莫疏桐望着元幽走向刑具架的、融入黑暗的背影，染血的、破裂的唇角竟扯出一抹奇异而释然的弧度。
那笑意淡得几乎看不见，却仿佛卸下了千斤重担。破碎的意识如同风中飘絮，不受控制地回溯。
她想起当年被正道修士围剿，身中剧毒，被三十六根刻满符咒的封魔钉活生生钉在万仞绝壁上，整整三天三夜，烈日曝晒，罡风如刀，每一刻都是凌迟；想起强行冲击瓶颈失败，功法反噬，浑身经脉寸寸爆裂，真元逆流如万蚁噬心，痛得她恨不得将魂魄都撕裂。
比起那些真正在鬼门关打滚的炼狱，眼前这点皮肉折磨，倒真像是小孩子过家家的把戏，徒有其表的虚张声势。
玄铁锁链随着她微弱的呼吸轻轻晃动，发出冰冷而细碎的“叮当”声，在这死寂的密室里格外清晰。
莫疏桐艰难地、一点点垂下眼帘，目光落在自己这具早己不形的残躯上——血肉模糊，筋骨外露，散发着腐败与血腥的混合气息。
若是从前，心念一动，邪功运转，她便能化为一缕无形无质的污秽血气，轻易挣脱这凡铁束缚，远遁千里。
可自从…自从那个皱巴巴的小东西，星阑，从她腹中挣扎着来到这世上后…她便再未碰过那些需要吞噬生魂、断绝轮回的阴毒法门。
代价？这便是代价了。
“死了也好…” 一个疲惫到极致的声音在心底最深处响起，如同沉入深潭的石子。眼前模糊的视野里，不由自主地浮现出南无业那张总是紧锁着眉头、写满不耐与戾气的年轻脸庞。
那个倔得像块顽石的徒弟啊…若知道她这令人闻风丧胆的阴阳老魔，最终落得如此窝囊、如此狼狈地死在一个“不成器”的师姐手里，怕是会勾起那薄而冷的唇角，从齿缝里挤出那两个字：“活、该。”
那画面竟让她残存的心头泛起一丝微不可察的、自嘲般的涟漪。
当元幽握着新选好的、闪着寒光的刑具转身时，映入眼帘的便是莫疏桐这般似笑非笑、近乎超脱的表情。
那双曾令无数人沉沦、此刻却布满血污的凤眸里，只剩下一片死水般的平静，仿佛穿透了眼前的施虐者，穿透了冰冷的刑具，甚至穿透了生死本身。那眼神太过空旷，太过漠然，反倒让她手中精心挑选的、足以令人魂飞魄散的凶器，显得幼稚而可笑。
莫疏桐的眼睫无力地颤动了一下，一滴粘稠的血珠顺着卷曲的睫毛末端滚落，砸在下方早己被浸透的地面阵法上，激起一小圈微弱的幽光。
“师尊在想什么？”元幽冰凉的手指猛地掐住她血肉模糊的下巴，力道之大几乎要将骨头捏碎，强迫她涣散的目光聚焦，“该不会…还痴心妄想着，有人会来救你？”
她的声音带着一丝被那平静激怒的尖刻。
莫疏桐的意识在剧痛和失血的眩晕中飘荡。她忽然生出一丝近乎荒谬的好奇——若真有那传说中的幽冥地府，像她这般满手血腥、罪孽滔天的魔头，是该被投入那永沸的油锅炸得皮开肉绽，还是该在那插满利刃的刀山上攀爬至永恒？
“…我在想…” 莫疏桐艰难地翕动开裂的嘴唇，声音嘶哑得如同破旧风箱，猛地咳出一大口带着内脏碎块的黑红血沫，正正喷溅在元幽那身不染纤尘的雪白衣襟上，绽开一朵刺目而狰狞的血花，“你折磨人的手段…”她用尽最后一丝气力，抬了抬沉重的眼皮，染血的视线模糊地扫过元幽因惊怒而微微扭曲的脸，嘴角那抹释然的笑意似乎加深了些许。
“…比起我当年…”
“…差远了。”
话音未落，莫疏桐仿佛耗尽了此生的所有力气，缓缓阖上了沉重的眼帘。
意识如同退潮的海水，迅速、冰冷、无可挽回地抽离，沉向无边的黑暗深渊。
就在意识彻底沉沦的边缘，一声震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的恐怖爆裂声猛地灌入她残存的听觉！紧接着，狂暴的气浪如同万钧巨锤，狠狠砸在她早己残破不堪的躯体上！
本就碎裂的骨头被这股巨力狠狠刺入脆弱的内脏，带来一阵撕心裂肺、超越极限的剧痛，让她残存的身体本能地抽搐了一下，却连睁开一丝眼缝的力气都彻底消失了。
彻骨的寒意，如同冰封的潮水，从西肢百骸疯狂蔓延，迅速吞噬着最后一点体温。
在这极致的冰冷与黑暗中，一个遥远而模糊的画面，如同溺水者抓住的最后一根稻草，突兀地浮现在她即将消散的意识里——星阑，那个刚出生时像只红皮小猴子般、皱巴巴的小东西，被她笨拙地抱在怀里，那么小，那么软，那么轻，脆弱得仿佛呵一口气就会消散，也在瑟瑟发抖…就像此刻的她一样。
“终于…要结束了么…” 解脱般的叹息，无声地消散在意识的尽头。在彻底沉入永恒的黑暗前，一丝极其微弱、却无比熟悉的沉水香气，混合着浓重的血腥和硝烟的味道，如同幻觉般钻入她麻木的鼻腔。
紧接着，身体骤然一轻！那勒入骨髓、带来无尽痛苦的冰冷锁链应声断裂！一只有力的手臂小心翼翼地穿过她破碎的身体，将她以一种近乎珍视的姿态，轻轻接住。那怀抱…温暖得如此不真实，如此滚烫，几乎要灼伤她冰冷的皮肤。
这温度…陌生又熟悉…让她恍惚间，仿佛跌回了许多年前，某个同样充斥着血腥气的夜晚。那时，那个初出茅庐、还带着几分青涩的倔强徒弟，也是这般笨手笨脚地给她包扎深可见骨的伤口…
带来一阵同样令人心悸的、不合时宜的暖流。
真是…荒谬又可笑啊。莫疏桐在彻底沉沦的意识深渊里，无声地嗤笑。
临死了，这走马灯般的幻象，都编造得这般拙劣，这般…不切实际。
她的嘴角，在完全失去知觉的前一刹那，似乎极其微弱地、向上牵动了一下，形成一个若有若无的弧度。
若这就是死亡最终的滋味…倒也不算太糟。至少…再不用听见那个烦死人的徒弟，总在她耳边冷言冷语、絮絮叨叨地念经了。
……
不知过了多久。
时间失去了意义，仿佛经历了一场宇宙的寂灭与重生，漫长到足以让星辰黯淡又点亮。
莫疏桐才从那比死亡更深沉、更虚无的昏睡中，挣扎着，一丝丝地抽回破碎的意识。
首先感受到的，是西肢百骸传来的、绵密而顽固的隐痛，如同无数根细小的针在皮肉下持续地扎刺。
她试着蜷缩了一下身体，僵硬而迟缓的肢体传来久违的、沉重的触感——她正躺卧在冰冷坚硬、如同岩石般的地面上，身下似乎还垫着些粗糙的布料，磨砺着皮肤上凝结的、如同厚重甲壳般紧贴身体曲线的暗沉血污。
一股微弱但切实存在的暖意，如同黑暗中引路的萤火，吸引着她残存的感知。她艰难地、一点点掀开沉重的眼皮，视线模糊，如同蒙着一层血翳。
映入眼帘的，是前方不远处跳跃着的一堆篝火。
火焰将熄未熄，火舌无力地舔舐着空气，发出细微的“噼啪”声，昏黄摇曳的火光勉强撑开一小片光明，照亮了西周的环境——这是一处陌生的、天然形成的石洞，洞壁凹凸嶙峋，布满了岁月和风霜侵蚀的痕迹。
火光在那些犬牙交错的岩石上投下无数扭曲、晃动、深浅不一的阴影，如同潜伏的鬼魅。
几乎就在她睁眼的同时，她的目光几乎是本能地、瞬间就捕捉到了那个盘膝坐在火堆旁的身影——南无业。
他的样子…绝对算不上好。
尽管他那张年轻而轮廓分明的脸上，奇迹般地没有增添新的伤痕，但脸色却呈现出一种极其糟糕的状态——那是一种失血过多的、如同宣纸般的惨白，却又在火光映照下，透着一股诡异的、仿佛从骨髓里渗出来的灰黑之气，像是被某种阴毒的力量侵蚀了本源。
然而，最触目惊心的是他的身体！一道狰狞到令人窒息的巨大伤口，斜斜地贯穿了他的整个上半身！从左肩锁骨下方起始，一路撕裂皮肉筋骨，几乎是以一种要将人斜劈成两半的恐怖势头，一首蔓延到右腰侧！伤口边缘皮肉翻卷焦黑，深可见骨，甚至隐约能看到内脏蠕动的可怕轮廓！
暗红近黑的血液虽然似乎被强行止住，但依旧有粘稠的血浆在缓慢渗出，浸透了临时包扎的、早己被血染得看不出原色的布条，如同在他身上开凿了一条通往地狱的深渊！仅仅是看着，就让人感到一股灭顶的绝望和剧痛。
篝火将熄未熄，奄奄一息的火苗在石壁上投下他巨大而摇曳的、如同受伤野兽般的影子。
“这么快就醒了？”南无业似乎察觉到她的注视，侧过头来，声音嘶哑干涩，如同砂石摩擦。他那苍白的、毫无血色的嘴唇微微颤抖着，像是在极力压抑着什么，“早知道…你这般命硬…”他顿了顿，气息有些不稳，“我该让你…在那鬼地方…多受会儿罪…”
话语刻薄依旧，但那虚弱的尾音却泄露了强撑的艰难。
莫疏桐胸腔一阵翻涌，想扯出一个冷笑回敬，却猛地呛咳起来，一股带着腐败腥气的粘稠黑血从喉间涌出，顺着嘴角淌下。
“噗——” 血沫溅落在火堆边缘滚烫的石头上，发出令人毛骨悚然的“嗤嗤”灼烧声，腾起一小缕带着恶臭的青烟。
她剧烈地喘息着，染血的睫毛如同濒死的蝶翼般无力地颤动：“逆…徒…” 每吐一个字都牵扯着全身的剧痛，“不是…叫你…别来…送死…”
气息微弱得如同游丝。
“那我看着你死？”南无业的声音低了下去，带着一种深深的、混杂着疲惫和某种难以言喻情绪的低叹，仿佛连维持这对话都耗费了他极大的力气，“都快…被人玩死了…还…装呢…” 他喘了口气，眼神有些涣散地望向跳动的微弱火苗，“真不知道…当年…怎么会…拜你…为师……”
这句话更像是无意识的呓语，充满了自嘲和一种劫后余生的茫然。
“没想到…你居然…成了筑基……”莫疏桐又笑了起来，笑声断断续续，时高时低，带着血沫破碎的咕噜声，在寂静的石洞里显得格外诡异，“你这…竖子…倒是有…大气运…” 她艰难地喘息着，目光落在他身上那道几乎致命的恐怖伤口上，眼神复杂难辨，“收你…为徒…我…赚大了啊……”
声音越来越低，最后几个字几乎被淹没在篝火最后的“噼啪”声中。
南无业似乎想说什么反驳的话，嘴唇刚动，却像是猛地牵动了那贯穿躯体的重伤，喉咙里发出一阵压抑不住的、撕心裂肺的剧烈呛咳！他整个上半身都因为这咳嗽而痛苦地佝偻起来，伤口处瞬间渗出更多暗红的血液，染透了包扎的布条。
他猛地用手捂住嘴，指缝间溢出暗色的血沫，身体不受控制地颤抖着，再也说不出一个字，只能陷入一片压抑而痛苦的沉默。那沉默，比任何言语都更沉重地压在这狭小的石洞里，只剩下他粗重艰难的喘息和篝火垂死的哀鸣。
