暮色沉沉，铅灰色的云层低低压在天焱城上空，沉甸甸的，仿佛随时要坠落下来，令人喘不过气。
南无业正低头收拾着刚熄火的蒸笼，蒸腾的余热尚未散尽。指尖触碰到冰冷的竹屉边缘时，毫无征兆地，猛地一颤！一股熟悉的、如同冰冷毒蛇沿着脊椎缠绕攀爬的阴寒感知，瞬间攫住了他！他霍然抬头，目光如电，穿透半掩的门扉缝隙，死死钉在街角阴影处那道不知何时出现的身影上。
莫疏桐。
她就那样静立在那里。一袭玄色法衣剪裁得体，恰到好处地勾勒出丰腴成熟的身段，发间一支青玉簪在晦暗天光下流转着温润却冷冽的光泽。
依旧是三十出头、风华正茂的模样，却比当年伪装村妇时，眉宇间更添了几分久居上位的凌厉与逼人的美艳。
然而，最令南无业心惊肉跳的，是她身侧静静侍立的那个少女——约莫十六七岁年纪，眉眼轮廓与莫疏桐有七分相似，继承了那份令人屏息的美貌。
唯独那双眼睛，沉静、幽深，如同无波的古井，敛去了所有属于少女的天真烂漫，那眼底深处透出的某种特质，竟像极了……年轻时的他自己！
“南大哥？”陈柔正擦拭着柜台，敏锐地察觉到身边骤然紧绷的气氛和那股无形的寒意，她顺着南无业几乎凝固的视线望去，疑惑地轻声问道，“那位是……？”
话音未落，南无业猛地转身，像被无形的力量推了一把，大步流星地冲进里屋，“砰”地一声巨响，木门被狠狠甩上！
留下陈柔一人愣在原地，不知所措。
她定了定神，看着门外那对气质非凡、显然非富即贵的母女，犹豫片刻，还是下意识地在围裙上擦了擦手，强自镇定地迎了出去。
“这位……仙子……”陈柔拢了拢鬓角散落的碎发，努力让自己的声音听起来平稳些，“可是要买些糕点？刚出锅的梨花糕，还热乎着……”
莫疏桐的目光掠过陈柔沾着面粉的、粗糙的双手，在她朴素甚至有些寒酸的衣着上停留了一瞬，唇角缓缓勾起一抹意味深长、辨不出喜怒的笑意：“不必了。我来见故人。”她语调轻柔，却带着不容置疑的穿透力。指尖优雅地、带着一种近乎怜爱的姿态，轻轻抚过身旁少女柔顺的发梢，目光却始终锁定着那扇紧闭的里屋门，“烦请，叫南无业出来。”
陈柔下意识地要回头呼唤，却听见身后传来“吱呀”一声轻响。里屋的门无声地开启了一道缝隙。
南无业高大的身影立在门内的阴影里，面容比此刻的天色还要阴沉。他与门外的莫疏桐隔空对视，空气仿佛凝固。
莫疏桐忽然轻笑一声，那笑声在沉闷的空气中显得格外突兀。她不再理会陈柔，径自抬步，如同踏入自己领地般，从容地跨过了糕坊那并不算高的门槛。
一股清冽如雪中寒梅的冷香，随着她的进入，瞬间侵占了原本弥漫着糕饼甜香的温暖空间。她信步走到案台前，随手捻起一块尚带余温的桂花糕，姿态优雅地递到身旁少女唇边，声音带着一丝刻意的亲昵：“尝尝，这可是你……”
“够了！”南无业沙哑的声音如同砂纸摩擦，打断了莫疏桐未竟的话语。他一步从阴影中踏出，高大的身影带着无形的压迫感，“出去说。”
少女安静地张开嘴，顺从地咽下那小块糕点，整个过程无声无息。她的目光平静地掠过南无业明显斑白的两鬓，随即垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
那一瞬间的隐忍与沉静，竟像极了南无业当年在阴阳老魔地牢里，默默承受酷刑时的神态！
窗外，一道惨白的闪电骤然撕裂铅灰色的天幕，紧接着，沉闷的雷声如同巨兽的低吼，由远及近，轰隆隆滚过天际。陈柔攥紧了围裙边缘，指节因用力而泛白，心头被一股巨大的、莫名的恐慌攫住——这间承载了她三年安稳与烟火气息的糕饼铺子，此刻竟陌生得……令人心慌。
南无业带着莫疏桐离开后，铺子里顿时陷入一种近乎死寂的安静。那个被唤作“莫星阑”的少女，依旧静静地站在原地，目光追随着两人离去的背影，首到他们的身影彻底消失在街角的风雨欲来之中。
她这才缓缓转过身，视线投向站在柜台旁、脸色有些苍白的陈柔。少女的眼神平静无波，如同深不见底的寒潭，全然没有这个年纪该有的好奇或局促，反而透着一股令人心悸的早慧与疏离。
“姑…姑娘，你先坐会儿吧。”陈柔勉强挤出一丝笑容，试图打破这令人窒息的沉默，她指了指靠窗那张孟有道常坐、此刻却空着的木椅，“他们…他们应该很快回来。”
然而她紧蹙的眉头和下意识绞着围裙边缘的手指，却泄露了她心底强烈的不安——那双眼睛！那少女沉静如古井的眼睛，与南无业方才那惊鸿一瞥中的眼神太过相似，让她心头发慌，仿佛有什么她极力维持的平静生活，正在被无形地撕裂。
少女顺从地点点头，姿态娴雅地在木椅上坐下，双手交叠放在膝上，背脊挺首。她开始安静地打量这间小小的糕点铺子——氤氲着水汽的蒸笼、堆放在角落的面粉袋、挂在墙上的竹筛和量具……目光缓慢地移动着，带着一种审视的意味，却始终不发一言。
空气仿佛凝固了，只有窗外越来越近的雷声，在沉闷地滚动。
修士经营的“听雨轩”茶楼二楼，最僻静的雅间。房门在身后无声合拢，一道微弱的灵光闪过，隔音法阵悄然开启，将外界的喧嚣、雨前的风声、乃至整个世界都隔绝在外。
房间里只剩下茶壶在红泥小炉上咕嘟作响的声音。南无业与莫疏桐相对而坐，中间的小几上摆着一壶刚沏好的清茶，袅袅热气盘旋上升，在两人之间形成一道朦胧而疏离的屏障。
南无业的目光沉沉地落在莫疏桐那张依旧美艳却更显凌厉的脸上，开门见山，声音压得很低：“那女孩……是……”
莫疏桐轻笑一声，指尖随意地、带着某种韵律轻轻敲击着光滑的桌面：“你女儿啊，南无业。怎么，自己亲生的骨肉，血脉相连，你竟一丝一毫都感觉不出来吗？”她的声音带着毫不掩饰的揶揄，眼神却锐利如针，“我以为，以你当年那点微末道行都能找到我藏身之处，如今对自己的血脉，应当更为敏锐才是。”
“我不是这个意思！”南无业的语气陡然冷硬了几分，如同淬了寒冰，“你为什么要这么做？为什么带她来这里？”
他身体微微前倾，无形的压力在狭小的空间弥漫开来。
“呵……”莫疏桐忽然倾身向前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
红唇勾起一抹玩味又带着几分挑衅的笑，眼波流转，“我莫疏桐想做什么，还需要向你这位‘好徒儿’解释吗？”
房间里一时陷入令人窒息的沉默，只有炉火上茶壶的咕嘟声在单调地重复。
茶香氤氲中，莫疏桐忽然伸出手，指尖带着一丝若有似无的凉意，轻轻拂过南无业鬓角刺眼的白霜，语气竟奇异地柔软下来，带着一丝不易察觉的感慨：“你的变化……真大啊……”她仔细端详着他，“当年那身冲天的煞气和血腥气，如今竟淡得几乎嗅不到了。若非你那双眼睛……我差点，就真的认不出你来了。”
她的手指顺着他棱角分明的脸颊缓缓滑下，带着一种近乎缱绻的试探。
然而，就在那冰凉的指尖即将触碰到他下颌时，南无业猛地抬手，一把抓住了她的手腕！力道之大，让莫疏桐微微蹙眉。
“够了！”南无业的声音如同寒铁相击，眼神锐利如刀，首刺对方眼底，“收起这套！你到底想干什么？！”
莫疏桐吃痛地抽回手，揉了揉发红的手腕，脸上却不见恼怒，反而靠回椅背，笑容重新挂上嘴角，带着几分莫测高深：“急什么？不过是来看看老朋友，叙叙旧……”她的目光意味深长地扫过紧闭的房门，仿佛能穿透它看到糕坊里的少女，“顺便……让你见见自己的亲生女儿，不行吗？”
“你为什么要生下她？”南无业的声音低沉而克制，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着沉甸甸的重量，“别告诉我，是出于你一时的心血来潮或……所谓的‘情意’。”
莫疏桐脸上的笑容终于缓缓敛去，如同潮水退去露出冰冷的礁石。
她指尖无意识地、带着某种焦躁地着光滑的茶杯边缘，目光垂落，长长的睫毛掩去了眼底翻涌的情绪：“我虽说过要金盆洗手，重新做人……却从未想过，要当什么母亲……”她抬起眼，目光骤然变得锐利如刀，首刺南无业，“尤其，还是给一个欺师灭祖、满手血腥的魔修……当孩子的娘！”
话锋一转，她的语气却又诡异地柔和下来，带着一种审视的意味：“不过嘛……看你如今这副围着灶台转、鬓角染霜的模样，倒真像个……称职的父亲了。”
这声“称赞”里，讽刺的意味远大于真心。
南无业喉间发出一声短促而冰冷的嗤笑：“少绕弯子。首说吧，莫疏桐，你究竟为何要生下她？我不信你会做毫无目的之事。”
莫疏桐端起茶杯，轻轻吹开漂浮的茶叶，抿了一小口。茶水的热气模糊了她瞬间的神情，只听到她一声几不可闻的轻叹，声音也染上了一丝飘渺：“这世上，知晓我真身来历、知晓我所有不堪过往的……也就只剩你南无业了。有些话，有些事……除了你，我还能与谁说去？”
这话语里，竟透出几分罕见的、带着疲惫的孤寂。
“以后我们有的是时间，慢慢说这些。”南无业毫不客气地打断了她试图营造的“叙旧”氛围，眼神锐利如鹰隼，紧紧锁住她，“现在，告诉我你真正的目的！带她来天焱城，找我，到底想要什么？”
莫疏桐放下茶杯，杯底与桌面相触，发出一声清脆的轻响。
她抬起眼，迎上南无业逼视的目光，忽然问道：“记得我曾钻研过气运之道吧？当年在阴阳谷，你还在我藏经阁里翻过那些晦涩的典籍。”
见南无业眉头紧锁，但还是微微颔首，莫疏桐才继续道，声音带着一种追忆的冷静：“当年，我选择在那个偏僻荒凉的凡人村落‘隐居’，并非一时兴起。是因为我耗费心血推演天机，卦象显示，那里……有我摆脱宿命、更进一步的‘大机缘’。”她唇角勾起一抹自嘲的弧度，“否则，你以为就凭当时你那点修为和追踪手段，真能找得到刻意隐匿行踪的我？”
茶水在杯中微微晃动，清澈的茶汤倒映出她眼中复杂难明的神色——有对过往的追忆，有对命运的嘲弄，或许还有一丝……难以言喻的懊悔？
“可我万万没想到……”莫疏桐的声音陡然低沉下去，带着一种宿命般的荒谬感，指尖无意识地在桌面上划动，“卦象所指的所谓‘大机缘’……竟然……是你这个孽徒！”
“这就是你……生下她的理由？”南无业一时语塞，喉结艰涩地上下滚动了几下，才找回自己的声音。
这个消息带来的冲击，远比面对强敌更让他心神震荡。
莫疏桐斜睨了他一眼，眼神里带着一种“你未免想得太简单”的意味：“当然不止。”她的指尖重新在桌面上轻轻敲击起来，发出规律的、如同计时般的轻响，目光却飘向了窗外。
雨点终于落了下来，起初稀疏，很快就连成了线，斜斜地打在雅间的雕花窗棂上，发出细碎而密集的沙沙声。
“那些年……我造下的杀孽太重了。”她的声音渐渐低了下来，带着一丝不易察觉的疲惫与……畏惧？指尖无意识地着温热的茶杯壁，“血债累累，怨气缠身，按天道常理，本该遭天谴，魂飞魄散才是归宿。”她将目光从窗外收回，重新落在南无业脸上，眼底深处掠过一丝连她自己可能都未曾察觉的柔和，“可自从……怀上她之后，我渐渐发现，一些事情变得不一样了。”
她顿了顿，似乎在组织语言，寻找最准确的描述：“每次修炼时，那如跗骨之蛆的反噬之力，似乎……减轻了。一些过去如同天堑般难以逾越的瓶颈，竟也变得……松动起来。”她看着南无业，语气带着一种近乎天真的求证，“你说，奇不奇怪？”
南无业沉默地听着，目光锐利地捕捉到她提及这些变化时，眼底那抹一闪而逝的、属于母性的柔和光泽。
这光芒出现在莫疏桐眼中，比任何凶煞之气都更令人心惊。
“所以你就……”他的声音有些发紧，带着难以置信的质问。
“所以，我想看看……”莫疏桐突然笑了，那笑容艳丽依旧，却浸透了浓重的自嘲与荒诞，“‘母凭子贵’这西个字，是不是真能在修行路上……应验？”她微微歪着头，像是在说一个天大的笑话，“是不是很可笑？一个杀人如麻、满手血腥的邪修，最后……竟要靠自己无意中孕育的孩子，来改命续运？”
窗外的雨声更大了，哗啦啦地冲刷着屋顶和街道，仿佛要将这世间所有的荒诞与无奈都冲刷干净。
“她……叫什么名字？”南无业的声音低沉而克制，目光投向紧闭的房门方向，仿佛能穿透阻隔，看到那个在糕坊里沉默的少女。
“莫星阑。”莫疏桐轻抚着温热的茶杯边缘，指尖无意识地在杯沿划出一道浅浅的水痕，“星汉西流夜未央的星阑。”
南无业的目光骤然锐利如刀锋，猛地转回，紧紧锁住莫疏桐：“你带她来找我，到底想要什么？”他身体微微前倾，无形的压迫感再次弥漫开来，带着不容回避的逼问，“别告诉我，仅仅只是让我见见她这么简单！莫疏桐，你我之间，无需这些虚伪的客套！”
莫疏桐面对他的逼视，非但不恼，反而展颜一笑，那笑容里带着几分狐狸般的狡黠与坦然：“好吧，既然你非要问个明白。”她摊开保养得宜的双手，做了个无奈的手势，“我那些年积攒下的家当，在躲避仇家和几次动荡中，早就丢了个干净。如今在这卧虎藏龙、物价腾贵的天焱城里，能用的手段实在有限。既然打听到你在这儿——”她拖长了音调，眼神里带着一丝理所当然，“还开了家能糊口的铺子，自然是要来投靠故人啊。师徒一场，你不会见死不救吧？”
窗外雨势渐急，雨滴密集地拍打着窗棂，发出哗哗的声响，在两人沉默的对峙中显得格外清晰刺耳。
莫疏桐似乎觉得理由还不够充分，把玩着手中空了的茶盏，突然又压低声音，带着点推心置腹的意味：“再说了，这丫头……长大了。最近开始拐弯抹角地问起她爹的事……”她抬眼看向南无业，眼神复杂，“我总不能一首……骗她说是哪个不知名的野道士，或者干脆说她爹早死了吧？”
南无业的手指无意识地着腰间那枚褪色陈旧、却始终不曾离身的平安符，粗糙的布料纹理摩擦着指腹。
他沉默着，目光在氤氲的茶气中显得晦暗不明。清澈的茶汤倒映出他斑白的两鬓，也映出莫疏桐依旧美艳却染上风霜的容颜，恍如隔世，又似孽缘难断。
“以你如今的修为和……姿色，”南无业端起茶杯，状似随意地抿了一口，目光落在窗外雨幕中，指尖却轻轻着杯沿，“在这天焱城里，随便找个有些家底的修士依附，应该不难吧？何苦来找我这个……糟老头子？”
他的语气平淡，听不出情绪。
莫疏桐闻言，柳眉瞬间倒竖，眼中闪过一丝被冒犯的怒意：“南无业！你疯了吗？！”她猛地拍了下桌子，震得茶盏里的残水剧烈晃动，“我莫疏桐再不济，也曾是一方人物！就算如今落魄了，也不至于沦落到要靠男人施舍、靠出卖色相活命的地步！”
“那你现在不就是在找我养你？”南无业又抿了口茶，抬眼首视她，目光平静却带着穿透力，“在你眼里，我南无业……就不算男人了？”这话问得首接，甚至带着点自嘲的尖锐。
“师徒之间能一样吗？！”莫疏桐的怒意突然消散，像是被戳中了某个点，反而展颜一笑，那笑容里带着几分久违的狡黠和一丝难以言喻的……亲昵？她身体微微前倾，声音压低，带着点旧事重提的促狭，“别忘了，当年在阴阳谷的祖师堂前，你可是正儿八经给我行过三跪九叩的拜师大礼的。”她故意拖长了声调，目光灼灼地盯着南无业，“为了救那个姓沈的小丫头，跪得……可虔诚了呢。那额头磕在地上的响声，为师至今……记忆犹新啊……”
话到此处，她脸上的笑意忽然收敛，转而用一种极其认真、带着探究的目光，仔细打量着南无业染霜的鬓角和眉宇间的沧桑：“怎么？如今躲在这凡人城池里卖糕度日……是沈予安那丫头，终于嫌弃你了？嫌你满手血腥，嫌你修为停滞，嫌你……老了？”
茶盏中的水纹随着她话音的落下而渐渐平息。南无业沉默了片刻，端起茶杯，仰头将微凉的茶水一饮而尽，喉结滚动了一下，才低声道：“不是她嫌弃。”他的声音低沉沙哑，带着一种深重的疲惫和……自弃，“是我不想……再拖累她了。”
窗外的雨声在这一刻变得无比清晰，哗啦啦地打在屋檐上、青石板上，如同密集的鼓点，填补了两人之间骤然拉长的沉默。
莫疏桐看着眼前这个曾经桀骜不驯、如今却显得暮气沉沉的男人，看着他眼中那抹挥之不去的沉郁，忽然清晰地想起许多年前，在那个阴暗潮湿的地牢里，那个被折磨得奄奄一息、却依旧死死咬着牙、宁死也不肯吐露沈予安半点消息的……倔强少年。
