夜色如墨，浓稠得化不开。
京城陷入沉睡，唯有更夫的梆子声在空旷的街道上回荡，更添几分死寂。
锦云轩的后墙，紧邻着一条堆满杂物、鲜有人迹的窄巷。
此刻，几道融入夜色的身影如同壁虎般紧贴着冰冷的墙壁，无声无息。
为首者正是顾府暗卫首领——断水。他身后跟着两名同样气息内敛、动作如狸猫般敏捷的精锐。
时间紧迫，顾祈安的命令如同悬顶利剑。
断水锐利的目光扫过并不算高的院墙，确认了守卫换岗的短暂间隙。
他一个细微的手势，三人同时发力，足尖在墙壁上轻点数下，如同没有重量的影子般翻越而入，落地无声，迅速隐入墙根下的阴影里。
后院弥漫着淡淡的染料和潮湿布料的气味。几间库房和染坊黑黢黢的，唯有东厢房一侧的耳房还透着一丝微弱的灯光，隐约传来守夜人的咳嗽声。
断水屏息凝神，耳廓微动，捕捉着院内每一丝细微的声响。
他如鬼魅般沿着廊柱阴影移动，避开守夜人可能的视线范围，精准地绕到了东厢房的后窗下。
另外两人则散开警戒，一人盯住院门，一人紧盯着守夜人所在的耳房。
东厢房门窗紧闭，落着锁。
但这难不倒断水。他取出一根特制的细长探针，插入锁孔，手腕极轻微地抖动了几下，只听“咔哒”一声轻响，锁舌应声而开。
他轻轻推开一条缝隙，侧身滑入，反手又将门虚掩上。
屋内漆黑一片，弥漫着陈旧的木头和纸张的味道。
断水适应了一下黑暗，凭借着超凡的夜视能力，迅速锁定了房间中央偏后位置的地面。他伏低身体，指尖沿着地砖的缝隙细细摸索。
一块，两块，三块……找到了！
第三块地砖的边缘似乎比其他砖略有一丝不易察觉的松动。
断水眼中精光一闪，毫不犹豫地取出薄如蝉翼的匕首，小心翼翼地插入缝隙，手腕发力一撬。
地砖应手而起！
下方是一个浅浅的凹槽，里面赫然躺着一个用油布包裹得严严实实的长方形物件！
断水的心跳也微微加速。他迅速将包裹取出，入手沉甸甸的，正是账册密信无疑！他没有丝毫停留，立刻将地砖复原，抹去一切痕迹，整个过程快得只在几个呼吸之间。
“撤！”他无声地打了个手势。
三人如同来时一般，沿着原路，避开守夜人，悄无声息地翻出后院，迅速融入深沉的夜色，朝着镇西将军府的方向疾驰而去。
将军府，书房内灯火不熄。
顾祈安并未休息，一盏孤灯映着她清丽却凝重的侧脸。
她强迫自己镇定，梳理着己知的线索和可能的陷阱，指尖无意识地在桌面上划着“凤凰”二字。
“小姐！”窗外传来极其轻微的叩击声，是倚竹的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
顾祈安抬眸看向声音的方向：“进！”
倚竹闪身而入，低声道：“东西到手，人己到暗室。”
“走！”顾祈安没有丝毫犹豫，拿起那枚玄铁令牌，跟着倚竹快速穿过回廊，进入将军府深处一间极其隐秘的地下暗室。
暗室内光线昏暗，只有一盏小油灯。
断水单膝跪地，双手捧着那个油布包裹，身上还带着夜露的寒气。
“小姐，幸不辱命。东西在此。”断水的声音依旧冰冷，但能听出完成任务后的如释重负。
顾祈安深吸一口气，接过包裹。
油布解开，里面是两本厚厚的账册和一叠用火漆封好的密信。账册封皮陈旧，翻开内页，密密麻麻记录着铁矿开采量、精铁去向、与南越交易的明细、贿赂官员的款项……笔笔皆是触目惊心
那叠密信，信封上的印记正是柳源的私章，内容更是坐实了通敌叛国的铁证！
沈明昭所言非虚，这足以让柳源万劫不复。
然而，顾祈安翻动账册的手指却骤然停住，东西未必来的太快了些
她的目光死死盯在几笔特殊的、数额巨大的资金流向上。
这些款项的来源极其隐晦，只标注着“凤羽”二字，而接收方，除了南越三王子，还有几个看似普通的商号名，但这些商号背后隐隐指向的，似乎与京城某些不显山露水、却底蕴深厚的勋贵世家有关联，更有一条极其隐晦的线索，似乎指向了内务府？
“凤羽……”顾祈安低声念着，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。
这“凤羽”，十有八九就是那所谓的凤凰。
“断水，”顾祈安的声音带着前所未有的寒意，“立刻去查这几个商号！我要知道它们背后真正的主人，以及近半年所有异常的资金流动和货物往来！鹿鸣宴之前，我必须知道究竟是谁。”她指着账册上那几个标注着“凤羽”的条目。
“属下明白！”断水领命，再次消失在暗影中。
顾祈安将账册密信重新包好，紧紧抱在怀中。
“商号、凤凰、柳源…”顾祈安念叨着，永清长公的面容，在她的脑海中逐渐清晰起来。
长公主府内，永清长公主也并未就寝。
她坐在一张巨大的紫檀木书案后，案上铺着一张京城舆图。
摇曳的烛光下，她正用一支朱笔，在舆图上几个关键位置——镇西将军府、锦云轩、皇宫、以及即将举办鹿鸣宴的皇家别苑——轻轻画着圈。
林嬷嬷悄无声息地走进来，躬身禀报：“殿下，锦云轩那边东西被取走了。守夜人毫无察觉，对方手段极其高明。”
永清长公主手中的朱笔一顿，随即发出一声极轻的、带着愉悦的冷笑：“呵，果然没让本宫失望。顾家的暗卫，还是有点用处的。”她放下笔，拿起丝帕慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的灰尘，“取走了就好。就怕他们不敢拿。”
“殿下神机妙算。”林嬷嬷奉承道，“那账册里的凤羽，足以让顾祈安那丫头疑神疑鬼，将矛头指向我们想让她指向的地方。柳源这枚棋子，也该发挥他最后的作用了。”
“柳源？”永清长公主眼中闪过一丝轻蔑，“他以为本宫真看得上他那点小聪明和野心？不过是为本宫吸引火力的靶子罢了。顾祈安拿到那些东西，只会更加确信柳源是主谋，急着在鹿鸣宴上发难，正好落入本宫的局中局。”她站起身，走到窗边，望着东方微微泛起的鱼肚白，嘴角勾起一抹冰冷而志在必得的弧度。
“鹿鸣宴的惊喜，都准备好了吗？”她淡淡问道。
“回殿下，万无一失。”林嬷嬷眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“无论是顾家丫头，还是柳源，亦或是那位坐在龙椅上的人，都会收到一份终身难忘的厚礼。凤凰浴火的大戏，必将扭转朝野。”
永清长公主满意地点点头，眼中燃烧着滔天的权欲之火：“很好。明日，就把本宫的请柬，送到镇西将军府去。用最华贵的洒金笺，印上最清晰、最尊贵的凤凰纹样。本宫倒要看看，顾祈安敢不敢赴这场鸿门宴！”
拂晓将至，京城表面的平静下，暗流己然汹涌成旋涡。
顾祈安手握铁证，却深陷更大的阴谋迷雾；永清长公主稳坐钓鱼台，编织着足以焚毁一切的网。
而鹿鸣宴的鼓点，正随着第一缕晨光，越来越近地敲响在每一个局中人的心上。
