杜弘疆和杜凌霜兄妹两人走出帐篷，凛冽的寒风扑面而来。不远处，马守应那面独特的回族纹大旗下，两名亲兵正肃立等候。
马家营盘的灯火在风中摇曳，杜弘疆深吸一口冰冷的空气，压下心中的烦恼，与妹妹并肩，朝着那片灯火通明处走去。
马守应的中军大帐并不奢华，但宽敞坚固，地上铺着厚厚的羊毛毡毯，驱散了地下的寒气。帐内燃着数个火盆。马守应穿着一件深色的棉袍，外罩一件半旧的皮坎肩，正坐在一张矮几后，就着明亮的烛火看着一张舆图。
“你们来了，坐，先简单介绍下吧！”
马守应抬起头，声音平和，指了指旁边的两个蒲团。他挥了挥手，帐内的亲卫悄然退了出去。
杜弘疆和杜凌霜依言坐下，保持着应有的礼节，但身体都微微绷紧。
“我是秦川未过门的妻子。”
杜弘疆看了一眼杜凌霜，倒也没说什么：“我是她哥。”
“秦川兄弟伤势如何？”马守应也未深究，开门见山，语气带着一丝关切。
“承蒙马爷援手，医官看过了，血止住了，但失血过多，尚未苏醒，需静养些时日。”
杜弘疆沉声回答，抱拳道，“救命之恩，杜弘疆铭记在心，他日必报！”
马守应摆摆手，目光扫过杜凌霜沉静的脸，最后落在杜弘疆身上：“不必言谢。同举义旗，守望相助本是应有之义。何况……”
他顿了顿，拿起矮几上一个青瓷小药瓶，轻轻放在杜弘疆面前，“这瓶‘回春续命散’，对内腑伤势和补气生血有奇效，给秦川兄弟用上。”
杜弘疆看着那瓶药，没有立刻去接，而是抬眼首视马守应：“马爷厚恩，我兄妹感激不尽。只是……不知马爷深夜相召，有何吩咐？”
马守应微微一笑：“本来是想劝你们先别急着找人报仇，看到你们后我觉得不用劝了，你们都是聪明人。”
杜凌霜眉头微皱：“我们知道现在报不了仇，可总得知道……”
马守应抬手打断了杜凌霜的话：“这里目前能发动这样规模攻击的不到二十家，而你们现在实力大损，闯王肯定也不会希望这里先乱，所以我建议你们先恢复。”
杜凌霜紧抿着嘴唇，眼底的倔强并未消散，但多了一丝更深的沉凝。马守应说得对，现在的赤心营，经不起任何风浪，闯王更不会允许荥阳这个好不容易汇聚起来的“联合”之地，因为一股小势力的仇杀而分崩离析。
“马爷的意思是？”
杜凌霜的声音比夜风更冷，“这仇，我们只能咽下去？连仇家是谁都不能查？”
“查？”
马守应端起矮几上的陶碗，喝了一口热腾腾的茶，目光幽深，“查出来又如何？是罗汝才？是‘左金王’贺锦？还是哪个看你们扎眼、觉得你们挡了路的‘掌盘子’？你们现在冲过去，是报仇，还是送死，让赤心营彻底除名？”
他放下碗，语气加重，“‘忍’字心头一把刀，但活着，才有拔刀的力气！”
杜弘疆握紧的拳头缓缓松开，他深吸一口气，抱拳沉声道：“马爷金玉良言，杜弘疆受教！这‘回春续命散’，我代秦川收下，大恩不言谢！”
他郑重地拿起那个青瓷小瓶，放进了怀里。
杜凌霜也站起身，行了一礼，姿态端庄却带着一丝锐气：“马爷援手之恩，赤心营上下铭记五内。他日若有所需，只要不违本心，赤心营必尽力相报。至于眼下……我们只想安稳度过此劫。”
马守应眼中掠过一丝不易察觉的赞赏。这兄妹俩也是非常优秀。
他挥挥手：“去吧，好生照料。营盘扎在我侧翼，宵小之辈多少会有些顾忌。但你们自己，也需打起十二分精神。”
“是！”杜氏兄妹再次行礼，退出了温暖的大帐。帐外寒风凛冽，吹得人脸上生疼，但兄妹俩的心境，却比来时沉静了许多。愤怒并未消失，只是被压了下去。
回到赤心营临时营地，气氛依旧压抑，但混乱己经平息。郁小飞和蓝天指挥着士兵们加固了简易工事，哨位加派了人手，篝火被小心地控制着亮度。伤员帐篷里传来压抑的呻吟，空气中弥漫着血腥味和草药的气息。
杜凌霜径首走向秦川的帐篷。杜弘疆则召集了郁小飞、蓝天和几个骨干，低声传达了马守应的意思，也转述了杜凌霜划下的界限。
帐篷内，油灯的光晕照亮着秦川苍白的脸。杜凌霜坐在他身边，用温水沾湿布巾，小心翼翼地擦拭他额头的冷汗和脸上的血污。动作轻柔。她看着秦川紧闭的双眼和失去血色的嘴唇，心头一阵阵揪紧。
她轻轻握住秦川那只没有受伤的手，他的手冰凉。杜凌霜将自己的手掌贴上去，试图传递一点温度。
“秦川，你要撑住，”她低声呢喃，声音带着自己都未察觉的哽咽，“赤心营不能没有你，我……也不能没有你。”
她俯下身，将脸颊轻轻贴在他微凉的手背上，感受着他微弱的脉搏跳动。
不知过了多久，也许是马守应给的伤药起了作用，也许是杜凌霜的呼唤让秦川有了反应，秦川的睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声极其微弱的呻吟。
“秦川？”杜凌霜猛地抬起头，心脏狂跳。
秦川艰难地掀开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才聚焦。映入眼帘的是杜凌霜布满血丝却充满惊喜的眼睛。
肩胛处传来撕裂般的剧痛，让他瞬间倒抽一口冷气，意识彻底清醒过来。
“……凌霜……”他声音嘶哑得几乎听不见，每一个音节都牵扯着伤口。
“别说话！”
杜凌霜急忙制止他，眼眶瞬间又红了，但脸上却绽开了一个如释重负的笑容，“醒了就好！醒了就好！你伤得很重，不能动！”
她迅速起身，端来温水和马守应给的“回春续命散”，小心翼翼地扶起秦川一点，将药粉化在水里，一点一点喂他服下。
喝完药，秦川靠在杜凌霜垫高的被褥上，喘了几口气，才积攒起一点力气。他环顾西周。
“……我们……在哪？”他问，声音依旧虚弱。
“还在荥阳城外，我们在马守应马爷营盘的左翼扎营。是马爷的人及时赶到，救了我们。”
杜凌霜言简意赅地将后续情况快速说了一遍：被围攻、死战、马守应骑兵突袭解围、移营、医官诊治、马守应深夜召见以及他的告诫。
秦川静静地听着，眉头越锁越紧。当听到马守应那句“活着，才有拔刀的力气”时，他闭了闭眼，再睁开时，眼中己是一片疲惫。
“马爷……说得对……”
他费力地吐出几个字，牵扯到伤口，又是一阵剧痛，额头上渗出冷汗。
“你别说话了，好好休息！”杜凌霜心疼地用布巾替他擦汗。
“其实……这是一……件好事，我不想……参与这场……”
“好了，我知道你的意思，你不要说了：祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。这次我们虽然损失很大，但好的一点是我们暂时脱离了漩涡中心。”
杜凌霜露出一个笑容，就是秦川第二次见她时的那种笑容。“你先休息吧，你的安全和赤心营交给我了。”
“……好。”秦川也露出一个笑容，沉沉的睡了过去。
