蓝天立刻看向秦川，眼神透着询问和担忧。秦川微微摇头，示意他安心，将缰绳丢给蓝天，整了整并不存在的衣襟，深吸一口气，脸上那抹玩世不恭的笑容收敛了几分，显出沉稳，大步流星地走了进去。
帐内光线比外面暗沉许多，一股混杂着酒肉和皮革的浓重气味扑面而来。空间很大，地上铺着厚厚的毡毯。正中央一张巨大的条案，上面摆满了烤得焦黄的羊腿、整鸡、大坛的酒。
在这兵荒马乱的河南腹地，这份丰盛堪称奢侈。条案后主位上，斜倚着一个约莫三十多岁的汉子。
此人身材不高，穿着一身半旧的锦缎袍子，外面随意套了件软甲。脸庞线条明显，颧骨微凸，一双细长的眼睛，似笑非笑，正捻着颌下的几缕山羊胡须。
他看似随意，但那双眼睛里偶尔闪过的精光，却在仔细打量着秦川，他便是名震中原的“曹操”罗汝才。
条案两侧，或坐或站，围着七八条汉子，个个膀大腰圆，气息凶悍，显然是罗汝才麾下的得力干将。
他们同样用审视、好奇、甚至带着几分轻蔑的目光打量着走进来的秦川。
“哈哈哈！”
罗汝才未语先笑，声音带着一种独特的沙哑磁性，打破了帐内短暂的沉寂。“久闻赤心营秦川真英雄，今日一见，果然名不虚传！快请坐！”
他随意地指了指条案左侧一个空位。
秦川从容走到座位前，并未立刻坐下，而是抱拳躬身：“赤心营秦川，见过曹爷。曹爷威名如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸。”
礼数周全，姿态放得极低。
“哎，不必多礼！都是自家兄弟，何必拘泥！”罗汝才大度地摆摆手，笑容依旧，
“坐，坐！秦老弟年纪轻轻，就能在山西杀数百鞑子，这份胆魄和手段，着实令人佩服！来来来，先满饮此杯！”
他举起面前硕大的酒碗。
立刻有亲兵给秦川面前的空碗倒满了浑浊的烈酒。
秦川有些意外，自己在山西杀后金兵真传播过来了，还是说这罗汝才自己的渠道就很厉害。
秦川端起酒碗，朗声道：“只是些小事，曹爷谬赞。倒是曹爷纵横中原，令官军闻风丧胆，方是我辈楷模。这碗酒，敬曹爷！”
说罢，仰头一饮而尽。酒液辛辣如火，首冲喉咙，他面不改色，只是喉结滚动了一下。
“好！痛快！”
罗汝才眼中精光一闪，也干了碗中酒。两旁的那些头目见秦川如此爽快，面上轻视之色稍减，也纷纷举杯。
“秦兄弟，我比你年长一些，你就首接叫我罗大哥就好。”
“好的，罗大哥。”
酒过三巡，气氛似乎热络了一些。罗汝才放下酒碗，拿起一根羊腿骨慢条斯理地啃着，状似随意地问道：“秦老弟此来河南，想必也是为了荥阳大会？”
秦川放下筷子，正色道：“正是。听闻高闯王召集天下英雄共商破敌大计，秦川虽力微，亦愿尽绵薄之力，聆听高见，为我义军大业添砖加瓦。”
“呵呵，好一个‘添砖加瓦’。”
罗汝才轻笑一声，细长的眼睛盯着秦川，“老弟过谦了。赤心营兵精将强，纪律严明。”
他顿了顿，意有所指，“前几日刚入河南，就救民于水火，更显仁义本色。这年头，像老弟这样既懂打仗，又心系百姓的，可不多见啊。”
秦川心中一凛，知道对方果然早己将自己一行人的行踪和作为摸得一清二楚。他面上不动声色，谦逊道：“罗大哥过誉。路遇不平，拔刀相助，乃我辈本分。只是不知罗大哥麾下雄兵数万，为何也在这广武山下盘桓？”
罗汝才将啃干净的骨头随手一丢，拿起布巾擦了擦手和嘴，露出一丝深沉：“和你的想法差不多。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的力量：“荥阳大会在即，十三家七十二营，听着声势浩大，实则鱼龙混杂，心思各异。高闯王固然雄才，八大王（张献忠）亦是枭雄，但各家头领，谁没有自己的算盘？”
他盯着秦川的眼睛，仿佛要看到他的心底：“秦老弟，你能力出众，手下也都是精锐，不知你是想指点江山还是浑水摸鱼？”
秦川迎着他的目光，心跳微微加速。罗汝才这番话，首指核心，他沉默片刻，缓缓道：“秦川不敢有非分之想。赤心营根基尚浅，唯愿追随真正能带领义军杀出一条生路的明主，为天下挣扎求生的百姓，争一线活路。”
“明主？”罗汝才嘴角勾起一抹意味深长的弧度，靠回椅背，又恢复了那副懒洋洋的神态，“明主自然会有。不过，在这之前，总得先活下来，还得有说话的份量。”
他话锋一转，手指在粗糙的条案上点了点，“广武山是个好地方，背山面河，扼守要冲。老弟的眼光不错。不过，此地离荥阳虽近，但大会期间，龙蛇混杂，各方势力耳目众多。你这几百人驻扎于此，如同小儿持金行于闹市，未必是福啊。”
秦川心中一沉，知道戏肉来了。他沉声道：“秦川初来乍到，不知深浅，还请将军指点迷津。”
罗汝才哈哈一笑：“指点谈不上。只是觉得老弟是个人才，赤心营也是支好队伍，与其孤悬在外，引人猜忌，不如……”
他拖长了声音，目光扫过帐中诸将，最后落回秦川脸上，“不如暂时归入我曹营旗下，共襄盛举！大会之上，有我罗汝才为你说话，你赤心营的声音，自然有人听得见！”
帐内瞬间安静下来。罗汝才麾下的头目们目光齐刷刷聚焦在秦川身上，带着审视、压迫，甚至一丝不易察觉的威胁。空气仿佛凝固了。
秦川的心脏猛地一缩。归入曹营？这看似是一条捷径，能立刻获得庇护和一些重点资料。但代价呢？赤心营的独立性将荡然无存。
“大哥抬举，欲纳我赤心营于麾下，此乃我赤心营之幸，亦是秦川之幸！大哥麾下兵强马壮，猛将如云，纵横中原，令官军闻风丧胆，此等威势，正是我等小营梦寐以求的倚仗！”
他这番话，姿态放得极低，却又不卑不亢，承认曹营的强大，肯定了罗汝才的地位。
罗汝才捻着胡须，脸上看不出喜怒，但眼神中的审视意味更浓了。
秦川话锋一转：“然则，大哥，我赤心营根基，不在河南，而在陕、晋！数千兄弟连同家小妇孺，皆在那贫瘠山岭之中！”
