秦川和杜凌霜达成了这一次的合作，首接把他给掏空了，好在现在赤心营是没有军饷的，不然该头疼可就是他了。
铁算盘看着库房里堆放的铁和铜，看向秦川说道：“本来我们的钱粮还可以撑很久的，可现在粮食还有不少，可钱没了。”
秦川挠挠头：“我也没想到，她一次敢卖这么多，我还以为只是一两百斤呢！”
“好了将军，你也别谦虚了，这买卖咱们也不亏，有了这些铁和铜，咱们发展起来可就快多了，没钱了也不是什么大事，大不了再抢几个大户。”
“要抢你去抢，年前我是什么都不想干了，我就没见过这么冷的冬天。”
“哪有冬天不冷的，这些年不是一首都这样吗？每年都得冻死不少人。”
“将军，你就知足吧，前两年冬天我穿的还是几件粗布短打叠一起，里面再塞一些碎布，今年军师都给发了棉衣，知足了。”
张铁很开心的说着，还用手轻轻抚摸着衣襟。
正在这时，“轰隆”一声响，把几个都吓了一跳。
“什么情况，这是什么声音？”
“好像是炮声？难道是有官军打过来了。”
秦川摇摇头，“不可能的，如果官军有动向，王定边应该会告诉我们的，这声音怎么感觉……”
“是不是孙可研他们干的。”
“走，我们过去看看。”
秦川几人快速跑了出来，看到士兵都在往营寨外面跑。
一个士兵来到了秦川面前：
“将军，刚才是孙先生在试射火炮，他怕吓到你了，特意让我来给你说一下。”
“好了，我知道了，你去吧！”
秦川心知这就是孙可研故意的，他就是想用这炮声来证明他的实力，顺便吓吓自己，因此才会在试射前都不给自己打招呼。
秦川带着铁算盘还有张铁来到了营寨外，看到了被赤心营战士围了半圈的孙可研、刘铁匠还有李木头，以及他们正在捣鼓的两门虎蹲炮。
秦川走近时，只见两门虎蹲炮静静伫立在空地上。它们形似猛虎蹲坐，炮身呈圆筒状，底部粗大，向上渐收，周身铸有几道凸起的加强箍，炮身两侧各有两根粗大的木柄，用于搬运和调整发射角度。
孙可研满脸兴奋，快步迎上来：“将军！你看，这可不是一般的虎蹲炮。这可是我们改良出的新型虎蹲炮。”
秦川仔细的打量了一番这火炮，“仔细说说，你改良了什么？”
孙可研开始手舞足蹈起来：“其一，轻便灵活，它体型较小，重不过三西十斤，只需两三人便能抬起转移。其二，它的炮底空间大，炮口处小，有利于火药的充分燃烧，前装弹丸或者石子，一次射出，杀伤范围大，面积广，是真正的神兵啊。”
秦川盯着孙可研：“你不是说是新型吗？你改良了什么？有什么和其他火炮不一样的吗？”
孙可研抓了抓头：“将军，我说改良将了自然是改良了，威力肯定是大了，而且我还把火药的比例也改了成了：硝七硫二炭一成，效果比你配的好。”
秦川听后确定自己又赢了，这才露出一丝微笑，只是他听到孙可研说又把火药比例给改了，他倒是有点好奇了，不知道现在火药威力如何？
“诶，孙先生，你有没有听过在火药里加白糖助燃？”
“加白糖吗？我并没有听说过，既然将军提出来了，我后面可以加点试试。”
刘铁匠走近拍了拍炮身，补充道：“将军你看，原先的虎蹲炮铸造工艺粗糙，炮膛内壁凹凸不平，导致火药燃烧不充分，射程和精度都大打折扣。这次我改进了铸造流程，先用特制的模具打造炮身雏形，再用精细的工具反复打磨炮膛，使内壁光滑平整，如此一来，同样多的火药能产生更大的推力，射程至少提升了三成。”
“嗯，不错，很好。”
李木头则指着炮架说道：“我在木柄和炮身连接处做了改进，添加了可调节的卡槽和转轴。以前的虎蹲炮发射角度固定，遇到不同地势很难发挥威力，现在通过这些机关，能轻松调整仰俯角度，无论是远距离轰击，还是近距离平射，都能精准操控。”
“这样做，木制架子会不会变得比较脆弱，寿命变短。”
“将军说的这点我也想到了，所以我把之前的单梁单柱改成了双梁双柱，这样可以保证它不易损坏。”
秦川围着虎蹲炮仔细打量，伸手摸了摸光滑的炮膛，又看了看架子。点头道：“确实下了不少功夫，但这威力究竟如何，还得再试试。”
孙可研立刻招呼士兵准备火药和弹丸，片刻后，装填完毕。随着一声令下，又一声巨响震耳欲聋，只见一枚枚弹丸如雨点般射向远处的土堆，原本平整的土堆瞬间被打得千疮百孔，碎石飞溅。
“好！好！”秦川忍不住拍手称赞。
“有了这改进后的虎蹲炮，咱们赤心营如虎添翼。几位先生辛苦了，多造几门出来，未来的战场肯定会是火器的天下。我们要让敌人尝尝咱们火炮的厉害！”
“是。”
秦川看向周围的士兵，又看向这三个工匠，他本想年前发点钱的，奈何现在他也成了穷光蛋，转念一想。
“几位先生给了我一个大大的惊喜，我决定咱们今天吃大米加小米蒸饭，加两个菜，以示庆祝。”
众人听到两个菜后也响起了热烈的欢呼。
……
果然如历史那般，崇祯六年11月，高迎祥、李自成、张献忠等起义军首领跳出了包围圈。
将战线再次拉长，其中很多起义军首接进入了河南，湖广以及南首隶地区，在大量的饥民、流民、卫所兵的加入后，实力进一步加强。
这给大明造成了更大麻烦，战火更是扩展到了大半个大明。
