学院食堂的嘈杂声让叶青青有些分神。她机械地咀嚼着食物，思绪却还停留在昨天废弃区的那群佣兵身上。马克队长的话在她脑海中回荡——"铁狼佣兵团随时欢迎像你这样的强者"。
"喂，回魂了！"白薇在她眼前晃了晃手指，"你从昨天回来就心不在焉的，该不会还在想那群佣兵吧？"
叶青青放下筷子："他们提到凶兽被改造的痕迹...这很可能和那个组织有关。"
白薇压低声音："陆渊不是警告你别接触他们吗？"
"但他没解释为什么。"叶青青皱眉，"而且那些佣兵可能掌握着我们不知道的情报。"
白薇刚要反驳，食堂门口突然传来一阵骚动。几个高年级学生围着一个陌生人，气氛似乎不太友好。叶青青眯起眼睛——那个被围住的人穿着熟悉的破旧皮甲，左眼有一道狰狞伤疤。
"马克？"她惊讶地站起身。
白薇拉住她："等等，这不对劲！学院不允许外人随便进入..."
但叶青青己经快步走向门口。随着距离拉近，她听到了争执的内容。
"佣兵滚出去！"一个高年级男生推了马克一把，"这里不欢迎你们这些拾荒者！"
马克没有还手，只是平静地举起双手："我只是来找人，没有恶意。"
"找谁？"男生咄咄逼人。
"灵植系一年级的叶青青同学。"马克的声音清晰地传遍食堂。
所有人的目光瞬间转向刚走过来的叶青青。她感到脸颊发烫，但还是快步走到马克身边："出什么事了？"
马克看到她，明显松了口气："我们找到了一些东西，觉得你应该看看。"他压低声音，"关于那个组织的。"
叶青青心跳加速。这太冒险了，但又是了解神秘组织的好机会。她正要答应，一个冰冷的声音从身后传来。
"学院区域禁止外来人员逗留。"陆渊不知何时出现在他们身后，琥珀色的眼睛紧盯着马克，"你有通行证吗？"
马克不卑不亢地掏出一张纸条："灵植系严教授的邀请函。我们提供了一些稀有灵植样本。"
陆渊检查了纸条，表情略微松动，但眼神依然警惕："什么事需要找一年级学生？"
"我们在样本中发现了一些异常，听说叶同学对灵能变异有研究。"马克的回答滴水不漏。
叶青青暗自佩服马克的应变能力。这个借口合情合理，她确实在灵植变异方面发表过几篇小论文。
陆渊似乎找不到理由阻拦，只能冷冷地说："日落前必须离开。"
马克点头应下，然后对叶青青做了个"请"的手势："严教授在实验室等我们。"
叶青青跟着马克离开食堂，能感觉到背后陆渊锐利的目光。一走出众人视线，马克立刻加快脚步。
"抱歉用这种方式找你，"他低声说，"但我们发现了一些紧急情况。"
"什么情况？"叶青青警惕地问。
"昨晚我们巡逻时，在废弃区边缘发现了一个秘密运输队。"马克的声音压得更低，"他们运送的是活体实验品——几个被囚禁的学生！"
叶青青猛地停下脚步："什么？"
"我们跟踪到他们的目的地，是西区那个废弃地铁站。"马克的独眼中闪烁着愤怒，"但我们人手不足，无法营救。所以..."
"你想让我帮忙？"叶青青心跳如鼓。这太危险了，但如果是真的，那些学生可能正遭受非人折磨。
马克摇头："不，太危险了。我是来警告你，学院可能不安全了。那些人穿着学院工作人员的制服。"
这个信息如同一桶冰水浇在叶青青头上。学院内部人员参与绑架学生？这比想象中更严重。
"我需要证据，"她强迫自己冷静下来，"你有照片或视频吗？"
马克从口袋里掏出一个小型存储器："这里有我们偷拍的照片。但画质不太好，夜间拍摄的。"
叶青青接过存储器，手指微微发抖。如果这证据属实，意味着神秘组织的触手己经深入学院内部...
"还有一件事，"马克犹豫了一下，"我们团里有个孩子快不行了。月华晶石只能暂时稳定他的状况，我们需要更专业的治疗。听说你的召唤兽有治愈能力..."
叶青青明白了马克的真正来意。他既想警告她，也想寻求帮助。
"我可以去看看，"她谨慎地说，"但不能保证能治好。"
马克感激地点头："铁狼佣兵团不会忘记这份恩情。"
两人避开主要道路，来到学院偏门。守卫看到叶青青的校徽后放行，只是奇怪地看了马克一眼。
校外停着一辆改装过的越野车，车身布满刮痕和凹坑，显然经历过不少战斗。车上坐着两个佣兵，看到马克后立刻下车警戒。
"这是我们的临时营地，"马克指着远处的一片废弃工厂区，"走路大约二十分钟。"
叶青青激活感知护腕，确认周围没有异常能量波动后，跟着马克上了车。车子驶离学院区域，向城市外围驶去。
路上，马克简单介绍了铁狼佣兵团的情况。他们原本是正规军的特种小队，大灾变后转为自由佣兵，专门接一些官方不愿处理的危险任务。最近几个月，他们注意到废弃区的异常活动，开始暗中调查。
"我们怀疑有人在策划大规模袭击，"马克说，"那些改造凶兽只是开始。"
叶青青想起DX区的经历和晶心的警告。上古邪神的信徒，试图收集原生种碎片的组织...一切都开始串联起来。
车子在一栋半倒塌的仓库前停下。马克带她穿过隐蔽的入口，来到地下空间。这里被改造成了临时基地，十几名佣兵正在整理装备或休息。看到叶青青，他们纷纷投来好奇的目光。
"这边，"马克领着她来到一个隔间，"小杰在这里。"
简陋的床铺上躺着一个看起来不超过十五岁的男孩，脸色惨白如纸，胸口缠着渗血的绷带。一个女佣兵正在给他更换敷料。
"灵能武器伤，"女佣兵向叶青青解释，"伤口无法愈合，常规治疗无效。"
叶青青蹲下身，轻轻掀开绷带一角。伤口呈现出不规则的星形，边缘泛着诡异的蓝光，与白薇之前的伤类似，但严重得多。
"这是..."她倒吸一口冷气，"高阶灵能武器造成的空间撕裂伤。"
马克和女佣兵交换了一个惊讶的眼神："你怎么知道？"
"我朋友受过类似的伤，不过轻得多。"叶青青唤出园艺蘑菇，"让我试试。"
蘑菇释放出一团蓝色孢子，落在伤口上。男孩痛苦地呻吟了一声，但伤口上的蓝光确实减弱了些。
"有效！"女佣兵惊喜地说。
叶青青摇摇头："这只是暂时缓解。要完全治愈，需要更强大的空间稳定剂..."她突然想到什么，"小织的蛛丝可能有帮助。"
缝纫蜘蛛似乎一首在等待召唤，立刻从她袖口爬出，来到男孩胸口。它仔细观察伤口后，开始绕着伤处编织一张极其精细的网。银色的蛛丝接触到伤口时，那些蓝光像是被吸引一般，逐渐被蛛网吸收。
五分钟后，伤口上的蓝光完全消失，男孩的呼吸也变得平稳。小织疲惫地回到叶青青肩上，身体明显缩小了一圈。
"太神奇了..."女佣兵轻声感叹，"我从没见过这种治疗方式。"
马克看向叶青青的眼神中多了几分敬畏："你救了他的命。"
叶青青轻轻抚摸小织："是它的功劳。"她转向马克，"现在，给我看看那些照片。"
马克带她来到基地的简易作战室，将存储器插入投影设备。模糊但足以辨认的照片一张张闪过——黑夜中，几个穿学院制服的人押送着被束缚的学生，进入地铁站入口。最后几张甚至拍到了其中一个工作人员的正脸。
叶青青的心沉了下去。那是灵能理论课的助教张老师！一个平时和蔼可亲，深受学生喜爱的人。
"我们需要更多证据，"她声音发紧，"然后向学院高层举报。"
"恐怕没那么简单。"马克调出另一组照片，展示地铁站内部的武装守卫和防御工事，"那里戒备森严，我们尝试潜入都失败了。"
叶青青思索片刻："如果从维修通道呢？"
马克惊讶地看着她："你知道维修通道？"
"听说过。"叶青青没有透露更多。虽然马克值得信任，但关于林雅和陆渊的部分还是越少人知道越好。
"即使有通道，也需要特殊的空间能力才能避开守卫的侦查。"马克摇头，"除非..."
他的目光落在小织身上，突然明白了什么："你的蜘蛛能制造空间屏障？"
叶青青没有正面回答："我需要时间准备。如果能制定一个周密的计划..."
"铁狼佣兵团愿意全力协助。"马克郑重地说，"我们有几个好手，熟悉潜入作战。"
叶青青点点头，但内心仍在权衡。与佣兵团合作风险很大，尤其是陆渊明确反对的情况下。但另一方面，佣兵们的实战经验和情报网络确实是她急需的。
"三天后，"她最终决定，"我会联系你们。这期间，请继续监视地铁站，但不要轻举妄动。"
马克伸出手："合作愉快。"
叶青青与他握手时，注意到作战室墙上贴着一张废弃区的地图，上面标记着多个红点。其中一个红点的位置让她心头一跳——那是DX区洞穴的坐标！
"你们去过这里？"她指着那个点问道。
马克的表情变得严肃："那是禁区。两个月前我们的一支小队在那里失踪，只传回一段模糊的影像..."他操作设备，播放了一段摇晃的视频。
画面中是一个巨大的蓝色晶体，周围站着几个穿黑袍的人。视频最后几秒，晶体突然发出刺目的光芒，然后画面中断。
叶青青的血液几乎凝固。那是晶心！而且那些黑袍人...正是她在DX区遭遇的邪神信徒！
"这段视频之后，"马克的声音将她拉回现实，"废弃区的凶兽活动突然加剧，而且出现了改造体。"
一切都联系起来了。邪神信徒、学院内鬼、改造实验...一个巨大的阴谋正在浮出水面。
离开佣兵基地时，夕阳己经西沉。马克坚持送她回学院，但叶青青婉拒了，她需要独处思考。走在回校的路上，她的思绪如同暴风雨中的海面，起伏不定。
小织似乎感受到她的不安，轻轻蹭了蹭她的脸颊。叶青青抚摸着小蜘蛛，做出了决定——她必须再次与陆渊谈谈，这次要逼他说出全部事实。关于影刃，关于晶心，关于他到底站在哪一边...
学院大门近在咫尺，一个熟悉的身影站在那里等待。陆渊双手抱胸，琥珀色的眼睛在暮色中如同燃烧的火焰。他显然己经等了很久。
叶青青深吸一口气，迎了上去。无论陆渊要说什么，她都己经准备好了自己的问题。这一次，她不会再接受含糊其辞的答案。
