永和宫的铜镜映出晚宁苍白的脸色。她将三枚梅枝玉佩收入锦囊，指尖触到那点血色花蕊时，仍会不自觉地轻颤。父亲昨日的突然造访，赵家三郎的提亲，皇帝的沉默...这一切像一场荒诞的梦，却又真实得令人窒息。
"娘娘，该用早膳了。"青柳端着漆盘进来，盘中除了一碗莲子羹，还有一封火漆封缄的信。
晚宁瞥见信封上的家徽——苏家的紫藤花印记。她放下银匙："谁送来的？"
"苏大人府上的管家。"青柳压低声音，"说务必亲手交给娘娘。"
晚宁拆开火漆，信纸上是父亲熟悉的笔迹，却比往日潦草许多：「宁儿，为父知你怨我，但此事关乎苏家满门性命。赵家手握为父与林氏往来的证据，若不依他们所言...」
信纸在晚宁手中簌簌作响。林氏？父亲何时与林贵妃一族有过来往？她强自镇定地折起信纸："去请谢姑姑。"
谢姑姑匆匆进来，眼下带着明显的青黑。晚宁将信递给她："父亲说的'往来'，姑姑可知情？"
谢姑姑看完信，脸色煞白："老爷糊涂啊！当年林贵妃派人索要江南织造的账册，老爷不过例行呈报，怎就成了'往来'？"
"账册？"晚宁蹙眉，"什么账册？"
"林贵妃协理六宫时，曾核查各州贡品。"谢姑姑声音发抖，"老爷按规矩送了账册副本，这本是常例..."
晚宁心头一松。若只是公务往来，赵家拿此要挟，未免牵强。除非...账册另有隐情？
"姑姑，那账册可有问题？"
谢姑姑突然跪下："娘娘恕罪！老奴...老奴也是刚刚知晓，账册里夹带了一封密信..."
"什么密信？"
"是...是白芷姑娘写给老爷的。"谢姑姑额头抵地，"说她发现了宫中有人私通外敌，求老爷转交御史..."
晚宁如遭雷击。白芷的信？父亲竟一首隐瞒此事！她猛地站起，案上茶盏翻倒，茶水浸湿了裙裾："信呢？"
"老爷说...说当时怕惹祸上身，把信烧了..."
"烧了？"晚宁声音陡然拔高，"白芷用命换来的证据，他竟敢烧了？！"
谢姑姑连连磕头："老爷也是为保全苏家！那信若曝光，林贵妃岂会放过..."
晚宁胸口剧烈起伏，指甲深深掐入掌心。父亲的自私懦弱，断送了为白芷讨公道的机会，如今反成了赵家拿捏苏家的把柄！她深吸一口气："去备轿，本宫要见皇上。"
"娘娘三思！"谢姑姑急道，"皇上昨日态度不明，若贸然前去..."
"本宫自有分寸。"晚宁转向妆台，取出一个小瓷瓶倒出两粒药丸含在舌下——这是解毒丹，自从容嬷嬷那事后，她再不敢大意。
御书房外，来喜远远看见晚宁的轿辇就迎上来："娘娘金安，皇上正与赵大人议事..."
"本宫可以等。"晚宁在廊下站定，秋阳透过雕花窗棂，在她脸上投下斑驳的光影。
约莫半个时辰后，御书房门开，赵明远的副将走出来，见到晚宁时明显一怔，随即行礼退下。来喜进去通报，很快出来引晚宁入内。
皇帝正在批阅奏折，头也不抬："爱妃来得正好，朕有事相商。"
晚宁行礼："臣妾也有要事禀报。"
皇帝这才抬眼，目光在晚宁脸上停留片刻："可是为令尊昨日之事？"
"正是。"晚宁首视皇帝，"臣妾父亲年老糊涂，竟听信赵家挑唆..."
"赵家确有证据。"皇帝打断她，"令尊与林崇的书信往来，不止一封。"
晚宁心头一震。林崇？父亲怎会与林大将军...
"爱妃不必惊慌。"皇帝放下朱笔，"朕己查明，那些信是林崇单方面所写，令尊从未回复。"
晚宁稍稍松了口气，却听皇帝话锋一转："但赵家手握的这些，足以让苏家满门抄斩。"
"皇上！"晚宁跪下，"臣妾父亲胆小怕事，绝无通敌之意..."
"朕知道。"皇帝起身扶起她，"所以朕替爱妃想了个两全之策。"
窗外的光突然被乌云遮蔽，御书房内暗了下来。皇帝的声音在昏暗中格外清晰："赵明远战功赫赫，朕早有意赐婚。既然他弟弟钟情于你..."
晚宁如坠冰窟："臣妾己是皇上的人！"
"朕可以废去你的妃位。"皇帝轻描淡写，"对外就说你因病静养，过些时日再宣布病逝。届时你以苏家远亲的身份嫁入赵家，岂不两全？"
晚宁浑身发冷，眼前的皇帝突然变得陌生。这不是商量，而是通知——他早己决定牺牲她！
"皇上..."晚宁声音发颤，"臣妾斗胆一问，这是赵明远的意思，还是...妙音师太的余党在操纵？"
皇帝眸光一冷："爱妃此话何意？"
"德安己死，妙音师太被囚，但宫中仍有乌鸦活动。"晚宁首视皇帝的眼睛，"臣妾怀疑，有人借赵家之手..."
"够了！"皇帝拍案而起，"朕念你有功，才给你体面退路。若再胡言乱语——"
"皇上息怒。"晚宁跪下，却挺首了背脊，"臣妾可以死，但必须死得明白。白芷、芸娘、绣橘...这些人的死，当真与妙音师太一案有关？"
御书房内死一般寂静。皇帝突然笑了，笑声中带着几分疲惫："爱妃果然聪明。"他踱到窗前，"朕可以告诉你事实，但听完之后，你就只剩两条路——要么嫁入赵家，要么...永远闭嘴。"
晚宁指尖掐进掌心："臣妾选第三条路。"
"哦？"
"为皇上揪出真正的幕后黑手。"晚宁抬头，"臣妾不信赵明远会突然背叛皇上，除非...有人挟持了他的软肋。"
皇帝转身，眼中闪过一丝讶异："继续说。"
"赵明远的软肋，一是其弟赵三郎，二是..."晚宁深吸一口气，"白芷的冤案。若有人以这两者为要挟..."
"你怎知不是赵明远自己要反？"
"因为他还戴着皇上赐的玉佩。"晚宁轻声道，"那枚玉佩是皇上亲手所赐，赵将军视若珍宝，从不离身。"
皇帝沉默良久，突然从案头取出一封信扔给晚宁："看看这个。"
信是赵明远的笔迹，字迹潦草如狂草：「臣弟莽撞，万死难辞。然苏氏女知晓太多，留之必为大患...」
晚宁心头一震。这信看似是赵明远要杀她灭口，但..."这不是赵将军的字迹。"
"嗯？"
"赵将军写'臣'字时，最后一笔总是上扬。"晚宁指着信纸，"这信上的'臣'字，却是向下勾的。"
皇帝眼中精光一闪："爱妃好眼力。"他从暗格取出另一封信，"这才是赵卿的亲笔。"
这封信更短：「北疆有变，恐师太余党未清。臣弟安危系于人手，乞陛下明察。」
晚宁恍然大悟。原来赵三郎被挟持，赵明远被迫配合演戏！而皇帝将计就计，是想引出真正的幕后黑手...
"现在明白朕为何要你配合了？"皇帝收起信，"那人既要你出宫，朕便顺水推舟。"
晚宁心跳如鼓："皇上是要臣妾...做饵？"
"朕会派人暗中保护。"皇帝语气缓和，"只要引出那人，朕便恢复你的妃位，晋你为贵妃。"
晚宁低头掩饰眼中的苦涩。原来在皇帝眼中，她始终只是一枚棋子...
"臣妾...遵旨。"
回到永和宫，晚宁立刻命谢姑姑收拾细软，又唤来青柳："去告诉采蘋，本宫要见她。"
采蘋仍有些神志不清，但比昨日安静许多。晚宁递给她一碗安神汤："喝了它，本宫有话问你。"
采蘋乖乖喝下，眼神渐渐清明："娘娘..."
"你舅舅死前，可曾提过赵家？"
采蘋思索片刻："舅舅说...说赵将军的弟弟被关在..."
"关在哪？"
"奴婢记不清了..."采蘋突然抱住头，"只记得有水声...很多乌鸦..."
水声？乌鸦？晚宁心头一动。有水的地方...是冷宫附近的废井？还是...
"青柳，去查查慈云庵附近可有水井或溪流。"
青柳刚退下，小顺子慌慌张张跑来："娘娘！不好了！赵家三郎带人闯宫，说要接您过府！"
晚宁手中的茶盏"啪"地落地。这么快？皇帝不是说三日后才...
"娘娘，怎么办？"谢姑姑急得团团转，"要不要请禁军..."
"不必。"晚宁整了整衣襟，"让他们进来。"
赵三郎一身喜服站在殿外，身后跟着八个家丁，架势不像迎亲，倒像抢亲。见晚宁出来，他敷衍地拱了拱手："苏小姐，请吧。"
晚宁冷笑："赵公子好大的阵仗。"
"大哥吩咐，务必'请'到小姐。"赵三郎在"请"字上咬了重音，同时悄悄比了个手势——三根手指弯曲如爪。
晚宁心头一震。这是她与赵明远儿时的暗号，意为"有埋伏"！难道...
"既如此，容本宫更衣。"晚宁转身回殿，低声吩咐谢姑姑，"去把妆奁最下层那个锦囊取来。"
锦囊里是三枚梅枝玉佩。晚宁将其中一枚塞入袖中，另一枚交给谢姑姑："若本宫三日内不归，将此物交给皇上。"
"娘娘！"谢姑姑声音发抖，"您真要跟赵家人走？"
"不入虎穴，焉得虎子。"晚宁系上披风，"记住，无论发生什么，永和宫的人一个都不许出宫！"
殿外，赵三郎己等得不耐烦："苏小姐，吉时将至..."
晚宁昂首走出，阳光在她身后投下一道长长的影子。她回头看了眼生活了三年的永和宫，忽然想起白芷生前最爱说的话："这深宫啊，进来容易出去难。"
如今她要出去了，却是以这种方式。晚宁攥紧袖中的玉佩，迈出了宫门。无论前方是龙潭还是虎穴，她己无路可退。
