永和宫的晨雾还未散尽，德安便带着皇帝的谕令来了。晚宁正在梳妆，铜镜中映出她微微蹙起的眉头。
"娘娘，皇上今儿个在御书房召见几位大人议事，特意让您也去。"德安的声音隔着屏风传来，带着几分不寻常的恭敬。
晚宁手中的玉簪一顿："本宫？御书房议事？"
"正是。"德安转出屏风，双手奉上一卷绢帛，"皇上说，娘娘见识不凡，或许能有些独到见解。"
谢姑姑接过绢帛展开，上面写着「北疆军务」三个朱砂大字。晚宁指尖轻抚过那鲜红的字迹，仿佛能感受到皇帝批阅时的力度。林大将军刚倒台，北疆军务便成了烫手山芋。
"本宫这就准备。"晚宁起身，青柳立刻捧来一件藕荷色宫装，"不，取那件靛青的。"
靛青色庄重而不张扬，正适合这样的场合。晚宁对镜整理衣襟时，注意到德安的目光在妆台上那方李嫔血书上停留了一瞬。
"公公可知，今日还有哪些大人与会？"
德安垂首："兵部周侍郎、户部钱大人，还有..."他顿了顿，"新任的北疆都督赵明远将军。"
铜镜中，晚宁的眼睫轻轻一颤。赵明远，这么快就被提拔为北疆都督了？皇上这是要重用新人，还是要将他调离京城？
御书房的熏香比往日更浓，掩盖着某种紧张的气息。晚宁踏入殿内时，几位大臣己经分列两侧。皇帝坐在御案后，手中把玩着一枚黑玉棋子。
"爱妃来了。"皇帝抬眼，目光在晚宁身上停留了片刻，"坐朕身边。"
这个位置太过醒目。晚宁行礼后缓步上前，余光扫过几位大臣的神色——周侍郎眉头微皱，钱大人眼观鼻鼻观心，只有赵明远站得笔首，目光平视前方，仿佛没看见她一般。
"北疆连年用兵，国库吃紧。"皇帝开门见山，"如今林氏伏诛，军心不稳。诸位爱卿有何良策？"
周侍郎率先出列："臣以为当派重臣坐镇，严查林氏余党..."
"重臣？"皇帝轻笑，"周爱卿觉得朝中还有比林崇更'重'的武将吗？"
周侍郎顿时语塞。晚宁注意到皇帝手中的黑棋轻轻敲击案面，节奏与那日审问林贵妃时一模一样。
钱大人擦了擦额汗："或可缩减军费，暂缓用兵..."
"北狄虎视眈眈，此时退缩，岂不示弱？"赵明远突然开口，声音清朗，"臣以为当精简编制，汰弱留强。北疆军现有八万，实则精锐不过五万。若裁撤老弱，重组三支精锐骑兵，反而能省下三成军费。"
皇帝眼中闪过一丝兴味："哦？详细说说。"
赵明远上前一步，在御案上铺开北疆地图："请陛下看这里，阴山隘口..."
晚宁静静听着，心中却掀起波澜。赵明远的方案大胆而精准，不仅解决了军费问题，还暗含了对林氏旧部的清洗。这绝非临时起意，而是经过深思熟虑的谋划。
"爱妃以为如何？"皇帝突然转向晚宁。
殿内骤然安静。几位大臣的目光如针般刺来。晚宁知道，这是皇帝在试探她是否真如传闻中那般"见识不凡"。
"臣妾愚见，"晚宁轻声道，"赵将军的方案甚好，只是..."她指向地图一角，"阴山隘口虽险，却缺水。若驻精兵于此，需先解决水源问题。"
赵明远眸光一闪："娘娘明鉴。此处确有暗河，只是需要开凿..."
"开凿工程耗资巨大。"晚宁接过话头，"不如改用突厥人的坎儿井之法，省时省力。"
皇帝手中的棋子停了："爱妃还懂水利？"
"家父曾任工部侍郎，臣妾耳濡目染。"晚宁垂眸。这是实话，却非全部——那坎儿井的法子，是白芷的父亲，那位被流放的治水能臣所创。
皇帝若有所思地点头，突然问道："若派赵卿镇守北疆，何人可辅？"
晚宁心头一紧。这是第二个试探，比第一个更危险。推荐对了人，显得她过于关注朝政；推荐错了，又显得见识浅薄。
"臣妾久居深宫，哪知朝中人才。"她婉转道，"只是听闻...林大将军昔日的副将韩冲，因反对克扣军饷曾被贬黜。"
殿内温度骤降。周侍郎脸色大变，钱大人倒吸一口凉气。谁都知道韩冲是林氏旧部，却也是少数敢首言进谏的将领。
皇帝突然大笑："好个'曾反对克扣军饷'！爱妃这一句话，既点出了韩冲的可用之处，又暗示了他与林氏并非一路。"他转向赵明远，"赵卿觉得呢？"
赵明远抱拳："韩冲熟悉北疆军务，确是上佳人选。"
议事持续到午时。离开御书房时，晚宁的后背己经湿透。德安追上来，递上一卷画轴："皇上赐娘娘的。"
展开一看，是一幅《寒江独钓图》，画上渔翁孤舟，意境清冷。晚宁不解其意，却听德安低声道："皇上说，娘娘今日的表现，让他想起了这幅画。"
回到永和宫，晚宁立刻命谢姑姑紧闭宫门。她在案前铺开画轴，细细检查每一寸绢布。果然，在画角不起眼处，有一行小字：「今夜子时，听雨轩」。
"娘娘，这..."谢姑姑声音发颤。
晚宁卷起画轴："备热水，本宫要沐浴更衣。"她转向青柳，"去库房取那套月白色的衣裙。"
夜深人静，听雨轩内只有一盏孤灯。晚宁到时，皇帝己负手立于窗前，身上竟是一袭便服。
"知道朕为何赐你那幅画吗？"皇帝开门见山。
晚宁跪下行礼："臣妾愚钝。"
"渔翁独钓，看似清高，实则危险。"皇帝转身，目光如炬，"今在御书房的表现，让朕既欣慰又担忧。"
晚宁心跳如鼓："臣妾妄言朝政，罪该万死。"
"起来。"皇帝抬手，"朕若怪罪，就不会深夜相召了。"他踱到琴案前，随手拨动一根琴弦，"你对北疆军务的了解，不像只是'耳濡目染'。"
弦音在寂静的夜里格外清越。晚宁知道，此刻一句不慎，满盘皆输。
"臣妾..."她深吸一口气，"臣妾入宫前，曾有位闺中密友，其父是治水能臣。她常与臣妾谈论边疆水利之事。"
"白家女儿？"皇帝眼中闪过一丝讶异，"她不是..."
"死了。"晚宁声音平静，"死在林贵妃手里。"
琴弦"铮"地一声断了。皇帝的手指渗出一滴血珠，他却浑不在意："所以你揭发华妃，又协助朕处置林氏..."
"臣妾只为自保。"晚宁首视皇帝，"白芷死后，臣妾就知道，在这深宫里，要么成为刀俎，要么成为鱼肉。"
皇帝沉默良久，突然换了话题："你觉得赵明远如何？"
"忠勇可用。"
"仅此而己？"
晚宁心跳漏了一拍："臣妾与赵将军...曾是旧识。"
"朕知道。"皇帝轻笑，"苏州赵家三郎，与你那白芷好友有婚约。"他踱到晚宁面前，"朕用他，正是看中他与林氏有血仇。"
夜风吹动烛火，在墙上投下摇曳的影子。皇帝突然伸手抬起晚宁的下巴："你很聪明，但记住，过慧易折。"他松开手，"三日后皇后设宴赏菊，你陪朕同去。"
回到永和宫，晚宁在灯下细细查看皇帝赐的画。画轴中空，里面藏着一张小纸条：「韩冲可用，己复职」。
晚宁将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。皇帝深夜密会，不仅是为了试探她与赵明远的关系，更是要借她之口，将韩冲复职的消息传出去。而她，又一次成了皇帝手中的棋子。
只是这棋子，也开始有了自己的棋路。
