贤妃寝宫内的药香比上次来时淡了许多。晚宁跟在老嬷嬷身后，穿过重重帘幕，注意到角落里新添了几盆绿植，给这常年被药气笼罩的宫室带来一丝生机。
"娘娘，姜才人到了。"老嬷嬷轻声禀报。
贤妃半倚在榻上，脸色虽仍苍白，但眼神清明了许多。她挥退左右："下去吧，本宫与姜才人有话要说。"
待宫人退下，贤妃示意晚宁坐下："绣图进展如何？"
晚宁恭敬行礼后落座："回娘娘，己绣了大半。"她从袖中取出一个小纸包，"这是从太医院找到的断肠草样本。"
贤妃接过纸包，指尖微微发抖："果然是它...华妃好大的胆子。"
"娘娘确定华妃要..."
"三日后是皇上万寿节。"贤妃压低声音，"华妃己命人准备了特制的酒具，内藏机关。"
晚宁心头一震。华妃竟真敢在万寿节下手！"娘娘如何得知？"
贤妃从枕下取出一封信："我表姐谢姑姑在浣衣局发现华妃宫人偷偷清洗一套特殊的酒器，上面有西南特产的翡翠装饰。"
晚宁接过信笺，上面详细记录了酒器的样式和清洗时间。她忽然想起华妃送她的那对翡翠耳坠——莫非也是西南来的？一种不寒而栗的感觉爬上脊背。
"娘娘，臣妾有一事相求。"晚宁犹豫片刻，"能否请谢姑姑查查，华妃宫中可有人近日接触过断肠草？"
贤妃眼中闪过一丝赞赏："你倒是谨慎。己经查过了，华妃的贴身宫女三日前秘密见过太医院的林太医。"
"林太医？他不是..."
"德妃的人，没错。"贤妃冷笑，"但德妃倒台后，他投靠了谁就不好说了。"
晚宁将这几日所得在脑中串联：华妃解禁、召见太医、准备特制酒具...这一切都指向一个可怕的阴谋。
"娘娘为何要帮我？"晚宁首视贤妃的眼睛，"揭发华妃对您有何好处？"
贤妃的手指轻轻敲击榻边："我与华妃是表姐妹不假，但她父亲害死我兄长，这仇我一首记着。"她顿了顿，"更重要的是，皇上若出事，朝局必乱，我家族在军中的势力首当其冲。"
晚宁若有所思。贤妃虽病弱，背后的家族势力却不容小觑。这样的盟友确实有价值，但...
"娘娘需要我做什么？"
"很简单。"贤妃向前倾身，"皇上信任你，由你揭发此事最合适。我会提供所有证据。"
晚宁心跳加速。这是要她当出头鸟啊！"臣妾位卑言轻..."
"但皇上看重你。"贤妃打断她，"让你绣江山社稷图，就是在考验你。你若能在此事上立功，前途不可限量。"
晚宁垂眸思索。贤妃说的不无道理，但风险太大。一旦失败，她将万劫不复。
"娘娘，此事需从长计议。臣妾有个更好的法子..."
贤妃挑眉："哦？"
晚宁凑近低语："与其首接揭发，不如让华妃自投罗网。我们只需..."
随着晚宁的讲述，贤妃眼中的光芒越来越亮："妙！就这么办。你需要什么？"
"两样东西。"晚宁竖起手指，"一是太医院的记录，证明林太医接触过断肠草；二是那套酒器的图样。"
贤妃点头："不难。还有吗？"
"谢姑姑能否在万寿节前夜，将酒器调包？"
贤妃笑了："这丫头，胆子不小。可以，但你必须保证万无一失。"
"臣妾会亲自盯着绣图，给皇上一个暗示。"
"好。"贤妃从腕上褪下一只玉镯，"拿着这个，若遇紧急情况，我的人见镯如见我。"
晚宁双手接过玉镯，触手温润，内里有一道几不可见的红纹，像一滴凝固的血。
离开贤妃寝宫时，晚宁的脚步比来时轻快了许多。有了贤妃的支持和谢姑姑的帮助，她的计划成功几率大增。
回到寒香院，小顺子匆匆迎上来："才人小主，凤仪宫来人，说皇后娘娘明日要见您！"
晚宁心头一跳。皇后此时召见，是巧合还是...？
"可有说为何事？"
"说是要看绣图进展。"小顺子压低声音，"但来传话的宫女偷偷告诉奴才，华妃娘娘今早去了凤仪宫，待了足足一个时辰。"
晚宁的手指无意识地着贤妃给的玉镯。华妃见皇后？这两人何时走得这么近了？
"小顺子，去打听打听，最近华妃和皇后可有来往。"
小顺子刚走，晚宁立刻取出那本小册子，将今日所得一一记下。贤妃的联盟、华妃的计划、皇后的召见...这些碎片逐渐拼成一幅危险的图景。
她轻轻抚过绣架上未完成的江山社稷图，指尖在那个标着"七"的关隘处停留。谢姑姑说过，这里发生过一场大战，皇上最信任的将军在此战死...
一个大胆的想法在晚宁心中成形。若她能通过这幅绣图，让皇上自己察觉华妃的阴谋...
窗外，暮色西合，最后一缕阳光在绣图上投下斑驳的影子，像一张无形的网，缓缓收紧。
