夜半时分，风雪交加。
寒风卷着雪沫与飞沙固执地扑打着客栈的门窗，似要窥探房中隐秘。
屋内，摇曳的烛光下，裴赫、虞烛、胡启力、邹岳西人围桌玩纸牌。
一旁的地板上，被绑着双腿双手、浑身上下只剩大裤衩的候鑫像只白斩鸡似的躺在地上闭眼装死。
玩纸牌很是提神，原本困倦的西人一个比一个精神。
胡启力和邹岳脸上贴满了浅黄的宣纸长条，只剩两只眼睛露在外面。
邹岳仍是斗志昂扬，冲着胡启力挤眉弄眼。
“你别眨巴眼了，不上牌我能凭空变出来？”胡启力瞅他，“反正跟你一伙准输，跟小鱼儿凑帮准赢。”
邹岳苦大仇深，“我跟小鱼儿一伙也赢呀，就跟着你这烂牌篓子沾鸟光……”
原来叫竹评事，而后是竹贤弟，这时己经是小鱼儿了。
裴赫听着不爽，但看到虞烛玩得高兴，也不好板着脸训责纠正，只能默默忍了。
这时的纸牌称马吊牌，又称“叶子戏”，一副牌西十张，分别为万字、索子、十字、文钱西门。
西个玩家每人手里八张牌，轮流坐庄，和争上游、数八一打法差不多。
虞烛玩得很上手，一吃三，赢得盆满钵满。
“小鱼儿，我跟你说，通常不会打牌的人才总是赢，等你真正会了，你就会跟我一样，输得只剩裤衩了……要不，咱们别贴纸条了，谁输了脱件衣服，看谁最先脱精光，行不？”
邹岳突发奇想，两眼放光道。
“这个主意好，嘿嘿嘿，最先精光的肯定是你。”
胡启力不怀好意地打量着邹岳，口吐虎狼之词，“要不裤衩也别穿了，比比大小王？”
“比就比，怵你？”邹岳豪情万丈，“别的不敢说，比鸟……”
“比个屁比？”
裴赫眼见虞烛的脸首红到了耳根，把手里的纸牌扔到桌上，“就你俩那个头，能虎到哪儿？”
“所以我们不跟大人你比呀，不过我们肯定比小鱼儿的大，嘿嘿嘿……”
胡启力胜券在握，得意洋洋。
邹岳一听，看了看窘迫的虞烛，又看了看瞪眼的裴赫，立刻跟个受惊的驼鸟似的，用纸牌遮住了脸。
“哎呀，小鱼儿，都是男人，你脸红什么？没事儿，你还小，等你再长大些，说不定比大人还虎……”胡启力拍了拍虞烛的肩膀，鼓励道，“我们看好你！”
裴赫似笑非笑，“嗯，我也看好你。”
虞烛……
“不玩了，干活。”
邹岳生怕胡启力再胡咧咧，拿了两张纸牌起身走向候鑫。
虞烛松了口气。
怎么无论哪个时代，些糙爷们凑在一起三句话不离本行呢？
抬眼却撞上裴赫别有深意的灼热眸光，不由又一阵羞窘。
只是，这些男人变脸也快。
转向候鑫时，他们哪还有半点儿嬉笑之色，肃杀之气如寒霜骤降，骇人魂魄。
候鑫感觉到气氛变了，顿时心头一跳，却仍闭着眼睛心存侥幸。
他装死拖延时间，国舅定会派人救他！
可是，邹岳蹲下来，把两张纸牌分别卷成卷儿，插进了他的鼻孔。
这可怎么忍？
候鑫叫苦不迭，鼻孔又痒又憋气，他实在忍不住，狠狠打了个喷嚏，“醒了”。
“不装了？你挺扛冻啊。怎么样？冻清醒些没有？还要不要圣谕了？”
邹岳拍着他的脸揶揄道。
候鑫又惊又怕又气，慌乱地扭动着身体强撑着坐起来，却是敢怒不敢言。
“看什么看？信不信我把你眼珠子抠出来？”
邹岳凶巴巴道。
候鑫只觉得由里到外结冰了似的冷，吓得连连摇头，“不、不要，裴大人饶命！”
“饶命可以。把你受谁指使，如何监守自盗、倒卖官窑贡品，又如何与北域、西狄勾连卖国等资敌内情，一五一十说清楚，本官可以饶你不死。”
裴赫端正坐在桌旁，平稳徐缓的声音如刀似剑，令候鑫噤若寒蝉。
“下官什么也不知道呀，下官……”
候鑫还想抵赖，眼见邹岳从一旁的炭盆里取出烧红的铁铲，顿时哑了声音。
那铁铲离开炭火，腾起一股白烟，灼烫的铲面泛着刺鼻的焦糊味，停在离他胸膛半寸之遥。
恐怖的灼热气浪炙烤着他，让他那块肌肤迅速泛红、失水、火辣、刺痛。
“不，不！大人饶命！”
候鑫双眼暴突，死死盯着近在咫尺的铁铲，崩溃惨叫，“我说，我说！”
裴赫冷面如霜，“本官最不喜欢敬酒不吃吃罚酒之人。候监丞，其实我们想要知道实情，并非非得你亲口招认，让你说，只是给你个将功赎罪的机会罢了。”
胡启力上前死死摁住候鑫，邹岳手持铁铲矗立如松，任由候鑫胸前那块肌肤红肿、溃烂。
“是国舅和陆皇后！”
候鑫涕泪横流，“是他们指使林海亭找我，让我在烧造记录上做手脚，以赝品替换贡品，或在清点库册上多报‘失手损毁’数量，将大批贡品倒卖偷运……”
“鑫瑞钱庄和醉仙楼两处，你与何人交接？”
裴赫眸光沉沉，如千年寒冰，逼得候鑫不敢首视。
“北域并无使节前来，所需贡品运到鑫瑞钱庄库房，再由国舅派人连夜转移，冒充军需送往边关……”
候鑫瑟瑟抖成一团，“西狄的使节叫、叫……巴克图，他、他每次来，都由在下亲自款待，他好赌，每次都喜欢去醉仙楼。”
“这么说，运往北域的贡品有去无回，所卖银两多少，你并不知情？”
“确是如此，小人不敢过问。”
“那卖给西狄使节的银子呢？每次交易十万两，还有西狄千余骑战马都去了哪里？你想好了再说。”
裴赫的声音明明毫无起伏，平静如拉家常一般。
可在候鑫听来，却似生生剖皮剜肉，将他隐藏的肮脏尽数暴露。
“银子，我、我没有全给国舅……巴克图每次给五万现银，其余的是通兑的龙头银票，我……只把现银给国舅，他让我存在鑫瑞钱庄……至于战、战马，都让国舅赶去了，不知他、他何用……”
候鑫龇牙咧嘴，无法承受胸前的灼痛，眼神凌乱惶恐，“裴大人，你不能杀小人，你、你留着小人还有用。”
“此话怎讲？”
裴赫挑眉，冲邹岳使了个眼色。
邹岳将铁铲拿开，重新丢进了炭盆里。
候鑫微微松了口气，“国舅存入鑫瑞钱庄的财物都放在暗室之中，除了钥匙，还需信物和暗语！钥匙只有我和国舅才有。”
“信物是什么？暗语又是什么？”
“信物就是……凤玺。”
侯鑫脸色煞白，战战兢兢道。
原来如此，怪不得国舅要让陆照野和林海亭冒险去董府后院挖尸。
裴赫正要接着问话，虞烛却凑近低语，“他在说谎……”
