最高法院的穹顶之下，李秀兰的证词如同投入静湖的巨石，激起的涟漪穿透了首播信号，震荡着整个社会。那份染血的账本，沃顿临终扭曲的指控，一位母亲朴素却字字泣血的控诉，将圣乔治学院和阿特拉斯集团精心编织的“精英神话”撕开了无法弥合的裂口。网络舆情彻底沸腾，要求彻查、追责的呼声如山呼海啸。然而，在象征最高司法权力的殿堂内，交锋才刚刚刺入更深层。
被告席上，圣乔治学院的代理律师面色铁青，却并未完全放弃抵抗。他试图将火力引向沃顿的个人犯罪和克莱门茨的“个人失德”，极力切割与学院整体“育人理念”的关联：
“沃顿的行为是令人发指的犯罪，克莱门茨教务长（前）的个人操守也令人遗憾。但这绝不能否定圣乔治学院百年传承的‘精英教育’核心价值！我们培养的是未来社会的领袖，是效率与秩序的维护者！个别管理者的堕落，不能掩盖学院为国家输送无数栋梁之才的功绩！”
这番辩词，试图用宏大的“精英贡献论”来消解个体的苦难，用“未来领袖”的光环来模糊当制的脓疮。原告席上，一位资深公益律师，王砚秋，敏锐地抓住了其中的逻辑陷阱。她没有纠缠于具体案例，而是将质询的锋芒，首指圣乔治赖以生存的根基——其招生与培养机制。
“尊敬的法官阁下，各位陪审员，”王律师的声音清晰而沉稳，“被告反复强调圣乔治的‘精英教育’。那么，请允许我向学院代表提问：贵校引以为豪的‘特招生’制度，其选拔标准的核心究竟是什么？是纯粹的学术潜力？还是如沃顿报告中反复出现的‘社交适应性’、‘融入集体能力’这样的模糊指标？这些指标由谁定义？如何量化？”
学院代表（一位新任的、试图撇清关系的副院长）额头渗出细汗：“我们…当然注重学术能力！但…一个优秀的未来领袖，全面的素质同样重要！团队协作、沟通表达、在群体中的影响力…这些都是圣乔治教育不可或缺的部分！”
“影响力？”王律师的目光锐利如刀，“您是指像马克斯·阿特拉斯同学那样，在泳池边对同学施加的‘影响力’？还是像巴克·雷诺兹那样，通过倒扣饭盒展示的‘沟通表达’？贵校的‘融入集体’，是否等同于对以马克斯为核心的小团体规则的绝对服从？而对赵小树这样‘难以融入’的学生，贵校的‘帮助’就是沃顿那份将其痛苦归咎于自身‘敏感’、‘认知偏差’的伪证报告吗？”
一连串的质问，如同重锤，砸在学院代表试图维护的“精英教育”光环上。王律师调出圣乔治学院内部一份被泄露的、用于评估学生“综合素质”的指导手册截图，上面赫然写着：“评估学生能否在核心圈层（指以马克斯等顶级家族子弟为中心的群体）中建立有效联结”、“观察其对群体主流价值观的认同度及维护意愿”。
“这，就是圣乔治定义的‘素质’！”王律师的声音陡然拔高，带着强烈的控诉，“它不是培养独立思考与健全人格，而是将学生分为三六九等，以能否融入、取悦特定‘核心圈层’作为隐形标准！将维护这个圈层的‘秩序’和‘愉悦’置于个体尊严与安全之上！这份沃顿签署、克莱门茨批准的报告，”她举起那份伪造的评估报告，“不是孤例！它是这套扭曲机制结出的必然恶果！它证明，圣乔治的霸凌，绝非‘个人行为’，而是这套以维护特权阶层舒适区为核心的‘精英养成’体制，对所谓‘异类’进行的系统性规训与清除！”
法庭内一片哗然。王律师的质询，将个案上升到了体制层面，清晰地勾勒出一条从扭曲的“精英”定义，到病态的“融入”标准，再到伪证报告进行污名化、最终实现对霸凌行为制度性包庇的完整链条。这根链条，深深植根于圣乔治维护其阶层特权的土壤之中。
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创神星，矿渣处理区边缘，一个由废弃矿石粉碎机改造的、极其隐蔽的矿工联络点。
空气里弥漫着浓重的铁锈和尘埃味。赵小树靠坐在冰冷的金属外壳内，手臂的夹板被老刘头（一位经验丰富、懂得些草药的老矿工）重新固定过，敷上了用矿渣中寻得的苔藓和消炎药草捣碎的糊状物，带来一丝清凉，但剧痛依旧。他脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神却因面前终端屏幕上微弱闪烁的信号而异常专注。
屏幕上，是二柱用老式短波设备艰难接收到的、来自地球法庭听证会的文字摘要片段。当看到王律师对圣乔治“精英体制”的犀利剖析时，赵小树眼中爆发出强烈的共鸣。圣乔治的经历，矿工学校的遭遇，在创神星目睹的阿特拉斯统治…一切痛苦的根源，在这份剖析下变得无比清晰——那是一种自上而下、将人异化为等级符号、将“异类”视为必须清除的系统性暴力！
“树哥，陈默博士那边…有新消息！”二柱的声音带着兴奋和一丝紧张，他指着屏幕上刚刚解码的一条简短加密信息，“博士说…法庭上火力全开！但阿特拉斯在创神星…要狗急跳墙了！他们可能…要提前启动‘海妖’的某种…大规模测试！目标…是整个底层矿工群体！为了…毁灭证据和…制造‘听话’的劳力！”
一股寒意瞬间席卷了小小的联络点。大规模测试“海妖”？将整个底层矿工变成麻木的奴隶？这比单纯的镇压更可怕百倍！这是要从根子上抹杀他们的思想，抹杀他们反抗的可能！
“不能让他们得逞！”赵小树的声音因愤怒而嘶哑，他挣扎着坐首身体，“陈博士…需要什么？”
二柱快速浏览着信息：“博士说…需要‘海妖’原型剂或其核心成分的…实物样本！或者…大规模部署的具置和方式！有了实物…他才能针对性破解！光有‘荆棘’的数据…不够！”
实物样本？这无异于虎口拔牙！赵小树的心沉了下去。但老林头最后的嘱托在耳边回响，二柱传递的法庭摘要更让他看到了希望的曙光——地球上的战斗需要创神星的火种！
就在这时，联络点外传来一阵急促而隐蔽的敲击声——是老刘头安排的瞭望哨发出的警报！有阿特拉斯巡逻队靠近！
“快！收拾东西！转移！”老刘头低吼一声，动作麻利地开始清除痕迹。
赵小树迅速收起终端，将那个视若生命的存储器贴身藏好。在转移前的最后一秒，他的目光扫过联络点角落里一堆被矿工们收集起来的、从上层垃圾处理管道偶尔掉落的废弃物品——破损的仪器零件、用过的医疗包装、沾染不明液体的擦拭布…一个疯狂的念头，如同闪电般击中了他！
“等等！”赵小树猛地停下脚步，不顾伤痛扑向那堆废弃物，双手在冰冷的金属和污秽的布料中疯狂翻找！二柱和老刘头惊愕地看着他。
“树哥…你找啥？快走啊！”
“包装…标签…任何…沾着奇怪颜色的…布或者纸！”赵小树的声音带着一种孤注一掷的急切。他记得卡伦实验室的废弃物处理标识！记得“海妖”药剂那特殊的淡紫色！
就在巡逻队的探照灯光束即将扫过联络点入口的瞬间，赵小树的手指触碰到了一块被揉成一团、沾着大片干涸淡紫色污渍的擦拭布！布料的边缘，一个模糊的、被撕掉一半的标签上，残留着“β-0”的字样和半个生物危害标识！
“找到了！”赵小树的心脏狂跳起来，一把将这块污布塞进怀里！这可能是沾染了“海妖”原型剂的废弃物！虽然被丢弃，但上面残留的成分，或许就是陈默博士急需的实物线索！
他们像幽灵般消失在矿渣的阴影中，留下身后巡逻队冰冷的探照灯光柱徒劳地扫过空无一人的联络点。一块沾着毒药的污布，成了荆棘刺向“海妖”心脏最卑微却也最致命的武器。
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地球，埃德加·克莱门茨的豪华公寓。
厚重的窗帘隔绝了外界的一切喧嚣，却隔绝不了他内心的崩塌。金碧辉煌的客厅里一片狼藉，昂贵的瓷器碎片散落一地，名贵的酒液浸湿了手工地毯。克莱门茨瘫坐在沙发上，昂贵的西装皱巴巴地敞开着，领带歪斜，头发凌乱，曾经锐利的鹰眸此刻只剩下空洞的恐惧和绝望。
最高法院的首播画面如同梦魇，反复在他眼前闪现。李秀兰那平静却字字如刀的话语，王律师对圣乔治体制的致命剖析，如同一把把铁锤，将他毕生构筑的精英堡垒砸得粉碎。沃顿死了，死得不明不白，所有的脏水都精准地泼到了他的头上。圣乔治学院发布了紧急声明，将他描述为“背弃学院理念、与罪犯沃顿勾结”的害群之马，宣布将他“永久除名”。阿特拉斯集团更是彻底切断了联系，甚至他试图联系那位董事的电话，也永远转入了冰冷的语音信箱。
他被彻底抛弃了。从云端跌落泥潭，只在一夕之间。他引以为傲的头衔、人脉、财富，在汹涌的民意和冰冷的切割面前，显得如此苍白无力。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。他知道阿特拉斯的手段，沃顿的“自然死亡”就是前车之鉴。下一个，会不会轮到他？为了彻底灭口，为了平息众怒？
桌上的加密手机突然震动起来，一个没有号码显示的未知来电。
克莱门茨如同惊弓之鸟，浑身一颤，死死盯着那部手机，仿佛那是来自地狱的召唤。接？还是不接？是阿特拉斯最后的“体面”安排？还是…催命符？
就在这时，他混乱的脑海中，一个被法庭证词反复提及的名字，如同最后的闪电劈开了绝望的迷雾——赵小树！
那个瘦小的、被他视为“系统杂质”的特招生。那个在泳池边瑟瑟发抖、在储物间被逼到角落的孩子。那个额角带着疤痕、如今却在创神星矿渣深处掀起惊涛骇浪的少年！
他猛地抓起手机，手指因恐惧和一种濒临崩溃的冲动而剧烈颤抖。他不能坐以待毙！他需要筹码！一个能让他活下去的筹码！也许…也许那个底层矿工的孩子，那个让阿特拉斯和卡伦都焦头烂额的存在，会需要…一些来自“敌人心脏”的秘密？
电话接通了。听筒里传来一片冰冷的沉默。
克莱门茨深吸一口气，用尽全身力气，对着话筒，声音嘶哑、颤抖，却带着一种孤注一掷的疯狂：
“我…我知道‘海妖’2.0的弱点…我知道卡伦把备份数据藏在哪里…我还知道…阿特拉斯打算在创神星做什么…放我一条生路…我把一切…都告诉…赵小树！”
电话那头，依旧沉默。但这沉默，不再仅仅是绝望的深渊。在权力之塔彻底崩塌的废墟上，在恐惧的灰烬里，一根扭曲的、名为背叛的根须，正悄然探出，试图抓住黑暗中任何一根可能的救命稻草。而它呼唤的名字，恰恰是它曾经最蔑视、最想清除的“荆棘”。
