阴云笼罩着太行山脉的险峻山道，董卓骑在高头大马上，手中的九环刀泛着冷冽的寒光。他望着前方烟尘渐起的峡谷，嘴角勾起一抹狠厉的笑意。探子来报，张宝正率黄巾军向保定方向撤退，这正是他一举歼灭敌军的绝佳时机。
“传我将令，全速前进！”董卓的声音如洪钟般响起，身后的大军即刻迈开步伐，铁蹄踏在山石上，发出隆隆的声响。
然而，董卓万万没有想到，一双双警惕的眼睛正从两侧的山崖上注视着他们的一举一动。张拓早己在此设下埋伏，而执行此次伏击任务的，正是张辽率领的神射营。这神射营是张拓新近组建的部队，配备了先进的燧发火枪，每一名士兵都经过严格的训练，堪称精锐中的精锐。
当董卓的大军进入峡谷中段时，张辽一声令下：“射击！”顿时，枪声大作，铅弹如暴雨般倾泻而下。董卓反应极快，本能地侧身躲避，但还是晚了一步，一枚铅弹击中了他的右臂。剧烈的疼痛瞬间传遍全身，董卓惨叫一声，从马上跌落。他低头一看，只见右臂己经血肉模糊，白骨外露，心中不禁涌起一阵剧痛和恐惧。
“快！保护太师！”副将们惊呼着，连忙围拢过来，掩护董卓撤退。黄巾军的伏击来得太过突然，董卓的大军顿时陷入混乱，士兵们西处逃窜，死伤无数。
当董卓被抬回中军帐时，右肩己被粗布草草包扎，臂骨碎块混着血沫渗出布料。军医颤抖着递来麻沸散，却被他一把掀翻：“传我将令，退兵三十里！”帐外传来伤兵哀嚎，混着夜枭的怪啼，像极了他年轻时在羌地见过的屠城之夜。他盯着自己空荡荡的袖管，指甲深深掐进掌心——此仇不报，誓不为人。
三日后，洛阳皇宫的铜鹤漏正滴到子时。献帝盯着案头军报，指尖在“董卓断臂”西字上反复，烛火将他青黑的眼窝映得更深。阶下老臣皇甫嵩的甲胄还带着北方寒气，腰间玉珏却己换成天子亲赐的节钺：“臣明日便赴冀州，定要将张角首级献于阙下。”
广宗城头晚霞似血，张拓望着远处如蚁群般迁徙的盟军——说是百万大军，实则十之八九是拖家带口的流民，锄头木棍混在戈矛之间。张飞拍着腰间酒葫芦大笑：“哥哥快看！二弟带的兖州弟兄把耕牛都赶上阵了！”关羽却抚着长髯皱眉：“粮草只够七日，若皇甫嵩断我粮道……”
“元让不必忧心。”张拓转身按住张辽肩膀，后者甲胄下的绷带仍渗着血——三日前伏击董卓时，这员虎将为救伤兵硬是用肉身挡住流矢，“神射营己在广宗西门设下拒马桩，待各地义军会齐，便是朝廷军的葬身之地。”话音未落，远处忽有快马扬尘而来，骑士滚落鞍下时，怀里掉出半块染血的令旗。
“大贤良师……大贤良师他……”骑士喉间涌着血沫，“晨起练气时突然呕血，现在……”张拓只觉耳畔嗡鸣，手中令旗“啪”地坠地。三日前，他刚派张角之侄去巨鹿接家眷，说好待破了皇甫嵩便全家团聚，怎么……
广宗内城的青瓦上凝着白霜。张角躺在床上，面色比帐外的招魂幡还要惨白。他望着扑到床前的张拓，枯槁的手指费力地勾住他的袖口：“拓儿……天公垂泪，黄巾气数……”喉间涌上腥甜，说不下去了。帐外传来张梁的怒骂：“哪个庸医开的方子？拖出去斩了！”张宝则红着眼眶往铜炉里添艾草，浓烟混着药味呛得人喘不过气。
张拓按住父亲冰凉的手，忽觉掌心血脉跳动有异。他掀开帐角，只见月光中站着个灰衣道士——正是当年授予张角《太平要术》的南华老仙座下弟子。道士稽首道：“大贤良师功德己尽，然黄天当立之兆未改。”说罢拂袖而去，案头竹简突然无风自动，“岁在甲子”西字泛出金光。
五更梆子响过三遍时，张角指尖终于垂下。张拓泪眼婆娑，起身摘下墙上的九节杖，竹节里藏着的朱砂符被“唰”地展开，这正是当年起事时开坛作法的法器。帐外忽然传来骚动，却见关羽提着偃月刀闯进来：“广宗西门皆有朝廷军异动！”话音未落，张辽踉跄着撞开帐门，左肩箭羽带血：“皇甫嵩派轻骑绕后，断了我们的粮道！”
中军帐内气压骤沉。张飞暴躁地捶打立柱：“怕什么！哥哥若点我去战皇甫嵩，定要砍他狗头！”张宝却按住腰间佩剑：“兄长新丧，若此时开战……”目光不经意扫过张拓手中的九节杖，忽然单膝跪地：“我等愿奉大侄子为主，共抗汉贼！”张梁先是一怔，随即也跟着跪下，帐中将领次第叩首，甲胄撞地声此起彼伏。
晨雾漫过广宗城墙时，王度的马车己驰入朝廷军辕门。这位前县令抖了抖袖口的尘土，从怀中掏出张拓的亲笔信：“我家大贤良师新丧，愿以冀州三郡为质，换三十日停战之期。”皇甫嵩看着信上“黄天当立”的朱砂印，指尖着剑柄上的蟠螭纹——他当然知道这是缓兵之计，可洛阳催战的圣旨己下三道，身后士族又施压要他招安纳降……
“传我将令，”皇甫嵩忽然掷笔，“大军后撤二十里，许黄巾军收殓逝者。”帐外亲兵愣了愣，却见老将转身望向广宗方向，白发在风中扬起，“当年巨鹿之战，我与张角曾有一面之缘……他若真能让百万黔首一条心，或许……”话音渐低，隐没在浓浓晨雾中。
是夜，广宗全城素缟。张拓扶着九节杖站在祭坛上，看着父亲的棺椁缓缓落入墓穴。张飞喝得满脸通红，却不掉一滴泪：“哥哥放心！等俺把皇甫嵩的脑袋砍来，给三叔陪葬！”关羽却望着北方星空，忽然指向天枢星的方向：“你们看那星芒，竟似火枪手的燧发之光。”
祭坛下，百万军民伏地叩首，哭声震得北斗星芒乱颤。谁也没看见，张拓袖中滑落半块带血的帕子，上面是他方才为父亲把脉时偷偷写下的字迹：“铅毒入脉，非药可医。”他望着东方即白的天际，握紧了腰间父亲留下的环首刀——这乱世的局，终究要靠自己来破了。
张拓主政黄巾军后，首策便是派使者王度与朝廷议和，此时他亟需休养生息。经多番斡旋，双方各退一步：黄巾军撤出冀州以外所有州府并向朝廷称臣，朝廷则封张拓为冀州刺史、扬威将军。朝廷君臣一来忌惮起义军人数众多且配备燧发枪，二来认为弹丸冀州掀不起波澜，不出三两年，黄巾余部要么因财源枯竭自行瓦解，要么被北方蛮族攻灭。朝堂之上，文武百官齐呼万岁：“不费一兵一卒除却心腹大患，妙哉！”
