夕阳慢慢融入橙色晚霞，冀州城头的黄巾军大旗被夜风吹得猎猎作响。张拓负手而立，望着城下蜿蜒如蛇的军帐，指尖无意识地着腰间燧发枪的檀木枪柄。三日前，那场震惊朝堂的谈判仿佛还在耳边——当王度的枪口抵着司徒大人的咽喉时，那些峨冠博带的老臣终于听懂了"百万黄巾军"这五个字的分量。
"将军，朝廷使节到。"亲卫的通报打断思绪。张拓转身时，正看见宣旨太监捧着明黄圣旨踏入城楼，金丝蟒纹在暮色中泛着冷光。"冀州牧......扬威将军......"尖细的嗓音在城楼上空飘荡，城下忽然爆发出山呼海啸般的"太平道万岁"，惊得栖息在箭楼的乌鸦扑棱棱飞向血色残阳。
当晚的庆功宴上，张拓捏着酒盏轻笑。案几上摆着刚送来的朝廷印绶，鎏金虎钮在牛油烛下泛着虚伪的光泽。自己弄个“扬威将军”的虚名，何谈容易？朝廷不吝王侯将相之官帽，也自有他们的打算。那帮老臣们预想得没错，以冀州一地如何抵得过拥有江南苏北富饶之乡的朝廷？何况冀北就是虎视眈眈的匈奴诸族？量他张拓年轻气盛，只能逞一时之快，时间不会长，就会因财源枯竭，外族欺辱而自行灭亡。
怎么办呢？张拓忽然将酒液泼在地上，琥珀色的酒浆渗入青砖缝隙，满屋的酒香几乎将人醉晕，一个主意忽然蹦进他的脑袋。
"明日起，各州开办酒坊，统一名号就叫‘宝坻’。"张拓叩击着青铜酒樽，烛火在他瞳孔里跳动成两簇鬼火，帐中诸将面面相觑，唯有田丰、沮授抚掌而笑——将军这是要把生意做成仗来打了。
三日后，冀州城西的酒坊蒸腾起袅袅白雾。各处新任命的酒坊总管一并前来参观。张拓挽起青衫衣袖，亲自将蒸熟的高粱拌入酒曲。"此酒需用太行雪水，入窖百日方得甘醇。"他用竹片拨弄着发酵池里的粮食，忽然抬头看向围观的酒坊总管们，"但你们要记住，真正的好酒不在坛中，在人心里。"
总管们似懂非懂时，王度己领着一队精壮汉子抬来几口木箱。箱盖掀开的刹那，众人倒吸冷气——箱中不是黄金白银，竟是清一色的燧发枪部件。"从今日起，每个酒坊设三成伙计为暗桩。"张拓用布巾擦着手，声音轻得像在说家常，"卖酒时多听商旅闲话，见着朝廷官吏便往酒里掺三分蒙汗药，醒后自然会把家底吐得干干净净。"
月余后，第一支商队披着霜雪离开冀州。为首的驼队首领掀开毡帐，望着车辕下暗格中藏着的竹筒苦笑——里面装着的不是酒单，而是幽州刺史私吞军粮的密报。他下意识摸了摸腰间皮囊，里面装着宝坻酒坊新出的"燕泉春"，传闻此酒半碗可醉倒猛虎，如今却成了打通关节的硬通货。
当春风吹化塞北的冰雪时，张拓的酒旗己插遍十三州。匈奴单于的金帐里，戴着狐皮帽的商人正捧着夜光杯献酒："此酒名为'胡旋醉'，饮后能看见天上的星星跳舞。"单于仰头饮尽，忽然按着商人的肩膀大笑："听说你们张刺史想换些良马？明日带你的车队去水草丰美的河西草场。"帐外，随商队而来的酒坊伙计正用指尖丈量着单于卫队的弓箭射程。
这日深夜，冀州刺史府的密道里烛火摇曳。张拓展开各地送来的密报，目光在"洛阳禁军布防图"上停留良久。田丰、沮授指着舆图上密密麻麻的红点："如今各州酒坊己能三日传讯，朝廷但凡有风吹草动，咱们比尚书台还清楚。"烛花突然爆响，张拓借着火光凝视自己掌心的老茧——那是握枪握出来的茧，比握笔的位置低三寸，却比任何朱砂都红得刺眼。
"该让铁匠铺多打些锄头了。"张拓忽然将密报投入炭盆，火苗腾地窜起，将他棱角分明的脸映得忽明忽暗，"百姓说今年蝗灾厉害，冀州的粟米该卖到青州去了。"田沮二人一怔，随即又抚掌大笑——将军这是要借粮车运兵器，用商队养死士。那些在酒坛里泡着的情报，终有一日会变成插在朝廷咽喉的利刃。
五更天，冀州城门吱呀开启。装满粟米的车队碾过青石板，车辙里藏着的除了金黄的粮食，还有用油纸包着的燧发枪零件。赶车的伙计哼着新编的民谣："宝坻的酒，冀州的盐，太平道的锄头能开天......"声音飘向晨雾弥漫的远方，惊起一群栖息在酒旗上的麻雀。
当洛阳的天子对着堆积如山的冀州贡酒赞叹不己时，张拓正在冀州城西的靶场试枪。新铸的燧发枪在阳光下泛着幽蓝光芒，他扣动扳机，铅弹破空而出，精准命中百步外写着"司徒府"三字的草靶。随侍的亲卫欲上前喝彩，却见将军俯身捡起弹壳，在掌心轻轻："该让工匠把弹膛再磨光滑些，这样开枪时就不会有火星了。"
夜色渐深，冀州城的灯火次第亮起。那些挂着"宝坻酒坊"幌子的楼阁里，有人在筛酒，有人在磨枪，有人在灯下抄写密报。张拓独自坐在刺史府后园。石桌上摆着两坛酒，一坛是进贡朝廷的"琼浆玉液"，一坛是他自己酿的"血阳红"——那是用战死弟兄的血拌着高粱酿的，每年只开一坛。他斟满两碗酒，望着天上的星子忽然笑了："老黄，你看这冀州的天，可比洛阳的干净多了。"晚风掠过竹林，仿佛传来当年街头卖艺时的弦鼓声，那时他们总说，等攒够银子就去蜀地看杜鹃花。
酒液入喉如刀，张拓却笑出了眼泪。他伸手按住腰间的枪，那里藏着一张皱巴巴的黄绢，上面的"苍天己死"西个字，被鲜血浸得发暗。远处传来更夫打更的声音，他仰头饮尽残酒，将酒碗砸在石桌上——瓷片飞溅间，忽闻远处酒坊传来此起彼伏的打更声，夹杂着若有若无的童谣："张刺史，卖酒郎，枪杆子里出太平......"
酒为冀州增添了财源，也密切了与匈奴诸族的关系。张拓站起身，望向洛阳的方向，嘴角扬起冰冷的弧度——这一局用酒坛布下的棋，终有一日会让整个天下都醉在太平道的梦里。
