夜幕深沉如墨，州府高墙内的密室被摇曳的烛光笼罩，显得有些阴森。赵有德身着锦衣华服，他的锦靴在青砖地上发出沉重的声响，每一步都似乎带着怒气。
他大步走到檀木桌前，猛地将手中画满蒸汽碾米机结构的素描图拍在桌上，力道之大，仿佛要将这张纸揉碎。他的指甲几乎要戳破纸张，眼中的怒火熊熊燃烧，“看到了吗？那丫头若是把这技术用在漕运，我们的粮道、盐路……”
然而，他的话还未说完，烛火突然剧烈地晃动起来，仿佛被一股无形的力量惊扰。烛光在墙壁上投射出赵有德扭曲如厉鬼的影子，随着烛火的跳动而不断扭曲变形，令人毛骨悚然。
漕帮舵主孙海坐在一旁，他转动着手指上那枚断裂的翡翠扳指。这枚扳指原本应该是光滑圆润的，但此刻却断成了两截，断口处泛着暗红的血光。那是前日与猎户队冲突时留下的伤痕，虽然己经经过处理，但仍然可以看出当时的惨烈。
“怕什么？”他的笑声像砂纸摩擦般刺耳，仿佛要刺破人的耳膜，“当年周地主的梯田阴谋，县令的贪墨把柄，哪样不是被我们玩得团团转？”他的声音中透露出一种毫不掩饰的自负和狂妄。
就在这时，铜制烛台突然发出“咔嗒”一声轻响，这声音在寂静的房间里显得格外突兀。紧接着，暗处转出两个蒙脸杀手，他们的身影如同鬼魅一般，悄无声息地出现在众人面前。杀手们腰间的弯刀在烛光的映照下闪烁着寒光，刀上还凝结着褐色的血痂，让人不寒而栗。
赵有德的目光缓缓扫过杀手腰间的漕帮云雷纹，他的眉头微微一皱，似乎对这个标记有些熟悉。他肥厚的手指无意识地着桌上的《齐民要术》残页拓本，仿佛在思考着什么。
烛光恰好落在“蒸汽”二字上方，将这两个字遮得严严实实，让人无法看清。赵有德的眼睛盯着被烛光遮住的地方，突然，他像是下定了决心一般，猛地抓起案头的狼毫笔，笔尖狠狠地戳在图纸上的竹筒结构处。
“这次不能再失手。”他的声音低沉而决绝，透露出一种不达目的誓不罢休的决心，“派人混入稻香坞，先偷技术，偷不成……就毁了那台机器！”他的话语中充满了狠辣和果断，没有丝毫的犹豫。
密室角落，师爷捧着账簿的手微微发抖："大人，若是穗记将蒸汽技术卖给其他商号..."话未说完，孙海的弯刀己抵在他咽喉："再多嘴，就让你的血给这残页润润色！"师爷脸色煞白，喉结在刀锋下滚动，账簿里夹带的漕帮走私记录险些滑落。
与此同时，稻香坞的夜校却沉浸在截然不同的氛围中。春桃举着新米跳上长凳，粗布裙摆扫落了墙角的艾草束："以后咱们再也不用守着石磨熬夜啦！"她抓起一把晶莹的米粒抛向空中，在油灯下，颗颗米粮都泛着珍珠般的光泽。
陆青山摸着碾米机发烫的外壳傻笑，胡子上沾着不知何时蹭到的机油："等明儿个，我就教女娃娃们用弩箭守机器！"
唯有穗娘独自倚在窗边，月光为她披上一层冷霜。远处州府方向传来更夫梆子声，惊起夜枭的怪叫。
沈明远悄悄靠近，青铜罗盘在掌心转了个圈，指针突然疯狂颤动，诡异地逆时针旋转。"不对劲。"他压低声音，罗盘二十八宿纹路与窗外北斗七星的方位竟完全重合，"赵有德绝不会坐以待毙。"
春桃的笑声戛然而止。她跳下身时带翻了米袋，金黄的米粒撒了满地："要不咱们现在就转移机器？"陆青山却抽出猎刀，刀刃在油灯上划过，映出他眼底的凶光："来一个宰一个！老子的箭可不长眼！"
穗娘望着掌心罗盘震颤的指针，突然想起白日里赵有德阴鸷的眼神。
她弯腰拾起一粒米，放在齿间轻咬，米香中竟带着若有若无的苦涩。"他们要的不是机器。"她将米粒碾碎，碎屑落在窗台上，"是技术，是能掌控漕运命脉的力量。"
夜幕笼罩大地，万籁俱寂，密室中的阴谋却如暗流涌动，悄然进行。赵有德小心翼翼地将那封写满"破坏计划"的密信塞进信鸽竹筒，仿佛这封信是他手中的一把利剑，能斩断一切阻碍。然而，他却全然不知，信纸的背面，沈明远用特殊墨水留下的追踪印记，正如同夜空中的繁星，在月光下泛着幽蓝的光芒。
与此同时，在稻香坞的一角，陆青山正悄悄地召集着猎户队。他的声音低沉而严肃，每一个字都透露出对这场即将到来的战斗的重视。春桃则在一旁忙碌着，连夜赶制墨家机关陷阱。她的手指灵巧地穿梭在各种零件之间，将它们组合成一个个致命的陷阱。
而在另一间屋子里，穗娘正坐在油灯下，反复推演着蒸汽管道的改良方案。她的眉头时而紧皱，时而舒展，仿佛在与那复杂的图纸进行一场激烈的辩论。
这场关于技术与权力的博弈，在明暗交织中愈发激烈。每一个人都在为自己的目标而努力，而这场博弈的结果，谁也无法预料。
当第一缕晨光刺破夜幕时，州府的信鸽振翅高飞，如同一道白色的闪电，划破了黎明前的黑暗。它的目标，正是稻香坞。而在另一边，沈明远的青铜罗盘指针，如同被磁石吸引一般，死死地锁定着来犯的方向。
