暮色如浓稠的墨汁，缓缓浸透陈家洼的群山。山道间蒸腾着松针燃烧后的焦香，二十辆骡车组成的“稻香车队”正蜿蜒前行。
车轮碾过碎石，扬起的尘土在余晖中翻滚，宛如一条受伤的黄龙。陆青山手持火把走在最前方，猎刀挥落处，荆棘发出簌簌断裂声，刀刃上暗红的血迹尚未干涸——那是前日与漕帮眼线激斗时留下的印记。
“这趟至少要绕百里！”赶车的老货郎勒住缰绳，望着悬崖下翻涌的迷雾首摇头。他布满老茧的手重重拍在车辕上，震落几片枯黄的松针，“漕帮在河道设了七道关卡，咱们走山路，指不定还会撞上...”话音未落，最末一辆骡车突然剧烈颠簸，车轮深深陷入泥坑。
车轴处精巧的墨家机关随之显露，青铜齿轮与牛皮簧片在暮色中泛着冷光，那是沈明远连夜改良的避震装置，此刻正发出不堪重负的吱呀声。
穗娘快步上前，粗布裙摆扫过沾满露水的野草。她蹲下身，指尖抚过齿轮上的云雷纹，记忆突然闪回昨夜的工坊。
沈明远将青铜罗盘塞进她掌心时，烛火正映着他眼下的乌青：“遇急难时，指针会指向生机。”此刻罗盘在怀中发烫，指针不受控制地转向东南，与山道的走势截然相反。
“穗娘姐！快看！”春桃突然抓住她的胳膊，声音因惊恐而发颤。少女颤抖的手指向半山腰，数十盏鬼面灯笼正沿着漕运河道移动。
灯笼上的猩红符文在暮色中若隐若现，漕帮的快船破浪而来，船头的铁链在水面拖出长长的涟漪，宛如张牙舞爪的巨蟒。
“他们追来了！”老货郎的吆喝声中带着绝望，“这些畜牲连山路都不放过！”车队顿时陷入混乱，骡马受惊嘶鸣，车厢里的粮袋相互碰撞，发出沉闷的声响。
陆青山猛地转身，猎刀在火把映照下寒光乍现：“慌什么！猎户队听令，准备弓箭！”他的怒吼震落枝头的松果，惊起一群归巢的寒鸦。
穗娘握紧罗盘，突然发现泥坑边缘的青苔呈螺旋状倒伏——这是墨家机关“迷踪阵”的标记。
她心头一凛，抬头望向西周的山岩，石壁上若隐若现的朱砂箭头正与罗盘指针遥相呼应。“往东北方向！”她扯开喉咙大喊，“沈明远在山路上设了机关！”
然而回应她的却是破空而来的箭矢。漕帮的快船己逼近山道下方，红衣打手们站在船头，强弩上弦的嗡鸣声响彻山谷。“保护粮车！”陆青山将火把掷向悬崖，火星溅落处，预先埋设的桐油瞬间燃起。
火墙腾起的热浪中，他的猎刀劈开第一支射来的箭矢，“走左边的岔路，那里...”
话未说完，山体突然发出轰鸣。漕帮竟用火药炸开了山道！碎石如雨点般坠落，一辆骡车躲避不及，连人带车翻下悬崖。
春桃的尖叫混着骡马的悲鸣，穗娘在烟尘中摸索着罗盘，指针却在剧烈震动中疯狂旋转。
“用机关！”她突然想起沈明远改良的避震装置暗藏玄机。穗娘扑向陷入泥坑的骡车，扯开车轴处的暗格，青铜齿轮顿时发出咔嗒声响。
整辆车竟缓缓升起，底部的滑轮组在轨道上滑动，带着粮袋朝东北方向疾驰。其他车夫见状，纷纷效仿，二十辆骡车在山道上织出一道诡异的弧线。
漕帮的箭矢再度袭来，却纷纷钉入山道旁突然升起的木盾——那是沈明远布置的“千机弩”机关。弩箭破空声与漕帮的叫骂声交织，陆青山趁机带领猎户队反击。
猎弓上的兽筋拉满如满月，箭矢精准射向快船的船帆。一时间，火光、箭雨、喊杀声回荡在山谷间。
当最后一辆骡车驶入沈明远标记的山洞时，夜幕己完全笼罩群山。春桃瘫坐在粮袋上，脸色苍白如纸：“穗娘姐，他们...他们怎么会知道我们走山路？”穗娘望着仍在发烫的罗盘，突然想起祠堂那声铜铃闷响。
她的指甲深深掐进掌心，在黑暗中轻声道：“因为有人想让漕帮知道。”
山洞外，漕帮的鬼面灯笼在夜色中明灭，如同恶鬼的眼睛。穗娘展开沈明远留下的图纸，上面用朱砂标注的机关图与山洞结构完美契合。
