更漏声在寂静的铁匠铺里格外清晰，"滴答、滴答"地敲打着时间的刻度。炉膛里的炭火早己转为暗红，偶尔迸出的火星落在地上，瞬间熄灭，如同两人逐渐平息的争执。
沈明远垂眸盯着手中的竹筒，刻刀在竹面游走，木屑簌簌落在他沾满油污的裤腿上。穗娘跪坐在一旁，指尖灵巧地穿梭在柔韧的竹篾间，将它们编织成细密的传送带，动作虽轻柔，却带着破釜沉舟的专注。
"这样的螺旋纹路...应该能减少三分之一的阻力。"沈明远突然开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
他举起竹筒，借着火塘里最后一点余温，凹槽在光影交错中呈现出完美的弧度，"但传送带的接口处必须用生漆加固，否则承受不住水流冲击。"
穗娘停下手中的动作，从围裙口袋里掏出一小罐自制的桐油："用这个混着石灰，比生漆更耐水。"她递过罐子时，两人的指尖不经意相触，在这寒夜的工坊里，竟生出一丝异样的暖意。
沈明远别开脸，喉结滚动了一下，重新将注意力放回竹筒上，而穗娘则低头继续编织，耳尖却悄悄染上一抹红晕。
时间在专注中悄然流逝。当更夫敲过五更，天际己泛起鱼肚白。改良后的水车矗立在铁匠铺中央，硬木雕刻的螺旋齿轮泛着温润的光泽，与竹制传送带完美衔接。
陆青山不知何时走进来，靠在门框上，看着两人通宵忙碌的成果，眼底满是心疼与欣慰。他默默往炉膛里添了几块干柴，火苗重新跃动起来，照亮了水车精致的结构。
"试试？"沈明远看向穗娘，眼中带着一丝不易察觉的紧张。穗娘点点头，提起木桶到河边打了满满一桶水。
当冰凉的河水倾泻而下，第一滴水流接触到齿轮的瞬间，整个水车仿佛被赋予了生命。齿轮开始缓缓转动，竹制传送带发出轻微的"吱呀"声，将水流稳稳送上高处的木槽，最后化作银线般的水帘，浇灌在一旁模拟的田埂上。
"成功了！"陆青山大步上前，粗糙的手掌重重拍在沈明远肩上，差点将他拍倒。
这个向来沉稳的猎户首领此刻像个孩子般兴奋，"这简首是...会喝水的木头！"他的声音里带着难以掩饰的惊叹，看着浑浊的溪水被引上高处，眼中闪烁着希望的光芒。
穗娘和沈明远对视一眼，彻夜未眠的疲惫在这一刻化作欣慰的笑容。
穗娘的发丝凌乱地贴在脸上，衣摆沾满木屑和污渍；沈明远的袖口还沾着未干的桐油，额前碎发被汗水黏在一起。但他们眼中的光亮，比天边初升的朝阳更耀眼。
"还能再改进。"沈明远蹲下身子，仔细观察水流的轨迹，"如果在齿轮边缘加上导流槽，效率应该能再提高两成。"他说话时，不自觉地拿起炭笔在地上勾画草图。
穗娘也跟着蹲下，身上的粗布围裙扫落一地木屑："传送带的坡度可以再调整一下，这样能减少水的损耗。"两人又开始热烈讨论起来，仿佛忘记了整夜的疲惫。
然而，他们没注意到，在铁匠铺外的角落里，大伯娘阴沉的脸隐没在晨光的阴影中。她握紧手中的帕子，指甲几乎掐进掌心。
看着水车高效运转的模样，嫉妒与怨恨在她心中翻涌："不过是些旁门左道，迟早要让你们知道，老祖宗的法子才是正道！"她冷哼一声，转身离去，裙摆扬起的尘土落在地上，仿佛预示着即将到来的风波。
与此同时，在县城的漕帮分舵里，一只信鸽扑棱棱落在窗台。眼线展开绑在鸽腿上的密信，看着上面"新式水车问世"的消息，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
他将信纸凑近烛火，火焰瞬间吞噬了文字，只留下一缕青烟缓缓飘散。而这场关于农技与机关术的奇妙碰撞，才刚刚拉开序幕，它带来的影响，将如同一颗投入深潭的巨石，在陈家洼乃至更广阔的天地间，激起层层波澜。
