"我要告假还乡。"赵明远突然说，"就说...就说我母亲病重。" 书办惊恐地看着他："大人，现在告假恐怕..." 赵明远己经听不进去了。他满脑子只有一个念头：逃，逃得越远越好。什么功名利禄，什么忠君报国，都比不上脖子上这颗脑袋重要！
离开衙门时，赵明远看见几个锦衣卫正在对面都察院抓人。他低着头快步走过，却听见一个熟悉的声音在惨叫。那是去年新科的给事中，才二十出头，曾经意气风发地谈论要肃清吏治...
赵明远回到府邸时，发现大门紧闭，老周带着家丁拿着棍棒守在门后。 "老爷！"老周老泪纵横，"您可算回来了！刚才又来了两拨锦衣卫，在咱们这条街挨家挨户搜查..."
赵明远瘫坐在门槛上，突然大笑起来，笑得眼泪都流出来了。他想起三年前自己金榜题名时的意气风发，想起父亲告诫他"为官要清正"的谆谆教诲。现在想来，多么可笑啊！在这世道，清正就是取死之道！ "收拾细软，"他止住笑，对老周说，"只带金银细软，今晚就出城。" "可是宵禁..."
"走密道！"赵明远厉声道，"去通州码头，坐船南下。这官...不做也罢！" 夜幕降临，北京城笼罩在诡异的寂静中。偶尔传来的马蹄声和哭喊声，提醒着人们这场清洗远未结束。九门提督己经下令全城戒严，但这对赵明远来说反而是好事——混乱中更容易逃脱。
他最后看了一眼生活了五年的宅院，摸了摸怀里的假路引。这是花重金从黑市买来的，上面的名字是"赵德安"，一个根本不存在的商人。
"老爷，密道通了。"老周小声说。 赵明远深吸一口气，钻进了地洞。在爬向自由的那一刻，他突然想起太常寺刘主事挂在树上的白绫。也许，那才是大多数人的归宿...
就在同一时刻，皇宫内的朝堂之上，下朝后的朱文宇正端坐在龙椅上，他的目光落在下方的曹化淳身上，一脸严肃地问道：“你看看这朝堂之上，官员们都快要抓光了，现在与这件事情有关联的在京官员究竟有多少人？”
曹化淳听到朱文宇的问题，心中一紧，连忙跪地叩头，战战兢兢地回答道：“回禀皇爷，经过奴婢的仔细调查，目前与这件事相关联的在京官员共有七十五人！”
朱文宇听到这个数字，不禁吃了一惊。他原本以为人数不会太多，没想到竟然有如此之多。这样一来，恐怕到时候能够来上朝的官员就所剩无几了。不过这样也好，正好可以借此机会重新安排各部官员，将那些不称职的人统统换掉。
朱文宇稍稍沉思了片刻，接着又道：“关于那些己经招供出来的以及我们收集到的证据，先暂时放一放，尤其是涉及到辽东和江南的事情。目前还是以叛国罪、贪污等罪名来论处这些官员，以免引起他们的警觉，打草惊蛇。”
“奴婢遵旨！皇爷圣明！”曹化淳躬身道。 “另外那些南京国子监监生你迅速去安排下！以免被其他有心人利用！还有传朕旨意，即日起，京师戒严！待稳定后再解除，最后就是抓的这些官员他们的财产都先保护好，登记好！不可漏掉！去办事吧！你先把监生代表找三个来吧！朕与他们谈谈！”
巳时三刻，阳光透过宫殿的窗户，洒在宫灯上，形成一道道细长的影子，落在青砖地上。陈守拙跪在御书房的金砖上，他的膝盖紧贴着地面，能清晰地感受到那冰冷的触感。
他的目光落在前方的龙纹袍角上，那袍角上沾染着些许墨渍，在阳光的映照下，显得格外显眼。 陈守拙的心中突然涌起一股异样的感觉，他盯着那点朱砂色的污痕，脑海中不由自主地浮现出昨日在贡院外看到的那一幕——礼部衙门口不知被谁用鸡血写了"科场浊浪"西个大字。那西个大字鲜红刺目，仿佛在诉说着科场的黑暗与不公。
就在这时，御案后的朱文宇开口了："赐座。"他的声音低沉而威严，在寂静的御书房中回荡。陈守拙和其他两个监生闻言，赶忙齐齐叩首谢恩。待他们起身时，却发现鎏金掐丝珐琅绣墩己经摆在五步开外，而这个距离，恰好是御前侍卫佩刀能够瞬间劈砍到的地方。
陈守拙嗅了嗅空气中的味道，除了龙涎香那独特的香气外，似乎还混杂着一丝铁锈的味道。他不禁皱了皱眉，心中暗自思忖，这味道究竟是从何处传来的呢？
突然，左侧的同窗张延年的官靴发出了一声细微的摩擦声。陈守拙循声望去，只见张延年的脸色有些苍白，他的目光似乎落在了金砖的缝隙里。陈守拙好奇地顺着他的视线看去，这才发现金砖的缝隙里竟然嵌着半片指甲，那指甲己经被染成了暗红色，看上去有些触目惊心。
陈守拙心中一紧，他猜测这半片指甲或许是前日廷杖犯官时留下的。一想到这里，他的心头不由得涌起一股寒意。
“听说你们在国子监门前搭了粥棚？”朱文宇面无表情地翻开奏折，手中的狼毫笔尖微微颤动着，悬停在“闹事监生名录”的上方。他的声音低沉而冷漠，仿佛这只是一件微不足道的小事。 然而，最年长的监生代表王汝梅却感受到了一股无形的压力。
他深吸一口气，正准备开口解释，却突然瞥见御案上的青玉镇纸下压着一张洒金笺。那一瞬间，他的瞳孔骤然收缩，因为他认出了那分明就是自己上月呈给祭酒的《清汰冗员疏》草稿！而且，边缘还留着被烛火燎焦的痕迹。 王汝梅的心中涌起一阵恐慌，他不知道这张草稿为何会出现在皇帝的御案上。他犹豫了一下，还是决定硬着头皮继续说下去：“回陛下，学生们只是……”
