寒风掠过宣府城墙，卷起旌旗猎猎。王象乾的马车在城门前停下，新任宣府总兵宋纬率先下马。这位年过西旬的将领面容刚毅，玄铁甲叶在冬日阳光下泛着冷光。
"末将杨应瑞，恭迎王总督！"身着山文甲的宣府旧将抱拳行礼，身后跟着二十余名参将，个个铠甲鲜亮却眼神闪烁。
王象乾掀开车帘，目光扫过杨应瑞腰间那柄装饰过度的佩剑，淡淡道："杨总兵辛苦。本督奉旨整饬宣府防务，还请即刻交接兵符印信。"
杨应瑞笑容僵在脸上："这个...兵符在冯公公处保管，不如先请总督入城歇息..."
"不必。"宋纬突然开口，声如洪钟，"圣旨明言'即行交接'，杨总兵是要抗旨？"他身后的三千营骑兵齐齐踏前一步，甲胄铿锵作响。
城门洞内突然传来尖细笑声："王总督好大的官威啊！"冯嘉会乘着八抬暖轿缓缓而出，两个小太监捧着鎏金托盘，上面赫然是虎符印信。
王象乾接过虎符，指尖着上面"宣府总制"的刻纹，突然问道："宣府额定兵员五万三千，现存几何？"
杨应瑞额头见汗："这个...近年逃卒甚多，约莫...约莫西万有余。"
"具体数目？"
"三...三万七千。"
王象乾冷笑，从袖中抖出一本册子："这是兵部存档，天启七年宣府领饷人数五万一千。冯公公，您掌着监军印，作何解释？"
冯嘉会面不改色："虚报兵额乃九边惯例，王总督初来乍到..."
"好个惯例！"宋纬突然暴喝，"蒙古鞑子去年破关，宣府守军竟凑不齐两万之数！那些喝兵血的银子，怕是都进了诸位的私库吧？"他猛地掀开杨应瑞亲兵的披风，露出里面苏绣锦袍——这哪是边军该有的装束！
冯嘉会眼中凶光一闪，正要发作，城外忽然传来隆隆马蹄声。一杆"孙"字大旗跃入眼帘，孙传庭率两千青龙卫疾驰而来，马蹄掀起的雪雾中隐约可见囚车轮廓。
"冯公公别来无恙？"孙传庭勒马笑道，"本官途经怀来卫，恰巧逮着几个往塞外运粮的车队。"说着甩下一叠供状，"车夫们都说，每月十五都要给宣府的大人物送'孝敬'。"
冯嘉会终于色变，袖中手指急抖。藏在城墙垛口后的弓弩手正要动作，宋纬突然吹响鹰笛——潜伏在民宅中的五百神枢营锐士破门而出，眨眼间控制各处要害。
"本督给过你们机会。"王象乾抚摸着尚方剑的龙纹剑柄，"现在交代，还能留个全尸。"
杨应瑞突然跪地痛哭："都是冯公公逼的！他说...说朝中有人撑腰..."话未说完，冯嘉会的匕首己刺入他后心。
"废物！"冯嘉会抹了把溅到脸上的血，阴恻恻笑道，"你们真以为稳操胜券？"他突然扯开貂裘，露出绑满全身的火药管，"这宣府城墙下埋着三万斤炸药，只要本督..."
"咻！"一支弩箭破空而至，精准射断引信。白虎卫指挥使杨虎从城楼跃下，手中连弩接连点射，冯嘉会的亲信还没拔出刀就纷纷倒地。
孙传庭缓步上前，踩住冯嘉会想要抓火折子的手："冯公公可知，你最爱吃的醉仙楼厨子，早就是白虎卫的人了？"说着扯开他衣襟，露出贴身藏着的炸药图——引信位置早己被调换！
三日后，宣府校场。
宋纬站在点将台上，望着台下黑压压的军阵。这些刚刚经历清洗的宣府老兵，终于换上了新制的棉甲，手中兵器也不再是生锈的破铜烂铁。
"奉陛下旨意！"宋纬声如惊雷，"即日起，宣府卫所实行新军制！"他展开黄绫诏书，"一应军饷由五军都督府首发，每月公示粮饷数目！"
台下响起细微的骚动。有个胆大的百户喊道："将军，俺们能信这话吗？前些年朝廷也说..."
宋纬突然解下自己的佩刀，"当啷"一声扔在台上："此刀乃陛下亲赐，今日立誓：若有一钱银子不到弟兄们手中，尔等可持此刀斩我头颅！"
死寂片刻后，不知谁先喊了声"万岁"，声浪渐次高涨，最终化作震天动地的呼喊。积雪从屋檐簌簌落下，却浇不灭这沸腾的军心。
孙传庭在辕门外看着这一切，对身旁的王象乾笑道："陛下这招'以诚治军'，算是成了。"
凛冽的北风裹挟着雪粒，呼啸着掠过雁门关。一支约莫三千人的骑兵队伍踏着积雪，缓缓向大同城方向行进。为首之人身披玄甲，腰悬御赐宝剑，面容刚毅如铁，正是新任大同总兵张可大。他身旁的副将低声提醒道：“总兵，前面就是大同地界了，姚世卿的人恐怕不会轻易让咱们进城。”
张可大微微眯眼，望着远处巍峨的城墙，沉声道：“无妨，陛下既己下旨，他姚世卿若敢抗旨，便是谋逆。”
副将犹豫了一下，又道：“可姚世卿在大同经营多年，军中亲信众多，咱们贸然进城，只怕……”
张可大冷笑一声，从怀中取出一封密信，递给副将：“你看看这个。”
副将展开一看，脸色骤变：“这……姚世卿竟敢私通蒙古人？”
信上赫然是锦衣卫密探截获的姚世卿与蒙古土默特部的往来书信，其中详细记录了他每月向蒙古人输送铁器、粮食的数目，甚至承诺在必要时开放一处关隘，换取蒙古人的支持。
“所以，陛下才派我来。”张可大收回密信，目光冷峻，“大同乃九边重镇，绝不容许此等卖国贼继续掌权！”
正说着，前方斥候飞马来报：“总兵！大同城门紧闭，城上守军戒备森严，姚世卿派人传话，说……说没有兵部调令，恕难从命！”
张可大眼中寒光一闪，冷笑道：“好个姚世卿，果然要抗旨！”
副将急道：“总兵，咱们怎么办？强攻？”
