史东明经过一段时间蛰伏，又开始在村里出现了。
自从他上次在村里的会议室，看着余穗媛一直似笑非笑地注视着他，他心里因为自己曾经干过坏事而发虚，最后找借口溜走。他回到家后，一直担心蹲在班房里的同伙把他供出来，所以，他前段时间就很少抛头露面，再也不敢对君天公司项目征地的事从中作梗。现在，君天公司一期项目正准备开工，他一直在犹豫着自己该做点什么。
史东明的父亲虽然曾经当过村支书，在村里也颇有威信，但史东明和嘎土村人一样，从小到大一直生活在贫困之中。虽然，这几年可以吃饱饭了，但该花钱的地方却又太多了。
父亲去世后，老娘和他生活在一起，由于老年病整天躺在床上，虽然也没怎么让他花钱，但他必须抽时间保证她的饮食。前几年，老婆的青光眼愈加严重，为了治他老婆的眼病，他用尽了家里不多的钱，还欠下了一屁股的债。下个月，他的女儿要生产了，他这个做外公的，少不了要给外孙外孙女一个红包，但这钱从哪里来呢。
史东明虽然在年轻的时候偷过人家的山羊，但他也曾经是一个手脚勤快的人。他的责任田不多，一年忙上3个月就没事了，他就会到附近转悠，看到那个乡里乡亲家里要盖新房了，他就自告奋勇帮着打打下手，除了可以包几顿饭外，还能赚几块钱贴补家用，渐渐地他也学会了一点泥水匠的活。
可是由于他女儿前年出嫁，儿子也到杭州打工，家里的老娘和老婆的三餐都需要他安排照顾，所以，他再也不能去打短工了，家里的日子更过得捉襟见肘。有时老婆要上医院，也只好让儿子汇几个钱过来救急，这也是不得已而为之。他儿子今年已经25岁了，因为家里穷，至今还没说上一门媳妇，一直也是他的心病，每次开口叫儿子汇钱，他的心里都有说不出的愧疚。
一个人肢体健康，看似可以通过自己的奋斗，让自己过上好日子，但在岭岳县的山村，世世代代的山民都在为战胜贫穷，让自己过上好日子而不懈的努力，可是多少年下来，这里的大多人仍是一贫如洗。贫穷是一种状态，但更是一种病，贫穷可以吞噬一个人对未来任何美好的向往，让他丧失尊严和想象，甚至会让一个人道德沦丧。历史上歌颂安贫乐道的典故事例很多，什么贫贱不能移，富贵不能淫的论调流传千古，可如果一个人真的陷于贫困泥潭的时候，又会有几个人有这样的情怀和格局呢？
一个人如果长久处于极度的贫穷，连生存都存在困难的时候，他就会变得贪婪、自私、冷漠、麻木，可以说，在绝对的贫穷面前，道德会显得一文不值。很多人为了摆脱贫穷，可以无所不尽其极，阴谋、算计、抢掠、屠杀等等罪恶都会因为贫穷而层出不穷，可以说，贫穷是一切罪恶之源，很少有人在贫穷面前还能恪守道德的信条。西南省大山里历朝历代都曾经是山匪出没的地方，就是因为这里百姓的赤贫，这里的人除了上山为匪，没有更好脱离苦海的出路。
史东明作为一个嘎土寨村山沟里土生土长的普普通通村民，他也曾有过对幸福生活的向往，可残酷的现实把他的梦想击得支离破碎，既然无法通过自己走正道去摆脱贫穷，那只能另辟蹊径。经过观察，他发现几年前建造的，经过他们村口的公路可以让他有机会搞到钱。于是，他仗着自己的影响力，纠集了几个岁数不小的村民，歃血为盟，在村口的公路上专门盯着外地牌照的车辆，干起了碰瓷的勾当。一年多下来，他也分到了3000多块钱，直到碰到了余穗媛一行后，公安加大了碰瓷的打击力度，他的这条财路也断了。
另外，还有一件事也让他心烦。和他一起被抓的两个同伙，后来分别被法院判了两年和三年的有期徒刑，他们的家人也三天两头找到史东明，要求他按照当初他们的约定，要付给他们家里人的生活费。他也知道自己之所以还能在外面蹦跶，是因为这进去的两个同伙口紧，没有把他供出去，因此，对他们家人照顾也是件义不容辞的事。可是，他现在也是穷得自顾不暇，哪还有余钱去接济他们呢，于是，也只好厚着脸皮，客客气气地不断陪着好话，才勉强把他们打发走。
好在君天项目的落地，征用了他家部分的责任田，他拿到了一笔不多的征地补偿款。可是，还没等他怎么安排这笔钱的用度，那些债主却已纷纷登门，一番折腾下来，这笔钱就已经所剩无几。他好几次都在梦里梦见自己有着花不完的钱，可一觉醒来，自己的家仍还是这么的破败，每天他都还要想着怎么去赚钱。钱钱钱，该怎么赚到钱，这个念头一直在他脑海里萦绕着。
那天，他远远地躲在人后，看见余穗媛和于青松宣布了君天项目的开工，他觉得自己的机会来了。
这天，他拎着儿子从杭州寄来的几包绍兴豆腐干，来到了村支书的家里。
嘎土寨村有两个大姓，一个姓史，另一个姓侯，岁数不小的侯书记看见史东明登门，知道他是肯定无事不登三宝殿，于是陪着笑脸，招呼他坐下，说：
“大侄子，你到咱家还怎么见外，给我拎了什么东西？”
“老侯叔，这也不是什么值钱的东西，是咱家的儿子几天前从杭州寄过来的绍兴豆腐干，我看太多吃不了，所以给你拎了两包过来，你就不要和我客气了，啊，哈哈。”
他说太多吃不了其实是撒谎，他根本没舍得吃这绍兴豆腐干。两人几番寒暄后，史东明说：
“老侯叔，咱家的婆娘眼睛看不见你也是知道的，我的老娘还在和我一起过日子，我又没有什么好的营生去赚钱，这日子过得可真不是滋味儿，你有什么门路要帮帮我啊。”
侯书记文化水平不高，心里一直对史东明颇为忌惮，上次君天项目的征地就是他从中作梗，让自己在乡领导面前好没面子。可是，史东明毕竟读书到初中，在村里的老一辈人里面也算有文化的人，加上他的父亲是村里的老支书，因此，侯书记也不敢得罪他，只好打着哈哈说：
“大侄子啊，我也没什么好门路，前天，我的亲外甥也找我门上来，我也是这样说的。”
“老侯叔，要是前几年你说这话，我也会听得进，可今年的情况不一样了，你就不要再这么忽悠我了。”
“啥子情况不一样，我怎么不懂你的话，大侄子，你有话就明说吧。”
“好，那我就直说了，这个什么君天公司的工程是让谁做的？”
侯书记一听，噗呲一声笑了：
“大侄子，你也想做君天的工程，你的那几把刷子够吗？”
“老侯叔，你也太小瞧我了，虽然我50多了，但身上这把力气还是在的，这盖房子嘛，我也干得多了，就是垒砖砌墙，有什么难的？你明天和他们说说，这活就让我来干吧，我会记住你老侯叔的好。”
侯书记听了史东明的话，犹豫着，他虽然当了村支书，但因为文化程度不高，平常埋头干农活，见的世面也不多，只知道听乡里领导的话，这做工程的事他压根没想过，今天听了史东明的话，心想看来君天项目的落地，他这个村支书也有油水。于是，他迟疑着说：
“大侄子，这工程上的事，咱也不大懂，这样吧，这几天我瞅机会找找君天公司的人，帮你问问吧。”
“老侯叔，那你要抓紧帮我问问啊，我等着你的信儿。”
几天后，侯书记找到了史东明，说：
“大侄子，我帮你问了，他们说这工程对质量要求很高，他们自己专门从那个什么跃州拉了工程队来，所以，我也没办法啊。”
“老侯叔，这是他们不懂规矩，他们应该要先和你这个支书合计合计，村里如果有人做工程，应该优先考虑咱村里的人做，现在，他把我们的田都征了，再不让我们干工程，总不成叫咱们喝西北风吧。”
侯书记一来胆小怕事，二来也觉得史东明的话似乎有点道理，于是就说：
“我已经把这话说出去了，人家不听，我也没办法，大侄子，你不能见怪我啊。”
“那是那是，不过我会有办法让他来找我的，你当作不知道就可以了。”
过了几天，君天公司的工程车在村里的路边轧死了一只母鸡，正当驾驶员下车看情况的时候，突然，一个中年妇女哭天喊地地跑了过来，撕扯着驾驶员要求赔钱。驾驶员瞅着情况不对，赶紧拨打了君天公司的项目部负责人潘总的电话。
不一会，潘总坐车到了，看了看地上的母鸡，就对这个中年妇女说：
“这位大姐，我们师傅轧死了你的母鸡，我在这里向你赔不是了，你说多少钱，我们赔吧。”
这个中年妇女止住了哭声，斜眼看着潘总，问道：
“好，总算来了管事的，你说，怎么个赔法？”
这时，旁边也围住了好几个村民，大家都站在那里看热闹，潘总就对这个中年妇女说：
“这位大姐，当着这么多村里人的面，我也不亏待了你，这只鸡市场上大概值30块钱，我就赔你50块吧，这你总该满意了吧。”
“什么？50块钱，亏你还说得出口，你以为你在打发叫花子？”
这个中年妇女瞪大双眼，气势汹汹地说：
“我这只母鸡现在每天都下蛋，这鸡蛋可以孵小鸡，小鸡长大了又可以下蛋，鸡子鸡孙无穷，我还盼着这只鸡给我发家致富呢，你竟敢拿50块钱打发我，你还有良心吗？”
潘总一听，就知道遇上故意敲诈了，但他也不想把事情闹大，就说：
“那我不赔钱，明天到市场给你买一只母鸡吧，你养着照样给你下蛋，行吗？”
“我的这只鸡是家养的土鸡，这鸡蛋价格比市场上的笼养鸡贵了好多倍，你随便给我买一只母鸡，我不要。”
潘总虽然做事干练，但碰上这么一个死缠烂打，蛮不讲理的人，他一时也是无计可施，只好叫边上的村民也来评评理。
这时，史东明双手插兜，大摇大摆地从旁边经过，看见这里人群围着，就挤进了人群。这时，潘总仍在和这个中年妇女不停地论理，旁边围观的村民不时地起哄。
史东明在边上看了一会，忽然大声地说：
“你这婆娘，怎么如此地蛮不讲理，你这只鸡能值多少钱，这位大哥既然愿意陪你50块，也已是很给你面子了，你瞎嚎个啥？”
这个中年妇女看了史东明一眼，眼里似乎闪过一丝怯意，咕哝着对潘总说：
“既然史家大哥说了，我就给你一个面子，赔50块钱算了。”
这场纠纷终于得到了化解，潘总也松了一口气，等众人散去之后，他对史东明说：
“这位史家大哥，真是太谢谢你了，我姓潘，是君天公司在这边的项目负责人，等咱们公司的工程做好了，你有空过来坐坐，我请你喝茶。”
“哈哈，喝茶倒是不必，不过，我今天既然碰到了你潘总，我想有话和你说。”
“好，你但说无妨。”
由于史东明给自己解了围，潘总对他也是颇为客气。
“潘总，你在这里做工程，那你知道这里的规矩吗？”
“噢，你这里有什么规矩，我还真是不知道，史家大哥，你说说看，我认真听着就是。”
“潘总看来也是明白人，我叫史东明，你们这工程也征用了我家几分地，虽然你们也给我赔了点钱，但我家今后的口粮就不够了，你叫我咋过日子啊。”
潘总一听，顿时知道这个史东明也是来惹事的，但和气生财，潘总也不想把事闹大，就继续笑着问道：
“东明老哥，你有什么想法只管说出来，我们能办得到的尽量帮你办到，好吗？”
“好，痛快，潘总，我呢也是做过工程的，你这个大工程能不能拉出一点让我做做，也让我赚点小钱过过日子，怎样？”
君天公司一向对工程质量要求颇高，史东明的意见自然让潘总为难，他犹豫了一会，说：
“东明老哥，我们的工程对质量有特殊要求，你恐怕做不了，你自己如果会做泥水匠什么的，那你就到工地上来，好吗？”
史东明一听此话，脸色一变，随即又舒缓了一下脸部的表情，勉强笑了笑，说：
“好，潘总既然这么说，有的事可能也由不得你我了。”
