第十二章：薪火之印与古老者的低语
“薪火之印？！”
林锐平感觉自己的大脑像被重锤狠狠砸了一下，嗡嗡作响！
这西个字仿佛带着某种魔力，每一个音节都敲打在他的灵魂深处，让他产生一种莫名的……熟悉感？和……恐惧感？
他低头看向自己右手手背上那个突然出现的、如同火焰莲花又似闭合眼睛的复杂印记。
它还在微微发光，散发着和那块神秘石头类似的柔和白光，但此刻却仿佛烙铁一般滚烫！
“我…我不知道你在说什么……”林锐平声音干涩，面对着水晶王座后那个散发着无穷古老气息的模糊身影，他感觉自己就像蝼蚁面对着山岳，连呼吸都变得困难。
那身影没有动，似乎也没有因为林锐平的无知而动怒。
一个古老、浩瀚、分不清男女的声音，再次首接响彻林锐平的脑海：
“无知者……亦是传承者。”
“汝之血脉，源自‘初火’。‘薪火之印’，便是汝等存在的证明，亦是汝等力量的根源，更是……诅咒的刻痕。”
初火？血脉？诅咒？
林锐平听得云里雾里，但每一个字都仿佛蕴含着极其庞大的信息量，冲击着他的认知！
“此方天地，混沌初开之后，有‘源初之火’燃尽自身，化作万千流散之‘火种’，赋予了部分生灵‘吞噬’与‘进化’的本能……”
古老者的声音如同亘古不变的河流，缓缓流淌，将一段匪夷所思的“历史”展现在林锐平面前。
原来最早的生命，或者能量体叫“源初之火”，它碎裂成无数“火种”；带有火种的生物可以通过吞噬其他能量来进化，但也容易被混乱能量污染。
“薪火之印”是某种特殊的、更强大的火种印记，既是天赋也是枷锁。
“……汝等‘持印者’，既是火焰的宠儿，亦是混乱的灯塔。”
“怪诞之物（指怪物），不过是‘火种’失控或扭曲后的残响，是世界能量循环中产生的‘废渣’。它们被汝吸引，亦能成为汝之食粮。”
“‘清洁工’（指清理队），乃是秩序的维护者，他们清除‘废渣’，亦会……熄灭失控的‘火种’。他们视汝等为必须铲除的‘污染源’。”
“而那些‘阴影’（指兜帽人等），则是贪婪的掠食者，他们渴望夺取‘火种’之力，尤其是汝这般……潜力未明的‘薪火’。”
林锐平听得目瞪口呆，信息量太大，他感觉脑袋都快炸了！
原来……自己能吃怪物变强，是因为所谓的“火种”？
那个手背上的印记，就是更特殊的“薪火之印”？
清洁队要杀他，兜帽人想吃他，或者说吞噬他的力量……这一切，都因为他本身的存在？！
他不是一个偶然获得异能的幸运儿或者倒霉蛋，他的命运，似乎从血脉觉醒的那一刻起，就和这个世界的黑暗面，和这些恐怖的势力，紧紧捆绑在了一起！
这认知让他感到一阵冰冷的绝望，但同时，也有一种……拨开迷雾的释然。
至少，他知道了自己为何会成为众矢之的。
“那……我该怎么办？”林锐平艰难地问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
古老者的身影似乎微微晃动了一下，像是在叹息，又像是在观察。
“道路……由汝自择。”
“火焰之路，燃烧自我，吞噬万物，或可登临绝顶，俯瞰众生，然终将……化为灰烬。”
“静水之路，沉淀己身，调和能量，或可得享安宁，长久存续，然前路……未必平坦。”
古老者的声音指向溶洞中央那清澈的水潭：“此乃‘寂静之泉’，泉边生有‘三叶清心草’。可暂时洗涤汝之躁动，助汝看清前路。”
林锐平看向那几株碧玉般的小草。原来它们叫“三叶清心草”。
“但……”古老者的声音再次响起，“仅凭此泉此草，不足以根除‘薪火’带来的混乱。汝若想真正掌控自身之力，需寻得‘归墟之眼’，那是‘源初之火’熄灭之地，亦是万千‘火种’最终的……归宿。”
归墟之眼？又是一个新名词！
“或者……”古老者补充道，“汝可为吾寻来一件‘小玩意儿’——一枚‘岁月沙漏’。以此作为交换，吾可庇护汝一时，并指点汝一条……相对安全的道路。”
岁月沙漏？听起来也不是凡品！
选择道路？寻找归墟之眼？还是为祂寻找岁月沙漏换取庇护？
林锐平感觉自己的脑袋更乱了。
就在这时！
“滴答…滴答…咔哒…咔哒……”
一阵极其细微、但在此刻异常清晰的、机械齿轮转动的声音，以及……某种能量探测器运作的“嗡嗡”声，竟然从他刚刚进来的那个、隐藏在岩壁后的入口处传了进来！
声音很轻，但林锐平强化过的听力捕捉得一清二楚！
是清洁队！他们竟然这么快就找来了？！他们是怎么找到这个隐藏空间的？！难道是那个徽章？！
古老者的身影似乎也“看”向了入口方向，语气依旧平淡，但带着一丝不易察觉的……厌恶？
“秩序的‘苍蝇’……真是无处不在。”
“外来者，汝之抉择，需尽快。”
林锐平心急如焚！清洁队就在外面！他根本没时间多想！
突然！
他想起了什么！
他猛地从口袋里掏出一样东西——正是那枚从兜帽人身上感觉到的、在死胡同找到的……紫色鳞片！
“这个！”林锐平举起鳞片，急切地问道，“你认识这个吗？！那个兜帽人……”
古老者的身影在看到紫色鳞片的瞬间，似乎凝滞了一下！
周围的空气温度都仿佛下降了几分！
一股极其恐怖的、如同万载寒冰般的怒意，若有若无地散发出来！虽然只是一瞬间，却让林锐平感觉自己的灵魂都要被冻碎了！
“……‘窃火者’的余孽……”古老者的声音第一次带上了明显的情绪波动，那是一种混合了憎恨、愤怒和……一丝悲哀的复杂情绪。
“原来如此……难怪汝会被盯上……”
祂似乎明白了什么。
不等林锐平追问，古老者的身影突然变得更加模糊，仿佛要融入阴影之中。
“时间己到，外来者。吾该沉睡了。”
“此泉，可供汝取用一次。此草，可摘一叶。”
“至于汝之选择……”
古老者的声音越来越轻，带着一种奇异的回响：
“……去‘心跳’最剧烈之处，或许能找到汝想要的‘答案’……无论汝选择哪条路……”
心跳最剧烈之处？是指拍卖会？！
祂这是……在暗示我去拍卖会？！
古老者说完最后一句话，整个身影彻底消失在水晶王座的阴影里，再无声息。
只留下那股浩瀚、古老的气息还残留在空气中。
林锐平愣在原地，还没完全消化刚才的信息。
突然！
他手背上那个“薪火之印”猛地一烫！
一股不受控制的、远比之前更强大的力量，瞬间从印记中涌出！这力量似乎吸收了此地残留的古老气息，变得既灼热又苍茫！
林锐平感觉自己的视野一阵模糊！眼前仿佛出现了无数破碎的、一闪而过的画面！
有星辰陨落！有火焰燃烧！有巨兽咆哮！还有……一个穿着同样服饰的兜帽人，正跪在地上，向着一个更加庞大、更加恐怖的紫色阴影顶礼膜拜？！
“呃！”林锐平闷哼一声，幻象消失，但那股力量还在体内乱窜！
他赶紧看向水潭边的“三叶清心草”！顾不上许多，伸手就去摘！
可就在他的手指即将触碰到那碧玉般的叶片时——
“沙沙……”
一个他极其熟悉、让他毛骨悚然的声音，竟然从他刚刚进来的那个、本应只有清洁队的入口处响起！
林锐平猛地回头！
只见那个穿着破旧连帽衫的兜帽人，不知何时，竟然也出现在了入口处！
他似乎也受了点伤，气息有些不稳，但那双隐藏在阴影下的眼睛，正死死地盯着林锐平手背上那个发烫发光的“薪火之印”！
“呵呵……真是得来全不费工夫……”兜帽人发出贪婪而沙哑的笑声，“薪火……终于再次现世了……”
几乎是同一时间！
林锐平口袋里那个沉寂下去的、冰霜鼠爪子里的数据芯片，突然“嘀”一声轻响，竟然自动激活了！
一道极其微弱、极其不稳定的全息投影，从芯片上投射出来！
那上面显示的……竟然是这个水晶溶洞的……部分结构图？！其中一个红点，标注着……“紧急逃生通道”？！
清洁队在门外！兜帽人堵在入口！古老者消失！体内力量再次失控！
林锐平感觉自己又一次被逼入了绝境！
但这一次，他似乎……有了一线生机？
（本章完）
