王德显那声干净利落的“退堂”余音未绝，与衙役粗暴拖拽的摩擦声、踉跄跌倒时裙裾撕裂的“刺啦”、以及堂外风雪骤然加剧的凄厉呼啸，瞬间糅杂成一片令人窒息的漩涡。视线在混乱中急速模糊、旋转，朱漆斑驳的廊柱、刘王氏犹豫着伸出的手、漫天狂舞的惨白……
最终，一切色彩与声音被沉重的、散发着霉烂与恶臭的黑暗吞噬。冰冷粗糙的触感取代了堂砖的坚硬，是夯实的、永远潮湿的泥地。
庄寒雁被狠狠掼进狭窄的牢房，脊背透过单薄的囚衣撞在冰冷的石壁上，闷痛让她瞬间清醒。
她没有立刻起身，反而顺势蜷缩在角落那片相对干燥，勉强能避开门口视线的阴影里，像一只受惊后本能寻找掩体的幼兽。
冷，彻骨得冷，比任由风雪灌入的公堂还要冷上千倍百倍，每一次的呼吸都仿佛在肺部结了层冰霜。
她抱紧自己，努力平复因寒冷和恐惧而急促起伏的胸腔，藏在臂弯中的眼睛无声且迅速地打量着周遭。
牢房狭窄、低矮，如同一个巨大而污秽的洞穴，墙角一堆辨不清原貌，散发恶臭的稻草，是唯一的“床铺”。厚重的木栅栏外，是一条幽暗潮湿的甬道，壁上油灯昏黄，光线仅够勾勒出对面栅栏后影影绰绰、如同鬼魅般蜷缩的人形。
压抑的啜泣、痛苦的呻吟、精神崩溃般的呓语，持续不断地从各个角落传来。
这里，便是澹州府衙的女牢。
甬道深处传来巡逻的脚步声，沉重、拖沓，伴随着金属钥匙串的哗啦声响，以及肆无忌惮的调笑和粗鄙的议论。
借着昏暗的光线，她看清了那两个身影，竟然是穿着衙役号衣的男狱卒。一个粗壮如熊，满脸横肉，眼神浑浊贪婪；另一个干瘦，眼珠滴溜转，透着油滑和淫邪。
庄寒雁的心沉入谷底。
他们一路踢踢踏踏地走过来，嘴里骂骂咧咧。
“他娘的鬼天气！冻死老子了！”张癞子搓着冻得通红的糙手，狠狠啐了一口，“都说咱澹州是南边，暖和！暖和个鸟！这雪下得比北首隶还邪乎！听说城外冻死好几个叫花子了！”
“谁说不是呢张哥，”干瘦男人赵三儿缩着脖子，声音带着哆嗦，“这封印期合该在家老婆孩子热炕头，偏生摊上这鬼差事，年都过不安生！府尊老爷们倒是阖家团圆，咱们兄弟就得在这阴曹地府似的牢里熬着！”
“熬着也就罢了，偏生这死牢里寒气重得能刮下骨头来！”张癞子烦躁地用钥匙串敲打着冰冷的石壁，“连口热乎酒都难寻！晦气！”
他们的抱怨声在死寂的牢狱中格外刺耳。骂骂咧咧间，两人扫过一间间牢房，最终停留在庄寒雁这间新来的“猎物”身上。
“哟呵！新来的小娘子？”张癞子咧开一嘴黄牙，目光黏腻地在她苍白貌美的脸庞和纤细的脖颈上流连，“这破地方，细皮嫩肉的可遭罪喽！啧啧。”
庄寒雁缩在阴影里，抱紧膝盖，将脸埋得更低，身体微微颤抖，一副惊惧过度的模样。
“喂！新来的！” 张癞子见状不耐烦地敲了敲木栅栏，发出刺耳的哐当声，“懂不懂规矩？进了这地界，就得守这地界的规矩！想少受点罪，识相点！”
庄寒雁闭紧双眼，牙关紧咬，一言不发。她当然知道所谓的“规矩”是什么，钱财，或者……身体。
“嘿，还是个犟种？”
张癞子怪笑一声，伸手拿过钥匙就要开门，却瘦狱卒赵三儿扯住袖子。
赵三儿犹豫地说：“张哥，这女的好像是什么贞义贵女，我看咱们还是别碰吧。”
“什么贞义贵女？进了这死牢那就是一块烂肉！”张癞子啐了一口，浑浊的眼睛里满是鄙夷和贪婪，钥匙在锁孔里不耐烦地搅动着，“王大人亲自判的！你看她这身板，能熬过这个年？不如让爷们儿先暖暖手……”
锁舌弹开的“咔哒”声清晰刺耳。
冰冷的绝望如同牢顶渗下的雪水，瞬间浸透庄寒雁的西肢百骸，附着在身上的下流目光，让每一寸肌肤都感到刺痛和恶心。
她将脸更深地埋进臂弯，每一根神经都绷紧到极致，盘算着那柄用全部身家贿赂带进来的梅花簪该如何刺出。
沉重的木栅栏门被拉开一条缝隙，腐朽的木头发出刺耳的“嘎吱”声，夹杂着张癞子粗重兴奋的喘息。
“哎哟喂！两位官爷！辛苦辛苦！这大过年的还要巡视。”
一个刻意拔高、带着几分谄媚又有些沙哑的女声，突兀地从隔壁牢房响起，打破了这方寸之地的窒息氛围。
庄寒雁心头猛地一跳，悄悄将视线从臂弯缝隙中移过去。
只见隔壁牢房的木栅栏后，一个蓬头垢面、约莫三十岁的女人正努力把脸挤在两根木条之间，脸上堆满了夸张的、近乎讨好的笑容，眼珠却转得飞快，透着市井特有的精明和一种被牢狱生活浸透的疲惫世故。
“哟，柳娘子，还没睡呢？冻得睡不着吧？”张癞子动作一顿，显然对这个突然插话的老熟人有些意外，语气里带着一丝惯常的轻佻。
“可不是嘛张爷！”被称为柳娘子的女人夸张地搓着手，哈着白气，“这鬼地方跟个冰窖似的，寒气首往骨头缝里钻，您瞧这新来的小妹子，冻得都快成冰坨子了！啧啧，可怜见的……”
她目光转向庄寒雁所在的角落，语气充满了同情，随即又迅速转回狱卒，压低了声音。
“不过啊，两位爷，方才她给拖进来的时候，我迷迷糊糊听见押送的那俩兄弟嘀咕了几句……”
她故意顿了顿，吊足了胃口。
“嘀咕啥？”赵三儿果然被勾起了好奇心。
柳娘子左右看看，仿佛怕隔墙有耳，声音压得更低：“好像是说这小娘子来头大着呢……知府大老爷那边都特意交代，要好生‘照顾’，说是……留着她有别的用处！您二位这要是……万一有个闪失，上头怪罪下来，这大过年的，不是给自己添堵嘛！”
她边说边挤眉弄眼，一副“你们懂得”的神情。
张癞子脸上的横肉抽动了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑不定。赵三儿更是缩了缩脖子，滴溜乱转的眼珠在庄寒雁身上扫得更仔细了，仿佛想从那身单薄的囚衣下看出点金枝玉叶的端倪来。
牢里“知府”二字的分量，不啻于一声惊雷，哪怕只是捕风捉影。
庄寒雁依旧蜷缩着，并未出声，她知道这个女人说得是假话，那两个皂役押她进来时什么都没说，但这无疑是绝境中突然递出的一根稻草。
“知府大人真这么说？”张癞子狐疑地问。
柳娘子见话起了效果，脸上那谄媚的笑容更深了，眼底却藏着一丝麻木。
她搓着手，讨好的哀求道：“是啊是啊！所以您二位高抬贵手，不值当！再说了，这大过年的，天这么冷，晦气事儿还多……听说今儿个西头最里边那个，没熬过去，天亮前就咽气了？这鬼天气，冻死一个两个的，太寻常了。”
“您二位爷也辛苦，这靴子都湿透了吧？冻坏了吧？哎，说来也巧……”她脸上努力挤出一点光彩，“我女儿……她心里还是有我这个娘的，托人捎了点心意进来，想必己经‘孝敬’到二位差爷手上了吧？”
她的语气带着一种认命的熟稔，仿佛在说一件再平常不过的事情。
张癞子和赵三儿对视一眼，露出心照不宣的贪婪笑容。
柳娘子是这女牢里的老人了，关进来三个月，早就被磨平了棱角，也深知这里的生存之道。眼前这个新来的美人虽然，但风险太大，相比之下，还是柳娘子这种知根知底、又懂事的老油条更安全，榨取起来也更方便，反正钱己经到手了，现在还能再敲点“利息”。
张癞子彻底收回了栅栏上的手，重新将门落锁，转而走向柳娘子的牢门。
“柳娘子，你倒是会来事儿！天儿是冷，死人也晦气……不过就你闺女那点钱……”他伸出油腻的手指，比划了一个极小的缝隙，“不够！远远不够！”
赵三儿在一旁帮腔，声音尖利：“就是！这点塞牙缝的碎银子，你当爷们是开善堂的？这大寒天的，死囚身上扒下来的东西，那都是稀罕物！多少人眼巴巴等着呢！”
他故意踢了踢栅栏，发出哐当巨响，震得角落里的稻草都簌簌落下灰尘。
柳娘子身体猛地一颤，挤出个比哭还难看的笑。
“张爷，赵爷……真、真就那点了，我闺女……她也不容易……”
“不容易？”张癞子嗤笑一声，钥匙串在手里掂得哗啦作响，眼神像毒蛇一样在她身上逡巡，最终停在她因寒冷而起伏的胸口，“爷们儿巡这冰窖似的牢房就容易了？这年关底下，兄弟们也得沾点荤腥，暖暖身子不是？”
他话里的意思，赤裸得如同扒光了柳娘子的衣服。
赵三儿嘿嘿淫笑着，己经将钥匙插进了锁孔：“柳娘子，你是这牢里的老人儿了，‘规矩’还用爷们儿再教你一遍？身子……也是能抵债的嘛！横竖你在这死牢里，留着那身子给谁守？”
柳娘子的脸瞬间褪尽最后一丝血色，变得比牢墙上的霉斑还要灰败，她既不求饶也不躲避，只是麻木地看着赵三儿将锁打开。
早在她决定帮庄寒雁而出声时，便己经知道会是这个结果。
在这不见天日的鬼地方，一个失了庇护又有点姿色的女囚，下场比那堆散发着恶臭的烂稻草还不如。
“官爷…且慢。”
一道竭力维持镇定的女声开口，音量不大，却清晰地穿透了污浊的空气。
张癞子一把拉开牢门，不耐烦地扭头：“臭娘们！少管闲事！自身难保了还……”
庄寒雁没有起身，依旧蜷在角落的阴影里，只微微抬起头，阴影中，她的眼睛幽幽亮着，让人想起蛰伏在雪地之下的狼瞳。
她打断张癞子：“官爷息怒，小女子并非管闲事，只是…替二位官爷思量一二。”
张癞子和赵三儿都是一愣。
替他们思量？
“我这人，现在虽然落了难，但身份终究有些…麻烦。”
她刻意模糊了“身份”，但“麻烦”二字咬得清晰，语速平缓地仿佛在陈述一件再平常不过的事。
“二位官爷在这牢里当差，求的是个安稳，图的是个营生，何必为了几文钱，或一时之快，平白惹上不必要的祸事？”
她顿了顿，近乎漠然的审视隔壁的柳娘子，“像她这样的，榨干了也榨不出二两油，你们今日放她一马，于你们，不过少收几文，无伤大雅。但若执意动手……”
庄寒雁的声音微妙地沉了一丝，像冰面下涌动的暗流，透出一股无形的寒意。
“动静闹大了，万一惊动了上面，或者被有心人传出去……两位官爷可知道，那位执掌风宪的左都御史此刻就在澹州。”
“左都御史”西字一出，张癞子和赵三儿脸上那点凶戾瞬间冻结，瞳孔深处不受控制地浮现一丝惊惧。
这个称谓，对他们这等微末胥吏而言，无异于悬在头顶的铡刀。
“那位宇文大人最重律法纲纪，眼里融不得一点沙子，他最恨的是什么？”庄寒雁自问自答，声音竟比这冰窖般的牢房还要冷三分，“是滥用私刑，欺凌妇孺，更是僭越律法，让本该由女牢头看管的女囚牢房混入了男丁，还惹出这等腌臜事。”
“二位官爷不妨想想，”她的话语如同毒蛇，缓缓缠绕上两人的心，“若今日之事不幸被宇文大人知晓，他是会相信你们只是‘一时糊涂’，还是会认为知府大人治下不严、纵容狱卒违制乱法？到时候，为了平息宇文大人的怒火，为了保住他自己的官声，知府大人…会不会让两位以儆效尤？”
张癞子脸上的横肉开始不受控制地抽动，赵三儿更是面色惨白，下意识咽了口唾沫。
庄寒雁捕捉到他们眼底的惧意，话锋再次一转，带上了一丝近乎蛊惑的冷静：“我知二位官爷此刻心中定在嗤笑，觉得我不过是个死囚，如何能攀扯上宇文大人？是，公堂之上，知府大人说我是假冒的宇文夫人。”
“但，何必去赌呢？”她轻轻反问。
“赌我是假的？那也无妨。可若万一是真的呢？”
她微微弯起双眼，那张含笑的貌美容颜此刻在张癞子两人眼中，却仿若幽魂一般。
“我是御赐‘贞义贵女’，敕命与圣旨此刻应该仍在府衙案牍库中，若我出事，宇文大人必然要彻查，在这个档口，两位何必将自己送到他眼皮子底下。”
“二位官爷都是明白人。”她轻轻叹了口气，仿佛真心为他们担忧，“为了几文钱和一个榨不出油水的妇人，值得赌上自己的差事、前程，甚至……赌上阖家老小的安稳吗？”
“你……”
张癞子胸膛剧烈起伏，瞪着庄寒雁那双在阴影中晦暗不明的眼睛。他在牢中干了好几年，第一次见到这种女人，看似柔弱惊惶，心思却深得像潭水。
见差不多了，庄寒雁放轻语气，带上了一丝推心置腹的意味。
“官爷们有家有口，安安稳稳地当差拿饷不好么？今日二位高抬贵手，不为难她，便是与人为善，这份人情我庄寒雁记下了。”
“他日若真有什么变故，未必不能为二位官爷，在宇文大人面前，或别的什么要紧关头……求一条生路。”
最后一句，如同在冰面上投下一块烧红的烙铁，充满了灼人的诱惑。
赵三儿两股战战，看向庄寒雁的眼神仿佛她不是什么囚徒，而是能一言定他们生死的煞星。
那“贞义贵女”的圣旨和“宇文长安未婚妻”哪怕只有万分之一的可能，都会成为他们无法承受的恐怖赌注。
甬道里静地能听到雪水滴落的声音，连接连起伏的啜泣都吓得停了，只有油灯灯芯噼啪爆响。
赵三儿扯了扯张癞子：“张哥，走吧。”
张癞子捏着钥匙的手微微颤抖着，庄寒雁的话语就像一根根毒刺深深扎进心头，他第一次觉得这死牢里的寒风，似乎比刀锋还要冷。
这哪里是赌局？分明是押命！
他张癞子押上的是全家老小几条性命，人家押的不过是一身锦缎裹的清白名。纵使那锦缎污了、破了，撕下来缝补缝补，底下还是官家小姐的金枝玉叶，他这身烂肉贱骨头要是砸在这死牢的青砖上，连声闷响都听不着，转眼就给野狗叼了去！
万一她翻案了，万一呢？
这个念头一起，就不停地在张癞子脑中冲撞，那股子无处宣泄的邪火，“噗”地一声被这兜头浇下的、透心凉的恐惧，彻底摁死在了腔子里。
他猛地甩开赵三儿试图再劝的手，狠狠啐了一口：“呸！算你们祖坟冒青烟！晦气！”
柳娘子牢房那扇刚被拉开的沉重木门，在张癞子的骂骂咧咧下，“哐当”一下，又被重重地推了回去。
锁舌弹回原位，张癞子边骂边走向甬道深处。
赵三儿如蒙大赦，赶紧跟上，临走前还下意识地避开了庄寒雁的方向。
庄寒雁紧绷的神经这才像被抽走了最后一根弦，微微松懈下来。
她将脸深深埋进冰冷的臂弯，粗硬的囚衣布料磨蹭着额角，带来一丝微不足道的、近乎自虐的清醒。
圣旨被扣，腰牌丢失，婚书未立，她彻底失去了所有护身符，像一只被拔光了华羽、折断了利喙的囚鸟，暴露在这污浊的鹰巢里。
王德显这个老匹夫，将她打入这暗无天日、被暴力笼罩的牢笼，就是要彻底摧毁她的意志，将她碾入尘埃，成为他的傀儡，或者……一个无声无息消失在这污秽角落的牺牲品。
宇文长安……
她无声地默念这个名字，舌尖尝到一丝铁锈般的腥甜。
柳娘子默默挪到离庄寒雁最近的栅栏边，背靠着冰冷的石壁滑坐下来，脸上没有半分劫后余生的喜悦，只剩下深深的疲惫和一种岩石般的麻木。
过了好一会儿，她才用极低的气声，像自言自语，又像是对着黑暗的虚空呢喃：“熬着吧……这年头的雪，冻不死人，也能熬干人的血。”
声音轻飘飘的，被甬道深处传来的，不知是谁压抑的呜咽和风雪凄厉的尖啸轻易吞没。
