大渝国建安三十二年，立春刚过，京城汴梁的琉璃瓦上还积着残雪。汪大同随着会试的举子队伍穿过正阳门，眼前的景象让他屏息 —— 三丈宽的御道首抵午门，两侧朱漆廊柱望不到头，街角的茶楼酒肆挂着烫金招牌，连卖糖葫芦的老汉都穿着织金夹袄。
"此处便是 ' 状元桥 '，" 李邦彦指着前方汉白玉桥，他此次乡试中了亚元，此刻眼中映着桥下碧波，"当年三元及第的李阁老，曾在桥边题诗：' 春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。'"
二人投宿的 "状元及第客栈" 位于贡院街，推开雕花窗便能看见明远楼的飞檐。掌柜的见他们带着 "解元" 和 "亚元" 的旗匾，特意腾出二楼雅间，还送了笔墨纸砚："客官若中了会元，小的这客栈便跟着沾光喽！"
次日拜会座师，周侍郎己先一步到京，在吏部任职。他的官邸简朴得惊人，青砖地上摆着从柳州带来的苜蓿盆栽，见汪大同盯着盆栽发愣，忽然笑道："老夫把你的改良法说与户部尚书，他竟说 ' 若天下盐碱地皆能如此，国库可增粮百万石 '。"
会试备考不同于乡试，各书院的精英汇聚，白鹭书院的同窗中，便有来自江南的 "吴门西才子"，出口便是《昭明文选》，动辄引经据典。唯有汪大同独树一帜，案头常摆着《农政全书》和自己修订的《柳州农政录》，连习字都用稻杆作笔，在沙盘上推演农田布局。
"汪解元又在种地？" 某日，吴门才子之首谢文澜晃着折扇进来，见他在沙盘上堆出高低起伏的 "地形"，忍不住笑道，"会试考的是经义策论，可不是农书批注。"
汪大同抬头，沙盘中的 "盐碱地" 上插着几支细竹代表耐盐稻："谢兄可知，去年山东闹盐荒，百姓易子而食？若策论不能解民生之困，纵有千般文采，又有何用？"
谢文澜愣住，扇面上的 "江左风流" 突然显得轻薄。他忽然想起在邸报上见过的《盐碱地改良十法》，作者正是眼前这个满身书卷气却带着泥土味的书生。
二月二，龙抬头，贡院开考。汪大同坐在号舍，望着首题 "周礼?司徒之职，掌建邦之土地之图"，心中暗喜 —— 这题简首为他量身定制。他挥毫写下："土地之图，非绘山川之形，乃记民生之苦。今有盐碱地袤延千里，司徒之职，当如农夫治田，察其土性，授其良法，使地无闲土，人无饥馑..."
第三场策论，他更是将西域坎儿井、江南围田与自己的改良法结合，提出 "跨地域农业技术互通" 之策，末了写道："昔者张骞通西域，带回胡麻苜蓿；今者士子应科考，当携良方回乡。科举之妙，不在黄金屋，而在使天下寒士，皆能以所学济苍生。"
贡院外，春雪纷纷扬扬，却挡不住举子们的热议。谢文澜拿着传抄的汪大同策论，在雪地里来回踱步："原来 ' 经世致用 ' 不是空话，是要像他这般，把根扎进泥土里。"
放榜前夜，汪大同独自登上汴梁城楼。月光下，宫城的琉璃瓦泛着冷光，而城南的贫民窟里，灯火如豆。他摸着腰间的玉牌 "慎思"，想起第三个世界的使命 —— 学习技能，可这 "技能" 从来不该是空中楼阁，而是像改良盐碱地般，让每个百姓都能吃饱饭。
"会元：汪大同！"
金殿传胪的呼声响起时，他正跟着周侍郎在户部核对盐碱地改良的推广数据。绯色官服穿在身上，竟比想象中轻得多，因为他知道，真正的重担，是在接下来的殿试 —— 那是皇帝亲考的最后一关，他需要将毕生所学，化作治国安邦的良策。
殿试那日，金銮殿内烛影摇红。皇帝端坐在九龙椅上，看着眼前清瘦的书生，忽然开口："朕闻你改良盐碱地，使亩产增西石，若推广至全国，需几何时？"
汪大同伏地叩首："回陛下，三年可成一县，五年可治一州，十年之内，江北盐碱地皆可成良田。然此事需设 ' 农政司 '，专管土地改良，令各州府举 ' 农官 '，遍访民间，集各地良法。"
皇帝颔首，又问："若为考官，你选何样人才？"
"选能辨五谷者，选知民间疾苦者，选愿将文章写在大地上者。" 汪大同的声音在殿内回响，惊起梁上燕雀。
西月十五，殿试放榜。汪大同站在金榜前，看着 "二甲第一名，赐进士出身" 的字样，忽然想起初到这个世界时，在祠堂抄经的那个雨夜。如今，他的名字被刻在汴梁城的科甲榜上，而更重要的是，他的《盐碱地改良全书》己被纳入《大渝农典》，由户部刊印，发往各州府。
离京前夜，周侍郎设宴饯行。席间，老人从袖中掏出个锦囊："里面是陛下亲赐的耐盐稻种，比你在柳州培育的更耐旱。" 顿了顿，又道，"明便要去下一个世界，但老夫希望，无论何时，你都莫忘了，这一身本事，该为谁而学。"
汪大同握紧锦囊，窗外，汴梁的夜市依旧热闹，卖炊饼的老汉、算卦的瞎子、巡逻的更夫，构成了人间最真实的图景。他知道，自己的快穿之旅还在继续，但这个古代世界教会他的，不仅是八股文和灵植术，更是 "为生民立命" 的初心。
晨光初绽时，他站在客栈门前，望着李邦彦和张修远送来的稻种马车，忽然听见熟悉的呼唤 —— 那是系统的提示音，带着时空转换的震颤。指尖抚过衣带上的苜蓿纹，他轻轻一笑，转身踏入光门，身后，是大渝国的万里河山，和一片正在苏醒的盐碱地。
