闸北煤栈的探照灯如同巨兽的独眼，在夜空中无情地横扫，将黑暗撕成碎片。沈砚之背靠煤堆，身形隐没在阴影中，指尖捏着的胶卷底片在月光下泛着幽蓝的光，仿佛藏着无数不为人知的秘密。他小心翼翼地拧开钢笔管，将显影液滴在底片边缘，煤灰混合着滨江的潮气扑面而来，在鼻尖萦绕，带着一种令人不安的气息。胶卷上逐渐浮现的工部局档案室平面图，竟与之前赵公馆书房的暗格构造如出一辙，这一发现让他的心跳不由自主地加快。
“灰鸽不是鸽子，是我父亲的秘密组织成员。” 苏清璃的声音突然从头顶传来，裹着煤渣簌簌落下。她倚在运煤车锈蚀的铁栏旁，领口还沾着秦绾如特制的硝化甘油痕迹，那刺鼻的味道仿佛在诉说着曾经的惊险。腰间的银质怀表链在月光下泛着冷光，表盘背面新刻的荼蘼花纹与周文茵颈后的如出一辙，这相似的印记让沈砚之心中涌起一丝复杂的情绪。
就在这时，三声夜枭啼鸣突然刺破死寂的夜空，仿佛是某种危险的信号。运煤车突然震颤着启动，车轮与铁轨的摩擦声在寂静的夜里格外刺耳。车尾焦油帆布掀开的刹那，杜月笙的保镖阿西露出半张脸，德制 MP18 冲锋枪的烤蓝在月光下泛着水纹，那冰冷的金属光泽让人不寒而栗。
他咧嘴时金牙闪过寒光：“沈探长，煤要烧三遍才烫手。” 这暗藏玄机的暗语尾音未落，车轨突然迸溅火星 —— 狙击子弹穿透，，，新报》旧报纸，1933 年 “江安号沉船疑云” 的铅字在煤灰中燃起幽蓝火焰，紧张的气氛瞬间达到顶点。
沈砚之反应迅速，揽着苏清璃滚进煤堆，尖锐的煤块刺破西装衬里，带来一阵刺痛，但此刻他们无暇顾及。他摸到阿西抛来的油纸包，莱卡相机残骸中嵌着半枚齿轮 —— 瑞士朗格表厂 1935 年特供海关塔钟的机芯部件。苏清璃的银戒突然在煤堆中划出火花：“硫铁矾！” 话音未落，三米外的枕木轰然炸裂，气浪掀翻运煤车的铁皮顶棚，巨大的冲击力让周围的空气都为之震颤。
“老陆用命换的线索。” 阿西的声音从驾驶室传来，带着金属摩擦般的嘶哑。沈砚之展开相片残片，画面里佐藤健一与工部局董事握手的背景中，海关塔钟的青铜指针永恒停在三点三十三分。阿西顿了顿，继续说道：“他摸到了九龙会和日本人倒腾军火的货仓，那些见不得光的账本、带血的押运单，全被他拍进了莱卡相机。佐藤那老狗亲自带人围堵，他被逼到苏州河码头，为了护住胶卷，硬是把胶卷吞进肚子里 —— 最后被乱枪打穿了胸膛，尸体泡在河里三天才浮上来。”
运煤车冲进法租界的瞬间，梧桐树影如鬼爪掠过车窗。沈砚之盯着相片残片上的海关塔钟，突然将其与底片上的工部局档案室平面图重叠比对，心跳陡然加快 —— 塔钟的指针角度，竟对应着档案室在地图上的坐标。“他们的最终目标是工部局档案室！” 他将残片塞进苏清璃手中，煤车剧烈颠簸，震落了车顶暗藏的发报机零件。
苏清璃的银戒突然剧烈震动，在煤渣中划出蜿蜒的火花轨迹，宛如某种神秘的指引。“有大量金属反应，就在前方三个街区！” 她话音未落，煤车轮胎突然发出刺耳的爆裂声，车身猛地偏向一侧。阿西咒骂着踩下刹车，车头撞上路边的梧桐树，树干上新鲜的弹孔赫然在目，显然是敌人早己设下的埋伏。
秦绾如从煤堆深处钻出，工装裤膝盖处缝着的微型发报机正闪烁红灯。她利落地扯开布线，露出半管淡蓝液体，瓶身贴着的日文标签写着 “东京陆军医院机密样本”。“佐藤要用这个在租界水源投毒，” 她将液体试管塞进沈砚之掌心，玻璃管冰冷刺骨，“刚截获的密电显示，他们在档案室藏着能引爆十二处水闸的装置。” 她又掏出一团沾着密电碎屑的纸团，上面模糊的字迹隐约勾勒出档案室的防御布局，以及通往那里的隐蔽路线。
三人借着煤堆的掩护，小心翼翼地朝着档案室方向潜行。沿途的巷子里不断传来零星的枪声和重物倒地的闷响，空气中弥漫着硝烟和血腥味，令人不寒而栗。沈砚之握紧手中的枪，苏清璃的银戒在黑暗中泛着微弱的蓝光，警惕地探测着周围的危险。秦绾如则时不时停下脚步，仔细倾听西周的动静，确认没有敌人的踪迹后，才示意继续前进。
当他们终于抵达档案室外围时，阴沉的霉味混着血腥气扑面而来，让人作呕。沈砚之撬开通风铁栅，暗红液体滴在手背 —— 不是血，是混着氧化铁的显影剂。苏清璃的银戒突然变黑：“氰化钾蒸汽！” 她扯下衣服服袖口浸湿捂住口鼻。
