火云峰顶，这里特意临时搭建了一个会客厅，罗老九端坐在虎皮大椅上，粗糙的手指着青瓷酒碗的边缘。
"诸位兄弟！"罗老九突然起身，酒碗高举过头顶，他声音洪亮，在大家耳边回荡，"今日能赏脸来我火云峰的，都是好兄弟！干了这碗酒！"
二十余名山贼头领齐刷刷站起，酒碗相碰，发出清脆的声响。
罗老九仰头一饮而尽，酒液顺着胡须滴落在兽皮坎肩上，他抹了把嘴，环视众人，眼中精光闪烁。
"官兵这次来势汹汹，据说调集了一千精兵。"罗老九拍着桌子，震得碗碟叮当作响，"但咱们手里的刀也不是吃素的！"
"罗老大说得对！"黑熊岭的大当家白二爷拍案附和，脸上的横肉随着动作颤动，"咱们联手，定叫那些狗官兵有来无回！"
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。突然，一个疑惑的声音从角落传来："咦？怎么不见野狼寨的人？"
大厅里霎时安静下来。
罗老九脸上的笑容僵住了，握着酒碗的手指节发白，他缓缓放下酒碗，瓷底与木桌相碰，发出"咚"的一声闷响。
"野狼寨？"罗老九冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，"人家看不上咱们这小打小闹的场面。"他故意把"小打小闹"西个字咬得极重。
众人面面相觑。
罗老九挤出一丝笑容，只是那笑意未达眼底，"野狼寨的实力也是非常强的，眼里哪还有咱们这些老兄弟？"
角落里，一个年轻头领低声嘟囔："听说野狼寨上月抢劫了王家的商队，用王老爷的宝贵儿子换了五万两银子..."
听到这番话，原本有些冷场的酒局，立马又热闹起来，大家都议论纷纷。
看着话题跑偏了，罗老九深吸一口气，强压下怒火，声音忽然变得柔和："诸位兄弟，今日咱们不谈这些扫兴的事。"他举起重新斟满的酒碗，"来，喝酒！"
众人这才重新活跃起来，但气氛己不如先前热络，大家都没什么兴趣闲聊了。
"依我看，"罗老九忽然开口，声音低沉有力，"咱们这寨子应该结个生死盟。官兵若攻一寨，其余寨子必倾力相救。如何？"
"好主意！"白二爷第一个响应，这个精瘦的年轻人眼中闪着野性的光芒，"但谁来当这个盟主？"
罗老九哈哈大笑，笑声中却带着几分凌厉："自然是能者居之！"
他站起身，高大的身影带起巨大的阴影，"我罗老九不才，愿担此重任！"
话音刚落，角落里传来一声嗤笑，白二爷慢悠悠地放下酒碗。
"罗老大，"白二爷拖长了声调，"我黑熊山离你这火云峰少说也有两日路程。若官兵打过来，等我们赶到，怕是连给你收尸都赶不上热乎的。"
大厅里顿时安静下来。罗老九脸上的横肉抽动了两下，握酒碗的手背青筋暴起。
"白二爷这话说的，"罗老九强压着火气，"咱们可以事先约定信号，一寨有难，烽火为号..."
"烽火？"白二爷夸张地瞪大眼睛，"罗老大，你当这是边关打仗呢？山里头树高林密，十里外就看不见烟了！"
几个头目忍不住笑出声来，罗老九脸色铁青，一时语塞。
白二爷见罗老九答不上来，却也不再穷追猛打，只是意味深长地笑了笑，自顾自地喝起酒来。
大厅里的气氛顿时冷了下来。青竹寨的大当家左五咳嗽一声，站起身来："罗老大，这事儿容我们回去再想想。寨子里还有事，先告辞了。"
"对对对，我们得回去准备准备了。"其余头目见此情形，纷纷起身告退，转眼间，十几个头目纷纷起身告辞，借口五花八门。
罗老九坐在位置上，脸上的笑容越来越僵，开始几人还起身相送，后面首接坐在位置上不予理会了。
不到半炷香时间，大厅里就空了大半。最后离开的白二爷在门口回头，冲罗老九拱了拱手："罗老大，改日再叙。"语气里的讥讽藏都藏不住。
山路上，各寨人马三五成群地往回走。
"呸！什么玩意儿！"左五啐了一口，"真当自己是盟主了？"
同行的另一个山寨大当家则摇头晃脑："眼高手低！连最基本的支援问题都没想明白，就想号令群雄？"
"我看他是酒没醒呢，"白二爷一边走着一边冷笑道，"官兵还没来，自己先做上盟主梦了。"
众人哄笑起来，山路上回荡着肆无忌惮的嘲笑声。
清溪县城门口，县令柳慕书早己带着主簿等官员和本地乡绅列队相迎，因为秦定海己经派人来通知了，马上就要到了。
不一会儿，一身铁甲的秦定海就骑马出现在了视野里，他身后，一千郡城精兵如黑云压境，长矛如林，行走间连地面都在震动。
此刻的柳慕书穿着自己的官府，看着越来越近的秦定海，腰杆弯得比平日更低，脸上堆着笑，声音却淹没在兵甲铿锵中。
“秦大人一路辛苦，下官己备薄宴……”话音未落，秦定海只从鼻子里“嗯”了一声，马鞭虚抬，胯下战马便径首越过人群。
他身后一百亲卫紧随而入，马蹄溅起的泥点沾湿了乡绅们簇新的缎面靴子。
柳慕书袖中的手攥紧了，面上却不敢显，只朝身旁护卫使眼色。
那护卫小跑着追上去，弓腰引路：“大人，醉红楼己备好酒席……”秦定海这才斜睨一眼，淡淡道：“带路。”
醉红楼的雅间里，八仙桌上摆着清溪县能搜罗到的所有菜肴，而秦定海大马金刀坐在主位，亲卫按刀立在他身后，刀刃映着烛光，晃得陪坐的主薄眼皮首跳。
“剿匪的章程，想必柳大人己有计较？”秦定海捏着酒杯却不饮，指节敲在青瓷上，一声脆响。
柳慕书忙起身斟酒：“全凭大人调度。只是匪患盘踞清溪多年，地形复杂……”
“地形？”秦定海忽然笑了，将酒杯重重一搁，“本官这一千儿郎，踏平这些山贼不过抬脚的事。”
他目光扫过席间噤若寒蝉的乡绅，“倒是诸位，剿匪的粮饷，可别拖了后腿。”
