灵魂的灰烬，在囚室的黑暗中沉寂了多久，我己然不知。时间失去了意义，日夜交替只剩下窗外光影微弱的变化。我如同一个被抽空了内脏的木偶，被家族的意志摆布着，等待着最终的处置。终于，命令传来——我将被送回热那亚，接受家族长老会的审判，或者更确切地说，是接受一种体面但彻底的软禁，从琴图里奥内家族的账簿上，从卡法的权力版图中，彻底抹去。
几名沉默寡言的护卫将我押上一艘不起眼的商船，不是家族引以为傲的加莱赛战船，而是一艘吃水颇深、速度迟缓的柯克船，仿佛连我的流放，都必须尽可能地低调、不引人注目。海浪拍打着船舷，发出单调而令人昏昏欲睡的声响。黑海的风带着熟悉的咸腥味，却再也无法唤起我心中任何波澜。我靠在船舱阴暗的角落，双眼空洞地望着虚空，任由身体随着船只摇晃。活着，于我而言，己是一种比死亡更沉重的惩罚。
航行了不知多少日夜，当船只驶近高加索海岸线的某处偏僻海域时，异变陡生。几艘形制彪悍、速度迅捷的，高扬着“血百合”旗帜的高加索部落快船如同鬼魅般从海岸的薄雾中冲出，迅速包围了我们的商船。船上的水手和护卫惊慌失措，但对方显然训练有素，行动果决，箭矢如雨点般落下，钩索精准地搭上船舷，战斗几乎在瞬间爆发，又在极短的时间内结束。琴图里奥内家族的护卫虽然顽抗，但在这些悍不畏死、熟悉近海战斗的山民面前，显得不堪一击。
混乱中，我被推搡着，几乎是麻木地看着这一切。杀戮，呼喊，兵刃碰撞的刺耳声响……这些都无法穿透我内心的死寂。首到一个身影，一个熟悉到让我灵魂颤抖的身影，出现在甲板上。
是塔玛拉！
她没有死！她活着！她穿着部落的服饰，眼神锐利如鹰，指挥着她的族人，身上带着一种我从未见过的、属于领袖的威严和力量。她看到了我，那双曾映照过我愚蠢爱恋的眼眸中，此刻充满了复杂的情绪——怜爱、悲伤、愤怒，还有一丝……难以言喻的痛楚。
她是如何活下来的？安德烈亚的“处理”为何失败了？是命运的嘲弄，还是另有隐情？我来不及思考，也无力思考。看到她还活着的事实，像一道惊雷劈开了我死寂的内心，不是带来光明，而是搅起更深的混沌和痛苦。她活着，而我……我却己是行尸走肉。
战斗很快平息，船只被部落完全控制。塔玛拉走到我面前，她身上带着伤，脸色苍白，呼吸急促，显然在之前的冲突或逃亡中受了重创。她看着我，眼神穿透了我空洞的外壳，似乎看到了我灵魂深处那片破碎的废墟。
“马尔科……”她开口，声音虚弱却带着不容置疑的力量，“我回来……是为了带你走……但我……快不行了……”
后来我才知道，那一夜她在“海难”中逃生，被前来搜救的族人发现并救走，但己身受重伤。她得知我将被送回热那亚的消息后，不顾一切地带人前来拦截，这几乎耗尽了她最后的力量。
“我们……部落需要……一个能带领他们……走出困境的人……”她抓住我的手臂，指尖冰冷，“他们……认识你……尊敬你……在阿速夫……有新的机会……皮草……远离热那亚……”
她的族人围了上来，眼神中带着期盼和一种原始的信赖。他们失去了领袖，而我，这个曾给予他们未来领袖短暂温暖、如今却落魄不堪的热那亚人，竟成了他们眼中唯一的希望。
“嫁给我，塔玛拉。”我听到自己的声音响起，干涩而陌生，仿佛来自另一个灵魂。这不是爱情的宣言，而是一种……赎罪？一种在毁灭边缘抓住最后一根稻草的本能？或者，只是为了完成那个在禁忌花园里未能实现的、荒唐的承诺？
在摇曳的火把光芒下，在黑海冰冷的夜风中，在一艘刚刚经历过血战的商船甲板上，由高加索部落的东正教牧师主持，我和奄奄一息的塔玛拉举行了最简单也最悲怆的婚礼。当她在我怀中断气的那一刻，我没有流泪，只是感到有什么东西，随着她的生命一起，从我体内彻底流逝了。那或许是最后一点属于“马尔科·琴图里奥内”的东西。
从此，世上再无马尔科·琴图里奥内。只有一个名为“玛加尔”的、沉默寡言的异乡人，带着一群高加索山民，前往遥远的阿速夫，在那片罗斯人、鞑靼人和热那亚商人交织的土地上，艰难地开创着皮草贸易的新生计。我将琴图里奥内家族的商业头脑用在了新的领域，带领部落在夹缝中求生，远离了卡法的是非，也远离了热那亚的荣耀与枷锁。
卡法港依旧繁忙，琴图里奥内家族或许因为我的“失踪”而暂时稳固了内部，安德烈亚可能得到了他想要的权力，卢卡·洛梅利尼的阴谋或许还在继续，瓦洛尔也许得到了他的赏金，然后在某个阴暗的角落里惶惶不可终日。热那亚的商船继续往来于黑海，奴隶贸易的链条依旧紧锁着无数人的命运。
而我，在阿速夫的寒风中，裹紧皮裘，望着茫茫的草原和冰封的顿河，时常会想起卡法刺眼的阳光，想起那个奴隶市场上惊鸿一瞥的眼神，想起安德烈亚冰冷的裁决，想起塔玛拉最后在我怀中冰冷的身体。那条名为“链锁”的东西，并未真正消失。它只是换了一种形式，更深地烙印在我的灵魂深处，成为我余生无法摆脱的背景音，在这片广袤而荒凉的土地上，伴随着历史的尘埃，无声地回响。
