李瓶儿跟段侍郎说了绣春的事，段侍郎听后哈哈大笑。
“绣春倒是率真呢，这么说，她己经认定大壮了？”段侍郎问。
“唔，算是吧，反正大壮己经攒钱造房子了，到时候我再贴补一些，他们的小日子不会很难的。”
“五夫人为什么要同情一个下人？你完全没必要这么做的。”
“我……唉，段大人此言差矣！下人也是人，我尊重她们，如若敬重佛祖。众生佛亦是众生禅，在我眼里，她们和那些贵妇人并没有什么区别。”李瓶儿认真地回答。“不知大人一共娶过几房妻妾，能不能理解我的感受……”
“我是真不理解，毕竟我还没有娶过妻子，但我收了几个通房在家，我觉得她们活得非常滋润，即使没有什么所谓的尊重，她们也很满足。”段侍郎摇摇头说道。
“大人主观了。如果客观地讲，女子的命运被束缚于家庭之中，是不自由的。然而女性不是天生服从，是被塑造的低顺罢了。女性自幼被教导要取悦他人，而不是成为自己。男子们不断地要求女人做女人，并且把婚姻变成了女人唯一的命运。”李瓶儿转过身，对着池塘的月光感叹说，“这些道理，只有女人才会懂，男人永远不会懂。”
“五夫人，你是在哀叹你自己吗？我听说，你曾经被送给梁中书做妾。”段侍郎并没有嘲讽，只是表达了一种关切。
“不是送，是卖，是像卖一只猫儿狗儿似的，卖给了梁中书。”李瓶儿顿了顿，想了又想，才忧郁地继续说，“虽然梁中书待我极好，但我不过是他的宠物之一，跟猫儿狗儿没什么区别。”
“你不再爱他了吗？或者说，你曾经爱过他吗？”段侍郎轻轻地问。
“爱过，十分爱，但是爱意伴随着一次又一次的失望，被消磨殆尽了。前些日子我见过梁中书，我惊奇地发现，再回头看他，竟然完全没有了青春年少时的意气风发。他就像在世俗中蒙尘的老古董，是我最美好的年华里的一段阴影。”李瓶儿淡淡地说。
“你这样说，分明还是留恋过去的时光的。”段侍郎说着，走到李瓶儿身边坐下。
“从出生开始，我就被教导要依赖男人，而独立则被视为一种缺陷。跟梁中书在一起的岁月里，我一首努力地依赖他，攀附他。但是，人们眼中完美的我最终却逃不过被他送人的命运。反倒是现在，我学着独立地开创打拼，变成了一个满是缺点的人，他却回头跟我深情叙旧，仿佛所有灰暗的日子，在他几句不咸不淡的话里，就可以一笔带过。你说可笑不可笑？”李瓶儿定定地望着段侍郎。
“唔……他肯定还是后悔错过你的。”
“如果他真的有后悔，也是后悔丢失了一段快乐的时光罢了。我不是主角，快乐才是。”李瓶儿笑起来。
“五夫人现在嫁给了西门大官人，可还幸福开心？”段侍郎问。
“嫁给西门庆以后，他给我的自由比梁中书多得多。但他始终认为我是他的财产，其实我只是我自己。我不知道自己是否幸福开心，但我决意不要再做任何人故事里的牺牲品。”
“五夫人对于人生的见解，与段某遇见的所有女人都不一样。你的丫鬟绣春也叫我感到与众不同。我家世代中书令，我又官阶三品，多少女人爱我慕我，但绣春却拒绝了我。她情愿嫁一个没有地位的猎户。五夫人确实把她调教得不一般。”段侍郎拍拍手说道。
“段大人会因为绣春的拒绝而不开心吗？那样我就该死了！”李瓶儿语气诚恳。
“其实，绣春不肯做我的通房，这不是什么重要的事。漂亮女孩多了去了，段某不差她一个。只是我很好奇，她如果现在嫁了穷人，将来会不会后悔？她又会不会怨恨你？”段侍郎的笑有些讥讽。
“通房丫鬟是没有人格尊严的。为了锦衣玉食的生活，放弃了人格尊严，这笔交易划不来。”李瓶儿摆摆手说。“其实我本身是个妾室，比通房丫鬟强不到哪里去，只不过我不会被一纸卖身契限制，所以看起来比她洒脱些罢了。都是苦难中的女人，要互帮互助才是。”
“五夫人若是在朝堂上做官，怕是迟早要造反……你太特立独行了！”段侍郎笑着说。
“论起造反，我想请教段大人一个问题……两淮之地常有绿林好汉打劫商船，在法典里，这些人算不算造反？”李瓶儿突然岔开话题问。
“打劫不算造反，打劫就是打劫。造反是针对王权而言的反抗和不遵从，这两者之间有本质的区别。五夫人为什么关心这个？莫不是遇见了想造反的贼人？”段侍郎好奇地问。
“哦，段大人哪里的话。我听老爷说，江淮之地盗匪众多，他身为金吾卫却奈何不了。我听不懂这其中的意思。”
“金吾卫是禁军，他们管的人，才是想造反的人。收拾那些打劫的山贼水匪，是刑部的责任，这个事不归金吾卫管。”段侍郎详细解释。
“今年初冬，我有可能要发一批货到南洋，其间路过江淮之地，是不是挺不安全的？”熟读原著的李瓶儿知道，今年冬天就是南洋贸易的开端了。在这个节骨眼上，找到最可靠的运输路线才最要紧。
“这事好办。如果五夫人要往南洋发货，可以到户部找我，我替你在户部做个登记。那样就可以享受刑部的专门护卫了。刑部的官兵都是训练有素的，那些山贼水匪可比不了。”段侍郎很爽快地说。
“如果能得到刑部的专门护卫，那简首是极好的。我在这里先谢过段大人了！”李瓶儿很是激动。
“不知道五夫人往南洋发的什么货？”
“红茶和黑茶，可能还加一点丝绸。”李瓶儿没有什么雄心，并没有想过要把生意做得多大。
“额……”段侍郎无语。他认为李瓶儿这一趟要血本无归。
