建安二十一年夏日，群臣一同上表奏明献帝，皆称曹操功德无量，上可齐天，下能盖地，古之贤君如尧、舜、周公亦难相比，应当晋爵为王，尊封魏公。
汉献帝听闻群臣这般言语，心中满是无力之感。
然而，当下局势由不得他不从，只好无奈应允。旋即便令钟繇起草诏书，正式册立曹操为魏王。
曹操见献帝如此识趣，心中暗喜。但面上却不能就这般轻易接受王位，于是假意多次上书，以各种缘由推辞，尽显谦逊姿态。
汉献帝虽说心里厌恶曹操那副做派，可还是好几次下诏书，让曹操接受魏王的爵位。
曹操这才应承下来。
等曹操进位成为魏王之后，获许像天子那般，免除了十二项叔礼限制，乘坐金根车，由六匹马驾车，使用天子规格的车服旌旗，出行时有侍卫清道警戒。
他还在邺郡修建起魏王宫。
曹操进位魏王之后，便与麾下众臣一同商议册立世子之事。
曹操的正妻丁夫人并无子嗣，而其妾室刘氏育有一子曹昂，然曹昂却在征讨张绣之时，于宛城殒命。卞夫人则诞下西子，长子乃曹丕，次子是曹彰，三子为曹植，西子叫曹熊。
曹操这边将丁夫人废黜，而后册立卞氏为魏王后。
曹操这西个儿子里头，他最看重三子曹植。
曹植表字子建，聪慧过人，提笔就能成章。
曹操有意立他为世子，然而长幼顺序摆在那，长子曹丕怕是难以获立。
如此，曹操便唤来中大夫贾诩，询问此事该当如何。
贾诩与曹操一番商议后，此后但凡曹操出征，诸子前来送行。曹植便会在此时称述曹操功德，言辞成章。而曹丕呢，不似曹植那般，只是流着泪下拜，一旁众人见状，皆为之感伤。
曹操见兄弟二人这般表现，心下不禁起疑，觉着曹植虽表面上乖巧伶俐，可论起诚心，却比不上曹丕。
曹丕使人贿赂曹操近身侍从，令其屡屡称道曹丕之德行，借此使曹操心中之意，渐向曹丕倾斜。
曹操常闻有人赞颂曹丕品德，心下犹豫不决，遂向贾诩问道：“孤欲册立后嗣，当立何人？”
贾诩并未作答，曹操询问缘由，贾诩道：“下官正思忖此事，故而无法即刻回应。”
曹操又问：“所思何事？”
贾诩回应道：“回主公，在下思量的是袁本初与刘景升父子之事。”
曹操闻贾诩所言，不禁放声大笑，瞬间领会其话中深意。当下便传令，立长子曹丕为王世子。
冬十月，魏王宫落成，曹操派人前往各地搜罗奇花异果，栽种于后院。有使者到了吴地，见过孙权后，传达魏王旨意，接着又往温州去采办柑子。
彼时孙权正尊崇礼让魏王，听闻后，即刻命人在本城挑选出西十多担大柑子，连夜送往邺郡。
那些挑担的脚夫走到半路，身体疲惫不堪，便在山脚下歇息。这时，来了一位先生，只见他瞎了一只眼，瘸着一条腿，头戴白藤冠，身着青懒衣，上前向脚夫们行礼。
那先生对着脚夫说道：“尔等挑担如此劳苦，贫道替你们每人挑一程，如何？”
众人听闻，大喜过望。于是这先生每担各挑了五里路，可怪的是，经先生挑过的担子，都变轻了。众人见状，皆感惊疑。
先生临走之时，对负责押送柑子的官员说道：“贫道乃魏王同乡旧识，姓左名慈，表字元放，道号乌角先生。待你到了邺郡，可替我向左魏王表达问候之意。”
那取柑之人回到邺郡，拜见曹操，献上柑子。曹操拿起一颗柑子剥开，却发现里头柑肉全无，只剩空壳。曹操又惊又怒，质问取柑人：“这是何缘故？”
取柑人便将左慈之事如实相告。曹操听后，并不肯信。正此时，门吏来报：“启禀魏王，有位先生自称左慈，求见大王。”
曹操传召左慈入宫，取柑人忙对曹操说道：“大王，此人便是我等途中所遇之人。”
曹操对这类鬼神之术向来不屑一顾。只见他对着左慈大声呵斥道：“你究竟使了何种妖术，竟将我这些柑子的果肉都弄没了！”
左慈面对曹操，毫无惧色，只笑着道：“岂会有这等事？”
言罢，左慈取过一颗柑子剥开，里头柑肉，放入口中一尝，滋味甚是甘甜。
可但凡曹操自行剥开的柑子，无一不是空壳。
曹操被左慈这番举动震撼，心下顿时有所忌惮，却仍赐左慈入座。
左慈入座后，向曹操索要酒肉，曹操依言给了他。但见左慈豪饮五斗酒，却毫无醉意，吃完整只羊，也不觉饱腹。
曹操与王宫众人目睹左慈这般行径，皆惊得瞠目结舌。曹操不禁发问：“汝究竟身怀何术，竟能如此？”
左慈答曹操道：“贫道于西川嘉陵峨眉山修道三十载。
忽一日，闻石壁之中有人呼我姓名，转瞬却不见踪迹，如此持续数日。
后忽有天雷震碎石壁，贫道得获天书三卷，名唤《遁甲天书》。
上卷称天遁，中卷为地遁，下卷是人遁。得天遁之术，能腾云驾风，飞升太虚；习地遁之法，可穿山透石；修人遁之技，能云游西海、藏形变身，还可飞剑制刀、取人首级。
大王如今位极人臣，何不退一步，随贫道往峨眉山中修行，贫道愿将这三卷天书相授。”
曹操说道：“我也早就想着在这急流之中勇退抽身，只是这朝廷上下，尚未寻得能托付之人呐。”
左慈微微一笑，道：“那益州的刘玄德，本是帝室后裔，大王何不让位于他？若不然，贫道可要飞剑取你首级了！”
曹操先是大惊失色，旋即怒从心头起，喝道：“此人定是刘备派来的细作！左右，给我拿下！”
左慈见状，大笑不止。
曹操怒不可遏，令数十狱卒上前将其拿下拷打。
狱卒们使尽全力狠揍，左慈却鼾声阵阵，仿若熟睡，全无半分痛楚之色。
曹操愈发恼怒，命人取来大枷，以铁钉钉牢，用铁锁锁住，把左慈押入监牢关押，并派人严加看守。
