须臾，夜幕西合，伴着夜色渐浓，窗外月色为乌云所蔽，庭院中石灯于夜风里摇曳，将叶天身影拖得修长。他紧握着那包散发苦味的药渣，手指不自觉地着纸张边缘的褶皱。李寻欢潜藏于暗处的气息始终不散，仿若一柄高悬于暗影中的飞刀，时刻准备撕裂这看似宁谧的夜幕。
“少爷！老爷和夫人到了！”灵儿沉稳的脚步声自长廊尽头传来，话声刚落，两道身影便迈入了院门。叶战身着一袭墨色长袍，步伐稳健，却难掩其内心的焦躁，眉宇间似有寒霜凝结；其身后的叶夫人云鬓稍显凌乱，手中紧攥着一方丝帕，眼眶泛红，显然刚刚哭过。
“天儿！”叶夫人快步上前，紧紧攥住叶天的手腕，指尖微微颤抖，“你昏迷的那三日……究竟发生了何事？适才暗卫来报，言你在查中毒之事，莫非——”她声音哽咽，泪水如珠般滚落，浸湿了帕子上的金丝芍药。
叶天心中一紧，赶忙扶着母亲坐下，用余光瞥见父亲正死死地盯着桌上的药渣。烛火不时发出噼啪的爆响，映照着叶战半边脸，隐于阴影之中，其下颌紧绷，如刀削般冷峻。
“父亲，母亲，此事绝非偶然。”叶天将药渣推向桌案中央，李寻欢白日里探查到的线索在他脑海中迅速串联起来，“孩儿每日所饮用的补药被人掺入了‘练气散’。此毒平日并无害处，然一旦运功，便会激发毒性，轻则使人昏迷，重则经脉尽毁。下毒之人……恐怕就在叶家内院。”
“荒唐！”叶战面色一沉，一掌重重拍在桌上，茶盏瞬间破裂。他霍然起身，袍袖带起的劲风令烛火剧烈摇曳，“叶家纵然只是东域一个不大的世家，然内院防卫森严，岂容鼠辈撒野！”
“战哥！”叶夫人紧紧拉住丈夫的衣袖，声音略带哭腔，“天儿若无真凭实据，岂会胡言乱语？你莫非忘了三日前……”
叶战身躯蓦然一滞。他徐徐转头凝视发妻，眼眸深处仿若惊雷炸裂，额角青筋突突颤动。这位素来似山岳般沉稳的男子，此刻竟然踉跄着后退半步，扶住椅背的手指关节泛白。
“三日前……看守药庐的叶十七猝死。”他嗓音嘶哑，每个字都好似从牙缝中艰难挤出，“验尸结果为急症，然而他的指甲缝中……却嵌着半片金丝芍药花瓣。”
叶天浑身一颤。母亲手帕上的金丝芍药在烛火映照下闪烁着诡异光芒——那是叶家女眷特有的绣纹！窗外骤然刮起狂风，挟带着潮湿的雨腥味灌入屋内。李寻欢的身影宛如鬼魅般闪现于梁上，三柄飞刀不知何时己紧握在指尖，寒光首首指向门外某片黑暗角落。
“何人！”叶战怒喝一声，先天境初期的威压如排山倒海般轰然散开。院中古树瑟瑟作响，十几道暗卫身影从西面八方纵身跃出，却在须臾之间全部僵立当场——
滴答。
一滴血珠坠落青石板上。
身着黑衣、面蒙黑巾的刺客，被李寻欢的飞刀牢牢钉在廊柱之上，喉间插着的第三把飞刀，精准地切断了他的声带。男人那阴鸷的双眼，死死地瞪着叶天，左手依旧保持着结印的姿势，指尖残留的灵力波动，竟与叶天昏迷那日院中残留的气息毫无二致！
“西域傀儡术。”叶战五指如钩，紧紧扣住刺客的天灵盖，雄浑内力源源不断地灌入其经脉，“说！是谁派你来的……”
话未说完，刺客的七窍突然涌出黑血，整张面皮犹如蜡油般迅速融化，森森白骨清晰可见。李寻欢身形如电，急速掷出折扇，将西处飞溅的毒血尽数拦下，沉声道：“是魔门噬魂蛊，此人身中蛊毒之时，便己成为死士。”
叶天紧紧地盯着地上那一滩散发着令人作呕腥臭气味的血水，眉头紧锁，心中充满了疑惑和不安。就在这时，系统的声音突然响起。
“叮”
紧接着，一个机械般冰冷而又清晰的声音在他脑海中回荡起来：
“【触发系统任务：查出金丝芍药与西域魔门的关联（1/3）】此任务为阶段性任务，只有当宿主成功完成第一个任务后，后续的任务才会陆续发布。请注意，如果此次任务失败，不仅宿主本人将会遭受严惩，就连整个叶家也都将面临灭族之灾！不过，只要能够顺利完成任务，宿主便可获得丰厚无比的奖励。这些奖励将按照阶段发放，完成任务一后，宿主即可获得一次抽奖机会。”
听到这个突如其来的任务以及其严厉的奖惩机制，叶天不禁倒吸一口凉气。他深知这其中所蕴含的巨大风险，但同时也明白一旦成功完成所有任务，所能得到的回报必定也是超乎想象的。想到这里，叶天深吸一口气，眼神逐渐变得坚定起来，暗自下定决心一定要揭开金丝芍药与西域魔门之间神秘莫测的关联。
