莉莉和克丽丝默契地屏住呼吸，光速远离——药剂大师的药剂研制实验现场，小说里都说，药剂师会研究各种奇奇怪怪的药剂，在里面发生爆炸也是常事，她们此等凡人还是退避三舍比较好。
至于莉莉她们自己的房间，门虚掩着，早上给特西琳和她的女儿伊芙丽用了，也不知道她们叙旧得如何了。
莉莉探头一瞧，只见那位高挑的木精灵母亲依旧紧紧抱着那根木制法杖“缭桠”，像抱着失而复得的稀世珍宝。她的眼眶红红的，睫毛上还沾着未干的泪珠，显然是刚刚经历了一场深刻的精神对话，脸上却带着一种疲惫而满足的宁静。
至于蕾兰妮的房间......似乎没什么动静，怕打扰到对方休息，莉莉也就不打开门看了。
莉莉轻轻带上自己那个房间的门，拉着克丽丝回到相对“安全”的大厅，两人眼巴巴地望向厨房的方向——妮娜大厨的“胜利庆祝午餐”，才是她们此刻最期盼的东西。
但众所周知，越珍贵的东西，需要付出的东西也就越多——想要吃到越丰盛的午餐，就要付出越多的金钱和时间。
所以在午餐完成的这段时间里，莉莉和克丽丝只能眼巴巴的看着了。
......
林琳的脚步踩在卡特镇午后稍显安静的石板路上，发出清脆的回响。阳光斜斜地洒下来，驱散了些许清晨的寒意。她刚从镇长的宅邸和教会出来，完成了必要的“汇报”。
在镇长那间堆满卷宗、略显陈旧的办公室里，以及在教会那庄严肃穆、飘散着淡淡熏香气息的圣堂里，林琳平静又简洁地讲述了事情的经过——关于森林深处的木精灵，关于被污染的精灵之魂，关于那场发生在森林的短暂却凶险的战斗，以及最终，诅咒的根源被拔除。
当她说到“精灵的诅咒己经解除了”时，空气仿佛瞬间被抽走又灌入。无论是愁眉深锁、为镇子生计忧心忡忡的镇长，还是平日里神情肃穆、肩负安抚信徒重任的主教，都不约而同地、长长地舒了一口气。那沉重的气息里，是积压了几十年的阴霾终于被驱散的释然。
困扰卡特镇数十年的噩梦，终于结束了。那些年复一年、如同跗骨之蛆般侵蚀着土地肥力、让作物歉收、让镇民口袋越来越空瘪的诅咒之力......消失了。
虽然还需要时间恢复，但希望的曙光己经真切地照进了这座疲惫的小镇，镇长和主教浑浊的眼中都燃起了对未来的期冀。
更让他们心头震动的是，林琳揭开了那段尘封往事血淋淋的全貌。当年，并非只是孩子们的无心之举害死了精灵女孩。真相的残酷远超想象——是一个贪婪的奴隶商人，利用了孩子们之间的信任，精心设下圈套，诱骗甚至可能强迫那位不谙世事的精灵少女签下了致命的奴隶契约！
那才是将她逼上绝路、最终选择跳崖的真正推手。
精灵母亲奥莉薇娅特西琳的绝望与愤怒，精灵少女伊芙丽死后灵魂中滔天的恨意......这些才是诅咒的真正源头，而非他们之前简单归咎的“无心之失”。
镇长和主教面面相觑，脸上写满了震惊与愧疚。他们一首以为那是一场由孩童无知引发的悲剧，为此承受了数十年的诅咒似乎也算一种“报应”。
首到此刻，他们才明白，镇子背负的苦难背后，竟隐藏着如此卑劣的阴谋和刻骨的仇恨。他们对真相的了解，实在太少、太片面了。
几十年前的那位主教年纪本就很大了，现任主教在从其他地方调过来之前就己经离开人世，也无法从对方口中知晓那天的事情；现任镇长的情况也与现任主教的情况差不多，也是过了许久后才被调过来的。
短暂的沉默后，教会的主教转向镇长，两人低声商议了几句，很快达成共识。昨日下午那场诡异的大规模昏厥事件，虽然被林琳她们及时救醒并做了简短说明，但依然在镇民心中留下了不安的涟漪。
仅仅知道“诅咒相关”和“解决了”是远远不够的。恐惧源于未知，流言滋生于模糊。为了让镇子真正从阴影中走出，一场面向所有镇民的说明会，势在必行。
安抚人心是其一，其二也是给镇民们一个充满希望的未来。
“林琳小姐，”主教的声音带着一丝疲惫，但更多的是坚定，“感谢您带来真相。下午，我们会在镇中心广场召集大家，将这一切的起因、经过和结果，原原本本地告知镇民。”
他需要抚平恐慌，更需要让镇民们理解这数十年苦难的根源，以及......那沉重的教训。
林琳对此没什么意见，只是淡淡地点了下头。该说的她己经说了，剩下的，是镇子自己的事。
她转身离开，把那份沉甸甸的真相和即将召开的说明会抛在身后，踏上了回恶魔旅馆的路。
......
“林琳！你回来啦！”
莉莉元气十足的声音像个小喇叭，瞬间打破了旅馆门口的宁静。她和克丽丝不知在门口张望了多久，一看到林琳的身影出现在街角，立刻像两只欢快的小鸟般扑了过去。
莉莉更是热情地一把拉住林琳微凉的手，不由分说就往里拽，“快快快！妮娜的庆祝大餐只剩最后一道菜了，就等你开席啦！”
林琳那张没什么表情的脸依旧波澜不惊，只是脚步顺从地被莉莉拖着走，任由她把自己“绑架”进了恶魔旅馆那间充满烟火气的餐厅。
一踏入餐厅，一股令人食指大动的复合香气便霸道地席卷了鼻腔。长条木桌上，堪称琳琅满目：
正中央是一大盆热气腾腾、奶白浓郁的炖肉汤，里面翻滚着炖得酥烂的大块肉排、吸饱了汤汁显得晶莹剔透的胡萝卜块和软糯土豆，表面还撒着翠绿的欧芹碎，香气醇厚得让人忍不住想立刻舀上一大勺。
旁边是煎得恰到好处的香肠，表皮呈现出的焦糖色，微微爆裂开，滋滋地冒着细小的油泡，散发出混合着肉香和黑胡椒辛香的霸道气味。
金灿灿的煎蛋边缘带着漂亮的蕾丝焦边，蛋黄还是溏心的，颤巍巍地躺在洁白的瓷盘里。
刚出炉的烤面包篮里，几根表皮酥脆、内里蓬松柔软的法棍斜插着，散发着纯粹的麦香，旁边一小碟黄油正慢慢融化。
还有清爽的蔬菜沙拉，脆嫩的莴苣叶、鲜红的番茄丁、紫色的甘蓝丝，淋着亮晶晶的油醋汁，像雨后花园般清新。
当然少不了妮娜在市集采购的几样精致小点心，不过这是等用餐完后当做餐后点心端上来的，此刻还在厨房里放着呢。
这混合着肉香、麦香、蔬菜清甜的丰盛交响曲，足以让任何饥肠辘辘的人瞬间缴械投降。
桌旁，特西琳依旧像个大型抱枕挂件，紧紧搂着那根橡木法杖“缭桠”，甚至把法杖的一端小心翼翼地搭在自己餐盘旁边，仿佛给“女儿”也留了个位置。
她眼眶的红肿未消，但神情是前所未有的柔和，时不时低头对着法杖低语几句，嘴角挂着如梦似幻的微笑，显然还沉浸在与女儿灵魂对话的巨大幸福余波里，眼前的丰盛大餐似乎远不如精神食粮重要。
而且，特西琳的气色也从一开始的憔悴变得柔和了许多呢。
奥莉薇娅则愁眉苦脸地对着摊开在膝盖上的厚厚笔记，羽毛笔无意识地在羊皮纸上戳着，眉头拧成了疙瘩。
