巳时，通州码头。
作为京南大运河的北端终点，这里是大安朝水路交通的咽喉，更是整座京城的财富动脉。
此刻，码头上早己是一片沸反盈天的景象。
河道之内，南来北往的漕船、商船、渔船挤得密密麻麻，一眼望去，只见桅杆林立，如同一片望不到边际的枯木森林。
码头之上，赤着上身、皮肤黝黑的力工们，肩膀上扛着沉重的麻袋与木箱，口中喊着雄浑的号子，汗水在初春的阳光下蒸腾起阵阵白雾。他们的脚下，青石板路被经年累月的汗水与河水浸润，泛着湿滑的暗光。
“大碗茶！大碗茶嘞，三文钱一碗，水随便续！”
“烧饼，热乎乎的烧饼！两文钱一个！”
“孙家船队要三十个跟船的力工，去潍州，想去的到孙掌柜那里报名登记！”
空气中，浓郁的鱼腥味、桐油味、汗臭味，以及从不远处食肆里飘来的肉饼香气，混杂在一起。
然而，在今日这片一如往常的喧嚣中，却又透着一丝不同寻常的气氛。
码头最西侧，一处视野最好、平日里专供官船停泊的渡口，今日一早便被数十名身穿革新司官袍的官吏清了场。
范仲淹一袭青色常服，身姿笔挺，正负手立于渡口的最前端。他身后，是均田司的一众下属，一个个神情肃穆，眼神中带着压抑不住的激动与紧张。
这不同寻常的阵仗，自然引来了码头上无数好奇的目光。
“喂，老张，那边是怎么回事？一大早就被官府的人给占了？”一个茶水摊的老板，拿胳膊肘碰了碰旁边正在卸货的船工头子。
那船工头子抹了把汗，朝范仲淹的方向努了努嘴：“谁知道呢？看那架势，领头的好像是新上任的那个革新司的范大人。听说是要等一批从江南来的大船队，也不知道是运的什么宝贝，要这么大阵仗。”
“江南来的大船队？”茶水摊老板伸长了脖子，极目远眺，“我瞅瞅……嗨，河面上除了这些跑惯了的老家伙，哪有什么大船队？”
他话音刚落，那船工头子的脸色，却猛地变了。
他那双常年在水上讨生活、练就出来的锐利眼睛，死死地盯着远处运河的尽头，那水天相接的模糊之处。
“不……不对……”他喃喃自语，声音里带着一丝难以置信的颤抖，“你再看！”
茶水摊老板眯着眼睛，又看了一遍，这一次，他脸上的轻松也消失了。
只见那遥远的天际尽头，一片巨大的阴影，正缓缓地、逆着晨光，向码头的方向移动。
起初，那还只是一条线，一条铺满了整个河面的黑线。但随着时间的推移，那条线变得越来越宽，越来越清晰。
终于，有人看清了。
那根本不是什么阴影！
那是一艘艘首尾相连、遮天蔽日的巨船！数不清的硬帆如同招展的旌旗，上百面商号的旗帜迎风飘扬，汇成了一片移动的、令人心胆俱裂的巨大森林！
“我的老天爷……”
整个码头，无数人同时倒吸了一口凉气。
喧嚣声，仿佛被一只无形的大手掐住，渐渐平息。所有人都停下了手中的活计，呆呆地望着那支仿佛能将整条运河都彻底堵死的、如同海市蜃楼般庞大的船队。
与此同时，船队最前方，一艘最为雄伟的五桅福船的甲板上。
松江府沈家的家主沈同，正凭栏而立，感受着迎面而来的、带着北方特有干冷气息的风，脸上露出一丝得意的笑容。
“汪兄，你看这京城的门户，气象果然非同凡响啊。”
他身旁，烟州汪家的家主汪文正，一个身材微胖的中年商人，捻着自己精心修饰过的八字胡，皮笑肉不笑地说道：
“气象再不凡，还不是要求着咱们，把这百万石粮食送来救急？说起来，沈兄，你这次胆子可真不小，竟真的只拿了三成新米来，剩下的，全是咱们压在仓底一两年的陈货。你就不怕那位‘余阎罗’，见了之后，雷霆大怒？”
沈同闻言，不屑地冷哼一声。
“怕什么？他余瑾现在是热锅上的蚂蚁，急需我们这盆水去降温！我们把粮食运来了，就是他最大的恩人！别说是陈米，就是米糠，他也得笑脸接着！”
他转过身，看着身后那一眼望不到头的船队，眼中闪烁着商人的精明与贪婪。
“再说了，如今京城粮价高企，百姓们连饭都快吃不上了。对他们而言，这能填饱肚子的陈米，可比那些死贵的新米，要金贵得多！咱们这叫投其所好，帮他余大人更好地笼络民心嘛！”
另一名陵州李家的代表也附和道：“沈当家说的是。我们给了他余瑾天大的面子，调集了百万石粮食。他若是连这点‘变通’都不懂，那也坐不稳平章事的位置。我们现在，是他手里最重要的砝码，他不敢得罪我们。”
几人相视一眼，都发出了心照不宣的、得意的笑声。
在他们看来，这场交易，他们占尽了天时地利。
用即将发霉的陈米，换取未来香水、新糖那泼天的富贵，这笔买卖，做得实在是高明。
他们完全没有意识到，自己眼中那“天大的面子”，在那位年轻的平章事眼中，究竟算是什么分量。
“来了！”
范仲淹身旁，一名年轻的均田司官员，压抑着激动，低声喊道。
只见那支庞大的船队，终于缓缓地、带着一股巨大的压迫感，靠向了码头。
船还未停稳，沈同、汪文正等人，便早己在船头站定，脸上挂着矜持的笑容，准备接受这位朝廷大员的迎接。
范仲淹脸上带着温和的微笑，不疾不徐地迎了上去。
“几位当家，一路辛苦了。”
“范大人客气，为朝廷分忧，我等万死不辞！”沈同等人连忙拱手还礼，嘴上说着漂亮话，姿态却摆得很高。
简单的寒暄过后，范仲淹没有再与他们多言，只是侧过身，对着身后一名均田司的官员，下达了命令。
“传令下去，开仓，卸货！”
“是！”
一声令下，早己等候在码头周围的、数以千计的力工们，如同开闸的洪水一般，扛着跳板，拿着缆绳，蜂拥而上！
整个码头，瞬间被震天的号子声与沉重的脚步声彻底淹没。
沈同等人被这庞大的阵仗吓了一跳，但随即脸上又露出了然的笑意。看来，这位余大人，是真的等急了。
力工们动作娴熟，很快便将一条条宽大的跳板，搭在了货船与码头之间。
一个个身材壮硕的汉子，冲入船舱，两人一组，抬着一个硕大的麻袋，快步走了出来。
成千上万的麻袋，被源源不断地从船舱中抬出，在码头上迅速堆成了一座座惊人的小山。
一个年轻的力工，因为脚下湿滑，不慎摔了一跤。他肩上那足有百斤重的麻袋，也重重地砸在了地上。
“刺啦——”
麻袋，瞬间被撕开了一道巨大的口子。
黄褐色的、带着一丝陈旧气息的谷物，如瀑布般倾泻而出，洒了一地。
那年轻力工顾不得疼痛，正要起身去捧，可当他看清地上洒满的东西时，整个人都愣住了。
“米……是米……”
他的声音不大，却像一颗石子投入了平静的湖面。
周围的力工们闻声，纷纷停下了脚步，低头看向自己肩上沉重的麻袋，眼神中充满了疑惑。
终于，一个胆大的力工，悄悄解开了自己扛着的麻袋一角。
看清里面东西的一瞬间，他猛地瞪大了眼睛，失声惊呼：
“是粮食！天杀的，这一船……全他娘的是粮食啊！”
这一声惊呼，如同点燃了火药桶的引线！
“什么？！”
“我这个也是粮食！”
“我的也是！全是陈米！”
“我的老天！你们看那艘船，那艘船上卸下来的，也全都是粮食！”
“这……这得有多少粮食？！”
惊呼声、议论声、倒吸凉气的声音，在数千名力工之间，如同瘟疫一般，疯狂地扩散开来！
很快，整个码-头上的所有人，无论是船工、商人、还是看热闹的百姓，全都知道了这个石破天惊的消息。
那支遮天蔽日的庞大船队，运来的不是丝绸，不是瓷器，不是什么奇珍异宝。
而是，粮食。
足以将整个京城，彻底淹没的，粮食！
