鱼蛟当真十天都没有回过家，一直在彩凤楼待着。
老鸨和乌龟盘算着，“看鱼公子和槭槭的感情，确实越来越深了。他说，二十天后从长安回来，会跟我谈替槭槭赎身的事。你说，我该要多少钱合适？”
“他当真是要走这一步的？我以为他就是玩玩而已。”
“是鱼公子主动跟我讲的。他还要我好好地劝槭槭，跟他回长安去。那日听壁脚，两个人还为了回长安的事吵了一架。”
“槭槭同鱼公子吵？”
“可不是么。以前不管鱼公子嘲讽她什么，槭槭从来不还嘴。这次道顶撞得厉害，可见，槭槭确实不想去长安。”
“她当然不想去长安呢……”
“为什么？”
“你是真老了，还是故意装的老聋子？”
“你想说什么？倒是快说啊！”老鸨有点着急，掐了乌龟一下。
“鱼公子都订婚了，未婚妻就是住在天宁行宫的那位公主。”
“长得怎么样？”
“听说，那位公主长得确实不好看，跟槭槭比起来，一个天上，一个地下。”
“这跟槭槭有什么关系呢？”
“你傻啊，鱼公子为什么一直来？当真是咱们的酒好喝？他是冲着槭槭来的。说明两个人感情好，而且越来越好。他俩感情好，你就能多卖几文呢。女儿在你手里，你可不能开价开低了。”
“是啊，本来槭槭不值钱，一天到晚寻死觅活的，我还怕她真死成了，我的银子可就打水漂了。现在好了，她也不讲寻死，天天还蛮安稳的。”
“你说她怎么想的？竟然不肯跟鱼公子回长安？”
“我看她是害怕人家屋头的大娘子，想要把鱼公子诓在广陵不走。”
“那真是蠢得好笑了，一个长安客，哪有不走的道理呢？”
“一开始看她宁死不屈的样子，大概是装的。现在看看她，真是好手段，这鱼公子已经十天不出房门了，得是缠得多紧啊？”说到这里，老鸨和乌龟忍不住吃吃地笑起来。
“讲正经的，既然鱼公子主动提出来赎身，你可不能开价太低。两个人感情越好，槭槭就越值钱。”
“这个我懂。你说，三千两怎么样？”
“三千？你觉得槭槭只值三千？”
“你说值多少？可别开价开冒的了，人家不买了。”
“我说五千两，鱼公子肯定不带还价的。他舅舅，现在可是征兵督察。”
“征兵督察是个什么官？”
“就是管征兵令执行的怎么样的官。权大着呢。”
“哟，可是厉害的不得了。”
“这样的人家，掏个五千两银子，肯定都不带眨眼的。你可要好好把握住机会了。”
“我要好好开导一下槭槭，要她老老实实地去长安。”
这边槭槭和鱼蛟正在依依惜别。
“我此去长安，不过七八天。你可以先收拾好行李，在家等着我。我已经命人把长安的别院打扫收拾干净，你去了就能住下。”
“公子，我祝你一路平安。”槭槭作势靠在鱼蛟怀里，“永远记得，槭槭很爱你。”
“槭槭，不要舍不得我啊，七八天就回来了。”
槭槭一直把鱼蛟送到门口，看着他上马，心想，这下真的是永远不见了。
“女儿，你随我来，我有话要同你讲。”老鸨笑眯眯地招呼槭槭。
槭槭也不作声，跟着老鸨走到房间里。
“女儿啊，鱼公子这趟回长安，可是要替你买别院？”
“鱼公子家的别院众多，不需要特意替我买呢。”
“刚才鱼公子把他的令牌与我，说是七八天后来取，叫我在他离开的日子里，好生对你……”
“所以呢？你不会是要我在这七八天里，想让我出去接客吧？”槭槭冷笑着说。
“你看你说的，妈妈能这么做？鱼公子的令牌在这里，就是命令在这里，我是绝对不敢违抗命令的！”老鸨讨好地笑着说。
“那妈妈是有什么事同我讲呢？鱼公子给了你很多银子，又把令牌放在这里，你既不会闷客人的钱，更不会抹他的面子，那跟我就没什么好讲的了。”
“女儿啊，你这么讲话，可就见外了。妈妈对你能有什么坏心思呢？无非希望你找个好人嫁了。你的前途，现在是在自已手里呢！”
“前途？”
“实话告诉你吧，鱼公子交待过了，要我好生待你，并且看住你，不要叫你寻死，因为你不肯赎身，他怕你是不想活。”
“怎么会呢？我为什么不想活？你好放心了。”
“我也说呢，哪有不想上岸的姑娘呢？女儿啊，妈妈还是要跟你讲一句，男人爱你，这才是最重要的。他家里虽然有个正房娘子，你不去招惹便是。他给你买个别院，你就安心住下，也不要想太多。”
“放心吧，是鱼公子想多了，我不会寻死的。”
老鸨也不愿意多想，既然鱼蛟叮嘱过，就叫小慧子时时刻刻跟着槭槭便是。
“我可以去太虚观求签吗？我想要请道长替我算一下生辰八字。”
“女儿你将来是大富大贵的命，还要算什么？”
“但是我想要算算。怎么，现在已经限制人身自由，不能出门了？”
“这是哪儿的话呢。我当然不能限制你了。不过太虚观有点远，让小慧子陪着你，也好照应些。”
“好吧，我跟她一道去。”
老鸨看槭槭没有半点神色异常，也就放心地让她们去了。
车到太虚观前，槭槭远远地看见黄五，不由得心生欢喜，但她不露声色地对小慧子讲：“小慧子，今天早晨走得急，没有用早点，此时腹中有些饿了，你帮我买些糖糕来吃。”
“好的姑娘。你先在车里休息，我快去快回。”
小慧子一路小跑，找了许久，才找到一个糕饼店，老板正在做糕饼。
“老板，买五文钱糖糕。”
“糖糕要现做哦，天太冷了，没有多余的存着。”
“你开店不是做好了等着卖啊？”
“都说了，天太冷，就不做太多，省得费火保温，客人要买，可以现做。”
“要多久啊？”
“没多久，半个时辰罢了。”
“这么久啊，我家姑娘要饿晕了。”
“那没办法，除非你家姑娘不要热的，我这里有生胚。也不看看这是什么光景，粗柴五十文一担，细柴七十文一担。”
“好吧，那你快点做吧。”
小慧子等了半个时辰，才捧着滚烫的糖糕回来，往车上看，空空的。她等了一会儿，槭槭还是不见踪影，这才急了。四周围并没有商家，路人也只寥寥几个，她只得先进太虚观看看。
“小道长，刚才你有看见一个穿白衣服，长得非常漂亮的姑娘进来吗？”
“不曾见到。我家师父今日闭关清修，不会客。”黄五事先知会过道童，所以道童回答得很顺溜。
小慧子一听，槭槭并不在太虚观，也不敢打扰太虚道长，赶紧到外头竹林里找了。像苍蝇一样转了一个多时辰，实在是不见人影，小慧子只能慌慌张张地回到彩凤楼。
老鸨一听人丢了，大惊失色，抬手给了小慧子一个大嘴巴。小慧子自从得了槭槭的首饰，有了底气，也不那么畏惧老鸨了，翻着白眼道，“你女儿一个好端端的大活人不见了，你不急着去找，打我做什么？”
老鸨想到，小慧子不过是帮佣，不是卖给自已的，万一打坏了，少不得要赔偿，所以也不继续打，只是骂骂咧咧的。乌龟赶紧去找地保，找捕快，想要他们帮忙寻人。可惜，百事通的地保已经去阿尔泰战场了，目前还没人顶他的职，衙门里的捕快岂是乌龟能差遣得动的？
“老爹，你想寻你女儿，须得先报案吧？”捕快提醒乌龟，“而且，要准备三十两银子。”
“三十两？”乌龟听说价格，吓得头往回一缩。
“三十两可不是我们收，你得给画师，请画师画像呢。”
“画像？我寻女儿，要画像作甚？”
“我说你是真想寻人呢，还是逗我们玩来着？”
“当然是真要寻了。我这女儿，金贵着呢！”
“金贵？呵呵，一个，谈得到什么金贵？！”
“讲给你听，你也不懂，快去寻我女儿吧。”
“我是不懂，但我知道，寻人得有个参照吧？你得让我们知道，她到底长什么样吧？”
“我女儿，她一般身量，长得极美，穿白衣，本地口音……”
“停，停，停，你得跟画师讲，跟我们说不着。我们可是凭画像寻人的。”
“画师在哪里？”
“衙门办案，有指定的画师，你去别处托人画的，没用，衙门立案可不能认。”
“我就是要找指定的。”
“那倒是有几个。布衣巷的李画师，乌篷巷的刘画师，还有小十三湾的裴画师，都是衙门指定的画师。三十两，三幅画，五十两，八幅画。”
“画那么多？”
“老爹，给你讲个经验。一般寻人呢，是捕快们上街，人手一幅画像，对着人群慢慢找。你不舍得多画几幅，那我们手里就没有参照物，就算你女儿从我们眼前经过，也很难认出来啊！”
“好，好，好。”乌龟知道，不使银子就办不成事，只得咬咬牙，把钱交了。
“这画像的钱已经交了，你待会儿跟画师慢慢沟通，叫他画得仔细些才是。”
“好，好，好。”乌龟不敢发作，只能点头鞠躬作揖。
“另外，叫你的婆娘准备好女儿的卖身契，须是她家人摁过手印的。再有一张你家户籍人口的证明。”
“还要契书？”乌龟不敢相信，已经交过五十两了，却还要这么多花头。
“你没有契书和户籍证明，谁能相信一个大活人是从你家出去的？广陵城美女那么多，你不能用一句“长相极美”，来胡乱认亲吧？如果找到你女儿了，她又不肯回家，你大可以把契书拍在她面前，那就是铁证。到时候，谁想把她领走，就得先交钱。”
乌龟听了，觉得在理，便回家找老鸨汇报。老鸨此刻也很是无奈，只得任由乌龟画像寻人去了。她心里怕得紧，万一槭槭真丢了，或者一不小心死了，绝非损失五百两买钱那么简单。鱼蛟对槭槭喜欢得要命，他出发之前，再三叮嘱，要好生照顾着，现在才一天，就出了这么大的事，鱼蛟一定会大发雷霆，甚至，可以砍了她的脖子。想到这里，老鸨害怕地哭起来。“我的女儿啊，我的槭槭啊，我的心头肉啊，你这是往哪里去了啊……”老鸨边哭边唱，捶胸顿足。乌龟一听，已经唱起来了，晓得老鸨是真急了。乌龟自已也着急的很，毕竟每个人都只有一个脑袋，不够那鱼公子剁的。
老鸨握住鱼蛟的令牌直发抖，感觉鱼蛟的剑已经架在她脖子上了。太虚观里，太虚道长已经给槭槭作过简单的仪轨指导，正式收她作了徒弟。
“道祯，从此以后，你与红尘俗世便再无瓜葛。这是你的度牒。”
槭槭接过度牒，看到自已的新名字，道祯，不由得心生欢喜。立刻向太虚道长拜了又拜。
“你现在还不太懂道门仪轨，正好在这里学七天，我要考你的。”
“好的，师父。”槭槭是个聪明的小孩，从来不怕考试。
“七天后，你就是道祯了。等到那时，我便送你去六度寺剃度，你在那里也好安心修行。”
“师父，我跟黄五爷讲的事，他都给你说了？”
“对，他都告诉我了。你这是坚韧自尊，为师很高兴。你这招改头换面，也是高明得很，完全符合大唐律，就是闹到衙门去，县令也无计可施。”
“师父，我这也是无路可走了。出家之于我，是救赎，也是新生。从此我要潜心研究经典，争取悟道。”
“好！你有这般志气，我便支持你，黄五一向不会看错人，他来找我的时候，我就决心要帮你了。”
“师父，道祯感恩你！”
“快别这么说，我既是度人，也是自度。今天时候不早，你也休息吧。明天早晨五更天，你就要起来打扫庭院。以后，见到外面的孩子，只要称呼师弟即可。若遇到外头的道人，男子唤作乾道，女子唤作坤道，出家人再无姓名。”
太虚对道祯关照一番，便出去了。留下道祯一人在房间里。她盯着烛光看了很久，笑了。
