主战场从辽北转到阿尔泰的消息，慢慢地在民间传开了。老百姓一直听闻辽北边境骚乱，却不知道，罪魁祸首伏在阿尔泰山，那里才是突厥的大本营。
香月和淮枝儿在家大哭了几场，总觉得这番去阿尔泰，山高路远，旅途凶险，男人们定是活不成了。事实也是如此，根据史料记载，总共出征的是十万大军，但一场激烈的战役后，只剩下五万了。
淮枝儿给木龙做了三件新的棉袍子，黄五给木龙定做了六双新棉鞋。他们不敢想象阿尔泰的冬天有多么寒冷，总归是没有见识过的天寒地冻。
香月替地保做的棉袄也不少，还细心地给地保的贴身小褂子上，缝了七八个口袋。
“老婆，你这是作甚？”地保怕香月的疯病又开始犯了。
“给你多缝几个兜子，平时，你就把不吃的炒米装满了，夜里肚子饿了，悄悄吃些。”
地保本来就垂头丧气，听到香月讲的，更加难过了。
“老婆，我这一走，家里可没人了。你身子重，劈柴担水这样的体力活，可以请冯瘸子帮忙，我已经同他讲好了。”
冯瘸子是个小儿麻痹症，因为腿不好，幸运地躲过了兵役。地保和冯瘸子要好，自然很信得过。
“劈柴请他倒是可以，担水，罢了罢了。”香月皱着眉头抱怨说，“皇上征兵，把所有的青壮劳力都抓走了，叫剩下的老弱妇孺可怎么活！”
“嘘！小声点！世道不好，你这样抱怨，被人听去，可要杀头的！”地保赶紧捂住香月的嘴，“我此番去，不过二十天就能到阿尔泰，卸了粮草即刻返程，应该没有什么危险。你大可放心。”
“放心？本来以为去辽北，路上十一二天，我就担心得不行。现在倒是越跑越远了。而且，我听说，阿尔泰比不得辽北，路上艰难得很呢！”
“再艰难，也不过多走十天八天的，能出什么错？你放心吧，不要杞人忧天。”
“产婆替我看了，说还有七八天，孩子就该出来了……”香月的眼泪止不住吧嗒吧嗒掉下来，哽噎得说不出话。
“送过第一批粮，我就告假回来一趟。咱们可是使过银子的，请个假不成问题。”
“枝儿说，你们可以收到信的，对吗？”
“对！送粮草的沿途都会驻扎在驿馆，各地的信件也是送到驿馆，如果你给我写信，我能第一时间收到呢！”地保安慰香月说。其实，他也不确定能不能收到。
“那孩子出生了，我就给你写信，你就知道我们母子平安了。”香月抽泣着说。
地保越想越难过，自已年纪轻轻的，还没有来得及看到孩子，难道就要去死了吗？想到这里，夫妻两个不由自主地抱头痛哭起来。
清风客栈里的气氛也好不到哪里去。淮枝儿给木龙整理行囊，鼓鼓囊囊一大包。
“枝儿，你收拾得这么大一个包裹，我背着行军，该多么艰难啊。”木龙尴尬地说。
“听说，阿尔泰比辽北冷十倍，你不多带点衣裳，到时候可是要冻断腿？”
“师父做了太多棉鞋了，少带几双吧。”
“不行！行军最重要的就是鞋。脚不冷，身上便有七八分暖和。”黄五赶紧插嘴说。
“但这么大的行囊，我背着也怪吃力的。”
“你就背上吧，到了阿尔泰，你肯定不会觉得这个包裹是多余的！”黄五用力地把行囊压了又压，试图让它变得小一点。
“本来跟裁缝讲，要做一件皮袍子。据说，阿尔泰的人都有皮袍子，抗寒。”淮枝儿不满地嘟囔说，“这裁缝真是滑稽，竟然不懂得做皮袍子。”
“他一个广陵人，怎么懂得做皮袍子呢？我长这么大也没有穿过。大家都没穿过呢。”
“咱们这儿没有严冬，根本想象不到阿尔泰是个怎样的场景。”黄五慢悠悠地讲。
“师兄，我给你买了几盒枣泥酥，几盒桂花糕，你要带上，路上可以吃。”淮枝儿又拿出了一大堆盒子，试图塞到行囊里面。
“别，别，别！”木空赶紧拦住了她，“揣在包里，不出七天就要馊的，点心可不敢带。”
“那你饿了怎么办？”
“插起招兵旗，便有吃粮人。军营里怎么会不给饭吃呢？”木龙笑笑说，”待会儿把这多余的点心给香月送去吧，地保走了，她一个人在家肯定不容易。”
“师兄，你总是心里想着旁人，却没有考虑自已。你，必须多带点人参！”淮枝儿拿出一个很大的盒子，里面是一扎一扎的人参。
“带这个作甚？”
“吃人参补养元气啊！”
“别闹了，枝儿，我是去打仗，不是去养生的！”木龙把已经塞进行囊的盒子掏出来说，“你倒是给我准备足量的金创药和跌打损伤的药油，那些才是用的上的。”
“喏，早就给你准备好了。”黄五拿出来一个大纸包，里面是金疮药。旁边有个带塞子的小瓶，是跌打损伤的药油。
“师兄，上了战场，你可不要逞强。听说那突厥人都是近视眼，你趴着不懂，他们看不到你的……”
木龙听着淮枝儿智力不在线的各种说，知道她跟香月做了太久的闺蜜，智商也慢慢向香月靠拢了。
“枝儿，我不在家的时候，你不要出去惹事，也不要什么打抱不平，多在家陪陪师父，懂吗？”木龙觉得，到底要讲些正经话。
“师兄，此去路上须得二十天，你要保重才是。等开春了，我会去探亲的。”
“探亲？你以为军营是什么地方？可以随意进入么？”
“我伯父与膘骑将军麾下的副将相熟，到时候，可以给我通关的令牌……你，就不要烦神了。”淮枝儿没有告诉木龙，这个探亲的机会，她是用真金白银买来的。
木龙不是一个喜欢深究的性格，既然淮枝儿想去，他也不说什么了。
“木掌柜，你这是要出发了？”老图也来到后院，看木龙收拾行李。
“图先生，我是要出发了。去阿尔泰山。”即使是出征突厥，木龙对老图依旧没有什么敌意。
很奇怪的是，黄五和淮枝儿对老图竟然也消除了敌意，看到老图也是笑眯眯的。可能是住在一起久了，老图为人实在是不错，所以隔阂在悄无声息中隐遁。做人能够到老图这个境界，也算少有了。
“木掌柜，我有几句话同你讲。”老图把木龙叫出房间。
“图先生，但说无妨。”
“这个，你拿着。”老图递给木龙一把匕首，匕首上有个狼头，是老图贴身的物件。
“这……不是你随身带的匕首吗？”
“这匕首跟了我许多年，非常好用。阿尔泰有狼，你带着可以防身。”有句话，老图不能说。这匕首上的狼头是突厥士兵的象征，如果当真和突厥战士面对面了，老图希望对方能够看在这把匕首的情分上，放过木龙。
“图先生，你第一次来客栈，我就注意到你的匕首了，这一定是你的心爱之物吧？就这样给我，我是过意不去的。”
“我就要你过意不去，欠我一份人情。”老图坚定地看着木龙说，“记着，你欠我一份人情，要活着回来，还我！”
“好的，我会尽力的。”木龙牢牢地握住匕首，把它贴在胸前。
其实，正如老图所讲，突厥人与汉人，只有地域习俗的不同，没有人性的差别。汉人，如沈老板、陈二之流，会行凶作恶，突厥人，如老图，依旧可以放心的做朋友，当兄弟。
公主府里，此刻没有什么亲情或者友情。宇文国公要求鱼蛟必须在出发前，同汉阳公主好好叙一叙，鱼蛟只能照做。
“公子，你是要出发了，一路上可有家奴照应？”汉阳公主是真心喜欢鱼蛟的，关心也是真切的，就是鱼蛟不领情。
“这次去阿尔泰，想必公主在皇后面前没少费力啊。”
“公子，你这话从何说起？”
“本来，皇上是要我去辽北的，现在换成去阿尔泰了，不是皇后建议的吗？”
“不，姑母绝不是要你去阿尔泰受罪，实在是阿尔泰的战事更紧急。而且，去阿尔泰征东突厥，你可以立更大的战功……”
“我为什么要立战功？”
“男儿须顶天立地，你身为宇文国公的外甥，理应以宇文国公为榜样，像他一样建功立业啊。”
“然后呢？”
“什么然后？”
“我是说，建功立业，然后呢？能做多大的官？”
“起码是从三品吧，如果运气好的话……”
“如果运气好的话，战亡了，也能追封一个三品，是这样吗？”
“公子，我觉得你今天对我怀有敌意。其实，我并不想你去前线……”
“但是你还是在独孤皇后面前表达了，需要提升我官阶的想法，而独孤皇后能做的，就只有把我推上战场，逼迫我建立军功，才好给我封官职，对吗？”
“你……你是怎么知道的？”
“呵呵，我是怎么知道的……”鱼蛟冷笑道，“你每次进宫去作妖，长安城哪有不晓得的？世界很小，一不小心，所有人都知道了……”
“但是公子，我是说错了，还是想错了？男子汉，可不就是要建功立业吗？公子你是不知道……”汉阳公主欲言又止。
“不知道什么？”
“公子你是不知道外界怎么评价你的，都说你现在的官职，不过是仗着宇文国公得来的，一天仗都没有打过，每天只晓得喝酒，嫖妓，你这样，是没法服众的呀？”
被汉阳公主点破，鱼蛟也涨红了脸，索性扯着嗓子吵起来。
“服众？我为什么要服众？”
“你想升官，就得服众，别人有意见，皇上就不能给你加官进爵。”
“我无所谓升官，我舅舅留给我的钱，这辈子都花不完。我为什么要升官？”鱼蛟摆出一副无所谓的态度。
“你现在是从四品，就你现在的情况，我们该怎么结婚？成为长安的笑话吗？”
“你是这么想的咯？”鱼蛟戏谑地看着汉阳公主。
“我不这么想，还能怎样？眼睁睁地看着你堕落吗？”
“或许，还有一种办法，就是，退婚！”鱼蛟一字一句地说，每个字都扎在汉阳公主心上。
“你……你……”汉阳公主气得话都讲不出了。
“公主，独孤小姐，你觉得我去前线，真的是为了提升自已，然后保住和你的婚约吗？”
“不然呢？”
“那你真是太高看你自已了。我宇文家世代武职，男子皆立军功无数。我参军，并非为了升官，而是家族的使命。”
“哼，既然你不是为了保住婚约，那当初为什么要向皇后求取赐婚呢？”
“你是明知故问吧？去求婚的是我吗？赐婚之前，我们认识吗？”
“你……”汉阳公主被气得站起来，一手指着鱼蛟，依旧说不出话。
“三小姐，请容许我叫你三小姐吧，你还真把自已当公主了？皇上嫡生的公主都没你架子这么大呢。平阳公主，以德著称，虽然嫁给了一个千牛卫，但是她从不轻慢夫家。她才略过人，屡立军功，多少男子都不及他；同安公主，德馨天下，虽然贵为大长公主，却爱民如子；还有高密公主，庐陵公主，哪一个不是嫡生公主，又有哪一个不是德才兼备，平易近人？”
“我到底怎么了，你要这样羞辱我？”
“三小姐，如果你当真不清楚，那我把话讲得更明白些吧。本来，我无所谓去辽北还是阿尔泰，但是，你偏要在皇后面前进谗言，诉说我 的种种不是，让皇后调我去阿尔泰，你可知道，物极必反的道理？”
“我……我没有想到……”
“没有想到，这消息不胫而走，然后传遍长安城，甚至传到了我这个当事人耳朵里，对吗？”
汉阳公主被鱼蛟怼的哑口无言。她就是这样愚蠢而痴情，本来不过是想在皇后面前替鱼蛟求个官职，没想到，最后被谣传成了这样。
“那么，公子你是决定要退婚吗？”
“三小姐，我的意思今天表达的很明确了。我们，其实已经没有缘分了，等我从阿尔泰回来，便退婚吧。”
汉阳公主委屈地流下了眼泪。她一句话也不说，为了最后的自尊和体面。
