从白云寺回家后，淮枝儿立刻给北海的伯父写信了。她把征兵的新闻告诉给伯父，也讲到花钱可以免服兵役的事，希望伯父能够把自已的嫁妆折现成三千两，以备不时之需。写好后，淮枝儿反复读了三遍，确认措辞十分谦卑，才放心地将信封封口，一个人悄悄地去邮驿把信寄掉。
淮枝儿仔细盘算过，假如征兵征到木龙头上，她是一定不要同黄五和木龙商量，抢先把三千两银子缴掉的。木龙见识短，平时花一文钱都要抠抠搜搜，一下子这么大手笔的破财，他指定不愿意。但这是保命的银子，她要替木龙做好决定，一定不能让他去辽北冒险。虽然从情感上讲，自已是不想嫁给他的，但是，嫁妆钱全部用在他身上，从心理角度讲，和嫁他不算区别太大，这样也算不亏负木龙的一片深情了。
想定一切，淮枝儿抚平对木龙所有的愧疚，心思又忍不住转到鱼蛟身上。辽北，是个从未在淮枝儿词典里出现过的地名，此刻却牢牢地牵动她的心。
“假如，鱼公子不去出征突厥，独孤皇后会不会很愤怒？盛怒之下，是不是会退婚？”淮枝儿笑眯眯地自言自语起来。
“枝儿姑娘，你来邮驿做什么？”突然身后响起破锣样的声音，猜都不用猜，一定是老图。
“图先生，真是巧啊！”淮枝儿转过身来，莞尔一笑，“我给北海家里寄信呢。”
“家里伯父身体还好？几位哥哥还好？”老图生硬地问，他本来想问候淮枝儿的家人以表示关切，但他到底缺少点汉文化的语境研究，这两个问题，一般由关系比较密切的朋友问出来，才比较妥当。
“都挺好的。”淮枝儿对于这个突厥探子唐突的问题，表示见怪不怪了。“图先生，今天正好遇见，我有些事想同你打听。”
“枝儿姑娘肯同我讲事情，图某一定知无不言。”老图突然受宠若惊起来。最近他听说不少关于淮枝儿失恋的传闻，这当中没他什么事，但他内心窃喜，毕竟他是那么喜欢淮枝儿。暗恋这种事，不分男女，心态都是一样的。淮枝儿和老图，心态上也是一样的。
“图先生，我想听你讲讲辽北，那是个什么样的地方。”
“枝儿姑娘，你怎个对辽北感兴趣了？”老图忍不住龇牙咧嘴笑起来，他不知道淮枝儿关心的是鱼蛟，只当是淮枝儿对自已产生了关注。想入非非固然可笑，但处于情感空窗期的女人，不管情愿与否，都会被人看成一只可宰的肥羊，这也是不争的事实。
“你给我讲讲辽北的风土人情吧，我前几日听闻一个故人将去辽北，十分记挂他。”
“辽北，那是一片广袤的土地，景色壮丽而迷人。绿草如茵的草原上，成群的牛羊在悠闲地吃草，有时是骏马奔腾，有时是小鹿欢跃，微风拂过，掀起层层绿浪，仿佛一幅田园画卷。蓝天白云下，草原的尽头与天际相连，草原上有河流，晶莹的河水蜿蜒流淌，波光粼粼，宛如一条银色的丝带穿过大地。河水清澈见底，鱼儿在水中嬉戏，给河流增添了生机与活力。河岸两旁，花草繁盛，河水的尽头是连绵起伏的山脉，像巨龙一样蜿蜒伸展。青山守护着土地的宁静与神秘，而在山脉之间，森林郁郁葱葱的，山峰独立峻峭，其间有云雾缭绕，跟仙境一般。大青山间，有绿树成荫，也有鸟语花香，在那里，可以忘却尘世的喧嚣与烦恼。”老图讲到自已的家乡，语气温柔，充满诗情画意。
淮枝儿听得愣了神，她以为的辽北，必须要是寸草不生，荒蛮凄凉，没想到竟然有绝佳的自然风光。但她不死心，继续追问道，“听说那里的突厥人生活得极其艰苦，要从不毛之地获取食物，日久天长，变得粗粝剽悍，残忍无道，是这样的吗？”
“你大概对突厥人有什么偏见吧？”老图郁闷地说，“突厥人和汉人，其实没有人性上的差异，只是文化习俗不同罢了。”
“好吧，你不过是个跑单帮的生意人，对突厥的生活习性可能了解太少，我不跟你争辩，但我问你，你在辽北的时候，见过那些突厥兵吗？”
“见……见过……”老图有点心慌，不知道淮枝儿问话的目的。
“依你看，那些突厥兵是不是都杀人不眨眼？”淮枝儿似乎忘记了老图的突厥间谍身份，讲得那叫一个随心所欲。
“当然不会，我说过，突厥人和汉人，没有人性上的差异，所以，突厥战士也不会杀人不眨眼的，他们刀上沾的每一滴血，都是为了捍卫突厥……”
“唉，你讲的和我从小到大听说的，相去甚远。现在已经是严冬，辽北是不是一片白雪皑皑了？”
“那倒真是，苍茫天地间，只有白色。”
“运送粮草的官兵如果从广陵出发，得多少天才能到边境？”
“官兵？你是说，征兵已经开始了？”
“当然没有，只是假如，我想知道一下。”
“唔，大约要二十五天左右吧。”
“那就好，我也没什么要问的了，谢谢你啊！”淮枝儿笑着自顾自跑开了。
淮枝儿跟老图打听辽北的交通情况，意在了解，倘若自已从北海筹集钱两，是否来得及在二十五天内送到广陵，毕竟是救急保命，人若是早早到了辽北，想不参战都难，那捐银子还有什么意义呢？
老图被淮枝儿问了个寂寞，他想给淮枝儿仔细讲一讲辽北的美好，但话题被带偏了，令他十分不快。
淮枝儿回到家，看到木龙在埋头剥豆，她悄悄走到木龙背后，猛地拍了木龙肩头一下，把木龙吓得手一抖，倒翻了装豆的簸箕。
“你干什么？”木龙皱着眉头说。
“吓唬你啊！”淮枝儿笑着在木龙身边坐下，撒娇样的把头靠在木龙肩膀上蹭蹭。
“你今天心情很好吗？”
“办了件挺重要的事，心情自然好得很啊。”
“什么事情？”
“保密。以后再告诉你。”淮枝儿不想让木龙知道自已所做的一切。
“有什么好保密的？你关心的事，无非就是国公府事罢了。”鱼蛟有点赌气地说，“你不讲我也知道，那位鱼公子本来是要回长安去的，现在不用回了。”
“他要回长安去？为什么？”
“人家回长安订婚啊，你以为个个都像你这么闲！”木龙没好气地说。
“那怎么又不回了？”
“汉阳公主来广陵了，兴许订婚宴在广陵城办，你是不是很失望啊？”木龙的口气又酸又尖刻，好像故意激怒淮枝儿似的。
“失望倒不至于，订婚又不是结婚，未来的路还长着呢，谁也说不准。”淮枝儿竟没有动怒，反而笑了笑。
木龙一时间有些错愕。
话说汉阳公主来广陵城的消息，从公主出发前十天，就不胫而走了。管家再三确认了消息的真实可靠，觉得必须要让鱼蛟知道。
“公子，老奴有事禀报。”
“说吧，什么事。”
“汉阳公主……要来广陵了。”
“你说什么？她怎么可能来广陵？”
“老奴收到的密报，公主是受了独孤皇后的旨意，来广陵调查金栉失窃一案……”
“金栉？什么金栉？”
“就是前朝萧皇后的金栉，曾经被进献给独孤皇后，但后来被一个仕女偷走，带出宫了。现在有传闻，那仕女在广陵一带躲藏，所以皇后派汉阳公主来追查此事。”
“我当是什么要紧的东西呢，真是女人家不成大器，这种事都能派个钦差来查。”
“东西没什么，主要是独孤皇后觉得这事有损凤威，另外，她也想了解一下，国公大人在江南的势力范围到底有多大。追查失窃的金栉，只是个对外的说辞罢了。”
“她为什么派汉阳公主来？她很信任这个公主吗？”
“绝对信任，而且，汉阳公主是你的未婚妻，来这里顺理成章，不会引起非议啊。”
“差遣一个体已人过来做眼线，这就是独孤皇后的手段？呵呵。”
“公子，你可不要小看独孤皇后，她心狠手辣，专权独断，刚愎自用，国公大人都要让她三分呢。”
“我上一次见她，还是在洛阳的牡丹园呢，她竟然叫一群文官写诗赞美她，说她比牡丹仙子更端庄美丽，哈哈，真是个矫情自恋的老女人。”
“哦哟，公子快收起这些糊涂话，以后切莫口无遮拦。汉阳公主没几天就来了，你这些话叫公主听了去，少不得到皇后面前参你一本！”
“怕什么？我从小就这样，她们一个个爱我都来不及呢。话说回来，这个汉阳公主……假公主，到底是独孤皇后的什么人？”
“汉阳公主是独孤皇后的表侄女，她父亲生前是幽州节度使。”
“那个拥兵自重的幽州节度使？后来自杀的那个？”
“是的，正是他。”
“哼，独孤家的人都是一个德性，刚愎自用四个字刻在他们骨子里。”
“汉阳公主也不容得罪呢。”
“上次我听你讲过，她是个虚荣，暴戾又小心眼的女人。”
“这可不是老奴说的，老奴只是把听来的传闻……”
“好了，好了，这里就咱们两个人，你端着装着给谁看啊？说了就说了呗！”
“唉，公子啊，老奴只是想让你明白，这汉阳公主是得罪不起的，比那些个嫡生的公主还要得罪不起呢。”
“她来广陵，准备住在哪里？”
“据说按制例，下榻天在宁行宫。”
“那挺好，跟咱们没什么关系。”
“怎么没关系呢？假如公主来了，公子你少不得每日去请安，还要时常同她吃饭聊天呢。”
“什么？凭什么？”
“公主此次作为独孤皇后的特使来的，阶位自然是比你高的，咱们不可在这种事情上失了体面和分寸。”
“竟然……”鱼蛟气得语塞了。“那你还有什么消息要告诉我的？”
“那个……那个……”管家小心翼翼地瞧着鱼蛟。
“你跟我是有什么不能说的吗？你是不是不把我放在眼里了？”鱼蛟不耐烦起来。
“没……没……没什么不能讲的。”管家咽了口唾沫，鼓起勇气说，“再有就是，彩凤楼那位……”
“她怎么了？”
“这传闻说，汉阳公主极其心胸狭隘，老奴觉得，如果公子一直去彩凤楼的话，汉阳公主肯定觉得伤了颜面，或许会迁怒到槭槭姑娘呢。”
“切，你这说的什么话？男人三妻四妾多了去了，凭什么迁怒到我的人？当真以为我死了吗？”
“公子息怒，公子息怒，这只是老奴愚见。”
“你是想告老还乡了吗？”鱼蛟冷冷地说，“下次不要在我面前讲这种话！”
管家垂着手站着，不敢再多言语。
鱼蛟想到已经好几天没有看到槭槭了，当下决定去彩凤楼。
此刻槭槭正在画红梅，年关将近，广陵城的风俗，家家都要贴点吉利的画。鱼蛟不来的日子里，槭槭只有靠画画打发时间。
“姑娘，鱼公子来了！”小慧子兴冲冲地跑来说。
还没有来得及反应，鱼蛟已经跨进了房门。
“公子。”槭槭干巴巴地对鱼蛟行礼。
“好几天没来吃晚饭了，你在干嘛呢？”
“我在画红梅，岁末了，得准备点年画。”
“红梅……有什么寓意么？”鱼蛟是北人，不懂广陵的风俗。
“红梅是春之信使，本性坚韧自爱，所以年画里常用红梅作题材。”
“红梅虽好，却不如桃李芬芳，也不够红艳娇媚。”
“红梅生于霜雪中，不敢与桃李争风，更不敢十分红。”
“这红梅可有梅的品格？”
“红梅是梅，自然有梅的品格。”
“我见这红梅干冷的模样，十分不快活呢。”
“红梅的时节东风尚冷，纵是有万千风情，也抵不过寒心。”
鱼蛟突然顿住了，槭槭只是在讲红梅，但鱼蛟却不只讲红梅。
“得空你帮我画一幅吧，我挂在卧房里，也好天天看着。见画如见你。”
槭槭被突如其来的情话羞红了脸，不知道该怎么回答。鱼蛟拉住槭槭的手坐下，静静地看着。
“最近我会常来看你，省得你太寂寞。”
“公子……”槭槭不知道要如何回应这含情脉脉的话，只得轻轻地依偎鱼蛟臂弯里。
她不过是天地间一个最渺小平凡的女子，只想良人有靠。但这样的日子，竟不会太长久了。
