黄五买下的几棵柿子树终于可以收获了。
关于柿子的新闻，整条街的邻居提早半个月就听黄五和木龙反复提及。黄五这么做，并不是话痨症发作，就是想混个脸熟耳熟，等到大家想要买柿子的时候，不要买别人的柿子，要买就跟客栈买。这种笨拙但有效的市场策略给黄五带来了三张大订单。
一个是地保的，要六十六个差不多大的脆柿，用朱砂点了蒂结，那天初一送到张员外家祝寿。
一个是琼花观王道长的。自从琼枝生了个男孩，沈老板欢天喜地，王道长也欢喜，毕竟做外公长辈分了，王道长和不肖女的关系开始缓和起来，正赶上孩子百日，琼枝率先抱着娃娃给王道长磕头认错，王道长心一软，选择原谅，并且买六十六个最红的柿子，给外孙发吉兆。
一个是太虚道长的，他没有什么事需要柿子，但黄五非要给三清殿上供，反复强调太虚观不差钱。最后太虚观允下了一整个季度的供果订单。不过黄五强卖的态度却是极好的，承诺送货上门，并且被太虚怼完后，破天荒地没有还嘴抬杠。
柿子需要买家自已去收获，于是黄五叫木龙和金尚早点休息，准备第二天去摘柿子。他叫淮枝儿一道去，但淮枝儿最近一直因为鱼蛟伤神，懒懒的不想动。黄五对淮枝儿的心事和行踪了如指掌，只是假装不知情，少女怀春，他一个老头子真不好劝什么。
一家人早早睡下了，老图则是半夜回来的。三天前他因为倒手一船廉价的醋而去了润州，今天赶在城门关闭前回到广陵，却没有直接回家，而是被一个老主顾请去喝酒，直喝到半夜，已经恍恍惚惚晕头转向了，才跌跌跄跄地回到客栈。
老图重重拍了两下门，门打开了，开门的不是木龙，也不是金尚，而是淮枝儿。
枝儿姑娘，这么晚，你……都还没睡？老图的舌头有点打结，脑子还算清醒，心里晓得已经是半夜里。
我正在前厅坐着，听见你敲门，吓我一跳。其他人早睡了！淮枝儿没好气地说，你怎么回来得这么晚？
今天到一个客人家里吃了几杯酒。老图说着关上了门，转身看见一张桌子上点着灯，桌子上是一个酒杯，一把酒壶。枝儿姑娘，你也在喝酒吗？
是啊，我睡不着，起来喝几杯。淮枝儿翻着白眼坐下了。
你一个人喝酒多没意思，闷死了，来，我陪你喝！老图刚坐下，想到没有酒杯，又站起身来到柜台后面找酒杯。
我才不跟你喝！淮枝儿不理他。
可以，可以，你不要我陪，那我买一壶酒自斟自饮，总行了吧？老图掏出一锭小银元给淮枝儿。
想喝酒，自已去倒！淮枝儿已经喝得有些恍惚，说话的口气也是一愣一愣的。
老图不计较淮枝儿的态度，去柜台后面抱了一坛子烈酒，又找到一个落满灰尘的鸟食盂，因为头发昏，误以为那是扁形的酒杯。
两个已经喝得稀里糊涂的人对坐着，舌头都捋不直，大脑里的每一个细胞就像发涩的轴承，转不动，硬是要转，最后通过嘴巴发出无序的噪音。
枝儿姑娘，我敬你一杯！老图举起食盂，咕咚一声饮干。
酒量不错啊！淮枝儿也端起杯子喝了一大口说，敬我什么？
敬你是个美人，我见过的，最美，最美，最美的人。
美人有什么好敬的？你听过一句话吗？淮枝儿摇摇头，又喝了一大口。
听过什么？
有一句话，叫美人迟暮，英雄末路。
美人……迟暮，迟暮了，你，还是美人啊！老图又干了一杯。
你有所不知……我，淮枝儿……长这么大……所有人都说我美……
你确实美，来，再敬你一杯！老图和淮枝儿又喝了一大口。虽然这敬酒词完全不知所云，但他们两个人感到，只要不停地喝酒和说话，就有一种强烈的存在感包裹着他们。
图先生，你知道吗，人人都说我美，可是就有人不在乎我！淮枝儿气愤地说。
谁？谁这么眼瞎？老图也气愤不已。
一个我喜欢的人。淮枝儿摆摆手，痛苦地说，我从来都是被人追被人捧的……北海……你知道我家是北海的……那里……
敬北海一杯！老图稀里糊涂地说。
别打岔！我……我家在北海……很出名……我伯父是个有名的造园师……
造园师……艺术家……敬艺术家一杯！老图热烈地拉着淮枝儿又吞下一大口。
我伯父是大艺术家……我淮枝儿有嫁妆，有美貌，有宠爱……我什么都有……但是，我一直没有喜欢的人……淮枝儿说着嘤嘤嘤地哭起来。
枝儿姑娘……枝儿……我来告诉你……你没有喜欢的人，但我有！老图突然瞪着眼睛说，我喜欢你！我一直都喜欢你！哪怕你讨厌我，我还是喜欢你！
我才不要你喜欢……我喜欢的人，他不喜欢我，怎么办？他……他……他一天到晚，心思都在彩凤楼……那个鬼地方，真该一把火烧了去！
老图在这种场合讲出了自已的情意，自已不觉得怪，淮枝儿也不觉得怪，两个人手拉着手痛苦地聊着自已的爱而不得，好像同一个战壕里的血兄弟。
枝儿，我喜欢你，木龙也喜欢你，有时候我就想……就想……我要是他该多好！
你怎么会是我师兄？我师兄他喜欢我……我知道，但我不喜欢他……我喜欢他宠我……
那你说了半天，你喜欢的人什么样？
他……他……他好看，风雅，有见识……我……我特别想用一身武功去保护他！淮枝儿说到鱼蛟，面颊通红，眼神迷离，我有一身童子功的……我轻功特别好……我还特别会种花……
我也有童子功，我七岁就练拳，我……我……我打拳给你看……老图双手撑在桌子上想站起来表演，但腿已经软到没知觉了。
我不要看你打拳！没意思！追过我的人里面，有武举人，有校尉，还有……还有……淮枝儿伸出手指一个个掰着，脑子里已经堆满棉花，软塌塌的，分不清次序。
你要看一次吧？我也是个军官，不比汉人差！老图又喝了一大口酒说，你喜欢的人，他会武功？
他不会武功，但他读了很多书！淮枝儿突然有些生气，老图竟然拿自已和鱼蛟作比较，简直是侮辱了鱼蛟。他特别特别特别博学，有见识，他是国公府的人！
你们女人就知道国公府，平常百姓怎么了？没有功名怎么了？木龙，他普通，但他喜欢你，他对你可好了！老图也莫名地生气了，并且拿木龙举例，虽然当中有些逻辑不通。
我就不喜欢普通的！我就不喜欢普通的！淮枝儿也拍着桌子瞪起了眼睛。
假如……假如……木龙是个秀才，你，喜欢他吗？老图指着淮枝儿的鼻子问，这动作也只能是醉酒状态下发生，换作清醒时，估计两个人早打起来了。
哪怕他是举人，状元，宰相，我都不喜欢！他就是普通！淮枝儿心里痛苦，直接搬起酒坛，长饮一口。
你不喜欢普通的，那我呢？我是个战士！我是个了不起的战士！老图挺起胸脯，用拳头把胸口捶得咚咚响。
你……淮枝儿指着老图，突然笑起来说，你鄙……
哈哈哈哈，老图竟然笑起来，接过淮枝儿手中的酒坛，也喝了一大口。
两个人不知所云地讲着过去和未来都不会再讲的话，肝胆相照畅快淋漓，不知不觉饮尽一坛烈酒，终于有气无力地趴在桌子上昏睡过去。
第二天清早，木龙刚起床，就闻到一股酒臭。他循着味道走到前厅，看见淮枝儿和老图趴在桌子上呼呼大睡，面前是喝干的酒坛和酒壶。
图先生，枝儿，你们快醒醒！木龙赶紧推推两个人。
老图和淮枝儿被晃醒，揉了揉眼睛，看看彼此，又看看木龙，昨晚的事情已经全然断片。
你们这是喝大了吗？木龙不开心地对淮枝儿说。
应该是……我昨晚坐在这里喝了两杯，只记得图先生回家，然后……然后……淮枝儿突然脑壳疼起来，哎呦，我头疼，唉，不跟你说了，我回房间去了！
老图想了很久，也不记得昨晚是怎么回来的，更不记得跟淮枝儿的谈话。
图先生你也回房间休息吧，这里我来收拾！木龙虽然嘴上客气，心里却对老图很是恼怒。老图独自吃酒也是经常事，但拉着淮枝儿吃酒，这事让木龙十万分不爽。
老图此刻也头疼，顾不上木龙，赶紧回房间休息了。
木龙憋着气把前厅打扫干净，又开门通风透气，此刻黄五和金尚也已经起床了。
木龙，你刚才在跟谁说话？黄五问。
师父，昨晚枝儿和图先生在这里吃酒，吃醉后趴在桌子上睡着了，刚才我起床才看见，把他们叫醒，他们连昨晚怎么喝上的都不记得！木龙充满抱怨说。
这是成何体统！黄五心里不悦说，枝儿真是越来越过分了！再这样无所事事，就把她送回北海！
木龙一听要把淮枝儿送回北海，立刻着了慌，赶紧缓和气氛说，师父你别生气，枝儿不是约图先生喝酒，是她喝酒的时候图先生回来了，两个人坐着吃了一坛。
两者有什么差别？一个女孩子不晓得自爱，难道要全世界男人主动去爱护她？男人们没有义务爱她宠她，自尊收敛那是她做女子的本分！都说酒能乱性，要放纵喝的时候她冲在前面，万一出点什么事，难道都怪别人不成？世上就是这种双标女子太多，衙门里才有断不完的糊涂官司！黄五恨铁不成钢。
师父，你消消气，她第一次这样，肯定是遇到什么烦心事了！
烦心事……黄五本想把淮枝儿叫出来骂一顿，谈到烦心事，又觉得淮枝儿可怜，单相思是一种精神残疾，运气好残疾一阵子，运气差残疾一辈子。
五爷爷，我们什么时候出发？金尚用纱布扎好六个大馒头，放在箩筐里。
唉，不谈那个死丫头了，拿扁担，我们出发！黄五摆摆手，苦着一张脸。
三人紧赶慢赶，终于在一个时辰内赶到了北乡果园。黄五坚持正午前摘完所有的果子，因为查过黄历，过了午时就不宜收获，于是三个人分头忙起来。
大约过了两个时辰，带来的筐子全装满，黄五叫金尚木龙一起，坐在一棵树下，吃带来的馒头。刚咬了两口，只见果园主人走过来，操着一口浓重的山东口音对金尚说，俺替沈府的管事爷寻你。
金尚愣住了，黄五看看金尚，又看看果园主人，问道，寻他何事？
果园主人摇摇头，表示不清楚。
金尚对黄五说，按理我已经不欠他家钱了，我去看看到底什么事。
木龙说，若是遇上高利贷或者其他什么无礼的说法，千万不要害怕，不要随便画押，回来找我们！
金尚点点头。
大约过了半柱香的工夫，金尚回来了。
怎么样？沈家想干什么？木龙问。
哦，没什么大事，沈家管事的不晓得我现在已经做长工了，想叫我去打短工，我说不想做。
哦，那就好。刚才我还怕高利贷找上你。
时候不早了，我们回去吧，黄五站起身开始理东西。
三个人挑着沉甸甸的担子，因为肩头吃力，回程的路显得格外长，走了约莫双倍的时间才到家。
刚一进门，淮枝儿焦虑地冲过来对黄五说，师父，鱼公子请你去下棋！
黄五不说话，他卸下肩上的担子，安排木龙和金尚把筐子抬到后院，一切妥当了，黄五才悠闲地坐下，给自已倒了一杯茶。
师父……淮枝儿刚想说话，被黄五一个手势打住。
他请我去下棋，你怎么知道的？你看了拜帖对吧？黄五眼神犀利。
是……是的。淮枝儿不好意思地低下了头。
我说你是怎么回事？你以为我看不出来？一天到晚鱼蛟鱼蛟的，只要跟他相关，魂儿就像被勾去了似的！
淮枝儿不言语。
他要跟我下棋，这事和你没关系！我不带你去，你在家把所有的柿子擦干净！黄五恼怒地拂袖而去。
中饭过后，黄五用食盒拎十六个柿子去鱼蛟家。淮枝儿郁郁地坐在后院，用干布仔细地擦亮每一个柿子。她心里忐忑不安，非常想跟着黄五去见一眼鱼蛟，哪怕上次撞见鱼蛟狎妓，也丝毫没有降低她的好感。她日日夜夜心心念念的人，无论从哪个角度去看去想，都十分完美。
黄五见到了鱼蛟，这次他没有花局里那次健谈，毕竟喝过无妄海水，记忆被封印的鱼蛟只记得洛阳驿的棋局。从相熟的仙友变成普通的棋友，黄五略略有些惆怅。棋过三局，鱼蛟提议去彩凤楼吃晚饭。
三年陈的菊英酒远胜瑶池鲜酿，菜做的也不错。鱼蛟介绍说。
比瑶池鲜酿还好？黄五心想，凡人就爱睁着眼说瞎话！
两人乘了马车到彩凤楼，黄五和鱼蛟在槭槭房中坐定，看鱼蛟熟门熟路的模样，黄五心里有数，鱼蛟确实是这里的常客。
槭槭端着茶盘走进来，低眉顺眼不施脂粉，看上去和风尘女子大不相同。
五爷，这个是新来的槭槭姑娘，琴弹得不错。鱼蛟指着槭槭说。
槭槭款款地对黄五行礼说，槭槭见过五爷。
黄五笑笑，问槭槭说，不知这彩凤楼里可有乌梅和柳条？
槭槭转脸看向小慧子，小慧子想想说，有是有的，不晓得爷爷要多少？
一根柳条，一颗乌梅即可。黄五喝了一口茶，对鱼蛟说，我年纪大了，喝酒以前要加点料。
鱼蛟不明白黄五的意思，只当是本地酒文化，于是和黄五说起长安的一些趣闻，可巧黄五也认识许多长安的贵人，一来二去，故事的主角竟然都是相熟的朋友，这聊天也变得有趣很多。
小慧子端来菊英酒，又用纱布包好柳条与乌梅，厨房的丫头把菜传上来。
鱼蛟晓得黄五爱吃大肉，特意点了一只走油蹄髈，几条熏兔腿，一碗东海鱼杂烩和一盅萝卜汤。
槭槭立刻走到桌边给蹄髈拆骨，鱼蛟看看她，笑嘻嘻地说，你妈妈调教你也算煞费苦心，真个跟一开始大不相同，懂得服侍人了！
看鱼蛟嬉皮笑脸的模样，槭槭的脸刷的红了，又不好走开，只能憋住气不吭声。还没遇到寻死的机会，槭槭说不出这样的苟活算福气还是悲哀。
黄五看在眼里，没有询问半句，只是趁鱼蛟盯着槭槭的当口，讲乌梅咬在齿尖，把柳条掐一截埋在酒杯里，斟一杯酒喝下，胸中默默地作了个金刚念，念的是三十七个字的天眼咒。瞬间黄五的视界就横跨六道，回转三世。他定了定神，用天眼望向槭槭，只见一粒星火之光飘忽不定，兜兜转转进入忉利天宫的欢喜园，落在东北角的土壤里，佛陀广施法雨，这粒火种的元神被唤醒，发芽，生长，最后长成一棵百由旬的香树，树叶宛如珊瑚，香气弥漫整个忉利天宫。
原来她就是圆生树！黄五心想。他收回天眼，又看了看鱼蛟与槭槭，重重叹一口气。
五爷，你叹气作甚？鱼蛟问。
哦，我想到家里那些滞销的柿子，有点发愁呢！
柿子？你不是经营客栈的吗？
客栈生意太淡，我今年开始做点别的买卖了，秋天了嘛，想着柿子好卖，就贩了些，在客栈门口摆摊。
五爷啊五爷，你怎么会做卖水果的小买卖？！鱼蛟惊讶不已，我以为客栈的生意都只是你用来消遣打发时间的呢！
你为什么要这么想？
五爷和淮远大师是闻名长安的造园圣手，淮远大师的资产虽不说富比王侯，也远超千户了，在我看来，五爷比淮远大师的名气更大，艺术造诣更高，应当不缺钱吧？！
嗯？你说淮远他在北海很有钱？黄五一听跳了起来。这个老东西！老吝啬鬼！那么有钱，枝儿的生活费还打欠条？！
鱼蛟惊讶地看着愤愤然的黄五。
黄五发现自已失态了，赶紧收敛说，鱼公子有所不知，我是做假山造型的，是吃力不讨好的工种，徒有虚名，没有实惠，淮远他侍弄花草的利润比较大，而且他有几个儿子帮忙，枝儿在家时也要帮忙干活的，人头多钱就多，我跟他可比不了！
哦哦哦，原来是这样，不过五爷不用为一点柿子发愁，明天我差人去你府上包圆便是了。
你买那么多柿子作甚？
五爷不用多虑，我也不是刻意同你买，我本就准备买大量的水果，下个月初一去大运河上祭河神。跟五爷的买卖，是恰到好处。
初一去祭河神？这不是县太爷的工作么？
正是县太爷找我商量的，他说论官阶我比他高，还有爵位，所以今年的祭傩仪式由我主持，既是我主持了，上供的事就不能太寒酸。
好的，那就先谢过鱼公子了！黄五端起酒杯，一饮而尽。
此刻他暗自窃喜，并且准备拖一拖太虚观的交货，尽量把手头的柿子全压给鱼蛟，倘若一次性销光，他就带着金尚再跑一趟北乡，批发点次果残果给太虚。在凡间生活太久，黄五已经油滑得不像个神仙了。不过变质的不是他一个，想到淮远竟然富比千户还要跟黄五哭穷，并且拒绝支付淮枝儿的生活费，黄五就气不打一处来。他非常痛恨那本九重天的神仙运簿，对羲和大神也生出了埋怨。同样是下界渡劫，淮远的命运通常衣食无忧，而他永远被驿马星照着，奔波辛苦，可以说十分不公平了。
淮远一定是拍马溜须了！黄五心想，看他那丑样也不会干别的，没准经常去羲和大神的寝宫刷地掸尘吧？！
槭槭给黄五斟一杯酒，黄五问槭槭，孩子你老家哪里的？
老家原来在蓬莱，但我出生时家就在南城下五巷了。槭槭回答说。
哦，还是本地人呢。黄五看看鱼蛟说，大业年间，炀皇在广陵城广选秀女，被选中的姑娘手中扯一条彩色的绸带，排好队整整齐齐地在教坊上列成方阵，那时我去围观了，连空气都是美艳动人的。
我舅父也说过，当时他还只是个校书郎，站在官员队伍的最外围，看得魂牵梦绕，以为身在琼瑶。
黄五和鱼蛟有一搭没一搭地讲着前朝的旧闻，不知不觉竟喝了两坛菊英酒。
不能再吃酒了。黄五用手压住酒杯说，年纪大了，酒量不如从前。
鱼蛟的脸色酡红，脑袋也晕乎乎的。
黄五起身告辞，鱼蛟想站起来送客，一下子没撑住，直跌倒在地上。槭槭赶紧扶住鱼蛟，黄五也拉着鱼蛟的胳膊。
鱼公子，你不要客气送我，车在门口，我也晓得回去的路。黄五对鱼蛟说，转脸看看槭槭，又对槭槭说，孩子，你把他扶到床上休息会儿，再给他煮些梅子汤醒酒。你家这菊英酒是好，入口时同糖水一般，不知不觉就喝过量，后劲那么足，一上头脚都站不稳。明天记得告诉你妈妈，兑些新酒与人喝，否则都要醉倒在店里。
槭槭点点头，把鱼蛟扶到床上躺下，黄五看看便下楼了。马车还在门口候着，黄五对鱼蛟的小厮说，小倌，你先送我回客栈，至于你家公子，大约今晚不得回去了。
黄五坐上马车，车身一震，听得马蹄哒哒，车子奔跑起来，穿过华灯如昼的东关街，经过小桥流水的西门道，转而进了一条窄窄的夹巷子，最后停在了客栈门口。黄五下车，往车夫和小厮手里各按了半吊钱打发去。他刚想敲门，发现门并没有锁。
怎么不锁门？黄五的眉头皱起来，轻轻一推，门吱呀一声开了，店堂里黑漆洞洞的，二楼上的客房也没有火光。黄五猜测大约家人都睡了，门是刻意替他留着的，只能小心翼翼地插上门，蹑手蹑脚地回到同样半点亮光没有的后院。因为吃了酒，脑袋有些重，控制得住脚步，却控制不住睡意，连洗漱的力气都没有，摸摸茶壶，吃了杯冷茶，和衣而眠。
槭槭这厢收拾好吃残的酒菜，老鸨子已经挤眉弄眼地站在房门口了。
女儿啊，你且出来，我有话同你讲！
槭槭走到走廊上，垂着眼不想朝老鸨子看。
鱼公子今晚吃酒吃多了，想必是要留宿的。你要照顾得周到些，待会儿让小慧子把梅子汤煨好送过来，你要服侍鱼公子喝下去。有句话我要提醒你，鱼公子可是难得的大方，你把他拢住了，往后的日子可是一天好过一天！
槭槭听得懂，老鸨子想要她讨鱼蛟欢喜，最好快点达成巨额卖身协议，让老鸨子的口袋先鼓起来，然后是骗鱼蛟包养，保证稳定的月收入，最终日久生情不惜砸下重金替自已赎身，老鸨子就能赚得满盘满钵，不过娼家的套路三部曲罢了。
老鸨子看槭槭不理不睬的，心头也有气，换成别的姑娘，哪怕再红，敢给老鸨子脸色，也要先吃两记耳光，但槭槭现在有鱼蛟撑底气，老鸨子不敢随便动手，恨得牙痒痒的，忍不住还是掐了槭槭的胳膊一把。
啊！槭槭疼得大声叫起来。
槭槭，槭槭，过来。喝得醉醺醺的鱼蛟，恍惚中听见槭槭的叫声，迷蒙着伸出手来乱舞，想在空中抓住什么一样。
快点进去侍候着！记住我的话，别不知好歹！老鸨子把槭槭硬推进房间里，顺手掩上了门。
槭槭走到床边，看见鱼蛟的手还在乱舞，便拉住他的胳膊想塞进被子里。谁知鱼蛟紧紧拽住槭槭的手按在心头，依旧是闭着眼，口中喃喃道，槭槭，槭槭，我真喜欢你。
鱼蛟这么讲，虽然是醉话，却也是真言，槭槭听到，心脏猛地一颤，脸色羞得通红，咬着嘴唇，紧张得不知道如何是好，被鱼蛟拉住的手里全是汗。她怕抽出手来会惊醒鱼蛟，那时两个人对视就更尴尬，只能侧着身子坐在床沿上。她低头看看鱼蛟，粉面如玉，眉间英气逼人。长这么大，她还是第一次跟外人这样亲密接触。
父亲在世时，留给她的关于男人的印象是冷漠而暴戾的，那个贫困且不得志的老头永远怨气冲天，看到谁都皱着眉，眼里也容不得别人的幸福与欢喜，嘴里从来说不出半句祝福的话，对任何人都是刻薄与咒骂。很长一段时间，槭槭老远看见父亲走来，就吓得躲闪到一边去，生怕父亲蔑视的眼神从法令线流淌到地上，在尘土里蔓生出更为苛刻的荆棘，直接刺穿她虚弱的灵魂。而哥哥之于她，犹如城墙下面觅食的野狗，不谈兄妹手足情，穷人家的孩子首先学会的就是抢先吃饱肚子。槭槭从来不跟哥哥争，因为争不过。把槭槭卖掉的决定，是父亲同哥哥一起作的。槭槭站在房门外听得清清楚楚，垂死的父亲拉着唯一的宝贝儿子的手，上气不接下气地教他如何越过人牙子，直接找到买家谈价钱，写卖身契，以及收到钱办完丧事后，千万要买几块地，留着盖房子娶媳妇。这些话像一根根针刺在槭槭的耳鼓膜上，她疼得耳晕目眩，蹲下来干呕不止。哥哥把她送到彩凤楼的前一天，给她买了一个青菜包子，还煮了一碗阳春面。她看着面前的包子和面条，愈发觉得十五年的亲情化成灰烬，却表现得十分畅快，一口气吃了个精光。哥哥看她吃完，才慢吞吞地开了口，大致就是解释，本来想把她卖给崔员外做小老婆，后来觉得主家娘脾气不好，怕她受气，这才转而卖给彩凤楼。槭槭听了流着泪冷笑起来，所谓转卖的唯一原因，不过是彩凤楼的开价更高些。给八十岁的老头做小妾和流落在烟花巷做野鸡，没有哪个更高级，也没有哪个结果值得接受，走出家门的那一刻，槭槭是打定主意寻死的。她不知道命运怎么了，一直跟她过不去。
姑娘，梅子汤煮好了。小慧子端着醒酒汤走进来，看见槭槭坐在床边，诡异地笑了一下。
槭槭看到小慧子的笑，不由得恼怒起来，猛然从鱼蛟怀里抽出了手。她知道整个彩凤楼都在笑话她，明明命比纸薄，却还要强打精神装清纯，过去卖进来的女子，要么早死了，要么早红了，只有她这么不伦不类的，一边天天陪鱼蛟吃饭，一边处处显得格格不入。槭槭也想过提早死掉算了，但她就是不甘心因为自杀而堕地狱，这样也是一种认命，把个本来就一塌糊涂的运簿彻底划上了一个乌黑的叉。假如因为守节而死，并且死后飞升上仙，才是彻底地扼住命运的喉咙。槭槭坚信轮回与命运，在许多唯物主义者的眼里，同样是可笑的，但一个底层妇女很难摆脱局限性，也是不争的事实。
姑娘可要喂公子吃点热汤？小慧子把汤碗端过来。
不必了，他睡得这样死，叫也叫不醒，就算叫醒了，也保不齐耍酒疯！槭槭赶紧从床边站起来，看见鱼蛟迷迷糊糊地翻个身，似乎睡得更沉了。
小慧子只得把汤碗放在桌子上，转身出门。槭槭听见她下楼的脚步声，这才舒一口气。她走到床边替鱼蛟盖好被子，又走到对着床的凳子上坐下。
霞色的烛火跃动，把鱼蛟白皙的皮肤映衬得生动，槭槭看着睡得正酣的鱼蛟，想到他刚才的真心话，想到他这些日子对自已的照顾，想到他故作不经意其实很刻意的关切，槭槭觉得心脏上面好像突然被一只小手轻轻地摩了摩，那种让她忍不住倒吸一口凉气的心动转瞬又变成了自责，怎么能对眼前的人动情？如何能相信？世间真的有爱情吗？来自灵魂的三个拷问瞬间又把微微高涨的情绪带到谷底，槭槭荒芜地坐着，看烛火伸懒腰，胸中已经沧海桑田。
等到天色逐渐发白，槭槭看着窗户纸上透出灰蓝的颜色，眼皮子一磕一磕的，再也撑不住，终于在烛火燃尽前趴在桌子上睡着了。
鱼蛟醒来一睁眼，看到的是一个简陋的帐子顶，只用半秒钟就意识到这里不是自已的房间。他觉得手软使不上劲，脖子也有点疼，微微翻个身，看见床对面的桌子上，趴着睡着的槭槭。他撑着床沿坐起来，心想昨天的酒后劲太足，他浑身的骨节似乎有些松散，跟脖子的联络也不那么紧密。下床站在地上，小腿也酸得很。他走到槭槭身后，看到她呼吸均匀，精巧的侧脸上满是安详，露出的后脖上散了几根碎发。鱼蛟叹了口气，伸手抱住槭槭，想要把她抱到床上去，一动手，槭槭便醒了。
鱼公子，你……你醒了！槭槭的反应也算迅速，感到鱼蛟的手在她腰间，立刻像装了弹簧一样，跳出一步开外。
嗯……鱼蛟有些不悦，昨晚我吃醉了住在这里，那黄五爷呢？
五爷他乘车回家了。
我有些断片，五爷走的时候，我送客了吗？
你有想过要送客，但已经站不起了。
哦……你就这么坐着，坐了一夜？
嗯。小慧子煮了梅子汤，但你睡得沉，我也不敢叫醒你。
鱼蛟依旧不悦，索性又回到床上躺着。
我头晕，还要睡一会儿，你出去吧。
槭槭看着鱼蛟翻身留下一个背影，默默地走出房间。
等到太阳光在窗户纸上投下一个又黄又圆的光斑，鱼蛟的回笼觉才睡好。他翻身坐起来，想到槭槭从他手里跳开的一幕，不悦转化成恼火。鱼蛟是被美人们追捧着长大的，朱门宫墙里的美人们对他敬且爱，娼馆乐坊里的美人们对他怕且爱，槭槭这副怕的要死又不敬不爱的模样，让鱼蛟觉得自已被低估了。
槭槭！小慧子！鱼蛟坐在床上，大声地叫。
鱼公子，你醒了呀。小慧子先进来的。
唉，不醒来怎个叫你们？槭槭呢？要她端水来给我洗漱！
小慧子站在走廊上同一个丫头嘀咕了会，不一会儿，槭槭端着热水盆走进来，鱼蛟故意坐在床沿上，不动不起身，也不看槭槭，只酸着一张脸。槭槭见状，只得半跪在地上，帮鱼蛟穿好靴子，但鱼蛟仍旧不动，槭槭无奈，转身端起水盆，跪在地上，把盆举到鱼蛟面前。鱼蛟扫了一眼跪在地上的槭槭，似乎也不那么恼火了，夹起盆里的巾子揩了揩脸，小慧子在另一侧赶紧用干巾子捂掉水珠，槭槭才缓缓站起来。
小慧子接过槭槭手中的水盆，鱼蛟也不说话，坐到梳妆台前。他从镜子里看着楞在原地的槭槭，冷冷地说，早晨醒来就看见你一张清水脸，也是晦气！快来帮我梳头发！
槭槭赶紧走到鱼蛟背后，拆开他头顶的发髻，仔细地梳起头发来。鱼蛟目不转睛地盯着镜子里的槭槭，低眉顺眼的模样，楚楚的怯怯的，鱼蛟的气也慢慢顺了，眉心的结也打开了。
正梳着头发，老鸨子笑眯眯地走进来，小慧子跟在后面，手里端着大托盘，托盘里是两个汤盅。
鱼公子，昨晚酒吃的不少啊，槭槭怕你吃了酒走夜路受风，坚决要你留下来，还替你煮了梅子汤呢！老鸨子虽是对着鱼蛟说话，但顺势对槭槭使了个眼神。
槭槭听着老鸨子的谎话，羞愧得无地自容，根本没有脸面接茬，只是红着脸，双手颤抖，一下一下在鱼蛟头上梳着。
哦？你这个女儿竟然还有这样的机灵体贴？鱼蛟嘲讽地看着镜子里的槭槭说。
唉，可不是嘛！公子你别看槭槭话少，她就是对公子太用心，所以一见面，反而羞得话都说不出了！老鸨子听出来鱼蛟的意思，知道槭槭死板板的模样惹得鱼蛟不开心了。老鸨子此刻心头发恨，觉得槭槭真是烂泥扶不上墙。
鱼蛟冷冷地哼了一声。老鸨子赶紧切换话题说，槭槭一夜都没合眼，清晨就蹲在炉子边上替公子煨的银耳莲子羹和小米粥，公子喝一点养胃的！
槭槭帮鱼蛟梳好头发，鱼蛟走到桌边坐下，打开面前两个汤盅，一眼看得出的，青楼量产食品。大凡讲什么抓住男人心先要抓住胃，能抓住的不过是没见识的男人。鱼蛟自幼流连在烟花巷里，吃过的养胃圣品不下百余罐，都是老鸨子们精心策划的局，故意营造情意绵绵众星捧月的体验，只为把银子从客人口袋里抠出来。
各吃了两口，鱼蛟就放下勺子，吩咐准备马车。
去置办一张新的床，要是好的，这床褥着实硬冷，我睡不惯。鱼蛟拿出两锭大银放在桌子上，扫了一眼站在旁边的槭槭，头也不回地下楼去了。
老鸨子喜出望外地收了银子跟着下楼送客，一旁的小慧子抱住槭槭的胳膊笑着说，姑娘，你听见没有？鱼公子这话里的意思，是还要往姑娘房里来呢！姑娘你有福了！鱼公子这么有钱，一定会拉你上岸的！
槭槭红着脸不说话，此刻她的心情很乱，按照原计划应当准备好魂归离恨天，没想到鱼蛟的话一出口，自已竟然迟疑了。这难道是爱情吗？
当彩凤楼的人在寻死和爱情的大喜大悲中沉浮时，清风客栈里正在炸锅。
金尚走了。
准确地说，金尚没有跟任何人打招呼，于午夜时分，悄悄地离开了客栈。
木龙发现金尚带走了衣服和刚买的新鞋，晓得这不是出门溜达，是真的离开了。于是叫醒黄五，一五一十地讲给黄五听。黄五沉吟片刻，抬头看看木龙说，肯定是去沈家了，昨天沈家管事的寻他去说话，他回来后也没有细讲一二，不偏不巧的夜里就走了，你觉得呢？
此刻淮枝儿也起床了，进到后院，看木龙和黄五一脸严肃，不解的问，师父，你起得这样早？
金尚夜里离开了，带走了所有的衣服鞋子，像是不回来的意思。木龙对淮枝儿说。
咦？他有什么原因，连招呼都不打一声？！淮枝儿大为不解。
木龙把昨天果园里发生的事讲给淮枝儿听，淮枝儿皱着眉头说，真是不懂事的小鬼，就算去沈家打短工，也要同我们讲一句才好吧！
我觉得金尚此次不是寻常的打短工，他应该要做一些不愿外人知晓的事，又怕我们问起细节，所以才悄无声息地离开。黄五说。
替沈老板做悄无声息的事，肯定就是坏事了！淮枝儿很肯定的说。
唉，不去钻研这事情了，反正与咱们家并没有很多关联。你们各自回房间，仔细查点一下屋子里的东西，看看可少了什么。图先生是长住客人，这事情也瞒他不得，提前告诉他金尚辞工了便好。黄五吩咐说。
淮枝儿和木龙回到房间仔细检查，并没有少什么，想到金尚连这个月的工钱都没要，肯定是奔着赚大钱去了，大家也就不再提这个孩子。
到了中午，黄五吩咐木龙把地保叫过来，给地保知会一声金尚离开的事，没想到地保一听，丝毫不惊讶。
五爷，金尚这小子一定是去沈家了！地保很肯定地说。
哦？你怎么这么确定？
那天我听管家说，沈老板寻一个人出塞……就是上次我同你们说的那差事，很简单，赚钱很容易……
你怎么确定就是他去了呢？
我本来不知道啊，管家再三问我要不要接这个活儿，我也是听大家的劝告，就回复说，香月现在怀孕了，我不能离开家太久，那管家立刻就说，原来做短工的金尚不知去哪里了，那个小子倒很适合，于是我就告诉他，金尚在你家做工呢。
哦，这么看来，金尚真是接下这个差事了。
师父，我看其中有诈！淮枝儿想想说，如果真是一个稳赚不赔的差事，沈家那么多亲信爪牙，谁都想咬一口肥肉，可管家左左右右，寻的尽是外人，说明这事情不简单。
嗯，你说的不错，这事情肯定不是管家讲的那么好。黄五也同意淮枝儿的想法。
那我们该怎么办？木龙问。
怎么办？凉拌！黄五翻了木龙一眼说，这事同咱们家没有关系，金尚有自已的打算，也有权利选择主家。咱们已经同地保知会过这件事，便算了结。日后这户口上便没有金尚，他在外头若是犯了事，与咱们也不相干便好。
大家听黄五一讲，也就收藏起好奇心，各干各的事了。
