鱼蛟已经连续五天没有到过彩凤楼了。
槭槭成天坐在房间里，闷头替所有人做棉鞋，老鸨子看得火气冲到脑门上，心想花百八十两银子买来的姑娘，现在倒跟碎银十两买来的粗使丫头一样，除了做鞋别无他用。越想越狠，脚下也控制不住，跑到楼上，猛然推开房门，还不等槭槭反应过来，劈头盖脑就是一顿好打。
槭槭被打得披头散发跌坐在地上，却也不哭，只是扭着头咬着牙，任老鸨子的拳头像锤子一样钉在身上。
小贱人，你以为傍上鱼公子，眼里就没有我这个妈妈了？跟你那个要死的哥哥买下你，不是请你回来做绣娘的！你倒会装模作样，天天关在房间里，你是哪门子的大家闺秀？贱人就是矫情！老鸨子打得不过瘾，还要骂三千句。
一个乌龟，原本年轻的时候同老鸨子噶姘头，后来就在彩凤楼住下，也不说嫁娶，反正同老鸨子做着夫妻的模样，姑娘丫头都叫他伯伯的人，在旁边实在看不下去，拉住老鸨子悄悄说，才五天时间，你怎个断定那鱼公子就厌倦了呢？万一打出闪失，待会子鱼公子来了，少不得收拾你！
我买的人，谁敢说我半个字不是？！老鸨子甩开乌龟的手。
蠢是你蠢！她在守孝，就算卖给你，你也不能叫她去陪客人吃酒玩乐，这是法律规定的！平时不得罪人，没人跟你计较，你就是打死她外人也不管，但她现在被鱼公子多看了几眼，你下手就要注意些！得罪鱼公子，随便找个罪名都可以打你三十大板！
老鸨子一听这话，想起多年前自已犯下的失误，她因为一点小事狠打了一个姑娘，那姑娘仗着被县太爷中意，跑到县衙去哭诉一番，最后老鸨子被打了三十大板，还被迫当庭撕了姑娘的卖身契。
想到这里，老鸨子心虚了。看槭槭沉默地坐在地上，她慢慢地坐下，刻意压制住心头的怒火，半晌才缓缓地说，女儿啊，打你骂你，都是为你好。你不能死心眼，一味地坐在这里等鱼公子来。他是长安客，没准现在已经回长安去了！你要在本地找到一个重情义的有钱人，这往后的日子才有靠！天冷了，别的姑娘都有绸缎袄子狐皮袍，你就不羡慕？只要你找到靠家，有的是人愿意给你买好衣裳！
槭槭依旧不言语。此刻她心想，靠拼命做鞋子只能捱过几天，往后仍旧躲不过卖笑的命运。与其坐等被凌辱，不如早些舍命，反正做人终究是一个死字。
老鸨子为了缓和气氛，又说了许多母女情长的鬼话，槭槭始终一言不发，老鸨子也懒得多讲，骂骂咧咧的出门去，反手一把锁，把槭槭锁在房间里。
让她尝点苦头！老鸨子恨恨地说，不许给她吃饭！
槭槭从地上爬起来，坐到梳妆台前，看看镜子里美丽而凄凉的脸，叹一口气，拿起梳子，仔仔细细地给自已挽了一个髻。这时，小慧子的声音从门外传来，姑娘，姑娘，你可听见？
槭槭走到门边，透过门缝，她看见小慧子紧张的脸。
小慧子，我听得见……
姑娘，你不要难过，待会儿妈妈气消了，我去求她开门。小慧子压低声音说安慰说。
谢谢你，其实不必了，她给我开门，给我吃饭，不过是要我卖笑接客，这样的日子，我一天也不要过的。我倒希望她用木板把这门窗钉死了，好叫我一个人安静地呆着。槭槭的额头贴着门，平静地说。
姑娘……小慧子听到槭槭厌世的话语，难过得说不出话。
没有吃饭，槭槭觉得心慌慌的，有气无力地躺在床上，沉沉地睡去了。睡到半夜，她被小慧子的声音唤醒。
姑娘，姑娘，你睡了吗？小慧子的声音里带着焦急和恐惧，依旧是压低的。
小慧子，刚才我睡着了……槭槭又走到门边。
姑娘，现在是丑时，所有人都睡下了，你趁这个时间快跑吧！
跑？怎么跑？
我想过了，从窗户里跳出去，能跑多远跑多远！小慧子顿了一下说，你快看看离地面有多高！
槭槭一下子被提醒了，她走到窗边，轻轻一推，窗户纹丝不动，再使劲，还是打不开。她心下疑惑起来，仔细查看，发现窗户的边缘钉下三个木楔子，除非手头有神力，否则别想撬开。
小慧子，这窗户被楔住了！槭槭失望得垂泪说。
唉！小慧子叹了一口气，她也觉得自已太天真，老鸨子是远近闻名的辣手江湖，怎会疏忽大意？！
他们早就有所防范，跑是跑不掉的，槭槭说，小慧子你快回房间吧，别让他们发现你在这里，要不然又得打一顿。
小慧子遗憾地走开了。
槭槭又回到床上躺着，不管明天怎样，她心下已经有了主张，这次必须要豁出命来。
等到天亮，楼梯上传来一阵脚步声，门被打开了。
姑娘，妈妈叫你快些梳洗打扮。进来的是小慧子。
作甚？槭槭起身坐在床边，头靠着床柱。
我也不知道，但求你照做吧，妈妈说要我麻利的伺候着，不然要扒了我的皮……
槭槭听小慧子这么讲，晓得也是被迫无奈。自已虽有死志，但也不要为难了无辜的人。于是开始洗脸刷牙。
姑娘你昨天都没有吃饭，先含一块糖！小慧子往槭槭嘴里塞了一块糖，然后按着她坐在梳妆台前，开始替她梳头。
妈妈她真的没有说，要我做什么？槭槭看着镜子里的小慧子说。
真没有。刚才我正洗茶壶呢，她叫我丢下，先把你这边弄妥帖了。
槭槭想了一下说，小慧子，我都没有簪子，这头发怎么盘，总也差点意思。
是呀，你头发厚，若不插朵花，看起来太老气了，姑娘你等着，我去找一根。
只听得小慧子下楼去同老鸨子讲，槭槭头发厚，盘发看着老气，用花簪点缀一下才好。不一会儿进房间来，手里多了两根牛角簪子。
槭槭微笑着看小慧子挽好云髻，她不知道老鸨子要对她做什么，但头上这两根尖尖的簪子甚好，假如有必要，拔下来插到喉管里应该很快就断气了吧……
不一会儿老鸨子也上楼来，她倚在门边，审视着槭槭，半天终于开口了，小慧子你去酒窖里找一坛最好的菊花酒。
小慧子应喏着下去了。老鸨子顺手关上门，走到槭槭背后。
槭槭不说话，也不转身，只是面对梳妆台坐着。她看着镜子里的老鸨子，老鸨子也看着她。
女儿啊，鱼公子派车来接你去游湖。老鸨子终于开口了，我让小慧子陪你去。
槭槭不说话。
你要记得我昨天讲的话，给自已找个靠家，才能衣食无忧！送你去陪他游湖，你可要小心，不能吃亏上当！这些公子王孙有的是钱，银子不按在你手里，说什么甜言蜜语都是假的……老鸨子喋喋不休起来。
妈妈，你从来不吃亏。槭槭打断了老鸨子的话。虽然性格懦弱，但她听得懂老鸨子的意思，不就是害怕姑娘送过去，卖身钱没到手却反被睡了么。
哎唷，女儿啊，我讲的话是粗了点，但你听得懂才是真的，别觉得羞臊。这世上的男人都是人，是人就想讨便宜，有便宜讨，他们什么鬼话都能讲，情啊爱的，把你捧到天上去。你若是被捧糊涂了，让他得手了，转脸他就对朋友吹嘘，如何免费睡了个黄花闺女，而你呢，除了那些鬼话，什么也没落下。这样的事情我见过太多了，我太有经验了！老鸨子苦口婆心地描述着一个悲伤的故事。
你想跟他要多少钱？槭槭冷冷地问。
他今天付的钱，那是请你去游湖的，假如他叫你陪睡，你可不能答应！老鸨子斩钉截铁地说，他一说你就答应，你的身价就跌了。这鱼公子可有的是钱，一定不能直接谈价格，谈得太早反而吃亏，你要吊着他，欲擒故纵，把他胃口吊足了，推到我这边来，我要狠狠斩他一刀！你不懂事脸皮又薄，这恶人还是交给你妈妈做！
槭槭的心里瞬间被恶心和酸楚填满了，听着这段厚颜无耻的，刀俎鱼肉的生意经，她站起身走到衣柜前，拿出一件月白的长袍。
妈妈，鱼公子的车在门口了。小慧子在门口叫道，菊花酒我找了一坛，三年陈的。
哟，车已经到了，那你要赶快出发了！老鸨子故作亲昵地拉一拉槭槭的臂弯，又对小慧子说，你带着酒陪姑娘走一趟，老规矩，好生照看！
这样一句充满暗示的话，小慧子心领神会，必须看好槭槭，路上不能有闪失，也要看好鱼蛟，别在姑娘身上讨便宜。
槭槭和小慧子上了车，大约一炷香的工夫，听见一个小厮的声音说，姑娘，已经到渡口了。
小慧子先跳下车，伸出手拉着槭槭。槭槭撩着袍子下来，抬眼看，此处正是绿杨邨后身的小码头。一艘彩饰的画舫泊在边上。
槭槭跟着小厮上了画舫，房内陈设的像个书房，鱼蛟坐在案几前，正在看书。
公子，槭槭姑娘来了。小厮朗声报道。
鱼蛟抬眼打量着槭槭，没有说话。槭槭垂手站着，也不发声。
姑娘，快给公子请安啊！小慧子低声地提醒槭槭。
槭槭怯怯地行了礼，依旧缩在门边。
你妈妈是怎么调教你的？见了人连话都不会讲！鱼蛟放下书，看了槭槭一眼。
鱼公子，我家妈妈特地准备了三年陈的菊花酒，请公子尝一尝。小慧子笑嘻嘻地把酒坛捧着。
嗯，好啊，尝尝看。鱼蛟做了个手势，小厮接过小慧子手里的酒坛。
公子，你最近没去家里吃饭，姑娘她想你都想哭了呢！小慧子说着推了推槭槭。
槭槭听到这句娼馆里出现频率最高的客套话，不由得叹了口气。
坐下吧。鱼蛟坐到靠窗的桌子前，指了指身边的凳子说。
槭槭走过去坐下，看桌子上有一套茶壶茶杯，迟疑了一下，给鱼蛟倒了一杯茶。
开船吧。鱼蛟吩咐小厮。小慧子站在门边，隐在布门帷后面，既不让人看她碍事，也能第一时间听到召唤。
过了一会儿，小厮端了酒菜和果盘进来。鱼蛟问槭槭说，这几天你都做了什么？讲来听听。
这些天一直在做棉鞋。槭槭回答说。做了九双。
你倒是蛮老实的，没有讲什么情话骗我。鱼蛟把空酒杯推了推，示意槭槭倒酒。
槭槭端起酒壶，倒了一杯菊花酒。这菊花酒已经陈放三年，熟透了，颜色翠碧，幽香远益。
这酒还算过得去。鱼蛟尝了一口说，你连哄人的谎话都不会讲，你妈妈怎能放心？
她有什么不放心的？只要你给了钱，哪怕抓我去江里喂鱼，她也不慌。槭槭冷冷地回答。
你今天好像很有点脾气，前几天倒是个很柔弱的人呢。鱼蛟饶有兴趣地凑近槭槭的脸。不过这样子也很有趣！
槭槭被突如其来的凑近吓了一跳，赶紧站起身来。
鱼蛟不以为意，哈哈一笑说，你惊慌得跳起来的样子更有趣，不如跳支舞看看吧。
槭槭觉得被捉弄到，羞红了脸，低声说，我不会跳舞……
你妈妈没有找乐师教你？
槭槭摇摇头。
那很是可惜呢，我带你去一个地方吧！鱼蛟招手叫候在外头的小厮，低声耳语几句。
不一会儿，画舫靠岸了，槭槭撩起窗帘向外看，竟是到了东关渡口。
小慧子，这里有两套男子的衣裳，你和槭槭换上，可能略宽大些吧，不过不妨事。鱼蛟对小慧子说。
鱼公子，换这男装做什么？小慧子拿起小厮递过来的衣服抖开，像是鱼蛟的便服。
今天就是要耍乐，你们随我去看看绳技。鱼蛟一脚踏上甲板，回头对槭槭说，换衣裳的动作也需快些，不要苦着一张脸。
槭槭不得办法，只能和小慧子换了衣裳，赶紧跟着上岸了。东关渡口泊满了往来的船，城门口永远人声鼎沸，这里有交易蔬菜鱼鲜的市集，有卖旧货的地摊，有挑担郎的小吃，桌子都没有，食客尽坐在小板凳上端着碗喝，还有买卖交流宠物的玩家。槭槭原先也跟哥哥来过一两次，不过不是逛街，而是扛着家里那些典当行都不收的旧货来摆地摊。想到过去心酸的生活，她眼眶一热，泪水滑落下来。
你怎么了？鱼蛟搂住她的肩头，用手指沾了沾她面颊上的泪珠。
没什么，我只是突然想起，过去同哥哥来过这里，我们把家里的铜盆瓷碗拿来换钱，谁知道所有东西卖了，都凑不够一副药的钱，最后我哥哥自作主张，把几味贵的药材划去，才抓上药。但我父亲的病终究是越来越重了。槭槭用手背抹了抹眼睛。
鱼蛟看槭槭流泪，猜到她十分伤心，但鱼蛟不理解槭槭讲的话，以及贫穷带来的绝望。
不要难过了，带你去看绳技！鱼蛟拉着槭槭地手跑起来，他们穿过熙熙攘攘的人群，一直向东关大街跑去。
终于跑到一壶园，鱼蛟才停住脚步，槭槭和小慧子已经气喘吁吁。
鱼公子，你是要在这里看绳技吗？小慧子叉住腰，用力地深呼吸，心头还是突突的跳。
就是这里，我来过好几次了。鱼蛟微微一笑。
槭槭发现自已的手竟一路被鱼蛟拉着，脸羞得通红，赶紧甩开鱼蛟。
鱼蛟却不当回事，他看见槭槭两颊绯红，只当她跑得太辛苦。
三个人走进一壶园，迎面走来一个胡人模样的老头，用槭槭和小慧子听不懂的话跟鱼蛟说着什么，鱼蛟也用听不懂的语言回答他。老头和鱼蛟说完，又偏着脑袋看了槭槭一眼，转身走进一个侧门。鱼蛟示意两个女孩跟着，三个人就随在老头身后，穿过两条夹巷，进入一壶园的后花园。
后花园里有一群胡姬正在练习跳舞，她们赤着脚，一身短打，艳丽的纱布小褂紧紧地裹在身上，比汉人的内衣更薄，白皙丰腴的身体若隐若现。槭槭没有见过这样暴露的穿着，害怕得低下了头。
你这么害羞，真不像个男人！鱼蛟悄悄地对她耳语。
真没想到，你和你的男朋友们就喜欢这样的东西！槭槭嗔怪说。
鱼蛟大笑着抓住槭槭的手朝后面走，槭槭用力挣脱，却拽不开。
小慧子跟在后面看到这一幕，倒是见怪不怪，她服侍过好几个姑娘了，拉扯与撩骚是娼家的必修课。
三人进到最后一间屋，屋子里立着两根木柱，柱子上固定了一根麻绳，一个穿着同样暴露的胡姬站在麻绳上。
领他们进来的老头和那个胡姬说了点什么，就转身离开了。鱼蛟拉着槭槭在一张大罗汉榻上坐下，小慧子站在旁边。
你靠得这样近做什么？槭槭想推开鱼蛟。
嘘，你吵死了，我们要看精彩的表演了，鱼蛟不但没有让开，反而拉了拉槭槭的耳朵。
这时，站在绳子上的胡姬跳到地上，抱起立在墙边的琵琶，轻巧地一个后空翻，竟然稳稳地立在绳子上。槭槭睁大眼睛看她的脚，光光的，并没有什么机关。
她站在绳子上……槭槭侧过脸对鱼蛟说。
鱼蛟并不回答，从腰间拿出一个小银元宝，向胡姬抛去，槭槭以为会砸到脸，只见胡姬微微一仰面，用嘴噙住了银子。胡姬缓缓抬起一只脚，作出金鸡独立状，开始弹琵琶。槭槭听不懂胡乐，但能感到歌曲的欢快与流动。拨弹一阵，乐风变得急促紧张，犹如千军压阵，又像铁马金戈。此时的胡姬虽然双手不得闲，双脚却异常灵动，在绳子上有节奏地踩跳，时而反弹琵琶，时而柳腰舒卷，时而虚步太清，时而踏浪北冥。一曲终了，胡姬卸下琵琶，向鱼蛟双手合十，仍在绳上立着。
鱼蛟鼓掌三下，侧过脸对槭槭说，你觉得她跳得怎样？
美极了！槭槭赞叹道。
鱼蛟点点头，起身走出去。槭槭和小慧子紧随其后。三人从一个小门穿过，出了一壶园。
我住的园子很别致，想去看看吗。鱼蛟的口气不是询问，而是通知。
槭槭不说话，只是走在鱼蛟身后，倒是小慧子开口了，鱼公子，去你府上是乘船快，还是骑马快？
当然是乘船，因为现在没有马，不过，鱼蛟转过身来，面朝小慧子和槭槭，倒退着走，一边走一边笑着说，你们两个如果愿意，可以走着去我的住处，顶多走两个时辰吧！
槭槭听到他不着边际地玩笑，皱着眉头翻了一个白眼，鱼蛟看到槭槭的表情，哈哈笑着，大步扬长。
三人回到画舫，鱼蛟吃酒，槭槭与小慧子喝茶，歇息片刻，画舫已经疾驶回绿杨邨的那个渡口。
你的船为什么这样快？槭槭惊奇的问。
因为我是官船，河道里那些商船遇到我，必须回避的。鱼蛟拉着槭槭的手上了岸。
鱼蛟住的花园是沈老板的一处精修私宅，园子不大，里面却有叠石疏泉，菡萏成列，可以清论闲阶，亦能枕石待云。
这园子也是官产？槭槭环顾四周问。
是商贾私产，沈家的私产。鱼蛟指着一盆墨菊说，沈家每年都会花重金买下名贵的墨菊进贡，这广陵县丞能在长安的秋英会露脸，也是靠商人撑住台场。
槭槭低头看花，御贡珍品果然不凡。
这时一个小厮走过来，悄悄对鱼蛟耳语几句，鱼蛟点点头，对槭槭说，你和小慧子去我房中休息吃茶，我有些事。
槭槭和小慧子坐在鱼蛟房中，小慧子从腰间掏出梳子替槭槭梳头。
这头发好端端的，还要理它作甚？
姑娘，在外头跑了几个时辰，有些碎发落下了。小慧子麻利地将头发抖开，仔细地梳理着，姑娘，有些话我同你讲，你可不能让妈妈知道。
小慧子你说吧，我一个字都不会跟她讲的。
我觉得鱼公子很喜欢你，倘若姑娘能套牢他，叫他心甘情愿地帮你赎身，再收了你做偏房，这就是造化了。
你怎么就觉得他喜欢我呢？流连在烟花巷的浪子，哪个不是跟四脚白的野猫一样，没有定数？我对自个儿的命运，早有了打算呢。
姑娘别说呆话，你在彩凤楼做任何打算，都不及从良的日子。你就是做一万双鞋，也不够赎身的啊！
槭槭不说话，她知道小慧子不理解她。被卖进彩凤楼的那一天，她就做好自杀的准备了，无论谁强逼她，都是一个小小的开关，轻轻一按，她就能顺理成章地投身地府。然而这个开关是必须存在的。她在寺庙里烧香，听一个大法师讲过轮回之道，法师说，如果没有诱因，只是厌世，人一旦自杀，就会堕入阿鼻地狱，永不得超脱。但那些为了志节义，不能作出屈服而自杀的人，则在死后超脱成仙。
听起来很双标，然而关键时刻顾不了许多，宗教之于槭槭，已经是悲惨世界的最后一根救命稻草，她决心不认命，就要听从法师的理论，所以一直在等待时机守身就义。
一个小厮捧了大食盒进来，小慧子打开一看，食盒有三层，第一层是什锦果干，第二层是什锦肉干，第三层是什锦素茶点。
姑娘，吃点东西吧！小慧子把素点心推到槭槭面前。
槭槭没有吃，而是走到书桌前，桌子上是一叠花笺和一本翻得很旧的《春秋左氏》。她坐下来百无聊赖地翻翻书，望望窗外，又拿起笔随意地写写画画，不知不觉就过了两个时辰。
而鱼蛟这边丢下槭槭，是要去客厅招呼淮枝儿。话说这也是淮枝儿第一次登门造访，理由着实牵强，竟是要参观这沈家的园子。
枝儿姑娘今天好雅兴，竟然到我这里来了！鱼蛟一脚踏进客厅，看见淮枝儿独自一人，正在逗弄鱼缸里的金鲫。
正是有兴致了，才到你这里来转转！淮枝儿看见鱼蛟，心头稍稍有点紧张，但只用一秒就镇定住，踱着步子在绕着客厅慢慢走。我听说沈家把这处私宅腾出来给你住，就来欣赏欣赏园子的设计，你住了也挺久的，知道园子的来历吗？
来历我倒不清楚，你一个人来的吗？五爷呢？鱼蛟示意小厮上茶，自已则在主人位坐下了。
我师父在家遛猫呢，他不知道我要来。淮枝儿心头一虚，因为黄五已经告诫过不许同鱼蛟来往，她这样没有邀约自顾自地上门，确实有失体统。我也没别的事，就是参观一下已故造园大师的作品。
鱼蛟笑着说，原来是冲着园子来的，我还以为枝儿姑娘是来看我的！
淮枝儿被这句话戳中软肋，探访花园是假，拜访鱼蛟是真。她从小就那么自信骄傲，追求者不说有一千也得有八百，竟然对热衷狎妓的鱼蛟一见钟情了，实在是一件伤自尊的私事。换作小家碧玉，倘若有心要攀贵公子的，别说是狎妓，就是龙阳之癖也不成为障碍；假如是豪门深闺的千金，只要能同国公府权势联姻，同样可以不计较。只有淮枝儿这样高不成低不就的女子，处境最难。
鱼公子可否带路？我看完了你这小花园，还要趁天色光亮回家呢！淮枝儿提议说。此番出门，她可谓下足了工夫，恶补好几本诗集，背得天昏地暗。遇见鱼蛟以前，淮枝儿也见过不少酸秀才，因为酸，所以显示不出文化的底气。而那些锦帽貂裘的纨绔子弟，多半程度比淮枝儿差得远。直到鱼蛟出现，淮枝儿才直到风雅是个好东西，努力风雅则会心焦力猝。
鱼蛟作了一个请的手势，领着淮枝儿逛园子去。
其实，淮枝儿出身造园世家，鱼蛟这处园子于她，并无甚可看，也无甚稀奇，但淮枝儿暗暗想，待会儿找到一处凉亭坐下，必须同鱼蛟讲讲园冶之道，造景诗意。
可惜这园子真真是淮枝儿的克星，荷塘里的花因为过了季节全萎败了，园丁就把枯叶挑去，在池子里点缀几朵绢制的假莲，淮枝儿没注意到这个细节，看见假山荷塘，知道此处应当有风雅，于是诗兴大发，吟出一句“残荷苍梧，千山尽瘦”，刚吟完，猛然瞥见漂着的假花，心里咯噔，大叫不好。
鱼蛟不晓得淮枝儿的内心戏，只听见前半句“残荷苍梧”，不由得纠正说，可惜我这园中并无残荷与苍梧，倘若有，也算是应季且凄凉。
淮枝儿故作镇定地继续向前，总算看到菊圃，种花植木本是淮枝儿的看家本领，淮枝儿喜出望外地奔到篱笆墙跟前，准备吟一首东篱万金，没想到一株病花抢先进入眼帘。
咦，这花品种挺好，怎么没有仔细打理？淮枝儿皱着眉头蹲下身来，检查菊株。
我也不懂，你是专家呢，看看怎么回事？鱼蛟也蹲下看花。
唉，好花摆在怂园丁手里，这盆菊花长残了，不过可以挽救，摘心除芽的时候，用草木灰泡水浇灌即可！淮枝儿拍拍手中的土，非常专业地解答。
猛然间，淮枝儿顿住了，因为习惯，她竟然忘了念诗！要知道那可是她背得滚瓜烂熟的一首呢！
然而已经来不及背诵了，鱼蛟站起身，突然说，这后面的小院子便是我的卧房所在，今天实在不能带姑娘参观。
为什么？我来都来了，有什么不能看的？淮枝儿噘着嘴说，难不成你在院子里养了貔貅，凡人见不得？
姑娘误会了，我是为姑娘的名节考虑，不方便带你参观……鱼蛟想了一下，继续说，实不相瞒，今天我邀请了一位歌妓游园，不想枝儿姑娘突然造访，也没有师父兄长陪同，假如我带姑娘你进去，按照常理，让姑娘同歌妓见面，是对姑娘不恭敬的。黄五师父倘若晓得，一定要斥责鱼蛟不通礼数冒犯了姑娘，所以，你不能进去。
鱼蛟说完，淮枝儿的心猛然一沉，她没有想到，鱼蛟真的热衷狎妓，并且把养在后花园里。一种刺痛袭上心头，淮枝儿感到鼻子酸酸的。
鱼蛟正想说点其他的客套话，眼看着淮枝儿的眼泪水竟然滑落下来，一时语塞，惊慌得不知道该干什么。
枝儿姑娘，你，你，你怎么哭了？
淮枝儿这才意识到，自已竟然不争气地哭了。她用手背揉了揉眼睛，大声地说，你冒犯到我了！后院有怎么不早讲？你在客厅里就要告诉我，我会立刻回家。你怎能在狎妓的时候招待女宾游园？我可是良家妇女！
鱼蛟被愤怒的淮枝儿吓了一跳，却也不好说什么。前厅和后院的事，本来就是偶然，按照常理事先说明了，不算冒犯失敬。淮枝儿这厢暴脾气发作，委实没有道理。
在下正是考虑到良家不得与娼家接触，所以才劝姑娘止步的。鱼蛟克制住不满，淡淡地对淮枝儿说。
没想到你是这样的人，我对你很失望！淮枝儿幽怨地说，随即头也不回地跑出了鱼蛟的家。
鱼蛟觉得莫名其妙，但也不想失礼，于是叫管家赶紧送客，自已则又蹲下，看刚才那株病了的菊花。
公子，那位淮姑娘跑得好快，我跑到门口，她已经走远了！管家回来无奈地说。
哦，随她去吧，莫名其妙！鱼蛟头也不抬。
公子，刚才我听淮姑娘讲话，似乎是对后院的歌妓不满呢，不知道淮姑娘跟公子……管家小心翼翼地问。
我跟这位淮姑娘不过几面之缘，吃过茶，乘过船，聊过天，仅此而已。
想来淮姑娘对公子是有情的，所以一听说后院有歌妓，立刻就发飙了。
千万别这么说，每次有女子对我发火，抑或在我面前嚎哭，你都说人家对我有情。
公子你是被女子们捧着长大的，只觉得她们寻常，其实老奴眼里看得明白，喜欢公子的人可不少呢，就像淮姑娘，为了邂逅公子，硬是编个游园的幌子，可谓煞费苦心。只是国公大人对公子娶亲的事早有定夺。
哦，早有定夺？怎么没人跟我说？
老奴早就听宇文大人讲过，要安排公子与独孤家的三小姐联姻，宇文大人还说，出身普通的女子是一定不会考虑的，所以老奴想提醒公子一句，纵然像淮姑娘这样美若天仙的女子热情地倒追，公子也要记得身上担负的家族责任，可以你侬我侬谈情说爱，但结婚还得是独孤小姐。
哎呀你真是人老话多！首先，说到追求，追我的女孩子太多了。其次，淮姑娘是美，但这世间不乏美人。最后，谈情说爱的前提不是家世也不是相貌，是谈，谈不到一块去，我为什么要跟她谈？
公子能这样想，老奴就放心了！
咦，你说到独孤小姐，长得美吗？
不清楚。
有什么才艺吗？
不清楚。
有什么美德美誉吗？
不清楚。
你怎么什么都不清楚？快去打听！去，去，去！鱼蛟不耐烦地斥退了管家。想起槭槭和小慧子还在后院，于是闲看了一会花，往后院去了。
鱼蛟走进房间，小慧子已经无聊到趴在桌子上睡着了，槭槭正坐在书桌边写写画画。
小慧子！醒醒！鱼蛟故意大声地叫。
听到有人叫自已，小慧子一下从睡梦中惊醒，她抹抹口水揉揉眼睛，看见是鱼蛟。
公子你可回来了。小慧子说。
槭槭站起来，立在书桌边上，垂着眼。
鱼蛟也不同槭槭说话，而是走到桌前，拿起一张花笺，上面是几行笔致生动的小楷，是槭槭无聊而作的小文。
“寒露，凭栏悄悄，扶桑间风月几孤，秋草渐黄，冷雨荏苒，数派清泉淡菊，一枝紫梨繁硕，卷帘看蒹葭渔火，叹空宇荡魄，池鲫因落果而肥，东篱为壶觞始趣，昔日门馆幽，今朝催献酬，良辰美景歌钟乐，不见茱萸乡里人”。
你的笔势倒是飞鸿戏海，不错。鱼蛟的赞扬如同从鼻子里哼出来的一般。
槭槭转过身来说，我们该回家了，太晚回去路上不安全。
鱼蛟不回答，盯着槭槭的脸看了半天，突然说，去吧！管家会安排马车！
槭槭长舒一口气，赶紧拉着小慧子溜出了房间。
相思木间弄轻柔。鱼蛟看着槭槭匆匆的背影，轻轻叹了口气。
