淮枝儿晓得要出门，一早就坐在前厅等了。虽说立过秋，闷热的空气里依旧没有秋意。
黄五从后院走进来，手里提了一根三尺长的东西。
找块黑布包起来，我要带上路。黄五说着把手里的东西递给淮枝儿。
淮枝儿接过来仔细看，这是一根沉重的立方体的铜器，周身泛着紫红色的宝光，像尺但上面没有刻度，表面只有两行篆字，一行是“紫府东君如律令”，一行是“天将地祇破风雷”。
这是什么？淮枝儿问。
你且包起来，其他话路上讲。黄五把肩上的褡裢摘在桌子上，从里面掏出一叠符纸，仔细地数着“一、二、三、四……”
淮枝儿蹑手蹑脚地上楼，找出一块厚实的斜纹粗布，又蹑手蹑脚地下楼，麻利地把那根铜尺里三层外三层扎得牢牢的。
出发吧。黄五压低声音说。
两个人小心翼翼地推开门，门板的合页处发出微弱的吱呀声。
小声点！别让人听见！黄五向楼上看了一眼，黑洞洞的，静悄悄的。
黄五左肩褡裢，右手铜尺，脚下仿佛施了轻功一样。淮枝儿紧跟其后，无奈裙裾裹着小腿，总觉得迈不开步子。
师父，等等我，我裙子太长！淮枝儿娇声说道。
哦，好的，好的。黄五的脚步慢下来。
淮枝儿赶上黄五，盯着他手中的铜尺问，师父，你刚才还没有讲呢，这是什么呀？
铜鞭。
铜鞭？
嗯，铜鞭。铜的，鞭子。黄五简约的口吻，听起来根本不想作答一般。
淮枝儿也不晓得该问什么，于是不再讲话。
师徒二人一路疾走，不过一个时辰，到了蜀岗西峰。
休息一下，喝点水。黄五指着路边一个树墩对淮枝儿说。
淮枝儿款款地坐在树墩上，黄五递过来一个水囊。淮枝儿接过去喝了一口，又递还给黄五。师父你也喝一点。
黄五并不接，只是在褡裢里掏了几下，掏出两块花生糖。
吃点花生糖补充体力，假如待会儿耽搁了，可能赶不上回家吃中饭哟。黄五笑着说。
淮枝儿咬住糖块，心里的好奇依旧抑制不住地问，师父，我们今天来做什么？
待会儿我们上太虚观去会会老朋友。黄五的眼神飘向西峰岭上，太虚观正投下阴森森的影子，像一张大口，贪婪地吞噬着天光。
休息片刻，两人整装出发，西峰岭不算高，缘石阶向上，不过一千八百八十八步。
师父，你看那里！淮枝儿拉住黄五的袖子，指向前方。
太虚观的正门口，立着一根三丈三的高柱，柱子顶端是一个巨型的陶盆，里面盛满灯油，火光很烈，映亮了山门前的空地。此刻山门四周奇伟的古木吸收了跳动的灯火的亮，却没有反馈半片投影，显得愈发暗沉，让淮枝儿感到魅魅不安。
黄五没有说话，把肩上的褡裢交到淮枝儿手里，站到高柱前，解开裹在铜鞭上的布。
这时，一团红色的火球从陶盆里落下，却又不落地，仿佛线控木偶一样，绕着高柱旋转两圈，随后才缓缓地垂直落下。黄五猛然出手，用铜鞭接住火球，此刻淮枝儿才看清楚，铜鞭的顶端粘这一张符纸，接住火球以后，符纸跟着燃烧起来，火光腾起又湮灭，留下一阵青烟。
只听见吱呀一声，山门被推开一条缝，里面走出来一个青衣小童，毕恭毕敬地向黄五作揖说，我家主人已经等候黄五爷多时了。
黄五收起铜鞭，示意淮枝儿跟他一道进太虚观。
淮枝儿心下疑惑，不晓得黄五到底约了什么人。师徒二人跟随小童一路，山门里复又一道道门，每道门顶上都架着火盆，但火光暧昧，并不能照亮脚下的路和头顶的天。
大约走过十道门，终于来到一座偏殿。小童停下脚步，转身对黄五说，我家主人在里面，请黄五爷进去。随即又对淮枝儿说，请淮姑娘随我到客堂用茶。
淮枝儿看着黄五，黄五说，你去吧，待会儿我去找你。说着接过淮枝儿手中的褡裢。
淮枝儿只得跟随小童往客堂去。
停一下，你怎么知道我的名字？淮枝儿想起了什么似的，一把拉住小童的胳膊。
小童回过脸，笑起来，你们来之前，我家主人就关照，来客两人，一位是旧友黄五爷，一位是淮姑娘，所以我知道。
淮枝儿没有再说什么。小童引淮枝儿进入一间灯火通明的客堂，淮枝儿看见客堂里已经站着一个身材修长的男人。
姑娘请进，坐下吃盏茶。小童把两扇门全部推开。
里面有人。淮枝儿不想进去。
里面是另一位客人。姑娘不必多虑，进去便是。小童淡然答道。
不知是好奇心驱使，还是真累了，淮枝儿也不拒绝，独自走进客堂。
这时，原本背对着她的男子听到声响，转过身来，淮枝儿怔怔地看了一眼，发现此人竟是七夕那晚，在画舫中的美少年。
你……淮枝儿愣住了。
在下姓鱼，单名蛟，从长安来。
鱼蛟……好特别的名字。我见过你，七夕那晚，你乘画舫从二十四桥下经过。
哦，敢问姑娘芳名？
我叫淮枝儿，槐子城人。
槐子城……有位淮远师傅，不知道姑娘可认识。
岂止认识，他是我伯父。你认识他？
哦，我家在北海的花园便是淮远师傅设计建造的。
咦？你家？我伯父只替宇文王孙造过园啊……
哦，护国公宇文大人是我表舅，我父母亲过世得早，我是在舅父大人跟前长大的。你伯父在北海造的园便是舅父派我去验收的。
原来如此，你竟是宇文府的少爷。
我同淮远师傅虽然只有一面之交，但听他说过，家里都四个儿子和一个侄女，没想到今天在这里遇到了。
我也是几个月前刚回老家来的。我父母亲也过世得早，伯父在我很小的时候就把我带到北海去了。
长安到北海再到广陵，其间有万山千水众生芸芸，我们转转折折的遇到，也算十分有缘。
方才你提起起北海那园子，我就留恋不已。
淮姑娘也去过那园子？
何止去过……既是你验收的园子，那园子里的国槐，你可有印象？
当然记得，那两棵槐树的冠叶修整得极其端庄，见过的人无不惊叹淮远师傅的手艺。
其实，是我整枝的……淮枝儿听见鱼蛟盛赞槐树，不由得害羞得低下了头。
没想到淮姑娘竟然如此有才情！鱼蛟拍手惊叹道。
这时，小童端着一个描金漆盘进来，上面放着两只盏。
两位客人请用茶。
咦？你这茶好生奇特！淮枝儿拿起一盏，看到里面盛的乳白色液体，根本不是茶水。
这是我家主人特意为二位准备的无根花汁。
无根花汁？是什么东西？淮枝儿从未听过这种植物。
就是无根花的花蜜汁。这无根花生长在很远的夷国，十年才开一次花，这花汁算得上珍稀仙品呢。鱼蛟拿起另一盏，对淮枝儿解释道。
竟有这样奇特的东西，你家主人是谁？过得真是奢侈啊……淮枝儿见鱼蛟端起盏一饮而尽，便小心翼翼地抿了一口，完全没有味道，说是花蜜汁水，居然连甜味都没有。
我家主人便是太虚道长啊，是黄五爷的老朋友了，姑娘不知？小童回答。
哦，现在知道了。淮枝儿看看手中无味的花汁，学着鱼蛟的样子一饮而尽，把盏放在托盘里让小童端走了。
这无根花汁一点味道也没有。淮枝儿抱怨说，听你讲十年一开花，还以为是什么神仙饮品呢，好没意思。
确实没味道，也不晓得有什么特殊功效，但长安豪门的客堂，常用这花汁待客。
为什么？
只为稀奇。
怎么讲？
话说茶水人人喝过，用的茶叶再名贵，一盏也不过三两金。人人喝过茶，茶就不是极品。但寻常人家定没有喝过无根花汁。物以稀为贵，那么用花蜜待客，就是极品。没人种过无根花，没人见过无根花，都是跟夷国客商买的，这样神秘，光听听就很有价值感了。
听你这么讲，完全就是喝的人虚荣心作祟啊。
不光是喝的人虚荣心作祟，请你喝的人也一样。谁都说不清道不明，全凭想象。了解得越模糊，感受得越具体，喝茶如此，万事万物皆如此。鱼蛟淡淡地说。
淮枝儿一时间不晓得该回答什么。鱼蛟这些听起来非常哲学的话，令淮枝儿十分钦佩。
吃瓜子吗？鱼蛟端起桌子上的瓜子盒问。
你从长安来，是游山玩水吗？淮枝儿很好奇，鱼蛟为什么出现在这里。
我有个表兄弟在江南，但早已失去音信，我舅父很惦念他，叫我来寻他。
可寻到了？
不曾寻到。人海茫茫，一个在记忆中完全模糊的，改名换新的人，如何能轻松寻到？
寻人确实辛苦，寻不到，空费守望，寻到了，还要用心相处。淮枝儿捏了一粒瓜子，在齿尖咯嘣一下，并不吃瓜子仁，连壳一起丢掉了。
淮姑娘说得很准确，想必，你也寻找过什么人？
是啊，我曾经很多次寻找一个人，过程可谓费尽心力。
后来找到了吗？
找到了，不过……
不过什么？
没什么，你问得太多了。淮枝儿突然笑起来。
鱼蛟也笑了。
淮枝儿看着鱼蛟俊美的面庞，异常陌生，又异常熟悉，在烛光跳跃的暧昧中，这张脸忽近忽远，最终变得模糊起来。伴随着模糊，淮枝儿觉察到一阵剧烈的头疼。
哎呀！淮枝儿左臂撑住桌子，右手扶额，轻轻地叫了一声。
你怎么了？鱼蛟关切地问，一只手按在淮枝儿扶额的右手背上。
淮枝儿发现，这个笑起来很有温度的美少年，有一双冰凉干涩的手。
没什么，突然头疼起来。
淮姑娘可要吃盅热汤？端茶小童不知道什么时候站在了淮枝儿身侧。
你个小小子，带路的时候一声不吭，脚板底快得像草上飘，端茶的时候也不得客套礼节，一副惜字如金的模样，我原以为你只是不懂客堂的路数，自个儿到一边玩耍呢，原来是在暗处盯着我看！要想听候服侍，就要站在亮处，别跟鬼影儿似的从地里冒出来！淮枝儿因为头疼，突然露出暴躁的模样，口气也非常凌人了。
姑娘说的是！我就站在这块等候姑娘差遣！小童依旧保持微笑。
可能是起床太早睡眠不足，头才疼的吧？鱼蛟慢慢地说，给她喝点热汤，舒缓一下。
小童喏了一声，转身下堂去，不一会儿便端来一个鹅蛋大小的白瓷盅。
鱼蛟端起白瓷盅，揭开盖子看了一眼，推到淮枝儿面前说，姑娘你喝点热汤。
淮枝儿移过盅来，揭开盖子，一粒雪白的莲子和一颗比莲子更大的枸杞卧在瓷盅底部，汤色清澈。淮枝儿握住盅缓缓地喝了一口，依旧没什么味道。
说也奇怪，才喝了一口热汤，淮枝儿的头便不疼了。
这汤喝起来寡淡的很，里面倒是有神功，我这头竟不疼了。有名字吗？这汤。淮枝儿问小童。
枸杞莲子汤。哦，倒是实实在在的名字，也不稀奇。
旁边的鱼蛟突然笑出声来。
你笑什么？我讲的话很可笑吗？
不是，不是，我并非觉得姑娘可笑，只是心下欢喜。
欢喜什么？
我欢喜的是，姑娘心直口快，真性情。
你怎么会这么想？
我见过许多女子，无论喝花蜜热汤，还是聊天会客，总是克制住内心的好奇，装出一副波澜不惊的模样，但话里话外绕来绕去，都是些世俗的东西。你不一样，高兴便高兴，好奇便好奇，生气便生气，简单便简单。
呵呵，你说话跟绕口令一样，有点听不懂，但感觉好像在夸我，对吧？
哈哈，姑娘你性格确实很好，直接不做作。
依照你的说法，你见过不少人，也跟她们喝过茶，她们都挺能装的，不就是这个意思么？
嗯，确实如此。通常女子见我，必要先打量服饰，旁敲侧击地问家世，再要端出大家子的架势，同我聊些对等的冠冕堂皇的却很是无趣的话题。今日我见姑娘，姑娘对我竟没有丝毫的兴趣，鱼蛟长这么大，真是第一次经历呢。
哈哈哈，我看鱼公子就是习惯了被熟人捧着，被生人关注着，今天遇到我这种神经大条的人，有点冷落吧？淮枝儿大笑起来。
鱼蛟没有作答，认真地看了看笑得龇牙咧嘴的淮枝儿，淡淡地笑了。
不过我得好好打听打听，刚才那碗稀世珍品的花蜜，市价该多少钱？淮枝儿顺手拿起果盘里的一个梨，咬了一口。
不清楚，我平日里不很关心物价，那是司务和管家应该关心的。鱼蛟从袖笼里掏出一块绢帕递给淮枝儿，示意她擦一擦梨子。
不用不用，不干不净吃了没病。淮枝儿推开了手帕，用袖口象征性地在梨皮上刷了两下。我在北海也见过不少有钱有势的人，他们好像没你这么考究，你这是长安带来的习惯吧？
长安还是北海，都一个样子。我这也算考究？
当然啦！你们情愿跟夷国买没滋没味的花蜜喝，就是挖空心思想跟庶民活得不一样嘛，在北海的时候，我听我伯父讲过，宁国夫人游园赏春，看见一株寻常品种的牡丹开得极艳，竟然盖过其他珍品牡丹的气势，宁国夫人当时就恼哭了，教我伯父立刻铲除那花株。我伯父原本是不肯的，但旁边的宦官给他提醒说，寻常颜色再美，也没有资格同御赐珍品同台，铲除了，粉碎了，宁国夫人才觉得没有被冒犯。
后来，淮远师傅怎么做的？
铲了呀，不过没有粉身碎骨，我偷偷摸摸地把那株牡丹移栽到我家菜园里了。
移栽之后，花还一样好吗？
不瞒你说，菜园里阳光肥料更加充足，也不用修整凹造型，到了次年，那花开得更艳呢！
哈哈哈哈，甚好，甚好！鱼蛟拍手道。
你好像很喜欢听我讲的，你不觉得恼怒？
不不不，我喜欢浑然天成的东西，不在乎什么御赐珍品。
那你和宁国夫人的风格倒是极其不同。因为牡丹花的事，她大约有些记恨我伯父，后来命令家仆把我伯父种下的花都拔了。
我倒觉得这事跟什么风格没关系。主要还是淮远师傅没有体贴宁国夫人的心意。
哦？此话怎讲？
宁国夫人是庶出女儿，自幼不受府君重视，婚配了一个低级军官，所幸流年撞上坐堂大运，丈夫连连立下战功，更是封侯拜将，宁国夫人这才扬眉吐气，进入了封诰贵妇的行列。但她的出身客观地摆在那里，朝中无靠山，还是要和丈夫一起，活得小心翼翼战战兢兢。她当然希望自已拥有最好的，最名贵的，最特别的东西。赏花，也是欣赏自已的生活。能填补她内心空洞的，只有那些御赐珍品。
但她欣赏的东西不太真实啊。
不真实，也真实。生活本来就是幻象，既要冷暖自知，更要活在别人眼里。快乐和满足是一对纠缠生长的姊妹花，你很难说清楚，这对姐妹，哪个更真实。不是吗？
被你这么一说，倒真是我伯父不太体贴了。可惜了那一园子好春光，统统葬送在粗鄙的家仆手中了。
淮远师傅的芍药胜过牡丹。
你讲的极是。我伯父的芍药，天下第一。
听说炀皇生前最爱淮远师傅的芍药，还写过几首诗送给师傅。
爱芍药倒是不假，普天下没有人不爱我家芍药，但是写诗的事，都是谣传。
哦？没有这事？
当然没有。我伯父只是炀皇的花匠，并没有亲见过圣容。写诗相赠，要是私交笃厚的，才会有啊。
不过这故事倒是流传甚广。我舅父为此，特意拜访了淮远师傅几次，想请淮远师傅在长安再造一座同炀皇一式一样的芍药园。
我伯父肯定也同你舅父解释了。
嗯，淮远师傅也说过，此生并未见过炀皇，所以，民间流传的赠诗，以及诗中提及的以芍药封神点将，都是说书人的套路话。
说书的故事我听过许多版本，其实怪有意思的。
八卦听起来都有意思。
你们男子常讥讽女人爱八卦，主要还是因为八卦最生活，八卦最生动啊。男子聚在一处常讲历史，历史那么沉闷，又有什么趣味呢。
其实，历史也是八卦，一段华丽的八卦。所以男子与女子，本质上没有什么不同哇。
哈哈哈哈。淮枝儿听鱼蛟一说，忍不住大笑起来。
枝儿笑什么呢？老远就听见你的声音了。黄五突然走进来。
师父，你和太虚道长会过了？枝儿赶紧走过去，攀住黄五的胳膊。
这位是我师父黄五爷。师父，这位是鱼蛟，鱼公子，他是宇文国公的外甥，我伯父替他家造过园，刚才我们说笑，正是因园而起。
鱼公子，多年不见啦！黄五笑眯眯地说。
老师，别来无恙。鱼蛟对黄五深深一个长揖。
咦，你们，认识？
四年前，我在洛阳驿给马换掌，碰巧老师也去驿站给马装草料，因为需要等很久，我们就手谈一局，老师的招式出神入化，令在下受益匪浅。
哈哈哈哈，哪有什么出神入化，不过那天棋运好些罢了。黄五摆摆手笑起来。
原来大家都认识，真是太巧了！淮枝儿也笑了。
鱼公子，刚才我听太虚道长说，你此番来，是要寻你家失散的表兄弟？
不瞒老师说，我家舅父的身体大不如从前，对我那个失散的表兄弟也愈发念念挂记，舅父说如果不能照顾到这个外甥，就对不住他亡殁的妹妹和妹夫。
你可知道兄弟的姓名年龄和样貌？
我兄弟叫鱼龙，和我同岁，小时候长得和我十分相像，这么多年过去了，现在的样貌谁也说不准。
估计连姓名也说不准了呢，倘若没改名换姓，你在户部早就查到他了，不是吗？黄五说。
正是。此番为了圆舅父一个念想，我特地亲身来寻，总想到倘若血亲见面，纵是改名更姓，一眼也能认出来。
为什么要来江南寻他？
本来并没有固定方向，只是派了几支家将分散开四处寻了，后来有一支队伍回来报，说是在广陵城下发现了我那兄弟的奶娘。
奶娘此刻身在何处？
家丁找到奶娘时，老太太已经病入膏肓神志不清，他们特意请了大夫，想治好老太太再问个究竟，没想到老太太寿终了，所以谁也不知道我那兄弟到底去了哪里。但我舅父确信，人一定在江南，极有可能留在了广陵城。
你准备在此地细细搜寻？
正是。我已经同县令讲过来意，县令已经吩咐下各坊各市的地保，叫他们仔细寻到符合情况的人，再请到我那里面谈。
广陵城人口多，船马多，来往客商多，你要费点心思呢。黄五转脸对淮枝儿说，该办的事我都办完了，该回家了吧。
鱼蛟赶紧说，难得同老师见面，今日何不往舍下吃个便饭，我们也好叙旧？
黄五笑着说，今天确实有些事务堵在手里，饭肯定吃不起来。鱼公子在城里也不是一天两天，我们有的是机会聚呢。
还问老师贵府何处？我好差人送拜帖。
不用什么拜帖了，麻烦。你只要站在东关城门口，打听一下清风客栈，就有人替你指路啦。我们小门小户，不拘那些礼数。黄五拽拽淮枝儿。
淮枝儿对鱼蛟笑了一下，轻声说，你一定要来哦。转身同黄五匆匆离开了。
师徒两个走出山门，天光已经大亮了。
淮枝儿拉住黄五问，师父，你说鱼公子会来咱们家吗？
黄五意味深长地笑道，你放心，他一定会来的。
