转眼七月初七了。
今年着实有点例外，虽说已经到了流火之月，天气依旧熏蒸难耐。每一道太阳光里都好像藏匿千余枚毒针，在日头下稍稍走动，的皮肤上先是蚊子叮一样的痒，旋即就成了针扎一样的疼。就算躲到阴凉处，晒过的皮肤还是从粉红转成通红，刺啦啦的，好像被火焰燎过。
满街都是穿夏布小褂的人，哪怕平时特别重礼数的老先生，此时也不敢穿的太整齐，怕捂出痧子来。
木龙和金尚卯时就起床了，趁太阳没升起来地气尚清凉的辰光，他们把木柴劈好，水烧好，饭蒸好，烧饼炕好，等到太阳升起来，就躲到房间里休息了。
淮枝儿打出一桶水，坐在天井里洗瓷具，一把美人肩的钧窑壶是师父最欢喜的，一只白玉瓷的西施壶是她自家用惯的，木龙和金尚用粗彩的大吊子喝茶，老图房间里的那套青花瓷好像少了一只杯子……
她看着满盆的茶壶茶杯，花头颜色乱糟糟地堆叠着，眼光好像也跟着晕乎乎的，胸口突突直跳，来不及涤干净，就喘着粗气坐到一旁闭目养神起来。
枝儿，你怎么了？脸色差得很。木龙丢下手里的柴火，关切地问道。
不晓得啊，心里头不好，怕是夜里太闷没睡好，现在有些伤神了。淮枝儿眯缝着眼睛回答，冷汗细密密地沁满额头。
大娘，喝杯冷水吧！金尚递过来一杯水。
淮枝儿一饮而尽，清凉的水顺着喉管流经胸肺，直落到胃里，却一点也不能缓解压在胸口的沉闷。
我怕是要吃一碗醒神丹了。师兄，你去我房间，把枕头掀起来，下面压着一个小木匣子，拿来便是。
木龙一溜儿上了楼，踏进淮枝儿的绣房，迎面一阵花草的幽香拂过，甚是清雅。木龙来不及辨别，疾步到床前，掀开枕头，下面确实有个小匣子，紫黑铮亮的，掂在手里十分沉重，一看就是紫光檀。匣子上别无他纹，只有寥寥七个字“槐枝冥蒙挂蝉声”。木龙不解，想着淮枝儿黯淡的面色，赶紧捧着匣子回到后院。
淮枝儿打开匣子，从中取出一粒金灿灿的丸药，也不就水，干巴巴地吞下了。随即一言不发，双眸紧闭。
枝儿，你感觉好点没？木龙有点紧张，前些日子确实听说过，南边沙洲上热死过两个菜农，这样狂躁的天气，阳光里都裹着热毒呢。
大娘要喝点水吧？噎住就不好了。金尚也小声地问。
唉……淮枝儿突然长舒一口气，缓缓睁开眼。
怎么样啊？
好了好了，这药下去，心头立刻不闷了，想来天热又睡不着，饭也吃不下，身体有些虚，通通气也就顺畅了！你们两个要不要吃一点预防一下？
木龙和金尚对视一下，不提醒不知觉，一提倒真觉得胸口有些闷闷的，确实要吃点芳香通窍的药。木龙接过淮枝儿手中的一丸，掰成两半，匀半颗给金尚。药丸服下，登时心胸间好像有股清气涌动，头脑也不那么沉重了，腰脊也不压抑了。
大娘，这药真神，吞下去心里就快活！金尚笑嘻嘻地讲。
七月里还这样闷，真是少有少见。看来乞巧会不得参加了，一群人挤在一处，想想都吃力。淮枝儿以手扇风，扇来扇去不过一股热气，百无聊赖地剐蹭着湿哒哒的鬓角。
乞巧会？你要去吗？木龙问。
当然啦，大家都去的。
可是……
可是什么？
唔……没什么……你和谁搭伴去？香月吗？
就我自已啊，香月要去她娘舅家吃寿酒。
唔……
木龙没有多言语，淮枝儿也没有在意木龙欲言又止的表情。
七月七的黄昏，天幕被烈阳烧成通红的烙铁，淮枝儿觉得口鼻仿佛被一团湿热的棉花团捂住，呼吸不畅，双眼都是模糊的。
此刻心情也十万分不爽快。
七月七，照理说应当是有情人相会的日子。倘若有中意的人，或者被什么人中意的，此刻要送上香袋或者汗巾子，聊表心意。
没有情人的七夕才是乞巧节，有情人的七夕，那是牛郎织女般快活的情人节。
淮枝儿想到自已要和一群恨嫁的老姑婆们一道去二十四桥上乞巧，既无趣又没面子，烦恼丝就千万尺长。但如果怯懦地躲在屋里不出门，又怕被卖花婆发现，改日当着人前问东问西，更加没面子。正在犹豫踯躅，只听一个清脆的声音在楼下叫，枝儿姑娘在家吗？
淮枝儿推开窗户半探出身体向下看，是济民药房的小丫头福妹。
福妹，我在家呢，你找我做啥？
枝儿姑娘，我给你送香囊来的。
香囊？我不曾定过香囊呀，是不是弄错了？
没有弄错，有客人专程给你定了蜀锦如意香囊，五色五味，说天黑前一定要送到。
哦哦哦，你稍等，我下来开门！
淮枝儿趿着鞋奔下楼，给福妹开了门。
福妹，天要热死了，吃杯薄荷茶吗？
不吃了不要客气，姑娘你看下香囊，没问题我就要赶紧回去了，我爹还指望我烧晚饭呢！
福妹捧过一个长条的极其精致的木盒。淮枝儿小心地打开，映入眼帘的是五色蜀锦荷包，每一个都散发着药香，有没药，有冰片，有檀木，有花椒，还有茉莉花。
呀，都是好东西！淮枝儿忍不住赞叹。
姑娘你过了眼，那我就先回去了。
哎，你都没说这是谁送的呢。
我也不知道是谁啊。
怎么可能？你家卖香囊不要收钱的？
钱当然要收，但我真的没有见到这个客人。
什么意思？我听不明白。
今天早晨一开门，我爹就看见门板上钉了一只小布袋，打开来看，里面是二十两银子和一张字条，字条上写得明明白白，要买最贵的蜀锦香囊，配最好的香料，用上好的硬木匣装，二十两银子肯定足够了，不用找零，就要东西好，还要保证天黑前送到你手里。这不，我爹立马把我揪起来，秤香料、缝香囊，这盒子都是特地去奇楠阁买的海南黄花梨料，盒子面上还镶了贝母珊瑚呢。
嗯，是的，真的很奢华精美，但你就一点儿没见到那个客人？
哎呀，见到就是见到，没见到就是没见到，哪有见到一点儿呢？我们都没见到，那个布袋一早就钉在门上了。
哦，这样啊……
姑娘，你倒是要好好想想，是不是哪个倾慕你的人送的。
倾慕……怎么会？开玩笑！
不是开玩笑，姑娘你这么美，喜欢你的人多得能从这里排到长安，肯定是一个腼腆的人，不好意思直接讲，借着七夕送点礼物给你，表达一下心意。
呵呵，太荒谬了，不可能，假如真有这样一个人，我怎么能不晓得？
那姑娘你就慢慢想吧，我真要赶快回去烧饭了。
福妹告辞淮枝儿，倒也是一路小跑着回家，但沿途遇见了卖花婆、茶摊老板娘、开脸的杨妈妈和下差的冯仙姑，顺便就把这个新闻传播了一遍，而这些三姑六婆本身就是八卦体质，不出一个时辰，半个城的姑娘小妇女都知道了，清风客栈的大美人收到一份七夕厚礼，送礼的人非富即贵，大有一掷千金以博美人笑的势头。
淮枝儿并不晓得外头的八卦已经传得飞起，并且传得离谱，把一盒香料传成了一车黄金。她坐在床边，反复开合着手中的盒子，任香气进进出出，脑子里转得飞快。
是木龙送的吗？她真心希望是，但她很清楚，依照木龙的个性，送礼是一件直白的事，绝对不用绕弯子。
是地保或者香月送的吗？才怪。地保夫妻的小日子只能算温饱，绝不会有二十两银子闲钱，就算有，也不会以这种方式消费。
是谁呢？
淮枝儿冥思苦想，思绪好像阻塞在眉心，悄悄打成一个结。
枝儿，你在房间里吗？木龙敲门问。
哦，师兄，我在呢。淮枝儿给木龙开了门。
枝儿，刚才我出去买东西，听茶摊上的人讲，有个神秘富豪给你送了一颗价值连城的夜明珠？
啊？什么鬼？哪有这事？
茶摊上人都在说呢，这个富豪不肯露脸，让济民药房的丫头给你送来的。难道没有的事？
当然没有……没有夜明珠！
嗯？
夜明珠是瞎说，倒是有人送了一盒香囊，福妹说不晓得是谁，我正在想呢，谁这么无聊，该不会……该不会……该不会是你吧？
咦？你怎么会想到是我呢？我哪有两千两白银啊！
什么两千两白银？明明是二十两银子！哎呀外头那些人真无聊，哪有这么传八卦的？瞎说八道嘛！
也就是说，没有两千两咯？
统共二十两，买了一盒香囊，怎么传得这么离谱了！
哦！那你觉得是谁啊？
不是你吗？
不是！不是！
看木龙认真地否认，淮枝儿感觉心一点一点向下沉。
不是我，我哪有二十两啊，这不是刚刚修过屋顶吗？哪有那么多钱哦，我浑身上下只有一两碎银子，都买了……
买了什么？点心吗？
哪有！喏，给你！别嫌丑！
木龙突然从腰间掏出一个纸包，塞到淮枝儿手里。
什么呀？
只有一两银子，都在这里了，你自已看，挑点儿能用的呗！
淮枝儿疑惑地打开纸包，里面是胭脂、香粉和香膏。
哟！你给我买的？
是啊。七月七了嘛，像你这么大年纪的姑娘，要么嫁了，要么订婚了，都有人送香包，晚上还有人陪着去看月亮。我寻思着啊你今天肯定是跟那帮老姑娘一起了，跟她们挤到一处，看看也真是可怜，所以呢买了点东西，如果遇到媒婆虔婆兜搭，或者被无事生非的老妇女嘲讽，你也把香包举起来，告诉她们，你不是嫁不掉……
你这是什么话！
唉，就晓得你要发脾气！我这是替你考虑呢！带上香包，告诉人家你也是有人倾慕追求的，面子上岂不是好看点？
哼！谢谢操心！我是没人要，你怎么不好人做到底，陪我去看月亮呢？到时候我俩站在桥上，我把这一大包香粉啊，当成椒盐，朝桥下的老姑婆们狠狠地撒一通作料，岂不是更有面子？
你……你这人啊……真是不通人情！
木龙觉得十分委屈，并不认为自已好心办坏事，也不曾想过“嫁不掉”三个字给淮枝儿带来的精神刺激，他只是委屈。一来确确实实花了一两银子，二来这些钱是他仅存的一点，再则他的善良不仅得不到回应反而被凶巴巴地回怼，三股情绪搅得他心绪乱得异常，他别过头径直走出房间。
淮枝儿看看手里的纸包，羞赧从双颊逐渐褪去。木龙说“嫁不掉”时，她的心尖上就像被一尺长的金针刺穿，几乎要原地爆炸，但转念一想，木龙那样节约的一个人，舍得把全部家当掏出来替她装点门面，又不由得心头一热。
正当她陶醉在木龙的善意中，卖花婆徐妈妈颤巍巍的声音传来了。
枝儿姑娘，今天月色好得很呐，还蛮凉快的，你要不要跟我家几个丫头一起出去走走啊？
哦，徐妈妈，等我一下，我就来。
淮枝儿穿好鞋，拢一拢鬓发，噔噔噔下楼，搀住徐婆的胳膊说，徐妈妈，我扶着你走。
哦哟哟，不敢当不敢当，我老太婆的衣裳又旧又脏，不要蹭坏你的一身香云纱。
哪里的话，我搀住你走！淮枝儿顺势搀住老太婆。
姑娘啊，你身上的味道真香呢，用的什么香啊？徐婆旁敲侧击地开始聊闲话了。
淮枝儿心里清楚，徐妈妈就是本城的头号大喇叭，一天到晚说是非传闲话，决心不让她套到半个字，于是打岔说，哪有什么香，这种天气人人都是汗臭味！徐妈妈，我们去吃冰镇绿豆汤吧，我请客！
徐妈妈是个老年人了，肠胃功能很差，一听淮枝儿的提议，赶紧摇头说，不吃啊不吃，你们年轻孩子身体好，吃点冰的不当事，我要是嘴馋吃下去，那还了得？
淮枝儿抿嘴一笑说，那我自已去了，现在街上人多，到处都是看星星月亮的姑娘，徐妈妈你慢慢朝前头逛，待会儿我赶上你！
说罢，淮枝儿就闪开了。徐妈妈没有套到半个字，讪讪地。
淮枝儿绕到绿豆汤的小摊子前，正准备掏钱买一碗，余光猛然扫到一个熟悉的身影。
淮姑娘，你也出来看月亮啊？老图端着一碗绿豆汤问。
今天是乞巧节，你出来做什么？淮枝儿问，她心想老图这种老光棍一定是趁街上姑娘多，出来猥琐打量饱饱眼福的。
我准备去沈府。老图顿了一顿说，沈老板那里进了好云锦，我去长长眼。
你还做布料生意？
什么生意好做，有钱赚，我就做什么。
云锦的行市如何？
一般般吧，不好不坏。听说去年行市极好，皇上谕旨赏虢国夫人与宁国夫人云锦各三十匹，一时间达官贵人皆以着云锦为美，云锦的行市空前鼎盛，甚至到了一尺难求的紧俏。可惜今年皇后娘娘洛阳赏牡丹穿了蜀锦，这云锦的行市就大不如往昔了。
这商品的行市就像路上的男男女女，从来都是但见新人笑，哪见旧人哭，一个个自以为是刻骨铭心的爱情，其实不过是自以为美好的幻象。或者说，这个世界不过就是一种幻象，我们爱着我们以为的爱情，根本不管对方到底能不能保持爱的热度。
你对爱情的悲观，倒是跟你的年纪恨不相符。
没准我的心已经老到几千岁了呢。、
今天是七月七，你讲这冷冰冰的话甚是不符合这个火热的天气。爱情本该是热烈的，用性命去点燃的，无论对与错，无论是否值得，更不要讲什么时间与空间，爱本身是超越三界的实实在在的力量，不是幻象，说它是幻象，只能表明你不太相信它。
你这么头头是道，因为遇见过爱情吗？
我痴长了这许多年，并没有遇到一份有回音的爱情。
遇到便是遇到，爱情是一个人的事，相爱才是两个人的参与。
嗯……那就是遇到过。
她为什么没有回音？
她应该还不知道我的心意。
你该让她知道。
我想先知道她喜欢什么样的。
她没有告诉你？
我没有问过她。
那你慢吞吞的是在浪费自已的时间呢。
可不是嘛。你觉得我这样慢吞吞的有点傻，是吧？
嗯……也不是吧，没准这样默默守望也不错呀。
默默守望……你知道这种感觉？
当然了，我心里守着一个人，用了很多很多年……
很多很多年，哈哈，你才多大，就说得如此老气横秋。
你不会懂的，我就是这样沉默的一个人，不爱说出来。
那你喜欢的人，他什么样？
要说什么样嘛，曾经的他像青山，现在的他像静水。
他很多变？
嗯，有时候他变得有些快，或许因为不自知吧，但也不全是坏事，对于我而言，一直在爱一个人，但又好像爱了几个人。
我有点羡慕他。
羡慕他？有什么好羡慕的？你也想变化变化？
哈哈哈哈。
老图爽朗地笑起来，这一笑，突然提醒了淮枝儿，眼前聊天的这个人，平日里并不讨她喜欢。
笑什么呢？咱们也瞎聊了这么久，你快去沈家吧，免得耽误了围观那些名贵的云锦。
那我就先行告辞了，你注意安全，早些回家啊。老图的表情凝固了大约一秒，微笑又浮上嘴角。
淮枝儿见老图远去的背影，暗自松了一口气，她心里怪自已闲得无聊，竟然和不熟的人聊那么多。这时她看见地保和香月手拉着手从小巷子里拐出来，在马路上悠闲地荡荡。
他们这是刚吃完酒准备回家吧？淮枝儿无比羡慕地看着他俩，心想。
本来应当打招呼的，淮枝儿欲张口又止住。看满街成双的男女，自已显得多么碍事，还是自觉一点去桥上跟一帮老姑婆乞巧更适宜。
淮枝儿百无聊赖地走到二十四桥，此刻桥上已经聚集了许多乞巧的女子。乞巧不过是个名义，本质是个相亲角。有人生得丑，有人缺妆奁，有人不钓到金龟不罢休，有人只求一个随心所欲，单身的理由千千万，但超过一定的年纪，城中的姑娘都会殊途同归，被家人赶到这桥上，接受各路单身男子天团的检阅。
假如你今年不能嫁出去，不如从桥上跳下去好了！留你在家真是祸害！身边传来一阵噪杂恶毒的咒骂，淮枝儿扭头一看是个满脸横肉的老太婆，正揪着一个女孩儿的辫子用力地扯，女孩儿表情木然，仿佛老太婆骂的是别人，与自已无关。
淮大娘，过来吃瓜子！徐婆坐在桥下的茶摊前，一边嗑瓜子，一边盯着来来往往的姑娘。
婆婆，你今天可有生意？哪家托了你相亲？淮枝儿本不愿意搭理徐婆，无奈老太太一天到晚甚是热情。
倒是有两家拜托过，但是难以如愿呢！一家是城南看守水坝的乔家，一个独子二十八九了，长相过得去，就是腿不好，走路要用拐的，这样的条件，没几个姑娘肯嫁啊。另一家是城东卖鞋的吴家，那位小少爷实在是克妻命，定过两门亲，都是姑娘没过门就病死了，这也是没人敢嫁，非要寻到一个命硬的，但又没他那么硬的，两个人才能做成夫妻。唉，姻缘这事，从来就没有省心的！
确实不省心，不过婆婆你倘若替他们找到合适的人，也算做了件大好事。那个姑娘，你可认识？淮枝儿指了指刚才见到的那个被恶毒咒骂的女孩。她想不出，那女孩为何表情如此漠然。
她啊……徐婆突然压低声音，用手中的蒲扇挡住脸，朝淮枝儿挤挤眼说，她叫冬萍，她能嫁掉也叫奇怪了！
为什么？我看她模样长得不短不丑的，年纪似乎也不大。
她的命啊就跟她的名字一样，冬萍冬萍，冬天的浮萍，没戏！
怎么个没戏？
你看见她身边那个女人没？那是她的养母。冬萍啊是个孤儿，从六岁到十二岁，被卖了三次，第一次是她亲舅舅卖的，卖给一个孤老做女儿，孤老嘛，就图个养老送终，冬萍刚过去不出一年，就替老人戴孝了。这还没脱了孝，族长嫌她年纪太小不能干活，就找了借口卖给西峰庄的孙家做童养媳，刚写了卖身契，大钱还没交呢，孙家的当家娘半夜起来上厕所，栽进茅厕里死了。这下冬萍可叫一身晦气了，都说她是扫把星呢，没人敢买。
既然没人敢买，那这养母又是谁？
她是砖桥头老郭家的填房。老郭这人着实不错，老实人，可惜讨了两个老婆依旧儿花女花全无。他家里也穷，买不起男孩，人牙子就变着花儿地骗他买了冬萍，说什么女儿是孤冷水命，老子是无根土命，两个苦命人凑在一起就能生富贵。老郭自然开心欢喜，孩子领回家也是疼爱得要命，要说这冬萍吧真是命苦，刚到老郭家没两年，她那养母就怀孕了，接连生下两个儿子，老郭算是后继有人了，可这养母领着自已生的儿子，自然就嫌弃抱来的女儿，一天到晚打打骂骂，我是劝过她，既然不想再养活了，把冬萍嫁掉好了，她又说养了这许多年，要不到足够的彩礼就算亏本。可怜这冬萍啊，左也不是，右也不是。
听你讲冬萍，也是命苦，为何不把她说给吴家？横竖你要找个命硬的，这里便是现成的。
不行呢！吴家娘给冬萍算过八字，比她儿子硬，怕娶回去招不住。这是要个命硬的，又不能太硬，真是烦透了！
呵呵，看来你们也是真信这凡间的命数。
哟，姑娘你的口气就跟不信似的，凡人皆有命，谁还能不按照天定的命数来呢？
天定的命数？对九天诸神都未必管用，凡人还纠结于这些干嘛？我要是冬萍，才不要成为养母敛财的工具呢！
哎呦，淮大娘你是在家被捧在手心里，来黄师傅家也被精心呵护着，不懂那些薄命女孩子的苦啊！
这人世间的薄命和苦恼，还不都是因为怯懦不敢抗争？换做我就是这样的脾气了。
唉，做女人难啊，不争，别人便要欺你，争了，别人又要说你刚强难化，总之处处不讨好。
徐婆婆，你平日里卖花兼做媒，可曾遇见过十分难做的媒？
呵呵，姑娘你说起这话，倒真不瞒你，你家师兄的媒着实难做！
哦？此话怎讲？
自打木大少九岁搬来这城中，老身就替他处处留心。论样貌，木大少可谓相貌堂堂，穿上件把好衣服，就是玉树临风，但他一年到头粗布旧衣，话要怎么讲呢，好比我卖花，通常要把最艳最水灵的放在上面，这叫有卖相。我也跟他讲过，人靠衣装，虽然他一手好书法，认得的字比举人还多，但穿的不光鲜，走出去姑娘看不中啊！
你跟他说过之后，他可改了？
你说他改了没？一切如故。他还跟我讲，结婚靠缘分，聊得来才行。我心心念念想把妆奁丰厚的姑娘说给他，他这话讲的，堵在我嗓子眼了呢！你是他师妹，你可知道他的心意到底是哪般？
淮枝儿听徐婆天花乱坠地胡扯，心晓得不过是媒婆套话的伎俩，徐婆最近生意不好，都是不相称的货源压在手里，她急于开发新客户，就要摸清楚客人的需求，才好看菜下饭，于是接着堵上一句，婆婆，我师兄他心气可高着呢，任王孙嫡女富贾千金，不能举案齐眉的不要，不懂红袖添香的不要，不知柴米油盐的不要。倘若婆婆你遇见合适的，不妨找我师父提亲啊。
徐婆听出了话里的敷衍，只能打着哈哈顾左右而言他了。
看了会月亮，桥上突然传来惊叹声，淮枝儿在接踵的人群里看不清状况，只听大家叫着“快看快看”，淮枝儿把前面的人挤开一条缝，好不容易钻过去，只见桥下缓缓地驶过一艘巨型的画舫，画舫上金碧辉煌灯火通明，一队乐师在船尾丝竹管弦，两队清秀的舞姬在船头翩翩起舞，舫中掌着灯，但画舫四围是纱幔罩，并见不得其中真相，单凭映在幔上的剪影，看到不止一人。
突然，舞姬停止了舞蹈，画舫的幔子被拉开，里面踱出一个清瘦的男子，此人身着宝光华服，面容俊秀，气宇非凡，宛如画中人。桥上的女人们看得眼睛发直，纷纷把手帕、香袋、簪花抛向画舫以求这美男子对自已多看一眼。然而船头的美男子并不超桥上望，只是目光散漫地超向四周。
咦，这人的容貌竟然和木龙如此相像？！淮枝儿心头一惊。待仔细分辨，却又不是木龙，但真的是像，说不清是五官还是神态。
这人生得真好看啊！徐婆也挤过来了，由衷地赞叹说。
婆婆，你觉得这人像不像木龙？
啊？你是看花眼了吗？哪里像啊？徐婆连连地摇头。
淮枝儿皱着眉眯缝了眼睛仔细看，确实没有一处形似。
可能是神似吧。她心想。
此刻从后边赶上来两艘小船，画舫上那个美男子便转身回到舫中，纱幔复又笼上，舞姬复又翩翩起舞，桥上的女人发出一阵失落的叹息声。
舫与船渐行渐远，天空里的热闹好像也被带走了，桥上的人逐渐散去。淮枝儿因为在人群里挤得香汗淋漓，也赶紧往家去洗澡换衣裳了。
