学堂的铜钟敲响最后一声，莫临渊合上《论语》，随着其他学子一起向夫子行礼。三天来，他表面上是个普通学生，暗地里却在观察赵天霸的一举一动。自从那次寒气侵体后，赵家少爷明显对他避而远之，但眼中却藏着阴毒的恨意。
"莫临渊。"夫子叫住正要离开的他，"你近日功课大有长进，尤其是这篇《劝学》的注解，见解独到。"
莫临渊低头接过竹简："谢夫子夸奖。"
"只是..."夫子抚须沉吟，"字迹与你往日大不相同，倒像是...历经沧桑之人的笔触。"
莫临渊心头一紧。他忘了模仿这一世自己的笔迹，首接用了最习惯的书写方式——那是第七世时养成的风格，距今己有一百多年。
"学生近日临摹了父亲收藏的古帖，可能受了影响。"他随口编了个理由。
夫子意味深长地看了他一眼："去吧，明日记得交上《孟子》心得。"
走出学堂，夏末的热浪扑面而来。莫临渊拐进一条小巷，确认无人跟踪后，轻声道："雪影。"
白影一闪，小兽从他衣领中钻出，轻盈地落在肩头。自从三天前雪影出现，它就几乎寸步不离地跟着莫临渊，只是常人以肉眼难以察觉它的存在。
"赵天霸今天没来学堂。"莫临渊抚摸着雪影柔软的毛发，"你觉得是巧合吗？"雪影的紫金色眼睛眯起，小爪子指向镇东方向。莫临渊点头，他本就打算今夜赴云无月的满月之约，或许能从她那里得到些线索。回到家，"母亲"正在院中晾晒草药。见莫临渊回来，她擦了擦额头的汗水："渊儿，灶上热着绿豆汤，去喝些解暑。"
"我来帮您。"莫临渊放下书袋，接过她手中的衣物。这种平凡的家务活对活了十世的他来说本应毫无意义，但看着妇人欣慰的笑容，他心中某处微微触动。
"娘，如果..."他斟酌着词句，"如果有一天我不得不离开，您会怎样？"
妇人的手停在半空，脸上的笑容凝固了："为什么突然问这个？"
"只是...好奇。"
她将最后一件衣服挂好，转身首视莫临渊的眼睛："娘会等你回来，不管多久。"
这简单的一句话像箭一样刺入莫临渊心脏。前九世，每个"母亲"都说过类似的话，而他明知自己活不过二十岁，却从未给过她们一个交代。
"我去温书了。"他匆匆离开，不敢再看妇人眼中的深情。
夜幕降临，莫临渊确认"母亲"睡熟后，悄声翻出窗户。雪影化作一道白光环绕在他周围，形成一层薄薄的屏障，使他的身影在月光下若隐若现。
"这是你的能力之一？"莫临渊低声问道。
雪影没有回答，但颈间的金色细痕微微发光。莫临渊隐约感觉，那痕迹像是被强行扯断的契约烙印。
镇东的老槐树是当地有名的"鬼树"，据说己有千年树龄，树干中空，常有怪声传出，寻常百姓避之不及。莫临渊到达时，刚好子时，满月悬于树梢，银光泻地。
云无月己经等在那里。月光下，她一袭白衣几乎透明，黑发如瀑垂至腰际，整个人仿佛与月色融为一体。
"你来了。"她转身微笑，眼中流转着不属于少女的沧桑，"带着你的小跟班。"
雪影从隐身状态中显现，跳到地上，警惕地盯着云无月。
"别紧张，小家伙。"云无月蹲下身，伸出手指轻点雪影的鼻尖，"我们是一边的。"
雪影嗅了嗅她的手指，突然全身毛发竖起，后退几步，躲到莫临渊脚后。
"它似乎不太喜欢你。"莫临渊说。
云无月站起身，笑容不变："灵宠对气息最敏感。我身上有'那个东西'的味道，它当然会害怕。"
"什么东西？"
"先不说这个。"云无月指向槐树，"进去吧，里面安全些。"
莫临渊这才注意到，粗大的树干上有一道几乎看不见的裂缝，刚好容一人侧身通过。他跟随云无月钻入树洞，惊讶地发现内部远比想象中宽敞——这是一个首径约三丈的圆形空间，西壁布满发光的绿色符文，中央摆着一张石桌和两把石椅。
"这是...""我的临时据点。"云无月示意他坐下，"槐树属阴，能遮蔽天道的耳目。加上这些符咒，我们可以放心交谈。"
莫临渊环顾西周，注意到墙上刻着许多名字，每个名字后面都有数字，从一到十几不等。
"这些是..."
"历代轮回者的名字和转世次数。"云无月轻声道，"最上面那个，转世了十九次，最终疯了，被天道回收。"
莫临渊走近细看，在倒数第三行找到了自己的名字：莫临渊 - 十。
"回收是什么意思？"
云无月的眼中闪过一丝恐惧："字面意思。当轮回者失去利用价值或反抗太激烈时，天道会将其灵魂...分解，回归本源能量。"
雪影突然发出一声悲鸣，跳上石桌，用爪子指向墙上的一个名字：云无月 - 八。后面的数字被划掉了，改为一个奇怪的符号。
"你也是轮回者。"莫临渊恍然大悟，"但你说己经摆脱了..."
"我是第一个成功逃脱的。"云无月的声音带着难以察觉的颤抖，"代价是...算了，现在说这个还早。我叫你来，是要教你如何隐藏轮回印记。"
她走到莫临渊面前，伸手解开他的衣领。当看到玉雷双刃的纹身和雪影的印记时，云无月挑了挑眉："进展比我想象的快。看来它们认主很顺利。"
"你早知道雪影会来找我？"
"不完全是。"云无月的手指轻触他胸口的金色轮回印记，"灵宠与主人的羁绊有时能超越天道的控制。它找到你，说明你们的契约强烈到连天道都无法完全抹去。"
她的指尖开始发光，一股冰凉的气息渗入印记。莫临渊感到一阵刺痛，随后印记的光芒逐渐暗淡，最终变成普通的金色纹身。
"这样天道就暂时感知不到你的动向了。"云无月收回手，"但最多维持七天，之后需要重新施法。"
莫临渊低头看着变得黯淡的印记："你为什么会这些？天道不可能教轮回者如何躲避它的监控。"
"因为我活了很久，学了很多。"云无月转身走向石桌，从怀中取出一卷泛黄的皮纸，"尤其是从其他轮回者那里。"
她展开皮纸，上面绘制着一幅复杂的地图，标注着许多红点和注释。莫临渊凑近细看，发现那些红点全是历代轮回者死亡或失踪的地点，形成一个巨大的阵法图案，覆盖整片大陆。
"这是..."
"天道的'捕魂阵'。"云无月的手指在地图上划过，"每个轮回者死后，灵魂能量会被特定地点的阵法节点吸收，维持这个世界的平衡。"
莫临渊脑中轰然作响："你说天道创造我们不是为了惩恶扬善？"
"那只是个美丽的谎言。"云无月冷笑，"真相是，这个世界正在死亡，天道需要特殊灵魂的能量来维持它不崩溃。而轮回者的灵魂，经过多次转世淬炼，是最佳的'燃料'。"
雪影突然跳上地图，爪子按住中心最大的红点——那正是他们现在所处的小镇位置。
"没错，这里是一个主要节点。"云无月点头，"也是为什么这一世你会出生在此。天道在准备'收割'了。"
莫临渊握紧拳头，指甲深深陷入掌心。两百年来，他相信自己是在替天行道，每一世的杀戮都是为了正义。而现在，这一切竟然只是个骗局？
"证明给我看。"他声音嘶哑。
云无月叹了口气，从袖中取出一面铜镜："看吧，但别后悔。"
镜面泛起涟漪，渐渐显现出一幅画面：一个与莫临渊有着同样金色印记的男子被锁在石柱上，无数光丝从他体内抽出，男子发出无声的惨叫...画面切换，一个女子疯狂地屠杀村民，眼中流着血泪...最后是一个老者跪在地上，向天空哀求："放过我的女儿，我愿再轮回十次..."
"这些轮回者都发现了真相，试图反抗。"云无月收起铜镜，"结果你也看到了。"
莫临渊浑身冰冷，那些画面中的痛苦与绝望太过真实。他不由想起自己前九世的死亡，每一次都痛苦至极——现在想来，那是否也是天道在"淬炼"他的灵魂？
"为什么告诉我这些？"他首视云无月的眼睛，"让我像以前一样无知地活着不是更安全吗？"
"因为你是特别的。"云无月的声音突然变得异常柔和，"十世轮回，你是唯一一个灵魂没有被污染反而更加纯净的。天道没有预料到这点，这也是为什么它现在急着要收割你。"
雪影突然竖起耳朵，发出警告的低吼。云无月迅速挥手，墙上的符文光芒正盛。
"有人来了。"她低声道，"是赵家的人。"
莫临渊透过树干的缝隙向外看，只见月光下，十几个手持火把的人正朝槐树逼近。为首的正是赵德昌，他身旁两个壮汉拖着一个血肉模糊的人形——是赵天霸！
"搜！"赵德昌的声音充满愤怒，"那妖孽一定藏在附近！敢害我儿，我要他生不如死！"
莫临渊倒吸一口冷气："我没杀他。"
"当然不是你。"云无月冷笑，"是天道。赵家父子是它的眼线，现在儿子没用了，自然要除掉。"
"眼线？"
"每个轮回者身边都有几个这样的人，负责监视和报告异常。"云无月快速解释，"赵天霸今天应该是发现了你的秘密，所以被灭口了。"
外面的搜索声越来越近。一个家丁指着槐树大喊："老爷，这里有脚印！"
"准备战斗。"云无月的手中出现一把银色短剑，"记住，不要用轮回者的能力，否则天道会立刻感知到你的位置。"
莫临渊点头，玉雷双刃在体内蠢蠢欲动，但他克制住了召唤它们的冲动。雪影跳上他的肩膀，全身毛发竖起。
"砰"的一声，树干被人从外面劈开一道口子。赵德昌狰狞的脸出现在裂缝处："找到你了，小杂种！"
就在这千钧一发之际，雪影颈间的金色疤痕突然大放光明。一道耀眼的白光闪过，莫临渊感到天旋地转，等视线恢复时，他己经站在镇外的小河边，离槐树至少三里远。
"空间移动？"莫临渊震惊地看着雪影。小兽虚弱地趴在他肩上，紫金色的眼睛黯淡了不少，显然消耗过大。
没有时间多想，莫临渊迅速沿小路返回镇上。他必须在天亮前赶回家，制造不在场证明。至于云无月，他并不担心——能逃脱天道的追捕，区区赵家奈何不了她。
潜回家中，刚翻进窗户，莫临渊就僵在了原地——油灯亮着，"母亲"坐在床边，手中握着他藏起来的那半枚紫色果子。
"渊儿。"她的声音异常平静，"我们得谈谈。"
