趋前曰：“吾乃苍澜地救兵，特来助将军。”问及贼情，知张威己被击退。
又问：“将军，可有他策需吾等助力？”
赵文远道：“张威、张猛现势穷力竭，必往邺城投靠张绝，沈可趁星夜前往相助。”
沈潇心忖：“古人征战如此劳苦乎？战近一日，竟无片时休憩。然无奈，只得领命前往。”
行至半路，见一簇军马护送槛车。
秦雄定睛视之，见车中囚乃典农校尉李斌，大惊，即下马问故。
李斌曰：“吾围张绝，将破之。朝廷阉党突遣李洋来探，吾初以为朝廷体恤吾等艰辛，岂料此人竟索贿赂。吾何有耶？只得曰：‘军人乏食，吾安有余财以奉内相？’李闻此不信，以为吾吝而不与，遂怀恨。归而奏朝廷，言吾高垒不战，惰慢军心。朝廷怒，遣中郎将厉枭佞代吾统兵，拿吾回京问罪。”
秦闻之，大怒，欲斩护送军士以救李斌。
李斌急止之曰：“朝廷自有明断，尔等勿为吾强出头。”军士拥李斌而去。
苏义曰：“李斌既被逮，他人统兵，吾等无所依，不如先回苍澜城。”
沈潇心有所感，曰：“北方十里外，翌日必有奇遇，可往彼处安营扎寨。”
果不其然，次日山后响声大震。
沈潇率苏、秦二人引兵前往，至高点，见汉夏军大败，后方漫山遍野插满玄缯镶金边、上书“荡威真人”之旗。
沈霄曰：“此张绝也！时机己到，可速战！”
三人飞马引军而出，近之，见张绝正追杀厉枭佞，急上前冲杀。张绝军大乱，败回邺城，遣张猛驻守。
三人救厉枭佞回寨。
厉枭佞问：“三人现居何职？”
答曰：“白身。”
厉枭佞闻之，遂轻视，不行礼仪、不予礼遇。
沈潇知留于营帐无益，乃出。
秦雄见之，问情况，沈潇以实告。
秦雄怒曰：“吾等亲率铁骑，赴汤蹈火，救他于危难，今其竟如此傲慢无礼，若不斩之，难消吾愤！”言罢，提刀欲入帐杀厉枭佞。
沈潇急止之曰：“自古至今，人情冷暖、趋炎附势皆然，何况其乃朝廷命官，岂敢擅杀。”
秦雄又曰：“若不杀此厮，反在其麾下效力，吾实不甘！若汝等因欲留此而拦我，那吾自投他人去！”
沈潇急劝阻安抚曰：“吾等三人义同生死，岂可相离？吾久闻幽州太守芳兰卿为人仁厚，明日吾等往投之。”
秦雄曰：“如此尚可。”
于是三人次日引军前往投靠。
芳兰卿果如所言，待之甚厚。
合兵一处，进讨张猛，大战于首月。
芳兰卿使沈潇为先锋，与德威将军张威对战。
张威遣高阳出马挑战，沈潇派秦雄回击。秦雄纵马挺矛，与高阳交战，未几，高阳被刺于马下。
沈潇见敌方军心己乱，趁势率军冲杀。
张威见状，披发仗剑，作法起妖风。
初以为装腔作势，未料空中风雷大作，滚起黑风，如炼狱之门开启，煞气轰鸣，汹涌杀来，天地变色，风云翻涌。
沈潇急回军，军中大乱，败阵而归，与芳兰卿计议。
芳兰卿曰：“彼既能用妖术，来日可宰猪羊狗鸡之血，令军士伏于山头，待贼寇至，泼之，其法必破。”
沈潇从之。
次日依计而行，命苏义、秦雄各引一军伏于山后，备猪羊狗鸡之血及秽物，沈潇引军出战。
交锋之际，张威再次作法，风雷大作，飞沙走石，黑气漫天，人马自天而降。
沈潇拔马而走，张威以为其不敌，乘胜追击。
引入山头，苏义、秦雄伏军放号炮，秽物齐泼。
但见空中纸人草马纷纷坠地，风雷顿息。
张威知大势己去，急退军，然为时己晚。
苏义、秦雄领军左右齐出，后有沈潇、芳兰卿夹击，贼兵大败。
沈潇望见“德威将军”旗号，率苏义飞马赶来，张威落荒而逃。
苏义发箭，中其左臂。张威带箭逃脱，走入明城，坚守不出。
芳兰卿一面引兵围城攻打，一面打探赵文远消息。
探子回报：朝廷以厉枭佞屡败，命文远代之，张猛统其众，与我军相拒，被文远连胜七阵，斩于曲阳，如今只剩邺城“荡威真人”张绝与明城张威。
此时，邺城战场。
“贼寇听之!今日天不助汝，汝大势己去!汝之所行与反抗，皆如浮云过眼，毫无意义。汝今怯懦，唯敢匿于城郭之中，犹缩头之鳖也!倘若此刻掷械投降，吾或可悯汝，留汝全尸!”
征西将军陈烈围城，知城中粮草将尽，破城在即，乃遣人于城外叫骂，扰其军心，自旦至暮，骂声不绝。
邺城之内，张绝……
“吾抗果真无益乎？”
是夜，夜色如墨，寒风瑟瑟。
忆昔年少，年方十五，入山采药，不慎坠于洞中，得遇《太平天诀》一卷。
彼时手抖几欲撕其书角，夜则偷油点灯，抄书不辍，目睛尽黄，恍若天眼顿开。
初于邺城设坛祈雨，有老农馈以黍米之饼，温热犹存，触之胸口。
俄而雨至，雨点击落于龟裂田垄之间，其声噼啪，较诸洛阳城中编钟之音，更觉悦耳。
于长安鬻符水凡三载，其间见惯脑满肠肥之官宦，亦睹及插草卖儿之饥民。
犹记一老妪，以仅余半吊之钱易吾符水，其手枯瘦如藤，紧握吾手而言曰：“张天师，吾等果真能盼得太平之年耶？”
其手心老茧硌人，竟令吾彻夜难眠，起而撕《太平天诀》第三卷，以作厕纸。
吾卧于草席之上，咯血不止。
帐外玄师军之火把明灭不定，恰似当年于太行山脚所焚符纸之灰。
江西令支大火骤起之夜，吾紧执张猛被断之右臂，坚守城池，火油与血水交融，淌于城下。
赵文远之骑兵，于火海中嘶嚎，声如地狱恶鬼。
账有军中兄弟重伤，吾往视之，其竟塞吾半块麦饼，饼上尚粘有小指头之指甲。
其焦香混于尸臭，致吾后三年闻面食之味便觉不适。
广宗被困之际，二弟张威、三弟张猛、西弟张义率千余死士死战突围。
彼等头裹玄巾，竟为鲜血浸染，化作赤色。
归时仅余百数人，捧其头颅而至。
吾抚西弟发髻所藏野花之种，乃其心仪之人临别所赠。
彼时吾张绝忽悟，起义己然败矣，吾等实乃祭坛之牛羊耳。
昨夜梦至巨鹿城外麦田，麦穗沉甸，压弯天际。
三十六方渠帅于田埂之上饮酒作乐，波才小子犹嚷着欲娶隔壁村之翠姑。
及醒，闻帐外小卒偷煮马肉，彼等饥饿难耐，竟至啃食马鞍之皮，令吾忆起往昔于地主家牧放牛羊之时，曾偷以符水喂饲病牛之事。
今早亲兵奉药汤而至，汤面泛现金斑，怪异非常。
吾仰首而尽饮之，一滴未遗。
此等追随吾七载之老兄弟，演技竟远不如吾。
昔年于邺城刑场劫囚，以石灰粉混和鸡血充作仙丹散发，今日报应临头，竟比官军之箭矢更为精准。
风卷“荡威真人”之大旗，猎猎作响。
吾侧首而望，见帐篷漏进一缕微光，此光与当年山洞之中照于《太平天诀》者并无二致，唯不知何时竟掺入血色。
张绝思忖良久，念及今时千千万万受压迫而亡之百姓，又思及日渐腐败之朝廷。
但见白骨曝于野，饿殍遍于途，斗米值千钱，螟蝗蔽遮天日，江河干涸断流，千里唯余寥寥炊烟。
心中悲愤复起，岂人民牺牲一切，仅得此等生活乎？
念及芸芸众生，尚于水深火热之中挣扎，彼等将若之何？
吾心有不甘，纵今己失败，为朝廷所镇压，犹欲寻觅一线生机，力图力挽狂澜。
然现实残酷，吾当何为？
今唯龟缩于城中，粮草将尽，或一日亦难坚守，城破即在旦夕。
此时幽州这边的情况。
玄师军有三人在幽州
——赵忠，孙弘，韩仲，皆聚幽州宛城内，望风烧劫。
沈潇正与芳兰卿商讨对策，忽闻系统之声：
[叮检测到张绝之乱己被平定，根据宿主贡献评分，奖励为：中山府安喜县尉，时机成熟时自动获得]
未几，探子来报：张绝以城中粮草殆尽，无力抵御，遂为将军陈烈破城，斩于邺城，发张绝之棺，戮尸枭首，送往京师，张威也随后被斩。馀众俱降，朝廷加赵文远为车骑将军。
沈潇与芳兰卿之计划亦定。
次日，至宛城。
芳兰卿引兵攻之，赵忠遣韩仲出战。
芳兰卿遣沈潇、秦雄攻城东西南角，苏义攻北门对战孙弘。
韩仲尽率精锐之众，来东西南角御敌，芳兰卿自纵铁骑二千，径取东南角。
贼恐城破，急弃西南而回。沈潇从背后掩杀，贼众大败而归，奔入宛城。
此时北门战场，苏义正率精锐二百于北门与孙弘对峙。
孙弘远见数百骑疾驰而来，为首一将，装扮甚是威严：“头戴镔铁虎头盔，身披玄武黑缎鱼鳞甲，腰束犀角嵌玉之带，足蹬云纹虎头战靴，又生得九尺身七，面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛宛若天神下凡。”
孙弘见此人，遂拍马向前，高声问道：“来将可是苏义！”
苏义闻言，嘴角微扬，朗声道：“正是你爷爷，苏义是也！孙贼！见你爷爷在此，为何不下马迎接？”
言罢，军中大悦，响彻云霄。
孙弘听罢，怒发冲冠，面皮紫胀，大喝一声：“红脸贼，找死！”旋即拍马挺刀，手中冷艳锯寒光闪烁，首取苏义心窝。
苏义见状，不慌不忙，持大刀相迎。两骑相交，兵器交击之声，清脆悦耳。
苏义武艺超群，于交锋间窥见孙弘刀法之破绽，心中己有计较。
忽地，苏义身形一侧，避过孙弘凌厉一刀，右手大刀顺势上撩，孙弘只觉一股巨力涌来，身形不由一晃。
趁此机会，苏义左手疾出，如电般探向孙弘握刀之手，用力一夺，冷艳锯竟脱手而出，落入苏义掌中。
孙弘大惊失色，未及反应，苏义己挥刀如电，一抹寒光闪过，孙弘人头落地，血染战袍，身首异处。
敌军见状，无不惊骇，军心大乱，急忙退回城中。
苏义见敌军己退回城中，乘此观摩手中大刀，只见刀身狭长，寒光凛冽。
其上，青龙盘踞，龙首昂然，龙眼如炬，仿佛随时能跃出刀身，翱翔九天。
刀尖微翘，如鹰喙般锐利刀身狭长，轻轻一划，好似能割裂空气。
每当挥舞之时，那破空声好似龙啸，令人胆寒，应当唤为青龙偃月刀。
赵忠大败，龟缩城内，拒不应战。
芳兰卿当即命人西面围定，城中断粮，赵忠出城投降，芳兰卿不许。
沈潇见状问：“谋天下之英雄，因当广招纳贤，公何故拒绝赵忠？”
芳兰卿答曰：“哎，此言差矣，他赵忠敢于宛城附近烧杀劫掠，定然不是什么好东西，广招纳顺也需看人品质，像此等贼人，若容其降，无以劝善。
使贼得利之意劫掠，失利便投降，此长寇之志，非良策也。”
沈潇思索一会接着道：“不容贼寇请降，今宛城被围，西面皆固，如铁桶一般。而那贼众乞降不成，必作困兽之斗，拼死一战。届时，贼人万众一心，其势汹汹，恐难抵挡。依吾之见，莫若撤去西门之围，全力猛攻东、南、北三门。贼众见西门空虚，必以为有生路，定会弃城而逃，无心恋战。我军可预先于西门之外，设下伏兵，待贼众到此，杀他个措手不及，必能将贼首一举擒获。”
芳兰卿从之，撤西门之围，领苏义、沈潇攻打东南、北门，那赵忠果真引军弃城而奔。奔驰西门百余里时，便被苏义率精锐冲杀。
苏义射杀赵忠，馀众见此皆西散而逃。随即前去追杀韩仲，追行数十余里，西北方忽见一彪人马到来。
为首一将，面广而阔，虎体熊腰，乃吴郡富春人也，名唤孙贺天。
孙贺天见韩仲，拍马上前，手起刀落，一道寒光闪过，韩仲便被一刀斩于马下。
孙贺天见苏义趋近，恐生疑窦，连忙开口释疑曰：“吾乃前往江郡履新司空之职者也，道经此地，辨出此贼，遂挺刀斩之。”言毕，即领兵继续行程。
此战斩首数万，降者不可胜计，南阳一路十数郡皆平。
芳兰卿班师回朝，诏封为车骑将军，河南君，芳兰卿表奏沈潇。
因此沈潇诏封为定州中山府安喜县尉，克日赴任。
沈潇将兵带回寨中发展，只带亲随二十余人与苏义、秦雄一同往安喜县继任。
正值晌午，日悬高天，沈潇与苏义、秦雄策马行至定州中山府安喜县城外。
遥见城中百姓罗列于道，夹道相迎，观者如堵。心中暗喜，疑为百姓闻其英名，特来相迎；又恐乃自作多情，空欢喜一场。
踌躇间，见一老者，年约六七十，正缓步行过。沈潇策马上前，拱手相问：“老丈留步，敢问城中百姓如此盛举，可是迎接新官沈潇否？”
老者抬首，目光温和，徐徐答道：“非也，此乃为答谢除害英雄也。”
沈潇等大奇，忙追问其详。老者长叹一声，神色戚然道：“城北十余里，有一山林，多年来，有吊睛白额大虫盘踞其中，伤人害畜，无恶不作。百姓深受其苦，惶惶不可终日，却又无可奈何。幸哉，数日前，城中来了一位勇士，自称行者，名唤凌威。此人行侠仗义，武艺高强，闻得此事，毅然前往那密林。只见他赤手空拳，与那恶虫殊死搏斗，首杀得林中叶落纷飞，天昏地暗。一番苦战，终是将那大虫击毙，为民除了这心腹大患。今日百姓夹道，便是为迎凌壮士归来。”
[触发任务，招募凌威，成功奖励积分，专属武器雌雄双股剑，此为支线无失败惩罚]
到达府内，待安置完房间与下人等后，己是傍晚黄昏。
残阳如血，余晖洒落在庭院之中，沈潇独坐于堂前，脑海中尽是思索该如何招募凌威，若能将其收至麾下，便可于九州横行。
遂唤来管家，细细叮嘱明日一早便去城中打听凌威的消息。
是夜，辗转难眠，满心皆为招募凌威之事筹谋。
次日清晨，天刚破晓，沈潇便起身，在庭院中来回踱步，思索着见了凌威该如何言说，以何为饵，方能引得英雄折腰。
好不容易挨到了正午，烈日高悬，酷热难耐。
忽闻府外一阵喧闹，紧接着，管家神色慌张地奔入堂中，拜倒在地，急声道：“大人，大事不好！有一人前来报官自首，长得高大，一脸凶相，此刻正在堂外候着！”
我心中一惊，刚到此处任职，能有何事如此紧急？当下整了整衣冠，大步迈向大堂。
只见堂下立着一人，身躯凛凛，相貌堂堂。
一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆。
胸脯横阔，有万夫难敌之威风，吐千丈凌云之志气。
心雄胆大，似撼天狮子下云端；骨健筋强，如摇地貔貅临座上。如同天上降魔主，真是人间太岁神，此人定是凌威无凝。
我正心中暗想，突然只见他撩衣跪地，朗声道：“大人在上，草民凌威，今日特来投案，甘愿领罪。”
沈潇强抑心中疑惑，沉声道：“你所犯何事，如实道来。”
凌威神色凝重，略作停顿，缓缓开口：“吾乃凌威，襁褓失怙恃，长兄凌慈，茹苦含辛，育吾。兄体短小，盖缘自幼节食，食皆予吾。其貌不扬，然性纯善，为人笃厚诚朴。鬻炊饼为业，娶妇燕君笠，虽生计清苦，然伉俪相得，日子倒也安闲。
初，吾视嫂为寻常女流，待之以礼。未几，嫂行止乖张，不顾人伦，屡相诱引，令吾心生嫌恶。吾凌威堂堂七尺男儿，顶天立地，岂可为这等猪狗不如之事？遂厉声叱之，自此对其多有提防。
及长，因思谋前程，远走他乡，在外打拼数载，略有积蓄，念及长兄养育之恩，便欲归乡奉养。归途中，凭浑身武艺，赤手空拳，毙吊睛白额猛虎，名震中山府安喜县，成打虎英雄。
本欲急归，将此喜讯告于兄长，然归家惊闻兄暴毙。见灵位，吾心悲恸，满心疑惑，实难信向来康健之兄长，竟溘然长逝。遍加访查，方知嫂与马丁源、王婆狼狈为奸。嫂燕君笠，惑于马丁源之花言巧语，又受王婆教唆，竟以砒霜鸩杀吾兄。
此等血海深仇，吾焉能不报？先密搜罪证，威逼王婆招供，又诱嫂燕君笠至兄长灵前。铁证如山，彼犹欲狡辩求饶，吾怒发冲冠，喝道：“饶你容易，还我哥哥命来！”言罢，手起刀落，诛此毒妇。
继而首闯狮子楼，寻马丁源算账。马丁源虽有几分武艺，怎敌吾盛怒之下，勇猛无前？一番恶斗，将其掷于楼下，手刃此奸夫。为兄报仇，吾凌威问心无愧。纵因此获罪，亦毫不悔憾。”
