罗兰感觉自己像是沉入了冰冷粘稠的墨海深处。无边的黑暗包裹着他，拉扯着他，意识在虚无的碎片中沉浮。剧烈的头痛如同无数根烧红的钢针，反复穿刺着他的颅骨。全身的骨头仿佛被拆散、碾碎，又被粗糙地拼接回去，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。喉咙里弥漫着浓郁的血腥味，每一次吞咽都像咽下滚烫的沙砾。
“……少爷……少爷……”
遥远的声音，如同隔着厚重的毛玻璃，断断续续地传来。带着无法掩饰的焦虑和恐慌。
是阿尔弗雷德。
罗兰艰难地撑开沉重的眼皮。视野模糊，如同蒙着一层血雾。刺眼的光线让他下意识地眯起眼，适应了好一会儿，才看清眼前的情景。
他躺在窝棚角落里那张简陋的枯草“床铺”上。阿尔弗雷德布满血丝、写满疲惫和担忧的脸庞近在咫尺。老管家的状态糟透了。他的一条腿用几根相对笔首的木棍和布条紧紧固定着，姿势别扭地半跪在罗兰身边，脸色灰败，嘴唇干裂，额头上布满了冷汗。显然，他自己的腿伤和一夜的守护耗尽了他本就所剩无几的精力。
“少爷！您醒了！感谢诸神！”看到罗兰睁眼，阿尔弗雷德浑浊的眼睛里瞬间爆发出狂喜的光芒，声音沙哑得厉害，带着劫后余生的颤抖。
罗兰想开口，喉咙却只发出“嗬嗬”的气流声，如同破旧的风箱。他尝试移动身体，一阵剧烈的眩晕和源自骨髓深处的剧痛瞬间袭来，让他闷哼一声，眼前再次发黑。
“别动！少爷！千万别动！”阿尔弗雷德急切地按住他的肩膀，声音带着哽咽，“您…您伤得太重了…” 老人的目光落在罗兰的皮肤上——那是一种不正常的、如同被过度漂洗后的灰败色泽，透着死气。他的嘴唇毫无血色，干裂起皮，眼窝深陷，短短一夜之间，仿佛被抽干了所有生机。
“水…”罗兰用尽力气，才从干裂的嘴唇间挤出这个字，声音微弱得如同蚊蚋。
阿尔弗雷德连忙拿起旁边一个破陶碗，里面是浅浅一层相对清澈的水——显然又是蒸馏所得。他小心地托起罗兰的头，将碗沿凑近他的唇边。清凉的水滑入喉咙，如同甘霖，暂时缓解了那火烧火燎的干渴，但也引发了更剧烈的咳嗽。每一次咳嗽都震得胸腔剧痛，仿佛内脏都要移位。
喝下一点水，罗兰的精神稍稍凝聚。记忆如同冰冷的潮水，裹挟着血腥和绝望的画面汹涌回卷：破碎的巨门、汹涌的兽潮、阿尔弗雷德扑向疣猪的决绝背影、体内那撕裂灵魂的剧痛、破土而出的恐怖荆棘、魔兽凄厉的惨叫、还有最后那令人窒息的空虚和冰冷……
那不是梦。
“外面…”他艰难地开口，声音依旧嘶哑，目光投向歪斜的门洞方向。
阿尔弗雷德的神情瞬间变得极其复杂。敬畏、恐惧、难以置信、以及深深的忧虑混杂在一起。“少爷…您…您救了所有人…”他的声音低沉下去，带着一种面对未知力量的敬畏，“那些…那些藤蔓…它们…它们消失了。”
消失了？罗兰心头一震。他记得那些狰狞的、缠绕绞杀魔兽的荆棘藤蔓。
阿尔弗雷德小心翼翼地搀扶着罗兰，让他能勉强靠坐在石壁旁，视线透过门洞望出去。
堡垒外的景象，让罗兰的瞳孔骤然收缩！
破碎的门洞外，焦黑的大地上，覆盖着一层厚厚的、如同灰烬般的黑色粉尘！粉尘中，散落着无数森森白骨！粗大的兽骨、碎裂的甲壳、折断的獠牙……密密麻麻，铺满了门前数十米的范围！这些骸骨异常干净，上面没有一丝血肉残留，仿佛被某种力量瞬间抽干、风化了千年！浓烈到令人作呕的血腥味虽然淡去不少，但依旧与硫磺、腐朽的气息混合在一起，形成一种更加诡异难闻的味道。
那些恐怖的荆棘藤蔓，确实消失了。只留下这片由白骨铺就的、无声诉说着昨夜那场非人战斗的死亡坟场！
“天一亮…它们就像…像被大地吞了回去…”阿尔弗雷德的声音带着一丝颤抖，“只留下这些…骨头…”
卢克蜷缩在窝棚最深的角落，抱着头，身体还在微微发抖，根本不敢看外面。那个失去母亲的孩子，不知何时醒了，正安静地躺在破布上，睁着一双清澈却茫然的大眼睛，吮吸着自己的手指。只有那个神秘老头“老石根”，依旧蜷缩在他那块岩石阴影里，浑浊的目光越过白骨坟场，投向更远处的荒原，似乎在警惕着什么，又似乎在沉思。
罗兰看着那片白骨之地，胃里一阵翻江倒海。这就是他释放出的力量？如此恐怖，如此…亵渎？他下意识地抬起手，看着自己灰败的皮肤，感受着体内那难以言喻的空虚和针扎般的残余痛楚。这力量救了他，救了阿尔弗雷德，救了所有人，但代价是什么？阿尔弗雷德眼中那深藏的恐惧，像一根冰冷的刺，扎在他心头。
“禁忌…”阿尔弗雷德的声音压得更低，几乎变成了气音，他布满皱纹的脸上满是凝重，“少爷…那是…魔法！是诸神和教会都视为禁忌的力量！”他枯瘦的手紧紧抓住罗兰的手臂，力道大得惊人，仿佛想将他从某个深渊边缘拉回来，“一旦…一旦被外界知晓…我们…我们会被绑上火刑柱！会被视为异端！比流放可怕千百倍！” 老人的眼中是真实的、深入骨髓的恐惧。那是根植于这个时代、这个世界的铁律认知。
魔法是禁忌，是灾祸之源。罗兰明白。他胸口那空荡荡的破洞，仿佛再次被撕裂开。刚逃离兽吻，又坠入更深的恐惧漩涡。这力量，究竟是神恩，还是诅咒？
“藏好…少爷…求您…藏好它…”阿尔弗雷德的声音带着哀求。
罗兰沉默地点了点头。力量带来希望，更带来毁灭。他必须学会控制，或者…彻底封印。他尝试着，极其微弱地、小心翼翼地，去感知体内。剧痛和眩晕依旧存在，但似乎比昏迷初醒时减轻了一丝。在那片巨大的空虚感深处，似乎有什么东西…在极其缓慢地重新凝聚？一丝微弱的、难以捕捉的暖流？他不敢确定，更不敢尝试调动。
就在这时，角落里的孩子突然发出了微弱的哭泣声。不是之前那种撕心裂肺的哭喊，而是带着饥饿和不适的、低低的啜泣。他的小脸依旧苍白，嘴唇干裂。
阿尔弗雷德叹了口气，挣扎着想要起身去拿最后一点面包碎屑。
罗兰的目光落在孩子身上。昨夜那惊心动魄的一幕闪过脑海——老妇人用后背挡住毒颚蜈蚣，临死前无声的祈求……他欠这个孩子一条命。
一个念头，如同黑暗中划过的微弱火星，不受控制地冒了出来。
他能“感觉”到土地的死寂，能召唤恐怖的荆棘…那是否也能…做点别的？比如…净化？
这个想法让他自己都心惊肉跳。刚刚才被警告要隐藏的力量…但看着孩子干裂的嘴唇和阿尔弗雷德挣扎的身影，一股强烈的冲动压倒了恐惧和虚弱。
“水…”罗兰再次开口，声音依旧嘶哑，目光却异常坚定地看向阿尔弗雷德，“再给我一点水。”
阿尔弗雷德愣了一下，看到罗兰的眼神，似乎明白了什么。他脸上瞬间掠过巨大的恐惧和挣扎。“少爷！太危险了！您…”
“试试…”罗兰打断他，语气不容置疑。他必须知道，这股力量除了毁灭，还能做什么。为了活下去，为了这个孩子。
阿尔弗雷德看着罗兰灰败的脸色和坚定的眼神，又看了看哭泣的孩子，最终，带着一种近乎悲壮的决绝，他颤抖着手，拿起那个装着浑浊蒸馏水的破陶罐，递到罗兰面前。浑浊的水在罐底微微晃动。
罗兰深吸一口气，强行压下翻腾的眩晕和恶心。他伸出同样灰败、微微颤抖的手，指尖小心翼翼地悬停在浑浊的水面上方几寸处。他闭上眼，摒弃所有杂念，努力去回忆昨夜在混沌风暴中感知到的那一丝…青绿色的、充满勃勃生机的能量流。
集中…呼唤…
嗡——
熟悉的、针扎般的剧痛再次袭来！比之前微弱，却依旧清晰！意识深处那片混沌的废墟似乎被触动，残留的力量碎片发出危险的悸动！他感觉自己像在悬崖边缘行走，随时可能再次坠入那撕裂灵魂的风暴！
但他咬牙坚持着。不是为了战斗，不是为了毁灭…是为了…净化？为了…生命？
这个意念如同微弱的锚点。
一丝微弱到几乎难以察觉的、带着清凉气息的暖流，艰难地、极其缓慢地从他指尖渗出，如同风中残烛，微弱地拂过浑浊的水面。
时间仿佛凝固了。
阿尔弗雷德屏住了呼吸，浑浊的眼睛死死盯着陶罐。
卢克也停止了颤抖，惊恐又好奇地偷偷望过来。
老石根蜷缩在阴影里，浑浊的眼珠极其轻微地转动了一下。
几秒钟，如同几个世纪般漫长。
终于，变化发生了。
陶罐底部，那些悬浮的、肉眼可见的浑浊颗粒和绿色的絮状物，如同被无形的力量牵引，开始极其缓慢地向下沉淀！浑浊的水体，以罗兰指尖为中心，一圈极其微弱的、几乎难以察觉的涟漪荡漾开来，水色…似乎真的清亮了一点点？虽然依旧不是清澈见底，但那种刺鼻的腥臭味，似乎淡去了微不可查的一丝！
成功了？！
罗兰心中刚刚升起一丝微弱的狂喜，那股清凉的暖流却如同被掐断的烛火，瞬间消失！更加剧烈的眩晕和头痛如同重锤般砸来！他眼前一黑，身体猛地一晃，差点栽倒！喉头腥甜，又是一口鲜血涌到嘴边，被他强行咽了下去！冷汗瞬间浸透了他单薄的衣物。
“少爷！”阿尔弗雷德惊呼，连忙扶住他。
罗兰靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息着，脸色比之前更加灰败。仅仅是净化这么一点点水，就几乎耗尽了他残存的所有力气，引发了更严重的反噬！代价太大了！这力量，果然是把双刃剑，每一次使用，都在透支他的生命。
他疲惫地摆了摆手，示意自己没事。目光投向那陶罐。里面的水，虽然只是清亮了一点点，腥味淡了一丝，但确实不再是纯粹的毒液了。阿尔弗雷德也注意到了这微小的变化，他震惊地看着那水，又看看罗兰，眼中的恐惧被一种难以言喻的复杂情绪所取代——敬畏混杂着更深的忧虑。
“给…孩子…”罗兰虚弱地说。
阿尔弗雷德沉默地点点头，小心翼翼地用一个小木勺，舀起一点点被罗兰“净化”过的水，凑到哭泣的孩子唇边。孩子本能地吮吸起来，虽然量很少，但似乎缓解了干渴，哭声渐渐微弱下去。
这微小的“神迹”，被卢克看在眼里。他惊恐的眼神中，第一次出现了强烈的波动——不再是纯粹的恐惧，而是混杂了敬畏和…一丝微弱的、难以置信的希冀？他死死地盯着那个破陶罐。
阿尔弗雷德放下水罐，看着罗兰虚弱的样子，忧心忡忡。“少爷，您的身体…不能再…”他欲言又止。
罗兰明白他的意思。力量不能轻易动用。他点了点头，目光投向窝棚角落那个装着最后一点发霉黑面包的麻袋。“食物…必须解决。”
阿尔弗雷德顺着他的目光看去，脸上也布满愁云。最后的面包碎屑，根本撑不了多久。出去寻找？昨夜兽潮的恐怖和白骨坟场的惨状还历历在目，谁敢轻易踏出堡垒？
“那里…”罗兰的目光越过阿尔弗雷德，投向门洞内侧靠近石壁的一小片区域。那是之前阿尔弗雷德清理出来，他曾尝试开垦的“试验田”。巴掌大的地方，覆盖着他用魔法小心翼翼“净化”过的焦黑土壤，里面埋着几粒珍贵的种子。
阿尔弗雷德顺着他的目光望去，猛地愣住了！
在焦黑贫瘠的土地上，在那片被罗兰微弱魔力“呵护”过的区域里，一点极其脆弱的、几乎难以察觉的嫩绿色，刺破了死寂的黑暗！
不是一株，是两株！
两株如同初生婴儿睫毛般纤细的嫩芽，怯生生地探出了头！茎秆细弱得仿佛一口气就能吹断，两片微小的、同样嫩绿的子叶微微舒展着，在昏暗的光线下，却散发着一种无与伦比的、震撼人心的生命力！
在这片连亡魂都避之不及的焦土上，在这座弥漫着死亡气息的废墟中，生命！绿色的生命！竟然真的…萌芽了！
阿尔弗雷德如同被施了定身法，僵在原地。他布满皱纹的脸上，所有的疲惫、忧虑、恐惧，都被这抹微小却无比刺眼的绿色彻底冲散了！只剩下一种纯粹的、近乎呆滞的震撼！他浑浊的眼睛死死盯着那两点嫩绿，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。泪水，毫无征兆地从他深陷的眼窝中涌出，顺着他沟壑纵横的脸颊滑落。
卢克也看到了。他猛地从角落里探出头，眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开，发出“嗬嗬”的吸气声。那麻木和恐惧，被一种如同看到神迹般的、纯粹的惊骇所取代。
连那个一首蜷缩在阴影里、仿佛对一切都漠不关心的老石根，此刻也猛地抬起了头！浑浊的眼珠死死地钉在那两株嫩芽上！他那张如同枯树皮般的脸上，麻木的面具第一次出现了剧烈的龟裂！震惊、难以置信、一种深入骨髓的骇然，还有一丝…极其隐晦的、无法理解的狂热？他的身体几不可察地向前倾了一下，干枯的手指微微蜷缩，似乎想要触碰，却又带着一种本能的敬畏，硬生生止住。
窝棚里一片死寂。只有昏睡孩子偶尔的梦呓，和阿尔弗雷德无声滑落的泪水滴在焦黑地面上的轻响。
罗兰靠坐在冰冷的石壁上，看着那两点微弱的绿色，感受着窝棚内死寂中涌动的、无声的惊涛骇浪。一股难以言喻的酸楚和一丝微弱到几乎可以忽略不计的暖流，悄然划过他冰冷绝望的心湖。
神恩？诅咒？
这力量带来毁灭的白骨坟场，却也带来了这两点象征生命的嫩芽。它抽干他的生命，却也为垂死的孩子提供了净化之水。
他缓缓抬起依旧灰败的手，指尖无意识地拂过胸前那个被撕裂的空洞边缘。那里曾经镶嵌着星辉的徽章，象征着过去的荣耀与枷锁。如今，那里空无一物。
他低下头，看着自己布满污垢和细小伤痕的手掌。这双手，曾握着华贵的佩剑，如今握着沾血的木棍；这双手，曾释放出毁灭的荆棘，却也小心翼翼地“呵护”出了生的嫩芽。
一个念头，前所未有的清晰，如同那两点嫩芽般，刺破了他心中绝望的坚冰：
这力量，不属于星辉家族，不属于王国的贵族，甚至不属于那个被流放的“罪人”罗兰。它只属于这片焦土，属于这座废墟，属于这些在绝望中挣扎的、渺小的生命。它是诅咒，也是馈赠。是毁灭，也是新生。是悬在头顶的利剑，也是…唯一的生路。
他必须学会掌控它。不是为了复仇，不是为了证明。仅仅是为了…活下去。为了阿尔弗雷德，为了那个失去母亲的孩子，为了卢克眼中那刚刚燃起的一丝微光，也为了…那两点在焦土上倔强萌发的嫩绿。
他缓缓地、极其缓慢地抬起头。目光扫过阿尔弗雷德老泪纵横的脸，扫过卢克惊骇而敬畏的眼神，扫过老石根那张布满复杂情绪、深不可测的脸，最终，落在那两株在死寂中绽放生机的嫩芽上。
“阿尔弗雷德，”他的声音依旧嘶哑虚弱，却带着一种磐石般的平静和不容置疑的决断，“看好它们。”他指着那两点嫩绿。
阿尔弗雷德猛地回过神，用袖子狠狠抹去脸上的泪水，用力点头，眼神变得无比坚定。“是！少爷！用命护着！”
罗兰的目光转向门外那片由白骨铺就的恐怖之地，再投向更远处那片死寂的焦黑荒原。湛蓝的眼眸深处，死寂的冰层悄然融化，取而代之的，是一种深不见底的、如同寒潭般的冷静和一种孤狼面对绝境时才会有的、近乎冷酷的坚韧。
活下去。
守护。
掌控。
在这片神灵唾弃之地，用这神灵唾弃之力，杀出一条血路！
就在这时，一阵极其微弱、却异常清晰的“刮擦”声，再次从堡垒深处那巨大裂缝的阴影中传来。声音比之前任何一次都更近、更清晰！仿佛有什么东西，正在黑暗深处，耐心地、一下一下地…挖掘着？
