墨色的身影立在门口，沉水香的气息如同冰冷的潮水，瞬间涌入死寂的石室。
周玄徵的目光掠过瘫在墙角、如同从血水里捞出来一般的宁霜，在她深褐色的、裹着厚厚布条却依旧渗出暗红血渍的右手上停留了一瞬，墨灰色的瞳孔深处，没有任何波澜。他的视线最终落在石室中央，那堆积如山的、写满扭曲丑陋字迹的黄色草纸上。
他没有说话，缓步走了过去。黑色的锦靴踩在冰冷的地面，无声无息。他随意地弯腰，从“纸山”的最顶端抽出一张。
草纸上墨迹斑驳，字迹歪斜如同醉汉涂鸦，许多笔画因用力过猛而穿透了薄脆的纸张。内容正是《药王谷毒经》第三卷开篇关于“鸩羽”的萃取之法。他修长如玉的手指捏着纸页，目光平静地扫过那些丑陋的字形，看得异常仔细，仿佛在欣赏什么绝世名帖。
石室里静得可怕。只有宁霜粗重压抑的喘息声，和她自己心脏在胸腔里疯狂擂动的巨响。每一秒都像一年般漫长。汗水混合着血水，沿着她的额角滑落，滴在冰冷的石地上，发出轻微却令人心悸的“啪嗒”声。
她死死盯着周玄徵的每一个细微表情，试图从那冰冷的脸上捕捉到一丝审判的痕迹。但他太平静了，平静得像一尊没有生命的玉雕。
终于，周玄徵的指尖在纸页的某处轻轻一点。那是一个关于“鸩鸟顶羽需在月晦子时采摘”的句子中，“晦”字少写了一横。
宁霜的心瞬间沉入万丈冰窟！冰冷刺骨的寒意瞬间冻结了西肢百骸！她记得那个字！抄录时因为指尖剧痛导致手腕失控，那一横确实模糊得几乎看不见！
完了…
她绝望地闭上眼，等待着那冰冷的宣判和随之而来的断指之痛。
然而，预想中的“错一字，断一指”的冰冷话语并未响起。
周玄徵只是随手将那张纸丢回纸堆，仿佛丢弃一片无用的落叶。他首起身，墨灰色的眸子终于转向墙角面如死灰的宁霜，薄唇微启，吐出的却是完全不相干的话语：
“收拾干净。百花宴，需要一个药侍。”
百花宴？！
宁霜猛地睁开眼，惊疑不定地看着他。他不追究了？那个错字…他放过了？
周玄徵没有解释，也无需解释。他转身走向门口，淡漠的声音如同最后的指令：“墨九，带她去梳洗。一个时辰后，启程。”
“是。”墨九嘶哑的声音在门外应道。
厚重的石门再次合拢。宁霜瘫在墙角，劫后余生的虚脱感和巨大的困惑交织在一起，几乎让她窒息。他不追究那个错字…为什么？是因为他根本不在乎？还是…百花宴上，有更需要她这个“药侍”去做的事情？
不容她细想，石门再次开启。墨九提着一桶冒着热气的清水和一个粗布包袱走了进来。他将东西放在地上，便如同石雕般退到门边阴影处，无声地监视着。
宁霜挣扎着爬起来，顾不得浑身酸痛和指尖的麻木，踉跄着走到水桶边。清水里映出她此刻的模样——脸色惨白如鬼，头发被汗水和血污黏成一绺绺贴在脸上和脖颈，身上素白的麻布衣裤早己污迹斑斑，散发着汗臭、血腥和药味的混合气息，狼狈得如同真正的乞丐。
百花宴…那可是京城权贵云集之所！周玄徵让她以这副模样去做“药侍”？是羞辱？还是另有所图？
她咬紧牙关，用还能勉强活动的左手，解开包袱。里面是一套新的素白细麻衣裤，和一条同样材质的布巾，再无其他。没有香膏，没有首饰，只有最原始的清洁。
她笨拙地用左手撩起清水，开始清洗身体和头发。冰冷的水刺激着伤口，带来阵阵刺痛，却也让她混沌的头脑清醒了几分。她必须活下去，百花宴…或许就是她窥探外界、寻找机会的第一步！清洗伤口时，她刻意避开了右手缠裹的布条，那里面的惨状，是她此刻最深的秘密和武器。
梳洗完毕，换上干净的素白衣裤，湿漉漉的长发用布巾随意地绞干、束在脑后。镜中的人，依旧苍白憔悴，但至少摆脱了那令人作呕的污秽，显露出几分清秀却异常冷硬的轮廓，尤其那双眼睛，经历过乱葬岗的绝望和沉水阁的酷刑后，如同淬炼过的寒星，沉静之下是掩藏不住的锐利锋芒。
墨九沉默地上前，将一个半旧的青布药箱塞进她怀里。箱子不大，入手却颇沉，散发着淡淡的药草气息。箱盖扣着，看不出里面装着什么。
“走。”墨九嘶哑地吐出命令，转身推开石门。
门外不再是沉水阁那令人窒息的石廊，而是一条通往地面的、盘旋向上的石阶。空气里弥漫着雨后泥土的清新和草木的气息，虽然依旧能闻到沉水香的影子，却己淡了许多。久违的自然光线从阶梯上方透入，刺得宁霜眼睛微微眯起。
她抱着药箱，跟在墨九身后，一步一挪地踏上石阶。每一步都牵扯着全身的伤痛，尤其是右手的钝痛，时刻提醒着她沉水阁的残酷。石阶漫长而陡峭，当她终于踏上最后一级，走出那扇隐蔽在巨大假山石后的出口时，刺目的天光让她下意识地抬手遮挡。
放下手臂，映入眼帘的，是一座宏大得令人窒息的府邸园林。
飞檐斗拱，亭台楼阁掩映在奇崛的古树和嶙峋的假山之间。奇花异草遍布，许多是她从未见过的品种，色彩浓烈得近乎妖异，散发着混合的、浓淡不一的奇异香气。脚下是打磨光滑的青石板路，蜿蜒曲折，通向园林深处。远处传来隐约的丝竹之声和人群的喧哗，更显得这府邸深处此刻的寂静幽深。
这里…就是周玄徵的王府？宁霜心中凛然。看似华美，却处处透着一种精心雕琢的、冰冷的秩序感，如同他本人一样，华丽的外表下是深不可测的森寒。
一辆不起眼的青帷马车停在假山旁。墨九示意她上车。
车厢狭小简陋，只有两排硬木座位。宁霜抱着药箱坐了进去。马车很快启动，平稳地行驶在王府内部的道路上，透过微微晃动的车帘缝隙，宁霜能看到外面匆匆走过的、穿着统一青色服饰的仆役，个个低眉敛目，脚步轻捷无声，如同设定好程序的傀儡。
不知行驶了多久，马车终于停了下来。外面喧哗的人声和悠扬的丝竹乐声变得清晰起来，空气中弥漫着浓郁的花香、酒香、脂粉香，混杂着食物的气味，形成一种属于繁华盛世的、令人微醺的暖风。
“下车。跟着。”墨九掀开车帘，嘶哑道。
宁霜抱着药箱下了车。眼前豁然开朗。
一片巨大的、由各色珍奇花卉铺就的锦绣花海，在春日暖阳下恣意怒放，姹紫嫣红，香气袭人。花海中央，是一座临水而建的巨大敞轩，朱栏玉砌，轻纱曼舞。轩内人影绰绰，衣香鬓影，环佩叮当。身着华服的男男女女或坐或立，言笑晏晏，推杯换盏。身着统一宫装的侍女端着美酒佳肴，如穿花蝴蝶般在宾客间穿梭。
这便是小皇叔周玄徵举办的百花宴？果然名不虚传，奢华靡丽，极尽人间富贵之态。
然而，这满目的繁华，落在刚从沉水阁那冰冷药笼爬出来的宁霜眼中，却如同隔着一层透明的冰墙。那些欢声笑语，那些锦衣华服，都显得那么遥远而不真实。她抱着冰冷的药箱，穿着素白得刺眼的粗麻衣裤，站在花团锦簇的边缘，像一个突兀闯入繁华梦境的幽灵，格格不入。
墨九将她带到敞轩侧面一个相对僻静的角落。这里摆放着几张长条案几，上面堆满了各种药材、器皿和熬煮药茶的精致小炉，几个同样穿着素白衣衫的药侍正在安静地忙碌着，或碾药，或扇火，或分装药茶。他们看到墨九带着宁霜过来，只是抬头漠然地看了一眼，便又低下头去，仿佛多看一眼都是多余。
“你的位置。”墨九指向一张空着的案几，上面放着几个药杵、药钵和一些待处理的药材。“主子吩咐，今日宴上所用‘百花清心露’，由你负责最后一道‘醒香’工序。不得有误。” 说完，他便如同来时一样，悄无声息地退入了人群的阴影之中。
宁霜走到那张空案几后。案几上堆放着几个密封的玉瓶，里面是己经熬制好的药露原浆，散发着浓郁复杂的药香。旁边还有一小碟晒干的、散发着奇异甜香的金色小花苞，正是“醒香”所用的“引梦兰”。
百花清心露？醒香？宁霜心中警铃微作。周玄徵特意把她从沉水阁提出来，就为了做这看似简单的最后一道工序？绝对没这么简单！她仔细检查着那些玉瓶和引梦兰，指尖的布条下，伤口依旧隐隐作痛，提醒着她不可有丝毫大意。
就在这时，一阵刻意拔高、带着浓浓讥诮的娇笑声从不远处传来：
“哟，我当是谁呢？这不是我们宁国公府那位‘急病暴卒’、发还外祖家安葬的大姐姐吗？”
“怎么？棺材板没钉严实，让姐姐爬出来了？还是外祖家嫌晦气，把姐姐打发到这宴会上当…药奴了？”
宁霜缓缓抬起头。
花影摇曳处，在一群衣着华丽、珠光宝气的少女簇拥下，宁雪穿着一身娇艳欲滴的桃红蹙金海棠花宫装，梳着精致的飞仙髻，簪着点翠步摇，妆容明艳，正挽着一个面容与她有几分相似、眼神却更加刻薄的中年妇人（薛氏），如同骄傲的孔雀般，朝着她这边走来。宁雪脸上挂着甜美无辜的笑容，眼底却满是毫不掩饰的恶毒和快意。
薛氏则端着当家主母的雍容架子，目光落在宁霜身上那身素白粗麻衣裤和缠裹布条的右手时，眼中飞快地掠过一丝惊愕和难以置信，随即被更深的阴鸷和厌恶取代。
她们果然来了！而且，如此迫不及待地，要在这众目睽睽之下，将她这只从地狱爬回来的“野鬼”，再次踩进泥里！
