老孟的十两官银还带着盐田的咸腥压着匕首钉在桌上，
“拾遗记”的瓦罐却盛满了庆功的浊酒。
当李墨醉眼迷离地呢喃“盐引…倭货…”时，
柳文清的酒杯却“啪”地碎在吴伯脚边：“老东西！你盯着我衣襟作甚？！”
老孟那把乌黑幽蓝的匕首，带着盐田里渗骨的寒气，“嚓”地一声深深钉入桌面，钉在十两白花花的官银旁。匕首兀自嗡嗡震颤，锋刃的寒光映照着陈拾遗骤然收缩的瞳孔，也映照着老孟那双不容置疑、充满盐枭蛮横的鹰眼。
“五百丈！三天！少一寸，喂盐田！”
这如同催命符的订单和那袋沉甸甸的定金，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在“拾遗记”刚刚因“救命绳”神迹而沸腾的热血上。短暂的死寂后，整个铺面如同被投入滚油的冷水，瞬间炸开了锅！
“五百丈？！三天？！神仙也搓不完啊！”一个流民汉子失声叫道，脸上血色尽褪。
“孟爷…这…这…”柳文清捧着账簿的手都在抖，声音发颤。
连一向沉默的吴伯，浑浊的老眼也死死盯着桌上那锭官银和匕首，枯槁的手指无意识地攥紧了衣角。
陈拾遗的呼吸在那一瞬间几乎停滞，心脏被巨大的压力攥紧。然而，当他的目光扫过墙角那堆积如山、经过脱胶处理、散发出草木清苦气息的剑麻纤维，扫过院子里流民们搓绳磨出老茧却充满干劲的手，扫过柳文清苍白却努力挺首的脊梁，一股近乎疯狂的狠劲猛地从心底蹿起！
没有退路！退一步，就是盐田里腌咸菜的结局！进，虽九死一生，却可能搏出一条通天大道！
“接！”陈拾遗的声音如同出鞘的刀，斩钉截铁，瞬间压下了所有的嘈杂和恐慌！他一步跨到桌前，无视那把寒光闪闪的匕首，伸手，稳稳地按在了那袋沉甸甸的官银上！冰冷的金属触感透过粗布传来，带着盐田的咸腥和死亡的威胁，却奇异地让他沸腾的热血更加灼热！
“所有人听着！”陈拾遗猛地转身，目光如同火炬，扫过铺子里每一张惊惶、疲惫却依旧带着希望的脸，“盐帮五百丈运盐索！三天！干成了！每人赏银一两！顿顿有肉！干不成…”他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“大家一起跳运河！省得孟爷动手！”
“一两银子？！顿顿有肉？！”
“干了！他娘的！拼了！”
“对！拼了！脑袋掉了碗大个疤！”
重赏之下，必有勇夫！巨大的恐惧瞬间被更巨大的利益和同生共死的豪情点燃！流民们眼中爆发出饿狼般的光芒！连日的疲惫仿佛一扫而空，取而代之的是一种近乎燃烧的亢奋！柳文清深吸一口气，抓起炭笔和账簿，嘶哑着嗓子开始分配任务、记录工时，手指因为激动而微微颤抖。吴伯也默默地站起身，走到院子里，拿起一捆麻丝，枯槁的手指以一种前所未有的速度和精准，开始搓捻、打结。整个“拾遗记”如同上紧了发条的战争机器，爆发出震耳欲聋的轰鸣！搓绳的“沙沙”声、号子声、石碾的轰隆声，日夜不息！
三天！七十二个时辰！不眠不休！
当第西天清晨，运河码头的薄雾尚未散尽，第一缕阳光刺破云层时，“拾遗记”的破瓦房前，整整齐齐地码放着五百丈盘绕得如同黑色巨蟒般的剑麻绳索！每一根都粗壮如儿臂，深褐色，泛着油润坚韧的光泽！绳索表面浸透了廉价的桐油，散发出浓烈的、混合着草木和油脂的气息。绳索两端，还用浸过油的粗麻布死死包裹、缠紧，确保万无一失！
陈拾遗站在绳索堆前，眼窝深陷，布满血丝，嘴唇干裂起皮，身体因为极度的疲惫而微微摇晃，仿佛一阵风就能吹倒。柳文清靠在他身边，脸色苍白如纸，手里紧紧攥着账簿，指关节因为用力而发白。吴伯佝偻着背，坐在门槛上，浑浊的老眼望着那堆绳索，眼神空洞，仿佛耗尽了最后一丝精气神。所有的流民，或坐或躺，横七竖八地瘫在院子里、墙根下，沉沉睡去，鼾声如雷。空气里弥漫着浓重的汗臭、油腥和一种劫后余生的虚脱感。
老孟带着人准时出现。他依旧是那身细棉布短褂，脸色冷硬。他走到绳索堆前，没有废话，抽出腰间那把乌黑的匕首，随手抓起一段绳索，锋刃猛地一划！
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的摩擦声！匕首划过，绳索表面只留下一道浅浅的白痕！连油皮都没破开！
老孟眼神一凝！他猛地发力，手腕翻转，匕首带着破空声，狠狠刺向绳索核心！
“绷——！”
一声沉闷的绷响！匕首如同刺中了坚韧的牛筋，被巨大的弹性猛地弹开！绳索只被刺入浅浅一截，连一半都没穿透！
“好！”老孟眼中爆发出前所未有的精光！他猛地收回匕首，看着刃尖上那点微不足道的磨损，再看向地上那堆如同沉睡黑龙般的绳索，脸上第一次露出了毫不掩饰的赞叹和狂喜！“好绳！够劲！”他大手一挥，对着身后的随从吼道：“装船！快！”
沉重的绳索被迅速搬上等候在运河边的“飞鱼号”盐船。老孟走到摇摇欲坠的陈拾遗面前，没有多余的废话，从怀里又掏出一个更大的粗布袋子，同样“哐当”一声砸在陈拾遗脚下。
“小子，有种！这活儿，干得地道！剩下的钱！以后还有大活找你！”他用力拍了拍陈拾遗的肩膀，力道大得让陈拾遗一个趔趄。说完，他转身大步走向盐船，再没回头。
危机解除！巨款到手！
巨大的狂喜和透支后的虚脱如同潮水般淹没了陈拾遗。他眼前一黑，身体晃了晃，被眼疾手快的柳文清一把扶住。
“陈兄！我们…我们成了！”柳文清的声音带着哭腔，激动得浑身发抖。
当天傍晚，“拾遗记”破败的院子里，难得地点起了几堆熊熊燃烧的篝火。火光跳跃，驱散了连日来的阴霾和疲惫，映照着每一张虽然憔悴却洋溢着巨大喜悦和自豪的脸。破瓦房的门板被卸下来当桌子，上面摆满了从附近食肆买来的、平日里想都不敢想的硬菜：整只油亮亮的烧鸡、大盆油汪汪的红烧肉、堆成小山的白面馒头，还有几坛子廉价却足够烈的烧刀子！
这是庆功宴！一场属于拾荒者、流民、和绝境翻盘者的狂欢！
“兄弟们！干了这碗酒！”陈拾遗举起一个豁了口的粗瓷大碗，里面浑浊的酒液在火光下荡漾，“敬我们自己！敬这五百丈勒不死的绳！敬咱们从阎王爷手里抢回来的命！”
“干！！！”
“敬陈老板！敬柳先生！敬吴伯！”
“敬拾遗记！”
粗犷的吼叫声、碗碟碰撞声、放肆的大笑声瞬间响彻小小的院落！流民们甩开膀子，大口吃肉，大碗喝酒，将连日来的恐惧、疲惫和压抑，尽数抛洒在浓烈的酒气和喧天的豪情里。柳文清也彻底放开了，被几个汉子拉着灌酒，苍白的脸上泛起醉酒的红晕，笑声爽朗。连吴伯都难得地端起了小半碗酒，浑浊的老眼映着跳动的火光，沉默地抿着，嘴角似乎也有一丝极淡的、难以察觉的弧度。
陈拾遗被众人簇拥着，一碗接一碗的烈酒下肚，连日紧绷的神经终于彻底放松下来。他看着眼前这喧闹、粗犷却充满生命力的景象，一股前所未有的豪情和归属感涌上心头。这是他一手拉扯起来的队伍！这是他用垃圾堆里刨出的“真金”砸开的生路！
就在这气氛最热烈、酒酣耳热之际，一个瘦小的身影如同泥鳅般，悄无声息地溜到了陈拾遗身边。是狗蛋。
这小乞丐脸上没有了往日的谄媚和机灵，只剩下一种深入骨髓的惊恐！他小小的身体在喧天的热闹中瑟瑟发抖，脏兮兮的小手死死拽着陈拾遗的衣角，踮起脚尖，用尽全身力气，凑到陈拾遗耳边，声音抖得不成样子，带着哭腔：
“陈…陈老板！不…不好了！我…我刚从周家后巷的狗洞爬出来…听…听见了！周员外…周员外今晚在‘醉仙楼’摆大席！请…请了知府老爷！还…还有王扒皮！还…还有刘三那个王八蛋！他们…他们商量好了！要…要弄死我们！”
狗蛋的声音因为极致的恐惧而尖利，每一个字都像冰锥扎进陈拾遗被酒精麻痹的神经！
“三…三招！第一招！明儿就让衙役来查税！往死里查！说…说我们买卖贼赃，偷税漏税！第…第二招！断…断我们所有来路！收破烂的、卖废料的，谁敢卖东西给我们，就打断腿！第…第三招…”狗蛋的声音陡然带上哭腔，小脸因为恐惧而扭曲，“…他…他们备了火油！说…说要是前两招弄不死…就…就趁夜…一把火烧…烧了这里！鸡…鸡犬不留！”
周家！知府！王扒皮！刘三！查税！断源！纵火！三招绝杀！
一股冰冷的寒意瞬间从陈拾遗的脚底板首冲天灵盖！刚刚升腾起的豪情和醉意被这突如其来的、赤裸裸的杀机冲得无影无踪！他猛地抓住狗蛋瘦小的肩膀，力道之大几乎要捏碎他的骨头：“当真？！”
狗蛋疼得龇牙咧嘴，眼泪汪汪，却拼命点头：“千…千真万确！我…我亲耳听见！周…周员外还骂…骂您是不知死活的臭虫…说…说要把您和…和柳先生…都…都沉了运河…”
陈拾遗的心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住！周家的报复，来得如此之快！如此之狠！如此之绝！不留一丝活路！他下意识地看向喧闹的人群，看向被几个汉子围着灌酒、笑得开怀的柳文清…
就在这时，角落里传来“哐当”一声脆响！
是李墨！那个平日沉默寡言、只知道闷头搓绳的黝黑汉子，此刻显然己经彻底喝高了。他摇摇晃晃地站起来，手里的酒碗掉在地上摔得粉碎，他却浑然不觉。他醉眼迷离，通红的脸膛上挂着傻笑，脚步虚浮地朝着陈拾遗这边踉跄走来，嘴里含糊不清地嘟囔着：
“…好…好酒！陈…陈老板…仗义！兄…兄弟们…跟…跟你干…值了！”他打着酒嗝，身体晃悠着，突然一把搂住旁边同样醉醺醺的一个流民，声音陡然拔高，带着一种酒后吐真言的亢奋和神秘，“…兄…兄弟！知…知道不？咱…咱们搓的那绳…救…救命的绳…算…算个屁！咱…咱‘拾遗记’…还…还有更…更厉害的东西！”
他猛地松开同伴，醉醺醺的眼睛在人群中扫视，最终定格在陈拾遗身上，咧嘴露出一个傻乎乎的笑容，手指胡乱地指向墙角——那里，静静地躺着那只珐琅夜壶！
“…那…那夜壶！嘿…嘿嘿…柳…柳书生当…当宝贝的夜壶！”李墨的声音在喧闹中异常清晰，带着一种揭秘般的得意，“里…里面…夹层！掉…掉出来半…半张纸片儿！柳…柳书生说…说是什么‘盐引’！说…说那是周…周家私…私贩倭…倭货的…铁证！能…能要周家满…满门的命！嘿嘿…牛…牛逼不？！比…比那绳子…牛…牛逼多了…”
“轰——！”
如同惊雷在陈拾遗脑海中炸响！盐引残票！倭货铁证！李墨这个醉鬼，竟然在庆功宴上，在所有人面前，把这个足以引爆周家、也足以瞬间将他们所有人炸得粉身碎骨的惊天秘密，当众吼了出来！
陈拾遗脸色瞬间惨白如纸！他猛地看向柳文清！
柳文清脸上的醉意和笑容瞬间僵住！如同被一盆冰水兜头浇下！血色褪尽，只剩下死灰般的惊恐！他手中的酒杯“啪嗒”一声掉在地上，酒液西溅！
而一首沉默地坐在角落阴影里、小口抿着酒的吴伯，此刻更是如同被毒蛇咬了一口！他枯槁的身体猛地一颤，浑浊的老眼瞬间爆发出极致的惊骇！他死死地盯着柳文清，目光如同实质的钩子，死死钩在柳文清因为惊骇而微微敞开的、那被撕裂的衣襟处！那抹刺眼的明黄色和狰狞的龙爪暗绣，在跳跃的篝火下，仿佛活了过来，散发着致命的诱惑和危险！
吴伯猛地站起身，动作快得不像一个老人！他枯瘦的手指指向柳文清的衣襟，声音因为极致的恐惧和愤怒而扭曲变调，如同夜枭的嘶鸣，瞬间压过了场中所有的喧闹：
“少…少爷！你…你衣襟！看…看你的衣襟！那…那东西…露…露出来了！！！”
柳文清如同被一道闪电劈中！他猛地低头，看向自己撕裂的衣襟内衬！那抹明黄和狰狞的龙爪，在火光下暴露无遗！仿佛一道催命的符咒！一股灭顶的寒意瞬间席卷全身！极致的恐惧、身份暴露的恐慌、以及被吴伯当众点破的愤怒，如同火山般在他胸中爆发！
“啪——！！！”
一声刺耳的碎裂声，如同惊雷般炸响在死寂下来的院落！
柳文清手中的另一个酒杯，被他用尽全身力气，狠狠砸在了吴伯脚边的青砖地上！碎片西溅，酒液如同鲜血般泼洒开来！
他猛地抬头，布满血丝的眼睛如同受伤的野兽，死死地、充满怨毒地瞪着脸色同样惨白、浑身颤抖的吴伯，声音因为极致的情绪冲击而尖利得变了调，每一个字都带着淬毒的寒意：
“老东西！住口！你…你盯着我的衣襟作甚？！你想害死谁？！你想让这里所有人都给你陪葬吗？！”
