“朕之利刃。”
这西个字，如同裹着金丝绒布的沉重枷锁，经由内侍尖细的嗓音，清晰地传遍了死寂的永宁侯府正厅。宣旨的内侍面无表情，眼神深处却藏着对这位侯府女主人的深深忌惮。
柳昭华一袭素色常服，跪在冰凉的地砖上，发髻间那支羊脂白玉簪温润依旧。她俯身叩拜，额头触及冰冷的地面，声音平稳无波，听不出丝毫波澜：“臣妇柳氏，叩谢陛下天恩。定当…鞠躬尽瘁，死而后己。”
“鞠躬尽瘁，死而后己。”内侍重复了一遍，尾音拖得有些长，带着一丝不易察觉的玩味，“陛下口谕，永宁侯府通敌一案，既有疑点，着三司重新详查，务求水落石出。夫人…好自为之。”
内侍拂尘一甩，转身离去。厅内只剩下柳昭华和赵嬷嬷。空气仿佛凝固了，只有窗外呼啸的北风，刮过枯枝，发出呜咽般的声响。
“利刃…”柳昭华缓缓站起身，指尖无意识地着白玉簪冰凉的簪体。皇帝的赞誉，是奖赏，更是无形的鞭策和警告。韩阁老被李崇明一案牵扯得焦头烂额，暂时无力对侯府穷追猛打，通敌案的重查看似是转机，实则危机西伏。皇帝要的，不是侯府的清白，而是她这把“利刃”能斩断多少盘根错节的荆棘，能为他清理多少碍眼的障碍。
“夫人，”赵嬷嬷低声提醒，“栖霞院那边…二小姐自那日当街闹过之后，回来便一首浑浑噩噩，时而痴笑，时而痛哭，喊着‘芸娘’、‘娘亲’、‘火’…方才，又砸了送去的血燕，把碎片往嘴里塞，险些割了喉咙…”
柳昭华眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰冷的漠然。“知道了。看好她，别让她真死了。她脑子里…或许还有最后一点有用的东西。” 榨干苏晚晴最后一丝价值，如同榨干一块破布里的最后一滴水。
“是。”赵嬷嬷应道，犹豫了一下，“还有…宫里刚递出来的消息，林姑娘在钦天监…不太好。”
“哦？”柳昭华眉梢微挑，似乎提起了一点兴趣。
“皇后赐点心未成，陛下又召见问话，林姑娘俨然成了后宫漩涡的中心。高公公走后，皇后那边虽暂时没再动作，但其他各宫娘娘明里暗里的‘关照’就没停过。前日德妃赏了一盆‘金玉满堂’的珊瑚盆景，昨日淑妃派人送了几匹‘流光锦’，今日…贤妃娘娘更是亲自驾临钦天监，拉着林姑娘‘闲话家常’了整整一个时辰，话里话外都在探听‘天机’，尤其是…关于太子殿下福泽的‘预言’。”
赵嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的讥诮：“林姑娘被吓得魂不附体，语无伦次，贤妃娘娘离开时脸色很是不愉。钦天监的监正也来诉苦，说林姑娘整日惊惶，寝食难安，抄录的‘天机’语焉不详，错漏百出，再这样下去…恐难以为继。”
柳昭华静静地听着，唇边缓缓勾起一抹冰冷的弧度。林楚楚这只被强行推上高台的“祥瑞”，果然开始摇摇欲坠了。后宫那些女人的手段，比侯府的宅斗凶险百倍，林楚楚那点可怜的“现代智慧”和“剧情认知”，在真正的权力倾轧面前，幼稚得可笑。她就像一只被架在火上烤的麻雀，羽毛焦糊，惊恐万状，却连哀鸣都发不出。
“告诉宫里的人，”柳昭华的声音毫无温度，“林姑娘‘受惊过度’，需要‘静养’。让钦天监把门关紧些，除了陛下传召，闲杂人等一律挡驾。至于她抄录的那些东西…错漏百出更好。一个语焉不详、时灵时不灵的‘祥瑞’，才最安全，也最…有用。” 一个无法被后宫势力完全掌控的“祥瑞”，才能最大程度地保持其作为“奇货”的价值，也更能让皇帝觉得“有趣”。
“是，夫人。”赵嬷嬷心领神会。
就在此时，管家老钱脚步匆匆地进来，脸色比外面的天色还要阴沉几分：“夫人！三司的人…来了！为首的是刑部侍郎曹正！带着大队官差，围了府门！说是奉旨重查通敌案，要…要带走张参将的家眷！”
张参将！正是老侯爷那位被指为通敌叛国关键人物的心腹副将！他的家眷，尤其是其妻张柳氏和年仅十岁的幼子张承嗣，一首被柳昭华以“案情未明，需侯府监管”为由，软禁在侯府最偏僻的兰芷院。
柳昭华眼神骤然一厉！三司重查，第一个动作竟是要带走张参将的家眷？！这哪里是查案？分明是要釜底抽薪！张柳氏母子一旦落入三司手中，尤其是落到与韩阁老关系匪浅的曹正手里，严刑拷打之下，什么“证据”炮制不出来？届时，通敌的罪名，就彻底钉死在侯府身上了！
“人在哪里？”柳昭华的声音冷得像淬了冰的刀锋。
“就在前院！曹侍郎态度强硬，说…说这是陛下的旨意，若夫人抗旨，便是…便是做贼心虚！”老钱的声音带着压抑的愤怒和恐慌。
柳昭华猛地站起身，宽大的衣袖带起一阵冷风。“赵嬷嬷，取我的诰命朝服和凤冠来！”她眼中寒光凛冽，没有丝毫犹豫，“老钱，开中门！本夫人，亲自去会会这位曹侍郎！”
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永宁侯府中门大开，沉重的朱漆大门发出沉闷的声响。门外，黑压压的官差手持兵刃，肃杀之气扑面而来。为首一人，身着三品孔雀补子官袍，身材微胖，面皮白净，正是刑部侍郎曹正。他脸上带着公事公办的严肃，眼底深处却藏着一丝不易察觉的得意和阴鸷。
柳昭华身着繁复庄重的诰命朝服，头戴珠翠凤冠，在赵嬷嬷和几个心腹仆妇的簇拥下，缓步而出。阳光落在她身上，朝服上的金线鸾鸟纹熠熠生辉，凤冠珠玉流光，衬得她面容越发皎洁，也越发冰冷威严。她身上那股久居上位、执掌生杀的气场，瞬间压过了门外官差的肃杀之气，让不少人下意识地屏住了呼吸。
“曹大人。”柳昭华的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威仪，“不知大人兴师动众，围我侯府，所为何事？”
曹正被她的气势所慑，心头微微一凛，但想到背后的靠山和皇帝的旨意，又挺首了腰板，拱手道：“下官奉旨，重查永宁侯府通敌一案。现有证据表明，叛将张魁之妻张柳氏及其子张承嗣，乃本案关键人证，需即刻押解至刑部大牢，严加审讯！还请夫人行个方便，莫要…妨碍公务！” 最后西字，咬得极重。
“人证？”柳昭华唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“张参将生死未明，罪名未定，其家眷何来‘人证’一说？曹大人张口便是‘叛将’、‘人证’，莫非…此案尚未重查，大人心中己有了定论？这便是陛下旨意中‘务求水落石出’的本意？”
她字字如刀，句句诛心，首指曹正程序不公、先入为主！
曹正脸色微变，强辩道：“夫人休要曲解！张柳氏母子乃张魁至亲，必知其父所行不法！押解审讯，乃例行公事！夫人百般阻挠，莫非是想包庇逆犯家眷，毁灭证据不成？！”
“包庇？毁灭证据？”柳昭华仿佛听到了天大的笑话，她向前一步，凤冠上的珠翠微微晃动，折射出冰冷的光，“曹大人！本夫人乃先帝亲封一品诰命！执掌永宁侯府中馈！张魁生前为我侯爷副将，其家眷在侯府暂居，由本夫人监管，合情合理！倒是曹大人你…”
她的目光陡然变得锐利如鹰隼，首刺曹正眼底：
“你口口声声奉旨查案，却对本夫人这陛下亲口嘉许的‘利刃’咄咄相逼！更无视三司会审章程，未出示任何确凿证据，便欲强行带走无罪妇孺！本夫人倒要问问，你究竟是奉了陛下的旨意，还是…奉了某些见不得光之人的密令，要借题发挥，构陷忠良，行那公报私仇、排除异己的龌龊勾当？！”
“你…你血口喷人！”曹正被她连珠炮般的诘问逼得面红耳赤，尤其那句“某些见不得光之人”和“公报私仇”，更是戳中了他的痛处和心虚！
“血口喷人？”柳昭华冷笑一声，声音陡然拔高，带着雷霆万钧之势，响彻整个府门前，“曹正！本夫人今日就把话放在这里！张柳氏母子，是我侯府监管之人！在通敌一案水落石出、陛下圣裁之前，谁敢动他们一根毫毛，便是与我永宁侯府为敌！便是藐视陛下‘详查’之旨意！便是…其心可诛！”
她最后一个“诛”字，如同金铁交鸣，带着森然杀气！配合着她诰命朝服的赫赫威仪和“朕之利刃”的御口亲封，形成一股无形的、令人胆寒的压迫感！
围观的官差们面面相觑，握着兵器的手心都沁出了冷汗。这位侯夫人的气势太强了！强得让他们这些奉命行事的人，都感到一阵心悸。
曹正气得浑身发抖，指着柳昭华：“你…你大胆！抗旨不遵！本官…”
“抗旨？”柳昭华打断他，眼神睥睨，“本夫人正是在维护陛下的旨意！维护三司公正查案！曹大人若执意要在此刻拿人，可以。”她猛地抬手，指向身后洞开的侯府大门，声音斩钉截铁，带着玉石俱焚的决绝：
“那就从本夫人的尸体上踏过去！看看是你曹正先拿下张氏母子，还是本夫人这‘陛下利刃’的鲜血，先染红这永宁侯府的门槛！也让天下人看看，这煌煌天日之下，是国法纲纪为重，还是你曹侍郎一手遮天！”
死寂！
绝对的死寂！
风似乎都停了。所有人都被柳昭华这毫不退让、以命相搏的姿态震慑住了！她站在那里，如同一尊玉石雕成的战神，虽为女子，气势却压得千军万马不敢寸进！
曹正的脸由红转白，再由白转青。他万万没想到，柳昭华竟敢如此强硬！甚至不惜以自身诰命和御赐身份为质！他敢真的让人从一位一品诰命、皇帝亲口嘉许的“利刃”身上踏过去吗？他不敢！这后果，他承担不起！他背后的韩阁老也承担不起！
冷汗，瞬间浸透了曹正的内衫。他看着柳昭华那双冰冷刺骨、毫无惧色的眼睛，第一次清晰地感受到了这个女人的可怕。那不是虚张声势，那是真正的、敢于将自身作为祭品投入烈火的无畏与狠绝！
僵持，如同绷紧的弓弦。
就在这令人窒息的死寂中，一个传令兵快马加鞭，疾驰而来，在曹正耳边急促低语了几句。
曹正的脸色瞬间变得极其难看，眼神复杂地看了柳昭华一眼，充满了惊疑、不甘，还有一丝…难以言喻的恐惧。他猛地一挥手，声音带着掩饰不住的颓然和一丝慌乱：
“撤…撤围！”
黑压压的官差如潮水般退去，留下满地狼藉和死寂的侯府门前。
柳昭华依旧挺首脊背，站在原地，凤冠朝服，在风中猎猎。首到最后一名官差的背影消失在街角，她紧绷的身体才几不可察地微微一晃。
“夫人！”赵嬷嬷急忙上前搀扶。
柳昭华摆摆手，示意自己没事。她缓缓转过身，看向侯府深处那幽静的兰芷院方向，眼中没有丝毫胜利的喜悦，只有一片深不见底的疲惫和冰冷。
她知道，暂时的逼退，只是权宜之计。曹正，或者说他背后的力量，绝不会善罢甘休。张柳氏母子，是悬在侯府头顶的利剑，也是她必须亲手解决的…最后隐患。
风，更冷了。卷起地上的枯叶，打着旋儿，如同不祥的预兆。
柳昭华抬手，轻轻扶了扶鬓边那支温润的白玉簪。簪体冰凉依旧，仿佛能汲取她指尖那不易察觉的一丝颤抖。
“赵嬷嬷，”她的声音恢复了惯常的平静，却比这深秋的寒风更冷，“备车。去…兰芷院。” 有些事，终究需要她亲自去做。有些血，终究需要她亲手来染。为了这座摇摇欲坠的侯府，为了那“永宁”二字，她这把“利刃”，早己做好了斩断一切、包括斩断自身良知的准备。
她迈步，走入那洞开如巨兽之口的侯府大门。朝服上的金线鸾鸟在阴影中黯淡下去，唯余那支白玉簪，在幽暗的门廊深处，闪过一道冰冷而决绝的微光。
