哗啦！
三人被汹涌的暗流狠狠冲出了地下管网，重重摔进一条更宽阔、但同样污浊的河道里。冰冷的河水呛入口鼻，千晓剧烈地咳嗽着，挣扎着浮出水面。陈墨迅速游过来，帮她托住昏迷的十七。
十七双目紧闭，眉头紧锁，身体因为剧烈的头痛而微微抽搐，虚幻的光芒闪烁不定。刚才那枚徽章带来的记忆碎片冲击，似乎耗尽了他最后的力量。
“他怎么了？”陈墨焦急地问。
“他……他好像想起了什么！”千晓又惊又喜又心疼，紧紧抓着十七的手。那枚TMA的旧徽章，此刻正被十七无意识地攥在手心，仿佛那是连接过去的重要锚点。
环顾西周，这里似乎是城市边缘的一条排污河，两岸是荒芜的河滩和废弃的工厂。暂时没有追兵的迹象。三人挣扎着爬上岸边一处长满杂草的隐蔽浅滩，精疲力竭地瘫倒在地。
千晓不顾自己的虚弱，立刻检查十七的状态。他的身体依旧虚幻，但攥着徽章的手却异常用力。那枚冰冷的金属似乎能给他带来一丝微弱的稳定感。
“是这枚徽章？”陈墨也注意到了，“带有强烈个人印记的物品，或许能成为他连接过去、稳固存在的‘锚点’之一？但这还远远不够！”
他拿出一个便携式扫描仪，对着十七进行快速扫描，眉头越皱越紧：“他的能量波动极其紊乱，核心存在印记就像风中残烛。那枚徽章带来的刺激，就像往快要熄灭的火堆里扔了根火柴，有瞬间的光亮，但改变不了燃料耗尽的事实。我们最多还有……24小时。”
24小时！千晓的心沉入谷底。
“禁忌之柜……‘时之棱镜’……”千晓喃喃自语，眼中重新燃起疯狂的火焰。这是唯一的希望，哪怕希望渺茫如尘埃！
“那是龙潭虎穴！”陈墨沉声道，“硬闯毫无胜算！我们需要计划，需要帮手，需要能引开严锋和‘守秘者’注意力的东西！”
他快速操作着随身携带的、经过特殊加密的微型电脑，屏幕上数据流飞速滚动。“我联系不上苏澜教授，她可能也被严密监控了。但是……我或许能联系上一个人。”
屏幕上弹出一个极其复杂的通讯协议界面，陈墨输入了一长串密钥。等待连接的过程中，他看向千晓：“一个……游离在TMA体系之外，但对时间异常和TMA内部龌龊都了如指掌的‘情报商人’。他叫‘渡鸦’。但要请他出手，代价会很高昂。”
就在这时，通讯接通了。屏幕上没有图像，只有一个不断变换、如同抽象画的彩色噪点方块，和一个经过变声器处理的、雌雄莫辨的电子音：
“陈墨？稀客。你身上的麻烦味道，隔着加密线路我都闻到了。说吧，这次又想买什么‘死讯’？”
陈墨深吸一口气：“不是买死讯。这次，我要买一个‘生机’。”
他快速而简洁地说明了情况：千晓，十七（悖论体状态），严锋的追杀，“熵蚀”的觊觎，以及他们急需“时之棱镜”来稳定十七的存在。最后，他抛出了条件：
“我们需要一个机会，一个能让我们潜入‘零号收容区’接近‘禁忌之柜’的机会。引开严锋和他最精锐的‘守秘者’，制造足够大的混乱，至少十分钟！作为回报……”陈墨顿了顿，看了一眼千晓和昏迷的十七，沉声道：“我可以给你TMA‘清道夫’小队最新装备的全部参数和弱点，以及……严锋私人数据库的一个后门密钥。这些，足够你在黑市卖出天价，或者，给你想对付严锋的人一份大礼。”
通讯那头陷入了沉默，只有彩色噪点无声地流淌。过了足足半分钟，那电子音才再次响起，带着一丝玩味：
“有趣的交易。‘时间之子’和一个活生生的‘悖论体’……这可比死讯刺激多了。成交。”
“混乱会在48小时后发生。地点：TMA总部地面主控中心。混乱源：一份关于‘熵蚀’首领真实身份和‘时间之核’坐标的‘绝密’档案会‘意外’泄露。足够让严锋和他的狗都发疯。”
“记住，你们只有十分钟。十分钟后，无论成功与否，我会切断所有联系。祝你们……在时间的夹缝中好运。”
通讯中断。
48小时！时间更紧迫了！但至少，他们有了一个明确的目标和……一个疯狂的机会！
陈墨刚收起电脑，准备和千晓商量潜入计划细节。突然，躺在旁边的十七身体再次剧烈抽搐起来！他猛地睁开眼，那双空茫的眸子此刻却充满了极度的痛苦和混乱！他松开紧握的徽章，双手死死抱住自己的头，仿佛有什么东西要从中撕裂出来！
“呃啊——！千……千……”他痛苦地嘶吼着，破碎的音节从他口中艰难挤出。
千晓惊喜交加：“十七！是我！你想起来了？！”
十七的目光聚焦在千晓脸上，痛苦中夹杂着难以言喻的复杂情绪——有熟悉，有依赖，有保护欲，但更深层的，是一种……深入骨髓的、仿佛来自灵魂层面的剧烈排斥和恐惧！他看着千晓，就像看着一个……必须被消灭的……错误之源？！
“不……是你……错误……必须……纠正……”十七断断续续地嘶吼着，眼中蓝光暴涨，带着前所未有的混乱和……杀意！他竟挣扎着，朝千晓抬起了闪烁着空间扭曲波纹的手！
