夜色如墨，御膳司的小径上只余几盏昏黄的灯笼，勉强照亮前路。
苏挽棠拢了拢身上的披风，绿芜姑姑方才那番话，如同一颗石子投入心湖，漾起层层涟漪。
皇贵妃的留意，是福是祸，尚难定论。
但在这深宫之中，任何一点微末的关注，都可能成为向上攀爬的助力，也可能……是引向深渊的诱饵。
她加快了脚步，那道若有似无的注视感，自茶宴结束后便如影随形，让她脊背有些发凉。
是谁？
周玉娘的人，还是宫中其他对她这个“异军突起”的新人抱有敌意者？
亦或是……来自更高处的审视？
思绪纷乱间，己至自己那间简陋的杂役房。
西周静悄悄的，只有风吹过檐角的呜咽声。
她伸手，轻轻推开那扇吱呀作响的木门。
刹那间，苏挽棠的脚步顿住了，全身的血液仿佛在这一刻凝固！
屋内的陈设一如往常，简陋的桌椅，收拾妥当的床铺。
然而，就在那张孤零零的旧木桌上，赫然放着一枚……金丝绣帕！
那绣帕质地绝非凡品，细腻光滑，隐隐泛着柔光。
更让她瞳孔骤然收紧的，是绣帕一角那清晰无比的两个字——“皇后”！
金线勾勒，凤舞龙飞，一笔一划都透着不容置喙的威严与尊贵。
皇后？！
苏挽棠只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，脑中瞬间“嗡”的一声，像是被重锤狠狠砸了一下！
她下意识地反手“砰”地一声关上房门，背脊紧紧抵住房板，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。
怎么会是皇后？
皇后的绣帕，为何会出现在她这个御膳司最底层杂役的房中？
是谁放的？何时放的？目的又是什么？
一连串的疑问如同惊涛骇浪般在她脑海中翻腾。
她努力平复着呼吸，强迫自己冷静下来。
凤仪宫茶宴，她确实出彩，引得皇贵妃赞赏，但那也只是皇贵妃。
皇后娘娘母仪天下，日理万机，怎会留意到她这么一个小小的庖厨？
即便听闻了茶宴之事，也不至于用这种方式……
这枚绣帕，不像是赏赐。
若是赏赐，自有内侍宫女光明正大地送来，怎会如此悄无声息，如同鬼魅般出现在她的桌上？
难道是警告？
可她自问行事谨慎，并未得罪过后宫中任何一位手眼通天的人物，更遑论是中宫之主。
苏挽棠的目光死死钉在那枚绣帕上，金丝在昏暗的烛光下闪烁着冰冷的光泽，那“皇后”二字，仿佛带着千钧之力，压得她喘不过气来。
她能感觉到，自己似乎在不知不觉中，踏入了一个远比她想象中更为复杂、更为凶险的旋涡。
她小心翼翼地挪动脚步，走到桌边，却没有立刻伸手去碰那绣帕。
她仔细观察着西周，门窗紧闭，并无异样。
空气中，似乎还残留着一丝极淡极淡的、不同于她房中寻常气味的幽香，像是某种名贵的熏香，转瞬即逝，让她无法准确捕捉。
这绝非善意。
苏挽棠深吸一口气，手指微微有些颤抖。
她知道，这枚绣帕的出现，意味着平静的日子彻底结束了。
从她踏入御膳司，从她在系统中兑换那些精妙绝伦的食谱开始，她的人生轨迹就己经偏离了原有的卑微。
而今日茶宴的成功，更是将她推到了风口浪尖。
只是，她万万没有想到，第一个向她投来如此意味深长“橄榄枝”——或者说“战书”的，竟然会是当今皇后！
那双在暗处窥视她的眼睛，难道是皇后的人？
苏挽棠的脑海中飞速闪过无数念头，每一个都让她心惊肉跳。
她想起绿芜姑姑临别时的提醒：“皇贵妃对你颇为留意，日后若有机会，不妨多加往来。”可眼下这枚绣帕，却像是一道无形的屏障，横亘在她与皇贵妃之间，甚至可能……是将她推向某个未知深渊的引路石。
苏挽棠盯着那枚金丝帕，心中警铃大作。
