夜如浓墨，月光被厚厚的云层遮蔽。城郊破庙的断壁残垣间，几盏忽明忽暗的油灯在寒风中摇曳，将李长庚等人的身影映得扭曲可怖。苏小棠屏住呼吸，与萧砚伏在坍塌的砖墙后，听着庙内传来的低语。
“明日巳时，商船准时出港。”李长庚着手中的官银，眼中闪着贪婪的光，“太后寿礼万无一失，陛下就算发现国库亏空，也只会以为是账目疏漏。”他身旁的黑衣人冷笑一声：“那几个替死鬼己安排妥当，就算张二狗不死，也翻不起浪。”
萧砚的手指死死扣住墙砖，关节因用力而发白。苏小棠见状，轻轻扯了扯他的衣袖，示意他稍安勿躁。两人对视的瞬间，萧砚从她眼中看到了同样的怒火与坚定。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。一个佝偻的身影匆匆跑进庙内——正是户部小吏王顺。“大人！大理寺的人正在彻查张二狗的关系网，怕是要查到我们头上！”他话音未落，李长庚己抽出腰间软剑，寒光一闪，王顺瞪大双眼，缓缓倒地。
“留着你始终是个隐患。”李长庚擦去剑上的血迹，“动手清理现场，提前启程。”黑衣人刚要行动，萧砚猛地站起身，大喝一声：“大理寺办案，闲杂人等速速就擒！”数十名衙役如潮水般涌入，将破庙围得水泄不通。
李长庚脸色骤变，却很快镇定下来：“萧少卿，仅凭几句猜测就想定我的罪？怕是不合规矩吧？”他话音未落，苏小棠己举起玉佩：“这玉佩可是在张二狗家中找到的，上面的‘李’字，与大人的姓氏可真是巧啊！”
“哼，不过是栽赃陷害！”李长庚突然挥剑刺向萧砚，“杀了他们，重重有赏！”黑衣人纷纷拔刀，庙内顿时刀光剑影。苏小棠挥舞软剑，挡开一名黑衣人刺向萧砚的偷袭。打斗间，她瞥见李长庚正从怀中掏出一枚烟雾弹，心中一惊：“萧大人小心！他要跑！”
萧砚转身时，烟雾己弥漫开来。苏小棠在烟雾中摸索前行，突然听到身后传来破空声。她来不及多想，本能地扑向萧砚。一阵剧痛从左肩传来，她闷哼一声，软软地倒在萧砚怀中。
“苏小棠！”萧砚的声音里带着前所未有的慌乱。他挥剑逼退黑衣人，将苏小棠紧紧护在身后。怀中的少女脸色苍白，冷汗湿透了额前的碎发，却还强撑着笑道：“萧大人，我没事......就是可惜了新做的衣裳。”
萧砚眼眶微热，喉头发紧：“别说话，撑住！”他撕下衣襟，紧紧按住她的伤口，转身对衙役怒吼：“务必生擒李长庚！”
混乱中，林墨和胖福带人赶到。林墨迅速查看苏小棠的伤势：“箭上无毒，但失血过多，必须尽快医治。”萧砚点点头，小心翼翼地抱起苏小棠，大步往外走去。身后，李长庚的惨叫声逐渐远去，而他的目光始终紧锁在怀中的人身上。
三日后，苏小棠在大理寺的厢房内悠悠醒来。阳光透过窗棂洒在窗前，萧砚正坐在一旁，手中捧着她最爱吃的糖炒栗子。见她醒来，他紧绷的神色终于放松下来：“醒了？想吃什么？我去买。”
苏小棠望着他眼下的青黑，突然伸手握住他的手：“萧大人，你守了我多久？”萧砚耳尖泛红，别过头去：“不过是尽同僚之责。”“哦？”苏小棠狡黠地笑了，“那这糖炒栗子，也是同僚之责？”
萧砚轻咳一声，将糖炒栗子塞到她手中：“好好养伤，下次再敢莽撞......”他的声音越来越小，最后化作一声叹息，“别再吓我了。”
苏小棠心头一暖，剥开一颗栗子放进嘴里，甜味混着暖意蔓延全身。窗外，秋阳正好，大理寺的银杏叶在风中沙沙作响，仿佛在诉说着未尽的柔情。
