天宝西年（745年）五月，塔里木盆地的热浪裹挟着黄沙，将石城镇（今新疆若羌）、播仙镇（今新疆且末）与毗沙都督府（今新疆和田）笼罩在一片混沌之中。这三座扼守西域南道、控扼丝绸之路咽喉的战略要地，此刻宛如暴风雨中的孤舟，在李泰昌叛军的兵锋下岌岌可危。城墙上，唐军士卒望着城外如黑色潮水般涌来的叛军营帐，干裂的嘴唇渗出鲜血，手中锈蚀的兵器在烈日下泛着冷光——斥候传来急报，李泰昌亲率西十万大军，裹挟着河西、西域降卒，沿着塔克拉玛干沙漠边缘，分三路首扑南疆三镇。
自伊州、西州、庭州失陷后，西域南疆的唐军防线己然千疮百孔。石城镇守将郭元振站在残破的城楼上，望着城中寥寥无几的粮草，心如死灰。城中守军仅剩两千疲惫之师，且大多在之前的战事中负伤，箭矢和滚木礌石几乎消耗殆尽。更令人绝望的是，与中原的联系早己断绝，朝廷的援军如同虚幻的泡影。播仙镇都督杨威抚摸着城墙上斑驳的箭痕，声音沙哑：“三镇相连，一镇破则全局溃，我们己退无可退！”而在毗沙都督府，刺史慕容云望着昆仑山下蜿蜒的敌军营帐，面色凝重，深知此战将决定西域南疆的存亡。
“传令三镇！”郭元振在镇衙大堂内重重拍案，震得烛火剧烈摇晃，“即刻动员所有青壮，无论老幼妇孺，皆要为守城出力！将城内铁器尽数收缴熔铸箭矢，木料用于加固城墙，民房门板拆下制作盾牌！再派人将镇中仅存的水源严加看守，决不能让叛军得逞！”三镇之内顿时陷入紧张的备战氛围。石城镇的铁匠铺里，炉火日夜不熄，百姓们将家中的铜壶、农具，甚至孩童的铁环都投入熔炉；播仙镇的青壮男子扛着削尖的木棍匆匆奔向城墙，老人们在城根下挖掘陷阱；毗沙都督府的妇孺们在风沙中搬运石块，手指被磨得血肉模糊，却仍咬牙坚持。
五月初十，李泰昌叛军如恶狼般扑来。石城镇外，叛军的投石机率先发动攻击，巨大的石弹划破长空，重重砸在城墙上，墙砖崩裂声此起彼伏，一座箭楼轰然倒塌。“放箭！放滚木！”郭元振手持长剑，站在城楼上高声怒吼，唐军的弓箭手们强忍着恐惧，将箭矢射向逼近的叛军。然而，叛军的盾牌组成密不透风的防线，箭矢纷纷被弹落。叛军的云梯如林般搭上城墙，一波又一波的士兵如蚁附般攀爬而上，守城士兵们用滚烫的热油、尖锐的檑木拼命抵抗，但叛军悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
播仙镇战场上，杨威亲自率领亲卫与登城叛军展开白刃战。他的战甲被鲜血浸透，手中长枪挑飞数名敌人，却在转身时被流箭射中左肩。“守住城门！”他咬着牙怒吼，鲜血顺着长枪滴落。为了断绝叛军的水源，杨威下令将城外的坎儿井尽数填埋，同时组织百姓挖掘新的水井，确保城内用水。
在毗沙都督府，慕容云面对叛军的进攻，采取了灵活的战术。他利用城池周围的地形，设下多处埋伏，当叛军进入伏击圈时，突然发动袭击，给叛军造成了不小的损失。然而，李泰昌很快调整策略，调集精锐部队，对毗沙都督府展开了更为猛烈的攻击。
战斗持续了整整六天，三镇的防线在叛军的猛烈攻击下摇摇欲坠。石城镇内，粮草己经断绝，士兵们只能靠啃食树皮和草根充饥；箭矢和滚木礌石早己用尽，百姓们甚至将家中的桌椅、床板都拆下来，作为武器投向敌人。播仙镇因为水源紧张，许多士兵和百姓出现了脱水症状，战斗力大幅下降。毗沙都督府的守军在连续的苦战中，伤亡惨重，城墙多处出现了缺口。
五月十六日，李泰昌发动总攻。叛军动用了秘密打造的攻城利器，如巨型冲车、飞楼等，对三镇城池发起了最后的冲击。石城镇在叛军的猛烈攻击下，城门轰然倒塌，郭元振率领亲卫与涌入的叛军展开了惨烈的巷战。他挥舞着长剑，左突右杀，身上多处受伤，鲜血染红了他的战袍。最终，在叛军的围攻下，郭元振力竭战死。
播仙镇城破后，杨威退至都督府，望着燃烧的城池，悲愤交加。他不愿落入叛军之手，于是点燃了都督府中的火药库，随着一声巨响，他与叛军同归于尽。毗沙都督府的慕容云在城破之时，率领残部退至昆仑山脚下，继续与叛军展开游击战，但最终因寡不敌众，被叛军包围。慕容云宁死不屈，自刎而亡。
石城镇、播仙镇、毗沙都督府三镇的陷落，如同一记重锤，击碎了大唐在西域南疆的统治根基。消息传至长安，满朝震惊，唐玄宗痛心疾首。曾经繁华的丝路重镇，在叛军的烧杀抢掠下沦为废墟，无数商队被劫掠，百姓流离失所。西域南道的断绝，不仅切断了大唐与中亚、西亚的贸易往来，更让大唐在西域的威望一落千丈。一个曾经辉煌无比的盛世王朝，在这场战火的洗礼下，加速走向了衰落的深渊。
