刘稷回到临时府邸，挥退亲兵。厅内烛火摇曳，映照着他沉凝的脸。郭嘉的话如同毒蛇，缠绕心头。煞刀在鞘中隐隐低鸣，吞噬血狼卫后那股饱胀的力量下，确实潜伏着对自身龙气更贪婪的渴望。守墓老者的警告、龙魂虚影的箴言，此刻无比清晰。
“郭奉孝说得对。”一个清冷的声音从内室传来。荀靖（荀彧族侄/门生）缓步走出，面色严肃，眼中带着审视与忧虑，“刘将军，南门一战，煞气冲霄，龙影隐现。此等力量，己非‘护民之刃’所能解释。曹公虽封赏，其心…恐己生忌惮。”
刘稷眼神一寒：“荀先生有何指教？” 荀靖的出现，代表颍川士族的目光从未离开。
“指教不敢。”荀靖首视刘稷，“将军身负‘异数’，当知木秀于林之理。曹公乃当世枭雄，可容猛将，却难容…不可控之变数。尤其…”他顿了顿，压低声音，“志才先生为破吕布魔阵，本源重创，至今未醒。军中奇谋之士，唯剩郭奉孝一人。郭嘉行事，诡谲难测，将军与之过从甚密，更需谨慎。”
这是在提醒刘稷，他最大的“保护伞”戏志才倒了，而郭嘉并不可靠，曹操的猜忌会空前加剧。
“我行事，自有分寸。”刘稷声音冰冷，“荀先生此来，只为告诫？”
“非也。”荀靖从袖中取出一枚温润的青色玉佩，其上刻有山川地脉之纹，“此乃文若叔父早年所佩‘地灵佩’，蕴含一丝精纯地脉清灵之气。叔父言，将军或需此物调和体内刚煞。望将军善用之，莫负…汉室之望。” 他将玉佩放在案几上，深深看了刘稷一眼，转身离去。
“汉室之望…”刘稷拿起玉佩，温润的气息顺着手掌流入，体内躁动的煞气与龙气都感到一丝安抚。荀彧…这位忠于汉室的智者，在曹操阵营深处，依旧在向他传递着微妙的信号。
数日后，追剿吕布残部的军令未至，一封来自许都的密报却先一步送入曹操帅府。
“什么？！陈宫、张邈余党勾结泰山贼臧霸，并引黑山妖帅于毒部众，突袭东阿、范县？劫掠粮草，屠戮官吏？”曹操看着密报，脸色阴沉得能滴出水来，“好！好一个围魏救赵！吕布虽败，其爪牙犹在！”
“主公，”夏侯惇独目含煞，“臧霸盘踞泰山，熟知地利，于毒妖法诡异，麾下妖兵悍不畏死。东阿、范县若失，我军侧翼危矣！当速派精锐回援！”
曹操目光扫过帐下诸将，最终落在刘稷身上，眼神锐利如刀：“刘稷！”
“末将在！”
“你新晋‘破虏营’，煞龙之威正盛！本将军命你，率本部精锐，火速驰援东阿、范县！”曹操声音斩钉截铁，“清剿妖寇，收复失地！斩臧霸、于毒者，赏千金，封亭侯！”
“末将领命！”刘稷抱拳，心中却如明镜。驰援是真，但将他和他的“破虏营”调离追击吕布的主战场，远离权力中心，更是曹操对他这柄“过于锋利之刃”的暂时搁置与考验！臧霸、于毒，绝非易与之辈，这是新的修罗场。
“元让（夏侯惇），你率本部兵马，为刘将军后援，督运粮草，策应各方！”曹操又补充道，显然不放心刘稷独掌一军。夏侯惇沉声应诺。
刘稷回到营中，立刻召集赵魁、王猛（虎骑都尉被划归破虏营）部署。命令刚下，郭嘉如同幽灵般再次出现。
“啧啧，东阿、范县？泰山臧霸？黑山于毒？”郭嘉晃着酒葫芦，一脸玩味，“曹孟德这是把你这把快刀，扔去砍石头啊。臧霸那家伙，跟泰山地脉有些不清不楚的联系，麾下多是山越悍匪。于毒更是个老狐狸，驱使妖兵，擅长用毒瘴和地行之术，老巢在黑山深处，易守难攻。”
他凑近刘稷，眼中闪烁着狐狸般的光芒：“不过嘛…对你来说，未必不是机会。泰山地脉之气，若能引一丝淬炼你那点‘小火苗’，或有奇效。至于于毒…嘿嘿，他老巢里，可藏着不少好东西，据说有一株能滋养神魂、稳固本源的‘地心火莲’，对压制你那把越来越不安分的刀…或许有用哦？”
又是诱惑！郭嘉总能精准地抛出刘稷无法拒绝的饵。
“郭先生的情报，总是这么及时。”刘稷声音听不出情绪，“代价？”
“老样子。”郭嘉耸肩，“让我看看，你这把融合了‘龙煞’的刀，在真正的穷山恶水、妖巢魔窟里，能磨砺到什么地步！顺便…”他压低声音，带着一丝蛊惑，“找机会，看看能不能把于毒那株宝贝火莲‘借’出来。那东西，对你，对我…都有大用。” 他意有所指地指了指刘稷心口和背后的刀。
刘稷沉默片刻，将郭嘉带来的情报记下：“此战凶险，先生可有‘指教’？”
“指教？”郭嘉灌了口酒，醉眼朦胧中闪过一丝精光，“小心地脉…小心毒瘴…更要小心…人。泰山的水，深着呢。别忘了，陈长文（陈群）的老家，可离泰山不远…” 留下这句意味深长的话，他摇摇晃晃地消失在门外。
刘稷握紧了拳头。东阿、范县，泰山，黑山…新的战场，新的危机，也是新的机遇。臧霸的泰山匪，于毒的妖兵，陈群可能暗中作梗的势力，还有曹操的猜忌与郭嘉的算计…交织成一张更加凶险的网。
但他没有退路。救翠姨需要更强的力量，需要更高的地位，需要真正属于自己的根基！泰山黑山，将是他的下一个熔炉！他要在剿匪除妖的“正途”上，汲取地脉之力，夺取天材地宝，让这把“煞龙之刃”与体内的“逆鳞”之火，在血与火的淬炼中，变得更加强大！首至…足以撕裂猪刚鬣的巢穴！
“赵魁！王猛！”
“末将在！” “卑职在！”
“点齐兵马！备足粮草！明日卯时，兵发东阿！” 刘稷的声音，如同出鞘的利剑，斩破了府邸的沉寂。新的征途，即将开始。
