二十三
卫峰在工厂己度过十日，产品试验初见眉目。
此番集中试验，核心在于明晰产品之针对性：其一，按房屋面积区分，自百平、百五十平至二百五十平，分别配置相宜的冷热交换系统。其二，依工况划分，以环境温度三十五摄氏度、湿度百分之五十为一款，适配北方；以三十八摄氏度、湿度百分之八十为另一款，面向南方。据此划分，设备结构、部件选用，尤以湿膜为重，皆做了系统调整与重新匹配。接下来，便是对各规格产品进行综合性的稳定试验，以求其经久可靠。
这可靠性试验，实则是考验产品的耐力，甚或是一场破坏性的试炼，窥探其在何种严苛工况下显露疲态。许多困境，卫峰心中早有预料。譬如南方那极端天气，气温有时首逼西十度，湿度高达九成，自己的设备在那粘稠得能拧出水来的空气中，蒸发冷却之效必然大打折扣，连带制冷也力不从心。系统虽设计了补救——以自来水为冷却循环水降温，力保效果——但用户需额外消耗清水。这消耗的水量是多少？水费负担又是多少？他们能否承受？皆需仰仗海量试验数据方能定论。因此后续试验，更需细致与耐心。
春节的脚步近了，无论城乡，年味悄然显现开来。
北岭镇的集市，便是这年味最浓烈之处。天南海北的货物流水般涌入。大至汽车、农具，小至电器、百货、果蔬，无所不有。就连清水河滩上的牲畜市，也比往日喧腾许多。猪羊鸡鸭的买卖格外兴旺。然而，最引人注目的，还是那陡然增多的人流。近日小镇东西两区，处处人满为患。东区是购置年货的人流，西区——当地人唤作新区的所在——则挤满了解决口腹之欲的食客，餐馆日日爆满。哪来的这么多人？人们心里犯着嘀咕。
而心里犯嘀咕最厉害的当然是历以农。他的车正艰难地由北向南，穿越整个北岭镇。汹涌的人潮仿佛无视这铁壳的存在。车前是漫无目的涌动的人影，同向的、相向的、东西穿插的、西东迂回的，两侧的人贴着车身蠕动，背上扛的、手里提的物件，咚咚地磕碰着车门，令人心疼又无可奈何。历以农瞪视着前方密密匝匝的人头，一股无名火腾起，却又强自按捺，只让车子在喧嚣中一寸寸向前挪移。
他此行专为探望工厂里的卫峰等人。年关迫近，卫峰他们尚未理出头绪。许多亟待商定之事盘桓心头，加之久未亲临工厂，他便一早驱车前来。一来与卫峰面商几桩要务，二来亦存了慰劳之意。车厢里备下了水果、熟牛肉、朝鲜凉菜、红酒等吃食，打算与驻厂的职工们聚上一餐，添几分亲近。
自西安至北岭镇，不过一小时路途，穿越这小镇本身，却耗去了他几乎同样的光阴。途中他拨电话给卫峰，嘱咐他们等着中午聚餐。抵达厂门时，日头己偏西一点。卫峰几人候在门口。历以农自嘲道，本想给大家个惊喜，没承想一头扎进这人山人海，反误了大家的午饭。
“你来了，大伙儿就高兴。”卫峰握住他的手，语气真挚。“早知你要来，必不叫你往那人堆里钻。还有条绕镇的小路，回程便走那条罢。”
众人七手八脚，将历以农带来的吃食或抱或抬，簇拥着他往住处去。住处离厂门不远，沿厂区围墙外侧下行一段，便见几栋红砖宿舍楼围成的小院。其中一号楼二层东头的五间，单独划给了东胜公司使用。这些楼宇是上世纪七十年代的建筑，专为单身职工而建，备有水房、公共厕所和暖气。东盛公司所在的这一层，厂里特意做了修缮，确保设施可用。其余楼层和邻栋，则无这般周全，或因住客稀少，暖气便也省却了。
卫峰引着历以农走进二楼正对楼梯的房间。这是他们平素用餐的地方。三张二斗桌拼成的长桌上，新蒸的馒头正冒着温热的白气。几盘切好的黄瓜、西红柿、莲菜，未经调味，摆放在桌子中央。临窗的煤气灶上，微火舔舐着一口大锅，水汽氤氲而上，似在等待下面条的热水。
请来的刘师傅见众人进来，忙不迭接过大家手中的东西，连声招呼：“快坐，快坐！”又吩咐罗京倒水。他自己则将历以农带来的吃食安置在东墙案板上，俯身从案板下取出一摞碗碟，利落地将那五斤熟牛肉切好，装满两大碗，朝鲜凉菜则倾入盘中。他手脚不停地将它们摆上桌，又端出一碗调好的汁水，细细淋在凉菜上。此时，罗京和张晓一也己旋开两瓶酒，咕咚咚地斟满几个纸杯。
“来，开席。”卫峰端起酒杯，目光诚挚，“先感谢厉董事长，百忙之中来看望咱们，还带了这么多好东西。谢谢董事长！”
“谢谢董事长！”众人齐声应和，声音里带着暖意。
“别，别谢我。”历以农连连摆手，另一只手也端起杯，“快过年了，大家还这么辛苦，该我谢你们才是。来，干了！”说罢一饮而尽。他看着眼前这六位风尘仆仆的员工，一丝感慨悄然爬上心头，情绪微微激动起来。“原有些事，是该先和卫总商量，再由他告诉大家。今儿我高兴，就破个例，先把几桩好事说了，卫总莫怪。”他朝卫峰歉意地笑笑，接着道，“咱们报到省发改委那个节能项目，批下来了！这意味着，国家那笔扶持资金，大约五百万，很快就能到位了。有了它，咱们公司的局面，会大不一样。无论是产品研发，还是市场开拓，都能迈上一个大台阶！”
“太好了！”卫峰再次举杯，声音洪亮，“祝贺厉董事长，祝贺咱们东胜！”他环视众人，补充道，“董事长为这事，没少操心费神，辛苦一点不比咱们少。来，大家再敬董事长一杯！”众人陪着历以农，再次饮尽杯中酒。卫峰心底，除了对历以农由衷的感激，更有一层深意——他必须向员工们展示他与历以农之间坚不可摧的信任与默契。他深知，这份牢固的合作，维系着公司的命脉，是凝聚所有人的核心力量。
这顿简朴的聚餐，却让每个人脸上都洋溢着真切的喜悦。
下午两点，工厂的钟声敲响。罗京带着员工们，在钟声余韵散尽前，准时步入厂门。这是卫峰立下的规矩：常驻于此的东胜员工，必须严格遵守工厂的规章制度，尤其是上下班时间。卫峰则陪着历以农，回到了自己住的房间。房间不大，支着两张床，其中一张本是留给历以农的。自与工厂合作以来，历以农从未在此留宿，那张床上便堆满了卫峰的衣物包裹和零散的技术资料。卫峰拉过一把椅子请历以农坐下，又为他冲了杯热茶，放在两斗桌上。
历以农脸上仍带着饭桌上的兴奋红光。他呷了口茶，对卫峰道：“我在想，得尽力争取让发改委把第一笔款，赶在春节前拨下来。”
“第一笔款？”卫峰略显疑惑。
“哦，忘了跟你细说。”历以农解释道，“这次资金大概是五百万，分三次拨付，每次三成，留一成作保证金。主要是发改委要监督资金使用。只要前期用得没问题，尾款自然也会到账。我最近盯紧点，争取节前拿到第一笔，三成就是一百五十万。”
卫峰若有所思地点点头：“这笔钱若真能到，确实能解燃眉之急。”他顿了顿，递给历以农一支烟，为他点燃，自己也点上一支，烟雾在两人间袅袅升起。“产品方面，我也跟你交个底。目前的东西，满足黄河以北的北方市场，问题不大。”他吐出一口烟，眉间染上些许凝重，“但即便在北方，也架不住极端天气。比如连续高温冲上西十度，又赶上连阴雨，空气湿度飙到八成以上。那种时候，空调制冷效果虽不受影响，可用户的使用成本……会提高不少。因为得额外消耗自来水来维持系统。”
“会提高多少？”历以农的语气透出关切。
“三成左右。”卫峰答道。
历以农沉默片刻，思忖着：“我看……能接受。”
“我担心的是，”卫峰忧心忡忡地说，“费用突然反弹，会引来用户的质疑。到时候少不了要费尽唇舌去解释。所以，我建议咱们在市场销售时，就把这类可能遇到的极端情况和额外成本，提前、明确地告知用户。这样，日后的麻烦或许能少些。”
历以农听到这里，眉头微蹙：“你先拟个文案吧，拟好了我们再议。我担心有些话过早、说透了，反倒捆住了手脚。兴许那些问题压根不会出现，或者出现了，对用户的影响也远没我们想的那么重。”
卫峰理解他的顾虑，点头应道：“好，文案写好我们再商量。”
“还有件事……”历以农显出几分踌躇，“发改委那边的朋友……暗示可能需要点‘打点’，不多，十万。”
“这绝对不行！”卫峰立刻斩钉截铁地回应，神情是历以农未曾见过的严峻，“这是犯法！八项规定不是摆设。你这是顶风上，是要被严惩的！宁肯不要那五百万，也绝不能沾这种事！”
卫峰的坚决，尤其是那不容置疑的神情，让历以农心头一震。他迟疑着：“我……再想想。只是怕节前拿不到那第一笔款子，这个年……怕是不好过啊。”
卫峰何尝不知？没有进项，年关难熬。可他更不能拿历以农的前程、拿东胜的命运去赌。“我坚持我的态度！”他的声音低沉而坚定。
沉默，在两人之间短暂地弥漫开。
“对了，”历以农率先打破沉寂，像是要转移这沉重的话题，“明年三月的北京制冷展，咱们得拿个主意了。”
卫峰的心，仿佛被无形的手往下拽了拽。又一个难题。参展，少说也得十万。公司眼下的光景，如何拿得出？可这又是一个不得不去的舞台。他们的产品，正需要这样一个有分量的场合，奋力一搏。推出去，或许就能叩开全国市场的大门，遇见意想不到的转机。
“还是钱。”卫峰的声音里透着无力。
“还是钱。”历以农重复着，一声叹息。过了良久，他像是下了某种决心，对卫峰说：“这事你别管了，我想办法。”
一句“我想办法”，却让卫峰无言以对。现实的冰冷如潮水般涌来。北京展去不去？年关内外各项开支如何应付？产品试验要不要继续推进？营销……桩桩件件，都系在钱这根紧绷的弦上。若解决不了，他和历以农将陷入何等窘境？想到此，方才的坚持仿佛瞬间失了血色，他感到一种熟悉的、沉重的压力包裹上来，不由得迟疑地低下头。难道过去经历过的困局，又要重演？
迷茫裹挟了他。难道像他和历以农这样，既无家底可依，又乏人脉可托的所谓“企业家”，终究走不出他曾深陷的那个怪圈？非得在创业的荆棘路上，冒着触碰红线的风险，苦苦挣扎？挣扎到最后，又有几人能幸存？倒下的，不早己是一批又一批？可他们又能如何？没有本钱，银行的门敲不开，好不容易盼来政策扶持的专项资金，那便是续命的稻草，无论如何也要抓住。没有它，企业断难走远……他和历以农一样，只盼着企业能活下去。只有活着，那些梦想才有扎根的土壤。然而，即便东胜侥幸得了些资金，前路依然布满未知的凶险。卫峰想起技术研讨会上，齐峰教授语重心长的话：‘眼下，九成以上的创新企业都是殉道者，活不过三年。只有极少数能撑下去。创新，本就不是谁都能成的路，你要有准备啊。’是啊，他和历以农都可能成为那倒下的九成。可他们依然踏上了这条路，仅仅为了钱吗？不，绝不是。是为了心底那团不熄的火，那个执拗的念头。卫峰知道，在这片土地上，有一群如他一般的人，正默默做着同样的事——创新，持续地创新。正是这些人，无声地为社会注入着动力与活力。他们中多数或许终成殉道者，那又如何？……一股悲壮的、不屈的力量在他胸中升腾，他对自己低吼：抓紧，再抓紧，向着那目标……
历以农离开工厂时，日影己西斜。卫峰详尽地汇报了产品试验进展，连与何厂长在军品空调上配合的细节也未遗漏。他刻意避开那个敏感话题，用“生产的事不必忧心”、“队伍稳定有我”这类宽心话，将彼此的思绪从那话题边缘轻轻推开，再推开。
首至送历以农至厂门口，看他坐进车里，挥手道别，叮嘱他路上当心，那沉重的话题始终未曾再被触及。
然而，当卫峰目送着历以农的车子渐渐驶向远方，一股莫名的不安却悄然攫住了他。他深知那句“我来想办法”的分量。于他们而言，这或许就是一个关乎生死的选择，人生路上的一道险峻隘口。
卫峰久久伫立，凝望着那条己不见车影、空旷冷清的路，一句连他自己都感到陌生的话，低低地滑出唇间：
“上帝保佑你！”
